الفائدة على حسابات الأمانة للمحامين

الفائدة على حسابات أمانة المحامين ( IOLTA ) ^[1] هي طريقة لجمع الأموال لأغراض خيرية، في المقام الأول تقديم الخدمات القانونية المدنية للأشخاص المعوزين ، من خلال استخدام الفائدة المكتسبة على حسابات أمانة المحامين معينة. ^[2] جاء إنشاء IOLTA في الولايات المتحدة بعد تغييرات في قوانين البنوك الفيدرالية ^[3] التي أقرها الكونجرس في عام 1980 والتي سمحت لبعض الحسابات الجارية بتحمل الفائدة. أطلقت مؤسسة نقابة المحامين في فلوريدا ^[4] أول برنامج أمريكي لـ IOLTA في عام 1981. واليوم، تدير كل ولاية ومنطقة كولومبيا وجزر فيرجن الأمريكية برامج IOLTA.

يتلقى المحامون بشكل روتيني أموال العملاء (يشار إليها عادةً باسم " أموال الائتمان ") للاحتفاظ بها في الائتمان لاستخدامها في المستقبل. إذا كان المبلغ كبيرًا أو كان من المقرر الاحتفاظ بالأموال لفترة طويلة من الزمن، فمن المعتاد أن يضع المحامي هذه الأموال في حساب يحمل فائدة لصالح العميل . ومع ذلك، في حالة المبالغ الصغيرة أو التي سيتم الاحتفاظ بها لفترة قصيرة، فمن غير العملي أن ينشئ المحامي حسابًا منفصلاً لكل عميل لأن تكلفة إنشاء وإدارة الحساب ستتجاوز أي فائدة متولدة، مما يؤدي إلى خسارة صافية للعميل. قبل IOLTA، تم دمج هذه الأموال الاسمية والقصيرة الأجل ووضعها في حساب جاري مجمع غير محمل بالفائدة . والسبب في أن الحسابات كانت غير محملة بالفائدة هو أنه قبل عام 1981، كان القانون الفيدرالي يحظر على البنوك التجارية دفع الفائدة على الودائع عند الطلب (مثل حسابات الجاري). بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن للمحامي كسب فائدة على الحساب ^[5] لأنه من غير الأخلاقي أن يحصل المحامون على أي فائدة مالية من الأموال التي تنتمي إلى عملائهم.

مع بداية برنامج IOLTA، يقوم المحامون الذين يتعاملون مع أموال العملاء الاسمية أو قصيرة الأجل التي لا يمكنها كسب فائدة صافية للعميل بوضع هذه الأموال في حسابات مجمعة تحمل فائدة ، ويتم تحويل الفائدة المكتسبة على هذه الحسابات إلى برنامج IOLTA في الولاية لأغراض خيرية. تستخدم جميع برامج IOLTA تقريبًا في الولايات المتحدة عائدات IOLTA لتقديم منح للمنظمات لغرض تقديم المساعدة القانونية في المسائل المدنية للمقيمين ذوي الدخل المنخفض؛ كما يستخدم العديد منهم عائدات IOLTA للحصول على منح للمساعدة في تحسين إدارة العدالة في ولاياتهم.

إن الإدارة السليمة لحساب IOLTA الخاص بالمحامي (والذي يشار إليه أيضًا باسم "حساب الائتمان") تخضع لتنظيم شديد من قبل نقابة المحامين في كل ولاية. ومن الناحية العملية، فإن الإدارة السليمة لحساب IOLTA الخاص بالمحامي أو حساب الائتمان هي مهارة إدارية أساسية في تشغيل مكتب محاماة يستند إلى مبادئ المحاسبة ذات القيد المزدوج ، مع بعض الضمانات الإضافية المصممة لتعزيز مسار التدقيق في حالة عدم قدرة المحامي أو عدم رغبته في التعاون مع مدققي النقابة أو محامي الجرد لمحاسبة التعامل مع ممتلكات العميل. ويقع على عاتق مالك مكتب المحاماة الخضوع للتدريب الكافي على مسؤوليات إدارة حساب ائتمان ممتلكات العميل IOLTA. ^[6] الإدارة الفعالة لحساب ائتمان ممتلكات العميل مطلوبة للامتثال لقواعد النقابة والتشغيل الفعال والمربح لمكتب المحاماة. تتطلب الولايات عادةً أن يكون مقدمو MCLE (التعليم القانوني المستمر الأدنى) معتمدين من قبل نظام المحكمة في الولاية. ^[7]

تأسست برامج IOLTA لأول مرة في أستراليا وكندا في أواخر الستينيات من القرن العشرين لتوليد الأموال للخدمات القانونية للفقراء ولأغراض خيرية أخرى. في الولايات المتحدة، تكون برامج IOLTA خاصة بكل ولاية، ^[8] وتعمل بموجب قواعدها وأنظمتها الخاصة. تم إنشاء معظم برامج IOLTA في الولايات المتحدة بموجب حكم المحكمة، في حين تم إنشاء العديد منها من خلال الهيئات التشريعية للولايات. في العديد من الولايات، يتم إدارة برنامج IOLTA من قبل الفرع الخيري لنقابة المحامين في الولاية، في حين أنشأت بعض الولايات كيانات أخرى لتشغيل برنامج IOLTA. أصبحت إيرادات IOLTA مصدرًا رئيسيًا لتمويل الخدمات القانونية المدنية في الولايات المتحدة. ومع ذلك، فهي أيضًا مصدر دخل غير متوقع لأن دخل IOLTA يعتمد كليًا على بيئة أسعار الفائدة الحالية والظروف الاقتصادية.

وبشكل صريح، لا ينطبق قانون IOLTA إلا على الأموال " الاسمية من حيث القيمة أو التي يتم الاحتفاظ بها لفترة قصيرة من الزمن". وبالتالي فإن المبالغ الأكبر من المال المحتفظ بها للعملاء المنفردين معفاة من برنامج IOLTA. وهذا يعني، في العادة، أن أموال العملاء المؤهلة لقانون IOLTA تنطوي على مبالغ صغيرة من المال المحتفظ بها لفترة طويلة، أو مبالغ كبيرة من المال المحتفظ بها لفترة قصيرة. وكما كانت الحال قبل قانون IOLTA، يتعين على المحامين ممارسة سلطتهم التقديرية في تحديد ما إذا كانت وديعة الائتمان الخاصة بعميل معين بحجم كافٍ أو سيتم الاحتفاظ بها لمدة كافية لتبرير تكلفة استثمارها بشكل فردي لصالح العميل.

منذ إنشاء IOLTA، نشأ عدد من القضايا في المحكمة حيث زعم الأطراف أن برامج IOLTA تنتهك التعديل الخامس من خلال التسبب في الاستيلاء غير الدستوري. وقد تم وضع حد لهذه الحجة من قبل المحكمة العليا للولايات المتحدة ^[9] عندما أيدت دستورية IOLTA في قضية براون ضد المؤسسة القانونية لواشنطن ، ^[10] معتبرة أنه لا يوجد "استيلاء" على أموال العميل، لأن الأموال المحتجزة نيابة عن العميل الفرد لن تولد أي فائدة صافية للعميل.

على مدى فترة 15 عامًا، بدءًا من عام 1971، تم تأسيس مؤسسات قانونية في كل مقاطعة كندية. وفي الغالب، تم تأسيسها جميعًا بهدف دعم المجالات الخمسة التالية:

• المساعدة القانونية
• التعليم القانوني
• البحث القانوني
• إصلاح القانون
• المكتبات القانونية

في بعض الحالات، تنص التشريعات و/أو اللوائح الإقليمية التي توجه المؤسسات أيضًا على صيغ تمويل محددة يتم تطبيقها على الولايات الخمس.

في جميع المحافظات يتم تحويل IOLTA الناتجة عن حسابات الائتمان المجمعة إلى مؤسسة القانون المعمول بها في المقاطعة.