الصفيحة الهندية الأسترالية

الصفيحة الهندية الأسترالية هي صفيحة تكتونية رئيسية، أو كانت كذلك . وهي في طور الانفصال إلى صفيحتين أو ثلاث، وربما تكون حاليًا منفصلة إلى أكثر من صفيحة. تضم هذه الصفيحة قارة أستراليا ومحيطها، وتمتد شمال غربًا لتشمل شبه القارة الهندية والمياه المجاورة لها.

تشكلت هذه المنطقة نتيجة اندماج الصفيحتين الهندية والأسترالية آنذاك قبل حوالي 43 مليون سنة. ^{[ 1 ]} حدث الاندماج عندما توقف امتداد سلسلة جبال منتصف المحيط في المحيط الهندي ، التي كانت تفصل بين الصفيحتين. ^{[ 2 ]}

تُعدّ أستراليا وغينيا الجديدة ( أستراليا القارية ، وغينيا الجديدة ، وتسمانيا )، وشبه القارة الهندية ، وزيلانديا ( كاليدونيا الجديدة ، ونيوزيلندا ، وجزيرة نورفولك ) أجزاءً من قارة غوندوانا العظمى القديمة . ومع تفكك قاع المحيط ، انفصلت هذه الكتل الأرضية عن بعضها، واعتُقد لفترة من الزمن أن هذه المراكز خاملة وملتحمة في صفيحة واحدة. إلا أن الأبحاث التي أُجريت في أوائل القرن الحادي والعشرين تشير إلى أن انفصال الصفيحة الهندية الأسترالية ربما يكون قد حدث بالفعل. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

يُشكّل الجانب الشرقي من الصفيحة حدودًا تقاربية مع صفيحة المحيط الهادئ . تغوص صفيحة المحيط الهادئ أسفل الصفيحة الأسترالية، مُشكّلةً خندق كيرماديك وجزر تونغا وكيرماديك . تقع نيوزيلندا على طول الحدود الجنوبية الشرقية للصفيحة، التي تُشكّل مع كاليدونيا الجديدة الطرفين الجنوبي والشمالي لكتلة زيلانديا القديمة ، التي انفصلت عن أستراليا قبل 85 مليون سنة. غرق الجزء الأوسط من زيلانديا تحت سطح البحر.

يشكل الطرف الجنوبي للصفيحة حدودًا متباعدة مع الصفيحة القطبية الجنوبية . أما الطرف الغربي فينقسم بفعل الصفيحة الهندية التي تحد الصفيحة العربية من الشمال والصفيحة الأفريقية من الجنوب. ويشكل الطرف الشمالي للصفيحة الهندية حدودًا متقاربة مع الصفيحة الأوراسية ، التي تُشكل بدورها عملية التكوين الجبلي النشطة لجبال الهيمالايا وهندو كوش.

يشكّل الجانب الشمالي الشرقي من الصفيحة الأسترالية حدود اندساس مع الصفيحة الأوراسية في المحيط الهندي، بين حدود بنغلاديش وبورما ، وإلى الجنوب الغربي من جزيرتي سومطرة وبورنيو الإندونيسيتين . وعلى امتداد سلسلة جبال التسعين الشرقية الشمالية تحت المحيط الهندي، يبدو أن هناك منطقة ضعف حيث تتحرك الصفيحتان الهندية والأسترالية في اتجاهين متعاكسين. ^{[ 4 ] [ 6 ]} وينعكس حدّ الهبوط عبر إندونيسيا في خط والاس .

يتحرك الجزء الشرقي ( الصفيحة الأسترالية ) شمالًا بمعدل 5.6 سم (2.2 بوصة) سنويًا، بينما يتحرك الجزء الغربي ( الصفيحة الهندية ) بمعدل 3.7 سم (1.5 بوصة) سنويًا فقط بسبب وجود جبال الهيمالايا. وبالنسبة للجزء الأوسط من اليابسة بين الهند وأستراليا، تتحرك أستراليا شمالًا بمعدل 3 سم (1.2 بوصة) سنويًا بالنسبة للهند. ^{[ 4 ]} وقد أدى هذا التفاوت في الحركة إلى انضغاط الصفيحة الأولى قرب مركزها في سومطرة، واحتمالية انقسامها مجددًا إلى صفيحتين منفصلتين: الهندية والأسترالية. ^{[ 7 ] [ 6 ]}      

قد تنفصل صفيحة ثالثة، تُعرف باسم صفيحة الجدي ، عن الجانب الغربي من الصفيحة الهندية كجزء من التفكك المستمر للصفيحة الهندية الأسترالية. ^{[ 8 ]}