شركة إيراوادي للأسطول

كانت شركة إيراوادي فلوتيلا (IFC) شركة عبّارات لنقل الركاب والبضائع ، تُشغّل خدماتها على نهر إيراوادي في بورما ، التي تُعرف الآن باسم ميانمار. كانت الشركة مملوكة لاسكتلنديين، وتُدار من قِبل شركة بي هندرسون وشركاه من غلاسكو. عملت الشركة من عام 1865 حتى أواخر أربعينيات القرن العشرين. في ذروة نشاطها أواخر عشرينيات القرن العشرين، كان أسطول شركة إيراوادي فلوتيلا أكبر أسطول من القوارب النهرية في العالم، إذ ضمّ أكثر من 600 سفينة تنقل ما بين 8 و9 ملايين راكب و1.25 مليون طن من البضائع سنويًا. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

تأسست شركة إيراوادي للأسطول (IFC) عام 1865 باسم شركة إيراوادي للأسطول والملاحة البخارية البورمية المحدودة، وكان هدفها الرئيسي نقل القوات عبر نهر إيراوادي ودلتاه. ^{[ 1 ] [ 3 ]} وسرعان ما بدأت الشركة بنقل الركاب والأرز والمؤن الحكومية والبريد من رانغون إلى بروم ، وثايتميو، وماندالاي ، ثم امتدت خدماتها عام 1868 إلى بامو . ^{[ 2 ]} وفي عام 1875، تم اختصار اسم الشركة إلى شركة إيراوادي للأسطول. ^{[ 2 ]} وعلى الرغم من تسجيلها في غلاسكو، إلا أن مقرها التشغيلي كان في رانغون ، مع وجود حوض بناء سفن رئيسي على الضفة الأخرى من النهر في دالا . ^{[ 2 ]}

أصبحت خدمات الشركة لا غنى عنها لحقول النفط الواقعة أعلى النهر في ينانغياونغ وتشاوك لنقل الإمدادات والمعدات الثقيلة. ولأن خط السكة الحديدية إلى ماندالاي سلك مسار نهر سيتاونغ بدلاً من نهر إيراوادي، فقد حافظت الشركة على أهميتها وفائدتها حتى القرن العشرين، حتى بعد الاستقلال عن بريطانيا. ^{[ 4 ]}

كانت السفن، ومعظمها من البواخر ذات العجلات ، تُبنى عادةً في اسكتلندا قبل تفكيكها ونقلها إلى بورما لإعادة تجميعها. تولى الأسطول، المملوك للقطاع الخاص ولكنه يتمتع بوضع شبه رسمي، العديد من المهام التي تتولاها عادةً المؤسسات الحكومية. وشملت هذه المهام فرز البريد وتوزيعه، والإشراف على صيانة النهر، وضمان انسيابية حركة النقل لجميع مستخدمي النهر، وتوفير السفن في أوقات الحرب. ^{[ 5 ]} إضافةً إلى ذلك، كان الأسطول مسؤولاً عن نقل أفراد العائلة المالكة والشخصيات المهمة. ومن الجدير بالذكر أن دالهاوزي وكيرزون ومعظم نواب الملك اللاحقين قاموا بجولات في بورما، وغالبًا ما كانوا يسافرون على متن سفينة إيراوادي وسط احتفالات مهيبة. ^{[ 6 ]} ولهذه الرحلات، أُعيد طلاء السفن باللون الأبيض، مع مداخن صفراء، وهي الألوان الرسمية للحكومة.

في ذلك الوقت، كانت سفن شركة IFC تفتقر إلى غرف القيادة، ^{[ 7 ]} مما أتاح للقائد حرية الحركة على سطح السفينة الأمامي المكشوف، موفرًا رؤية واضحة لأعلى ولأسفل النهر. كما أن وجود موقع قيادة ثانٍ على السطح الرئيسي، يُستخدم بشكل أساسي ليلاً، سمح برؤية أفضل، حيث أن كشاف الضوء الموجود على السطح العلوي كان يجعل الرؤية من الأعلى صعبة.

اختار بعض الزوار السفر مباشرةً من رانغون إلى ماندالاي على متن باخرة كبيرة، وهي رحلة كانت تستغرق ثمانية أيام آنذاك، بينما حجز آخرون باخرة شحن من رانغون إلى ماندالاي، وهي سفينة بطيئة توفر وقتاً أطول للتوقف في الموانئ العديدة والساحرة. ومهما كان المسار المختار، لم يكن أحد يكتمل به المطاف في بورما دون رحلة بحرية على متن باخرة تابعة لأسطول.

كان قسم الدرجة الأولى يقع في مقدمة السفينة، مخصصًا لرجال الأعمال الأوروبيين، والموظفين الحكوميين، وضباط الجيش، والسياح الميسورين. ^{[ 8 ]} تمتع هؤلاء الركاب بأعلى مستويات الراحة والخدمة، مع إمكانية الوصول إلى كبائن من خشب الساج والنحاس، وتناول طعام فاخر في الصالون، ومزيد من الخصوصية مقارنةً بالدرجات الأخرى. في المقابل، كان قسم الدرجة الثانية يقع في مؤخرة سطح السفينة العلوي، حيث كان يرتاده عادةً مُقرضو الأموال الهنود، ومُرابي الرهونات الصينيون، والمصرفيون الأرمن، والتجار اليهود الألمان. ورغم أن مستوى معيشتهم كان أقل فخامة، إلا أن الخدمة والمرافق كانت لا تزال على مستوى عالٍ من الجودة.

في الجزء الأوسط من سطح السفينة المكشوف، كان يجلس نحو 3000 راكب على أمتعتهم، يتناولون طعامهم أو يرتادون الكافتيريا الخلفية. كان هؤلاء الركاب في الغالب من أبناء الجالية البورمية المحلية، وينتمون إلى خلفيات اجتماعية متنوعة، مما شكّل مجتمعًا نابضًا بالحياة من المسافرين. عكس هذا الترتيب البنية الاجتماعية والاقتصادية لبورما في الحقبة الاستعمارية، حيث شغل الأوروبيون المقدمة، والتجار الأثرياء المؤخرة، والبورميون المحليون الوسط، وكثيرًا ما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث ويدخنون السيجار، مما خلق مزيجًا فريدًا من الثقافات والطبقات على متن السفينة.

في عام ١٩٤٢، أُغرق أسطول شركة إيراوادي للإمداد بالكامل عمدًا كجزء من "عملية منع" عندما غزا الجيش الإمبراطوري الياباني ^{بورما خلال} الحرب العالمية الثانية . ومع تقدم القوات اليابانية عبر البلاد، اتخذت السلطات الاستعمارية البريطانية قرارًا بإغراق الأسطول لمنعه من الوقوع في أيدي العدو. كان الأسطول، الذي ^كان رمزًا للبنية التحتية الاستعمارية وشريان حياة للنقل والاتصالات على طول نهر إيراوادي، قد دُمّر استراتيجيًا لحرمان اليابانيين من الوصول إلى السفن، التي كان من الممكن استخدامها لأغراض عسكرية أو لوجستية.

شكّل غرق الأسطول لحظةً محوريةً في انهيار السيطرة البريطانية على بورما . ومع اشتداد الحرب، أصبحت المراكب النهرية التي كانت تنقل الركاب والبضائع في جميع أنحاء البلاد حبيسةً في قيعان الأنهار. لم يكن إغراق السفن مجرد استراتيجية عسكرية، بل كان خسارةً عاطفيةً للكثيرين ممن اعتمدوا على خدمات شركة النقل الدولية (IFC)، بدءًا من النخبة الاستعمارية وصولًا إلى المجتمعات المحلية التي كانت تعتمد على هذه السفن في التجارة والاتصالات. فُقد الأسطول، الذي كان يُمثّل عنصرًا حيويًا في البنية التحتية الاستعمارية، ومعه فُقد عصر النقل النهري الذي شكّل المنطقة لعقود. ترك غرق الأسطول إرثًا في تاريخ بورما، وشكّل بداية فصل جديد تحت الاحتلال الياباني، مُغيّرًا المشهد الجيوسياسي وحياة أولئك الذين اعتمدوا على شركة النقل الدولية لعقود. ^{[ 7 ]}

في عام ١٩٩٨، اكتشف بول ستراشان ^{[ ١٠ ]} باخرة أصلية بُنيت في كلايد تُدعى بانداو، ورتب لاستئجارها وترميمها. أعاد بول وروزر ستراشان إحياء شركة إيراوادي فلوتيلا، ليصبحا أول من يُقدم رحلات نهرية على طول نهر إيراوادي ، الذي يمتد لأكثر من ألف ميل من البحر، منذ الحقبة الاستعمارية. في الثلاثين عامًا الماضية، غيّرت شركة إيراوادي فلوتيلا اسمها إلى بانداو، ويقع مقرها التشغيلي في مدينة هو تشي منه، فيتنام.

استوحى روديارد كيبلينج الأبيات الشهيرة من سفن التجديف التابعة لشركة IFC :

بجوار معبد مولمين القديم، أتأمل البحر باسترخاء.

هناك فتاة بورمية تجلس، وأعلم أنها تفكر بي؛

فالريح في أشجار النخيل، وفي أجراس المعابد يقولون:

"عد أيها الجندي البريطاني؛ عد إلى ماندالاي!"

أتمنى عودتك إلى ماندالاي،

حيث كانت ترسو الأسطول القديم:

ألا تسمع صوت مجاديفهم وهي تقطع الأمواج من رانغون إلى ماندالاي؟

على الطريق إلى ماندالاي،

حيث تلعب الأسماك الطائرة،

ويشرق الفجر كصوت الرعد خارج الصين عبر الخليج! ^{[ 11 ]}

• صورة لسفينة البريد البخارية "بيلو" التابعة لشركة IFC.