لجنة قناة البرزخ

كانت لجنة قناة البرزخ ( المعروفة اختصارًا بـ ICC ) لجنةً تابعةً للإدارة الأمريكية، أُنشئت للإشراف على بناء قناة بنما في السنوات الأولى من التدخل الأمريكي. تأسست اللجنة في 26 فبراير 1904، ومُنحت السيطرة على منطقة قناة بنما التي مارست الولايات المتحدة سيادتها عليها. ^{[ 1 ]} وكانت اللجنة ترفع تقاريرها مباشرةً إلى وزير الحرب ويليام تافت .

تألفت اللجنة في البداية من سبعة أعضاء، عيّنهم الرئيس ثيودور روزفلت، بهدف تجنب عدم الكفاءة والفساد اللذين ابتلي بهما الفرنسيون قبل 15 عامًا. في 6 مايو 1904، عيّن الرئيس ثيودور روزفلت جون فيندلي والاس ، كبير المهندسين السابق والمدير العام لسكك حديد إلينوي المركزية ، كبيرًا لمهندسي مشروع قناة بنما. تقاضى والاس راتبًا سنويًا قدره 25,000 دولار، وهو أعلى راتب لأي موظف حكومي في ذلك الوقت باستثناء الرئيس. بالإضافة إلى المشاكل الهندسية والصحية للعمال، واجه والاس العديد من التحديات البيروقراطية من لجنة قناة بنما، التي كان عليها الموافقة على كل قرار مهم يتخذه والاس في منطقة القناة. مع قيام المهندسين بملء أكثر من 1000 طلب عمل أسبوعيًا، كانت حتى أبسط المهام تستغرق شهورًا لإنجازها. إضافةً إلى "العمل الجاد"، كما وجّه روزفلت، أُجبر والاس على استخدام البنية التحتية والمعدات المتهالكة التي تركها الفرنسيون عند بيع امتيازهم. ^{[ 2 ]}

تم تقليص عدد أعضاء لجنة السكك الحديدية الدولية لاحقًا إلى ثلاثة بناءً على توصية جون فيندلي والاس، كبير المهندسين. وبسبب الضغط الهائل، استقال والاس فجأة في يونيو 1905. وفي عام 1906، عندما عُيّن كبير مهندسين جديد، جون فرانك ستيفنز ، لم يكن عضوًا في اللجنة. ونظر ستيفنز بشكل متزايد إلى اللجنة البيروقراطية باعتبارها عائقًا خطيرًا، وانتهى به الأمر إلى تجاوز اللجنة وإرسال طلباته ومطالبه مباشرة إلى إدارة روزفلت في واشنطن.

في العام التالي (1905) في واشنطن العاصمة، عُيّن جوزيف باكلين بيشوب ، أحد المقربين من ثيودور روزفلت والمدافع القوي عن مشاركة الولايات المتحدة في مشروع القناة، سكرتيرًا تنفيذيًا للجنة قناة برزخ بنما، إلى جانب رئيس جديد هو ثيودور ب. شونتس . ^{[ 3 ]} كُلِّف بيشوب بإدارة الشؤون اليومية للجنة، بالإضافة إلى ضمان الدعم الشعبي للقناة من خلال العلاقات العامة وتوثيق التاريخ الرسمي للمشروع. تعرّض راتب بيشوب السنوي الموعود، والبالغ 10,000 دولار، لانتقادات لاذعة من معارضي روزفلت في الكونغرس، لا سيما أنه كان ضعف ما يتقاضاه كل منهم. وانضمت صحف المعارضة إلى هذه الانتقادات. في صيف عام 1907، عندما هددت مزاعم المحسوبية المتزايدة المحيطة بتعيين بيشوب مخصصات بناء قناة بنما، أمر تافت، بموافقة ضمنية من روزفلت على الأرجح، بيشوب بمغادرة واشنطن إلى بنما، حيث ستكون حدة الاستقطاب السياسي أقل. أبلغ بيشوب تافت قائلاً: "أقبل قرارك دون تردد، وسأذهب إلى البرزخ، لا حزيناً بل مبتهجاً". ^{[ 4 ]} لم تكن هذه رحلته الأولى إلى بنما. ففي خريف العام السابق، سبق بيشوب روزفلت في جولته التفقدية التاريخية، وهي المرة الأولى التي يسافر فيها رئيس في منصبه خارج الولايات المتحدة.

في عام ١٩٠٧، استعانت لجنة قناة البرزخ بالمصور إرنست "ريد" هالين لتوثيق مراحل بناء القناة، وذلك لإرضاء كلٍ من واشنطن والرأي العام الأمريكي. وواصل هالين توثيق عملية بناء القناة بأكملها والحياة اليومية فيها على مدى الثلاثين عامًا التالية. وكان من أهم عوامل نجاح بناء القناة جهود طبيبي الجيش ويليام سي. جورجاس وروبرت إرنست نوبل في تحديد البعوض كناقل لأمراضٍ كالحمى الصفراء والملاريا ، ثم تطوير حملاتٍ للقضاء على البعوض وعلاجاتٍ لهذه الأمراض. ^{[ ٥ ]}

بقي جوزيف باكلين بيشوب في البرزخ لمدة سبع سنوات، باستثناء فترات استراحة صيفية تمتد لشهر كامل، حيث عمل سرًا في البداية كـ"عيون وآذان" ثيودور روزفلت. وكان يُبلغ عن التقدم "المذهل" الذي أحرزه العقيد جورج واشنطن جوثالز، قائد فيلق المهندسين بالجيش، وفريقه في حفر "القناة الكبيرة"، وبناء السدود والأهوسة . وسرعان ما أصبح بيشوب مساعد جوثالز الموثوق، ومثّل خط دفاعه الأول ضد شكاوى العمال وتظلماتهم. لكن أعظم إنجازات بيشوب في بنما تمثلت في كونه المحرر المؤسس لصحيفة " سجل القناة" ^{[ 6 ]} ، وهي صحيفة أسبوعية تصدر لآلاف العمال في بنما. وقد ساهمت تقاريره الدورية عن كميات الحفر التي أنجزتها فرق العمل المتنافسة، ومباريات البيسبول التنافسية التي كانوا يلعبونها، في خلق روح تنافسية صحية رفعت من معنويات العمال وإنتاجيتهم. كما ساهمت "الأخبار السارة" التي نشرتها صحيفة " ذا كانال ريكورد " في بناء دعم شعبي حيوي على صفحات افتتاحيات الصحف في الوطن وفي أروقة الكونغرس الأمريكي ، حيث كانت هناك حاجة إلى مخصصات سنوية للحفاظ على استمرار مشروع القناة.

الوسائط المتعلقة بلجنة قناة البرزخ على ويكيميديا ​​كومنز