جون فيندلي والاس

كان جون فيندلي والاس (10 سبتمبر 1852 - 3 يوليو 1921) مهندسًا وإداريًا أمريكيًا ، اشتهر بعمله كمهندس رئيسي لبناء قناة بنما بين عامي 1904 و1905 . وكان قد اكتسب سابقًا خبرة في بناء السكك الحديدية في الغرب الأوسط الأمريكي . ^{[ 1 ]}

وُلد جون فيندلي والاس في العاشر من سبتمبر عام 1852 في مدينة فول ريفر بولاية ماساتشوستس ، وهو الابن الأكبر للقس الدكتور ديفيد أ. ومارثا ج. (فيندلي) والاس. وكان والده، القس الدكتور ديفيد أ. والاس، الحاصل على درجتي الدكتوراه في اللاهوت والقانون، أول رئيس لكلية مونماوث في مونماوث بولاية إلينوي .

التحق جون فيندلي والاس بكلية مونماوث في إلينوي وتخرج مع دفعة عام 1872. وحصل على شهادته في الهندسة المدنية من جامعة ووستر عام 1882، وعلى درجة الدكتوراه في العلوم من معهد أرمور عام 1904. ^{[ 2 ]}

شغل والاس منصب رئيس الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين عام 1900. بدأ مسيرته المهنية في سلاح المهندسين الأمريكي ، حيث عمل على تحسينات الملاحة في نهر المسيسيبي بالقرب من هامبتون، إلينوي . كما عمل والاس في سكة حديد بيرلينجتون، مونماوث ونهر إلينوي ، وسكة حديد يونيون باسيفيك ، وسكة حديد أتشيسون، توبيكا وسانتا فيه، حيث عمل على جسر سيبلي الأصلي للسكك الحديدية فوق نهر ميسوري . بعد أن بدأ العمل في سكة حديد إلينوي المركزية كمهندس، تمت ترقيته إلى مدير عام. ^{[ 3 ]}

في 6 مايو 1904، عيّن الرئيس ثيودور روزفلت والاس كبير مهندسي مشروع قناة بنما الجاري.

كما هو الحال مع الجهود الفرنسية لبناء القناة قبل توليه المنصب، تفشى الملاريا والحمى الصفراء وغيرها من الأمراض الاستوائية في البلاد، مما زاد من استنزاف القوى العاملة المنهكة أصلاً. وعلى الرغم من طلباته المخالفة، اضطر المشروع إلى استخدام بنية تحتية ومعدات متهالكة وصغيرة الحجم، كانت الحكومة الأمريكية قد اشترتها من الفرنسيين. وشمل ذلك حفارات بخارية بدائية ونظام سكك حديدية صغير الحجم وصدئ. وقد واجه المشروع صعوبة في إحراز تقدم ملموس قبل وأثناء تعيين والاس.

في محاولة لتجنب عدم الكفاءة والفساد اللذين أعاقا الجهود الفرنسية السابقة، شُكّلت لجنة حكومية أمريكية، هي لجنة قناة البرزخ (ICC)، للإشراف على أعمال البناء. إلا أنها أثبتت أنها بيروقراطية مفرطة، ما شكّل عائقًا أمام التقدم. لم يكن والاس عضوًا في اللجنة المكونة من سبعة أعضاء في البداية، وفي محاولة لتبسيط إجراءاتها، عُيّن فيها عندما أُعيد تشكيلها وخُفّض عدد أعضائها إلى ثلاثة بناءً على توصيته. مع ذلك، لم يُعثر على الحل الحقيقي للمشكلة إلا بتعيين خليفته، جون فرانك ستيفنز ، ^{[ 4 ]} الذي غالبًا ما كان يتجاوز اللجنة ويرسل طلباته ومطالبه مباشرةً إلى إدارة روزفلت في واشنطن؛ على الرغم من أنه هو الآخر استقال فجأة بعد عامين من العمل في المشروع.

بناءً على توصية لجنة هندسية أمريكية عام ١٩٠٥، ظل والاس مؤيدًا لفكرة إنشاء قناة بمستوى سطح البحر في بنما . ولتقليل تكاليف الإنشاء وتسريع الإنجاز، تم تغيير هذا النهج لاحقًا إلى نظام بحيرة وخزان مائي. ^{[ ٥ ]} إلا أن الخطة الجديدة ستزيد من تكاليف التشغيل، وتحد من الحد الأقصى لحجم السفن التي يمكنها استخدام القناة.

كان والاس يتقاضى 25 ألف دولار سنويًا، وهو ثاني أعلى راتب في الحكومة الأمريكية، بعد راتب الرئيس مباشرةً. ^{[ 6 ]} على الرغم من ذلك، ولدهشة إدارة روزفلت، وادعائه بتلقيه عرض عمل مربحًا في مكان آخر، أُجبر والاس المحبط على الاستقالة من قبل ويليام هوارد تافت، رئيس إدارة روزفلت ^{[ 7 ]} وعاد إلى الولايات المتحدة. ^{[ 8 ]} أدت استقالة والاس في نهاية المطاف إلى فهم أفضل لطبيعة المشروع الصعبة من قبل إدارة روزفلت، مما أسفر عن إصلاحات تضمنت ميزانيات بناء أكبر وأكثر واقعية. في عام 1948، تم تخليد ذكرى والاس على طابع بريدي لمنطقة القناة .

واصل والاس تصميم وتصور مرافق محطة الركاب لسكك حديد شيكاغو والشمال الغربي في شيكاغو من عام 1905 إلى عام 1906. وشغل لاحقًا منصب رئيس شركة العقارات الكهربائية من عام 1906 إلى عام 1914؛ ورئيس شركة وستنجهاوس، تشيرش، كير وشركاه من عام 1911 إلى عام 1916، ورئيس مجلس إدارة تلك الشركة بعد عام 1906؛ وخبيرًا هندسيًا في لجنة مجلس المدينة المعنية بمحطات السكك الحديدية لمدينة شيكاغو ورئيسًا للجنة محطة سكة حديد شيكاغو.

كان والاس رئيسًا للجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين ، والجمعية الأمريكية لهندسة السكك الحديدية ، والجمعية الغربية للمهندسين . وكان جمهوريًا وبروتستانتيًا .

توفي عام 1921 ودُفن في مقبرة وودلون في برونكس، نيويورك.

• الطوابع البريدية والتاريخ البريدي لمنطقة القناة
• ثيودور ب. شونتس ، رئيس لجنة قناة بنما