جيد سوندن

في أكتوبر/تشرين الأول 1995، أسس سوندن صحيفة "كييف بوست" ، أول صحيفة أسبوعية مستقلة باللغة الإنجليزية في أوكرانيا، برأس مال لا يتجاوز 8000 دولار أمريكي، وثلاثة أجهزة كمبيوتر، وسبعة موظفين يعملون من شقة صغيرة في كييف . ^{[ 1 ]} وقد استلهم فكرته من منشورات مماثلة في دول ما بعد الاتحاد السوفيتي، مثل صحيفة "براغ بوست" . ^{[ 3 ]} وتحت إدارته، اكتسبت الصحيفة سمعة طيبة في مجال الصحافة الاستقصائية والاستقلالية التحريرية في المشهد الإعلامي الأوكراني. ^{[ 4 ]}

خلال فترة رئاسة ليونيد كوتشما ، وهي فترة غالباً ما يربطها مراقبو الإعلام بالضغط على الصحافة المستقلة في أوكرانيا، أيد سوندن علناً استقلالية الصحيفة التحريرية ^{[ 5 ].} وبصفته ناشراً وكاتباً افتتاحياً بين الحين والآخر، روّج لوجهات نظر ليبرالية تُفضّل الأسواق الحرة وحرية التعبير والتدخل الحكومي المحدود. ^{[ 6 ]}

أسس سوندن شركة KP Media في منتصف التسعينيات كشركة إعلامية أوكرانية. ^{[ 7 ]} شملت أصول الشركة صحيفة Kyiv Post ومجموعة من وسائل الإعلام المطبوعة والإلكترونية. أصدرت KP Media مجلة Korrespondent، وهي مجلة إخبارية أسبوعية تأسست عام 2002، وكانت تصدر تصنيفات سنوية مثل قائمة أفضل 100 شخصية أوكرانية مؤثرة. أما موقع Korrespondent.net، الذي أُطلق كنسخة إلكترونية شقيقة للمجلة، فكان موقعًا إخباريًا ثنائي اللغة يغطي الأخبار الوطنية والدولية.

كما طورت الشركة مواقع إلكترونية بما في ذلك Bigmir)net، وهي بوابة معلوماتية وترفيهية تجمع بين الأخبار والخدمات والمحتوى عبر فئات متعددة، وكانت من بين منصات الويب الأوكرانية البارزة المرتبطة بشركة KP Media في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وأوائل العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين. ^{[ 8 ]}

في ظل ملكية سوندن، أطلقت شركة كي بي ميديا ​​أو أدارت العديد من المجلات والمشاريع الرقمية باللغتين الأوكرانية والروسية. وشملت هذه المشاريع مطبوعات خاصة وقوائم تحريرية سنوية مثل قائمة أفضل 100 مراسل ، المصممة لتسليط الضوء على شخصيات بارزة في الحياة العامة الأوكرانية. ^{[ 9 ]}

في أوائل العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، تم بيع الأصول الإعلامية لشركة KP Media إلى شركة United Media Holding (UMH)، التي كانت مرتبطة آنذاك ببيترو بوروشينكو . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

كما تورطت وسائل إعلام تابعة لشركة "كي بي ميديا" في نزاعات قانونية تتعلق بالتشهير وحرية الصحافة. ​​وفي إحدى هذه القضايا، أعلن مالك موقع "كوريسبوندنت" عن نيته استئناف حكم التشهير، واصفاً الحكم بأنه جزء من ضغوط قانونية أوسع نطاقاً تُمارس على وسائل الإعلام المستقلة في أوكرانيا. ^{[ 12 ]}

في مارس/آذار 2000، وخلال فترة تصاعد الضغوط على وسائل الإعلام المستقلة في عهد الرئيس ليونيد كوتشما، أعلنت السلطات الأوكرانية سوندن شخصًا غير مرغوب فيه، ومنعته مؤقتًا من دخول البلاد. ^{[ 13 ] [ 14 ]} جاء هذا الحظر قبيل زيارة مقررة لوزيرة الخارجية الأمريكية مادلين أولبرايت ، وفسّره مراقبو حرية الصحافة على نطاق واسع كجزء من محاولات أوسع من جانب أجهزة الأمن الحكومية لتقييد الصحافة الناقدة. وبحسب التقارير، وقّع القرار رئيس جهاز الأمن الأوكراني آنذاك، ليونيد ديركاش ، الذي وصفته مصادر متعددة بأنه شخصية بارزة ضمن ما يُعرف بـ"جماعة دنيبروبيتروفسك". ^{[ 15 ]}

اكتشف سوندن قرار الحظر عند عودته من رحلة إلى تركيا ، حيث أُوقف في مطار بوريسبيل . ^{[ 5 ]} رُفض دخوله مبدئيًا في 11 أبريل، لكنه تمكن من العودة إلى أوكرانيا بعد تدخل دبلوماسي من مسؤولين أمريكيين بعد بضعة أيام. وصف بعض مراقبي حرية الصحافة والمحللين الحادثة بأنها مؤشر على مناخ أوسع من الضغوط الإدارية على وسائل الإعلام المستقلة في أوكرانيا خلال تلك الفترة. كما وردت تقارير عن استمرار المضايقات البيروقراطية والإدارية التي تعرضت لها أعمال سوندن في السنوات اللاحقة. ^{[ 16 ]}

وقع الحادث في الأيام الأولى من رئاسة فلاديمير بوتين لروسيا (تولى منصبه في 1 يناير 2000)، وقد لاحظ بعض المحللين أنه أول مثال على ممارسة روسيا ضغطًا سياسيًا مباشرًا على السيادة الأوكرانية في تلك الفترة. ووردت أنباء عن إعلان مماثل لمواطن ألماني بأنه شخص غير مرغوب فيه في يونيو 2000، قبيل زيارة قام بها المستشار الألماني غيرهارد شرودر. ^{[ 17 ]}

ظهر اسم سوندن في "تسجيلات كوتشما" المثيرة للجدل، وهي تسجيلات سرية جرت في مكتب الرئيس الأوكراني ليونيد كوتشما بين عامي 1999 و2001. ^{[ 18 ] [ 19 ]} وقد نُشرت هذه التسجيلات في أوائل العقد الأول من الألفية الثانية، وتناقلتها وسائل الإعلام على نطاق واسع، حيث أشارت إلى احتوائها على مناقشات أثارت مزاعم فساد واستغلال للسلطة تورط فيها مسؤولون أوكرانيون كبار وشخصيات بارزة في عالم الأعمال. ^{[ 20 ]} وفسّر بعض النقاد مقتطفات من التسجيلات على أنها تتضمن مناقشات حول كيفية تعامل المسؤولين الحكوميين مع التغطية الإعلامية الناقدة وممارسة ضغوط إدارية على وسائل الإعلام المستقلة.

وثّقت جهات مراقبة مستقلة لحرية الصحافة حالات مضايقة وترهيب رسمية للصحفيين ووسائل الإعلام خلال هذه الفترة؛ ففي إحدى الحالات المبلغ عنها والمتعلقة بصحيفة "كييف بوست"، مُنع سوندن من دخول أوكرانيا عام 2000، وهو إجراء فُسِّر على أنه جزء من ضغط أوسع على الصحفيين المنتقدين. ^{[ 21 ]} كما وردت تقارير عن استمرار التحديات البيروقراطية والإدارية التي واجهتها أعمال سوندن في السنوات اللاحقة.