جيم فيتزجيرالد (رجل أعمال)

كان جيمس فرانسيس فيتزجيرالد (27 مارس 1926 - 4 يونيو 2012) رجل أعمال أمريكي ومالك سابق لفرق رياضية محترفة، اشتهر بكونه مالكًا سابقًا لفريقي ميلووكي باكس وغولدن ستيت ووريورز ، وكلاهما من فرق الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA ). ^{[ 1 ]}

تخرج فيتزجيرالد من المدرسة الثانوية والتحق بكلية بالدوين والاس في بيريا، أوهايو ، ثم بجامعة نوتردام ضمن برنامج التدريب البحري V-12 ، حيث حصل على درجة البكالوريوس في العلوم البحرية عام 1947. كما حصل على شهادات دكتوراه فخرية من جامعة ويسكونسن-وايت ووتر وكلية بالدوين والاس. تزوج من مارلين كولين من جينسفيل في الأول من أغسطس عام 1950، في كنيسة الكلية القديمة بجامعة نوتردام. وفي عام 1952، تم استدعاؤه للخدمة في الحرب الكورية كمسؤول رواتب البحرية على متن السفينة يو إس إس سيبوني ، المتمركزة في نورفولك، فرجينيا . 

بعد تخرجه بامتياز من جامعة نوتردام ، انضم لفترة وجيزة إلى شركة ستاندرد أويل . في عام ١٩٤٨، بدأ مسيرته المهنية في مجال الأعمال مع شريكه فريد ويبر. أصبحا موزعين معتمدين لمنتجات شركة شل للنفط في جينسفيل، ويسكونسن، وافتتحا أول محطة وقود لهما في شارع نورث باركر درايف. نما العمل بسرعة، فأضاف محطات وقود ومغاسل سيارات. في أواخر الخمسينيات، بدأ فيتزجيرالد ببناء مراكز تسوق مع صهره، جيه بي كولين. في أوائل الستينيات، بنى أول فندق هوليداي إن في جينسفيل مع مستثمرين آخرين، من بينهم كولين والأخوان رايان، وكلاهما يملكان شركات إنشاءات، ثم توسع ليشمل ست مدن أخرى.

استحوذت مجموعة فيتزجيرالد لاحقًا على حصص في بنوك وشركات امتياز تلفزيون الكابل في جينسفيل ( شركة توتال تي في ) وماديسون، ويسكونسن . ^{[ 2 ]} وبيعت عمليات الكابل في نهاية المطاف إلى جونز إنتركيبل (التي أصبحت الآن جزءًا من كومكاست ) وشركة تي سي آي . ^{[ 3 ]} وفي أوائل الثمانينيات، توسعت توتال تي في في جميع أنحاء ويسكونسن لتشمل 40 مدينة.

في عام 1975، قاد فيتزجيرالد مجموعة من المستثمرين الذين اشتروا شركة ميلووكي بروفيشنال سبورتس آند سيرفيس، الشركة الأم لفريق ميلووكي باكس التابع للرابطة الوطنية لكرة السلة . ^{[ 4 ] [ 5 ]} أصبح فيتزجيرالد رئيسًا للجنة التلفزيون التابعة للرابطة . أسس مع باد سيليغ قناة سبورتسفيو الفضائية المدفوعة في ميلووكي ، والتي كانت تبث مباريات باكس وبريورز في جميع أنحاء ولاية ويسكونسن. وكان فشل القناة بعد عشرة أشهر من التشغيل عاملاً رئيسيًا في بيع فيتزجيرالد للامتياز.

في أواخر التسعينيات، انخرط فيتزجيرالد في شركة SoftSpikes، وهي شركة متخصصة في صناعة قطع بلاستيكية مرنة بديلة لأحذية الجولف. أسس شركة SoftSpikes روب أولوفلين، صهر فيتزجيرالد. شارك فيتزجيرالد في العديد من المشاريع الناشئة، بما في ذلك LaserLink Golf، وهي شركة ناشئة أخرى تابعة لأولوفلين، بالإضافة إلى شركة تصنيع جهاز قياس المسافة بالليزر للاعبي الجولف، والتي كان يديرها أولوفلين نفسه.

كان فيتزجيرالد رئيسًا لفريق ميلووكي باكس حتى عام 1985، حين بيع الفريق لهيرب كول . وفي عام 1986، تولى فيتزجيرالد ودان فيناني، اللذان كانا أيضًا من العاملين في باكس، إدارة فريق غولدن ستايت واريورز ، واستمرت ملكيتهما حتى عام 1995 حين باعاه لكريس كوهان . في ذلك الوقت، لم يكن لدى فيتزجيرالد أي عقد رسمي مع دون نيلسون ، المدرب الرئيسي للفريقين آنذاك، بل مجرد اتفاق شفهي، وهو ما يعكس الصداقة والثقة المتبادلة بينهما. في عصر الدعاوى القضائية والدعاوى المضادة، كان هذا "الاتفاق" فريدًا من نوعه في عالم الرياضة الاحترافية. وفي عام 1997، بعد خمسين عامًا من تخرج فيتزجيرالد من جامعة نوتردام، تبرعت عائلة فيتزجيرالد بأموال لبناء مركز رياضي وإعلامي جديد ومنصة صحفية في ملعب نوتردام .

خلال فترة التسعينيات، حصل على العديد من الجوائز بما في ذلك دخوله قاعة مشاهير الرياضة في جينسفيل، وقاعة مشاهير الرياضة في ويسكونسن ، وقاعة مشاهير الأعمال في ويسكونسن .

أنجب فيتزجيرالد وزوجته مارلين ستة أبناء. توفي في 4 يونيو 2012، عن عمر يناهز 86 عامًا، في منزله في جينسفيل. وتوفيت مارلين في 17 ديسمبر 2019.