جو بيرد (الرئيس الأعلى لأمة شيروكي)

في يناير/كانون الثاني 1996، أيّد بيرد تعيين مكتب محاماة كان صهره، تيري باركر، أحد شركائه. وتم التعاقد مع المكتب على أساس الساعة لتمثيل أمة شيروكي (CNI) في نزاع مع شركة ستيوارت وستيفنسون للصناعات (S&S) المتعاقدة مع وزارة الدفاع، ومقرها هيوستن، تكساس. في مايو/أيار 1996، رفع مكتب باركر دعوى قضائية فيدرالية ضد S&S بتهمة الإخلال بالعقد. وبحلول أكتوبر/تشرين الأول، تراكمت على المكتب رسوم غير مدفوعة قدرها 54,000 دولار أمريكي لأمة شيروكي، و59,000 دولار أمريكي لأمة شيروكي. في 24 أكتوبر/تشرين الأول 1996، وقّعت قيادة أمة شيروكي اتفاقية مشروطة مع مكتب باركر، تمنح المكتب بموجبها 37.5% من أي عائدات متحصلة من دعوى S&S. وفي وقت لاحق من تلك الليلة، توصلت أمة شيروكي وS&S إلى تسوية، وافقت بموجبها S&S على دفع 1.86  مليون دولار أمريكي لأمة شيروكي. تشير وثائق المحكمة اللاحقة إلى أن تيري باركر، وربما جو بيرد، كانا على علم بالتسوية المحتملة مع شركة S&S قبل توقيع شركة CNI على اتفاقية الأتعاب المشروطة. ^{[ 4 ]} على الرغم من أن الاتفاقية حددت حصة مكتب باركر للمحاماة بنسبة 37.5% من التسوية، إلا أن المكتب حصل على 894,000 دولار، أي أكثر من 48% من إجمالي التسوية.

أثارت أنشطة بيرد غير المألوفة ومعاملاته التجارية قلق العديد من أعضاء المجلس القبلي. طوال صيف عام 1996، تجاهل بيرد مرارًا وتكرارًا طلبات وتوجيهات المجلس القبلي بشأن البيانات والوثائق المالية. وفي صيف العام نفسه، كُلِّف بات راغسديل، مدير دائرة شرطة أمة الشيروكي، بالتحقيق في مزاعم فساد ضد جويل طومسون، صديق بيرد ومستشاره ومدير حملته الانتخابية. كما خضع عدد من أعضاء إدارة بيرد للتحقيق. وشملت المزاعم أنشطة تنصت غير قانونية على مباني أمة الشيروكي، واختلاس أموال القبيلة، وتمويل الحملات الانتخابية بطريقة غير مشروعة. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

تصاعدت التوترات بين بيرد والمجلس القبلي بسبب رفض بيرد المستمر الامتثال للتوجيهات بالكشف عن العقود والوثائق الهامة المتعلقة بأموال أمة الشيروكي. في أغسطس/آب 1996، قدم المجلس القبلي التماسًا إلى محكمة استئناف العدالة لأمة الشيروكي (JAT) للحصول على المواد المطلوبة من بيرد. قضت المحكمة بأن جميع وثائق بيرد التي تُفصّل أي تعاملات مع أمة الشيروكي تخضع لمراجعة المجلس القبلي ولأي مواطن من أمة الشيروكي وفقًا لدستور أمة الشيروكي. ^{[ 7 ]} على الرغم من هذا الحكم، رفض بيرد تقديم الوثائق المطلوبة.

في مواجهة رفض بيرد التعاون، طلبت المدعية القبلية ديان بلالوك، وحصلت على إذن تفتيش لمقر بيرد. في 25 فبراير 1997، داهمت قوات المارشال القبلية مقر بيرد، وصادرت نسخًا من عدد من الوثائق. ردًا على ذلك، فصل بيرد مديرَي دائرة المارشالات في أمة شيروكي، بات راغسديل وشارون رايت. بعد ساعة من فصلهما، أمر قاضي أمة شيروكي، دوايت بيردويل، بإعادتهما إلى منصبيهما فورًا. كما أصدر القاضي بيردويل أمرًا دائمًا ينص على أن أي فصل لاحق من قبل بيرد سيُعتبر ازدراءً للمحكمة وعرقلةً للعدالة. عندها، فصل بيرد راغسديل ورايت، ودائرة المارشالات بأكملها في أمة شيروكي. ثم فصل المدعية بلالوك، التي كانت قد رفعت دعوى قضائية ضد بيرد بتهمة عرقلة العدالة واختلاس الأموال. ^{[ ٨ ]} كبديلٍ عن المارشالات "المفصولين" الآن، طلب بيرد من مكتب شؤون الهنود (BIA) أن يتولى جميع مهام إنفاذ القانون لأمة الشيروكي. كما أنشأ قوة أمنية جديدة مؤلفة من أفرادٍ أبدوا ولاءهم له. ^{[ ٩ ]}

أعلن بيرد أنه طلب من مكتب التحقيقات الفيدرالي إجراء تحقيق مع أعضاء مجلس قبيلة شيروكي، ومسؤوليها، وقضاتها، بدعوى تآمرهم "للإطاحة بإدارته". ^{[ 10 ] [ 11 ]} كما استعان بمحامين للدفاع الجنائي، قدموا مذكرات استئناف إلى محاكم قبيلة شيروكي. طالبت هذه المذكرات بوقف تنفيذ أوامر التفتيش، وذكرت أن مجلس القبيلة "ينهب ويسرق" الأدلة التي تم ضبطها بموجب أوامر التفتيش. ووجه بيرد محاميه أيضًا لتقديم طلبات تطالب بإلغاء معاملاته المالية التي تم ضبطها كأدلة. وصرح بيرد أمام محكمة الصلح بأنه وشركاءه كانوا يراقبون موظفي قبيلة شيروكي، ومسؤوليها الحكوميين، ومحاكم الصلح التابعة لها. وادعى أنه اكتشف أدلة دامغة على مؤامرات قضاة قبيلة شيروكي، وسلمها إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي. ^{[ 11 ]}

أدانت محكمة العدل التابعة لأمة شيروكي بيرد بتهمة ازدراء المحكمة، وحذرته من محاولة فصل عناصر شرطة أمة شيروكي أثناء التحقيق الجاري. وردّ بيرد بمحاولة قطع الكهرباء والماء عن مجمع شرطة أمة شيروكي، إلا أن القاضي بيردويل منعه من ذلك.

في يوم الخميس الموافق 7 مارس 1997، أعلن المدعي العام الأمريكي جون رالي، بالتعاون مع مكتب التحقيقات الفيدرالي، عن فتح تحقيق في أنشطة بيرد والأحداث التي وقعت في مجمع قبيلة شيروكي. وصادر مكتب التحقيقات الفيدرالي التسجيلات الصوتية التي تم الحصول عليها نتيجةً لعمليات التنصت غير القانونية التي قام بها بيرد. ^{[ 12 ]} وبعد مراجعة التسجيلات ومقابلة العديد من أعضاء قبيلة شيروكي الذين عملوا في المجمع، خلص محققو مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى أن ادعاءات بيرد لا أساس لها من الصحة، فأغلقوا التحقيق الذي كان قد بدأه. وأُحيلت قضية اختلاس بيرد للأموال إلى محاكم العدل التابعة لقبيلة شيروكي للفصل فيها. ومع ذلك، واصل مكتب المدعي العام الأمريكي، بالتنسيق مع مكتب شؤون الهنود، تحقيقه في أنشطة بيرد. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

في 15 أبريل/نيسان 1997، وبعد أن وجهت محاكم العدل التابعة لأمة الشيروكي لائحة اتهام إلى بيرد بتهمة عرقلة سير العدالة وإساءة استخدام الأموال، قام بصياغة بنود عزل قضاة محاكم أمة الشيروكي. ^{[ 15 ]} ثم توجه بيرد إلى قاعة المجلس القبلي، حيث كان ثمانية من أعضاء المجلس الخمسة عشر مجتمعين. وعلى الرغم من عدم اكتمال النصاب القانوني، أمر بيرد أعضاء المجلس بالموافقة على عزل قضاة محاكم أمة الشيروكي. كما أمرهم بالتصويت على التصديق على التنازل عن السلطة السيادية لمكتب شؤون الهنود (BIA) فيما يتعلق بإنفاذ القانون داخل أمة الشيروكي. ^{[ 16 ]} وفي 24 أبريل/نيسان 1997، أمر مكتب شؤون الهنود (BIA) موظفي إنفاذ القانون التابعين له بتولي مسؤوليات إنفاذ القانون داخل أمة الشيروكي. ^{[ 11 ]}

في 21 مايو/أيار 1997، قطع بيرد الكهرباء والخدمات عن مجمع العدالة التابع لأمة شيروكي، وأقال القضاة، وأمر قواته الأمنية بإغلاق مبنى المحكمة. ردًا على ذلك، أصدر قضاة أمة شيروكي أوامر اعتقال بحقه. وقدّمت أمة شيروكي التماسًا إلى المحاكم الفيدرالية لمصادرة أسلحة قوات بيرد الأمنية من قبل ضباط مكتب شؤون الهنود. رفض القاضي الفيدرالي البتّ في الأمر بحجة أن أمة شيروكي ستُطالب بالتنازل عن سيادتها الكاملة قبل إرسال القوات الفيدرالية إلى أراضيها لمصادرة الأسلحة. بعد ذلك، أمر بيرد بإغلاق محاكم أمة شيروكي. وقامت قواته الأمنية، بالتعاون مع قوات مكتب شؤون الهنود، بإخراج القضاة قسرًا من مبنى المحكمة، ثم أمرت بإغلاقه وقفل أبوابه. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 11 ]}

خلال عطلة عيد العمال الوطنية لشعب الشيروكي عام ١٩٩٧، قامت فرق التدخل السريع التابعة لأوكلاهوما، والمجهزة ببنادق عالية القوة ومروحيات مكتب شؤون الهنود، بدوريات في أراضي القبائل. وصفت إدارة جو بيرد هذه الإجراءات لاحقاً في ملفات المحكمة بأنها ضرورية لقمع "انتفاضة" شعب الشيروكي.

في أغسطس/آب 1997، استُدعي بيرد إلى واشنطن العاصمة ، حيث التقى بالمدعية العامة جانيت رينو ووزير الداخلية بروس بابيت . وبعد مفاوضات استمرت عدة أيام، وقّع بيرد اتفاقيةً تُلزمه بالتنازل عن إدارة نظام إنفاذ القانون في أمة الشيروكي لصالح مكتب شؤون الهنود. وبحلول أواخر سبتمبر/أيلول، أُعيد فتح محاكم أمة الشيروكي، واستُؤنفت خدمة المارشال التابعة لأمة الشيروكي.

شهدت السنوات المتبقية من ولاية بيرد تدقيقًا مكثفًا من قبل مكتب شؤون الهنود. وبحلول أواخر عام ١٩٩٨، كانت هناك ١١ قضية نشطة ضد بيرد، من بينها تهمتان جنائيتان تتعلقان بتحويل أموال فيدرالية. ^{[ ١٦ ]} وفيما يراه البعض محاولة للتأثير على نتيجة قضايا عرقلة سير العدالة المرفوعة ضده، قام بيرد في أوائل عام ١٩٩٨ بنقل محكمة المقاطعة من مبنى المحكمة القبلية. وردًا على ذلك، بدأ ستة أعضاء من المجلس القبلي بمقاطعة اجتماعات المجلس المقررة، مما أدى إلى عدم اكتمال النصاب القانوني للمجلس وبالتالي عجزه عن اتخاذ أي إجراء. وبعد عام من المواجهة، رضخ بيرد وأعاد محكمة المقاطعة إلى مبنى المحكمة.

كان لإجراءات بيرد في الفترة 1996-1997 أثرٌ كبيرٌ على المؤتمر الدستوري لأمة الشيروكي عام 1999. وخلال جلسات الاستماع العامة، برزت، من بين أمور أخرى، دعواتٌ قويةٌ لتطبيق إجراءاتٍ تسمح بعزل المسؤولين المنتخبين، ومطالبةٌ بكشف السجلات المالية لحكومة الأمة، ورغبةٌ في تعزيز سلطة واستقلال القضاء.

في عام 1999، خسر بيرد أمام تشاد "كورنتاسل" سميث في انتخابات أمة الشيروكي . وبعد الانتخابات، استغرقت عملية إعادة تشكيل حكومة أمة الشيروكي أكثر من أربع سنوات، وذلك بهدف إنهاء تدخل مكتب شؤون الهنود في شؤون أمة الشيروكي.