جون آرون

في الرابع عشر من نوفمبر عام ١٩٦٩، كان آرون مناوبًا في مهمة إطلاق أبولو ١٢. بعد ستة وثلاثين ثانية من الإطلاق، ضربت صاعقة المركبة الفضائية، مما تسبب في ارتفاع مفاجئ في الطاقة. بدأت الأجهزة تتعطل، وأصبحت بيانات القياس عن بُعد مشوشة. توقع مدير الرحلة، جيري غريفين ، أنه سيضطر إلى إلغاء المهمة. لكن آرون أدرك أنه سبق له أن رأى هذا النمط الغريب من بيانات القياس عن بُعد.

قبل عام من الرحلة، شاهد آرون اختبارًا في مركز كينيدي للفضاء ولاحظ قراءات غير معتادة في نظام القياس عن بُعد. وبمبادرة منه، تتبع هذا الخلل إلى نظام إلكترونيات تكييف الإشارة (SCE) غير المعروف، وأصبح بذلك أحد مراقبي الطيران القلائل الملمين بهذا النظام وكيفية عمله. في الحالة التي لفتت انتباهه إلى النظام لأول مرة، أمكن استعادة القراءات الطبيعية بوضع نظام SCE على وضع التشغيل الاحتياطي، ما يعني أنه سيعمل حتى في ظروف انخفاض الجهد.

افترض آرون أن هذا الإعداد سيعيد بيانات القياس عن بُعد لمركبة أبولو 12 إلى وضعها الطبيعي. عندما اتصل بمدير الرحلة قائلاً: "الرحلة، مركز الاتصالات الإلكترونية. جرّب تحويل SCE إلى الوضع المساعد"، لم يكن لدى معظم زملائه في مركز التحكم بالمهمة أي فكرة عما يتحدث عنه. طلب ​​منه كل من مدير الرحلة ومسؤول الاتصالات جيرالد ب. كار إعادة التوصية. كرر آرون كلامه، فردّ كار قائلاً: "ما هذا بحق الجحيم؟". ومع ذلك، نقل الأمر إلى الطاقم: "أبولو 12، هيوستن. جرّب تحويل SCE إلى الوضع المساعد". كان ديك جوردون ، الخبير الأرضي في وحدة القيادة والخدمة، وكذلك طيار وحدة القيادة في أبولو 12، على دراية بموقع ووظيفة مفتاح SCE، وأمر آلان بين بتحويله إلى الوضع المساعد. استُعيدت بيانات القياس عن بُعد على الفور، مما سمح باستمرار المهمة. أكسب هذا آرون احترام زملائه الدائم، الذين وصفوه بأنه "رجل صواريخ ذو نظرة ثاقبة". ^{[ 1 ] [ 3 ]}

كان آرون خارج الخدمة وقت وقوع انفجار أبولو 13 ، لكن تم استدعاؤه سريعًا إلى مركز التحكم بالمهمة للمساعدة في جهود الإنقاذ والانتشال. عيّن مدير الرحلة، جين كرانز، آرون مسؤولًا عن ميزانية إمداد الطاقة. مُنح آرون حق النقض على أفكار المهندسين الآخرين، لا سيما تلك التي تؤثر على استهلاك الطاقة للوحدات. كان آرون مسؤولًا عن ترشيد طاقة المركبة الفضائية خلال رحلة العودة، وبمساعدة من كين ماتينجلي ، أحد أفراد طاقم أبولو 13 الذي كان على الأرض ، ابتكر تسلسلًا مبتكرًا لتشغيل الطاقة سمح لوحدة القيادة بالعودة إلى الغلاف الجوي بأمان مع تشغيلها بطاقة بطارية محدودة.

خلافًا للإجراءات المتبعة، أمر بتشغيل نظام الأجهزة، الذي يشمل القياس عن بُعد، والرؤية، وأجهزة الإرسال للاتصالات، أخيرًا، قبيل دخول الغلاف الجوي مباشرةً، بدلًا من تشغيله أولًا. كان هذا القرار بمثابة مخاطرة محسوبة. فبدون نظام الأجهزة، لن يتأكد الطاقم والمراقبون من نجاح عملية التشغيل البارد إلا في اللحظة الأخيرة قبل دخول الغلاف الجوي. ومع ذلك، لولا هذا التغيير، لكانت الكبسولة قد استنفدت بطارياتها قبل الهبوط في المحيط. وقد تكللت العملية بالنجاح، وتم إنقاذ الطاقم بسلام.