جون ثورنتون (مؤرخ)

جون ك. ثورنتون مؤرخ أمريكي متخصص في تاريخ أفريقيا والشتات الأفريقي والعالم الأطلسي . وهو أستاذ في قسم التاريخ بجامعة بوسطن . ^{[ 1 ]}

ركز ثورنتون في البداية على تاريخ مملكة الكونغو . ومنذ بداية هذا العمل، اقتنع ثورنتون بأن مكانة الكونغو كدولة مسيحية لم تُعترف بها بشكل كامل، وذلك من خلال عمله على إحصاءات التعميد التي جمعها المبشرون، والتي سعى من خلالها إلى إظهار أنها تعكس انتشارًا واسعًا للتعميد، واستخدم هذه البيانات لكتابة أطروحة حول التركيبة السكانية للكونغو. وقد أسفر عمله على سجلات التعميد عن نشر مقال بعنوان "التركيبة السكانية والتاريخ في مملكة الكونغو" (1977)، ^{[ 3 ]} ومساهمة أخرى حول وثيقة تعميد في مؤتمر إدنبرة الأول حول التركيبة السكانية التاريخية الأفريقية (1978). ^{[ 4 ]}

طرحت أطروحة ثورنتون، المنشورة بعنوان " مملكة الكونغو: الحرب الأهلية والانتقال، 1641-1718" (ماديسون، 1983)، فكرة أن مركزية الكونغو كانت نتيجة لتوسع هائل في مزارع العبيد بالقرب من عاصمتها خلال القرون من الخامس عشر إلى السابع عشر، مما مكّن الملوك من التمتع بسلطة مطلقة. ومع ذلك، جادل بأن الحروب الأهلية المستمرة في القرن السابع عشر وظهور مركز سكاني جديد في مقاطعة سويو الساحلية أديا إلى انخفاض عدد سكان ساو سلفادور وفقدانها لمركزيتها. إضافةً إلى هذا الموضوع الأوسع، سعى ثورنتون أيضًا إلى دمج وصف تاريخي من منظور القاعدة الشعبية للحياة اليومية والثقافة في البلاد، وذلك من خلال دراسة متأنية للوثائق الواسعة التي أعدها المبشرون الكبوشيون في البلاد. في هذا العمل، تعمّد تجاهل استخدام المواد السابقة أو اللاحقة، وتجاهل الكثير من المواد الإثنوغرافية، وذلك لتحديد استمرارية المملكة وتطورها. سيعود ثورنتون إلى هذا الموضوع في كتابة سيرة دونا بياتريس كيمبا فيتا، حيث سيعرض الحياة اليومية في الكونغو في عصرها (1684-1706). ^{[ 5 ]}

كان كتاب ثورنتون الثاني، " أفريقيا والأفارقة في تشكيل العالم الأطلسي، 1400-1650" ( منشورات جامعة كامبريدج ، 1992، وتوسعت الطبعة الثانية عام 1998 لتشمل الفترة حتى عام 1800)، دراسةً لأجزاء أفريقيا المطلة على المحيط الأطلسي ومشاركتها في تجارة الرقيق عبر الأطلسي ، بالإضافة إلى تأثير الأفارقة في البلدان الأمريكية التي نُقلوا إليها. سعى ثورنتون في هذا العمل إلى إثبات أن الأفارقة كانوا أكثر فاعليةً في هذه التجارة مما كان يُعتقد سابقًا، مُجادلًا بشكلٍ مثير للجدل بأن القوة الاقتصادية الأفريقية كانت كافيةً لإجبار الأوروبيين على التعامل معهم وفقًا لشروطهم.

في الوقت نفسه، جادل أيضًا بأن الأفارقة لم يُجرّدوا من ثقافتهم خلال رحلة العبور الأطلسية ، بل احتفظوا بمعظمها في الجيل الأول من أسرهم. وحاول أن يُبيّن كيف استمرت الحساسيات الأفريقية في الهيمنة على الجيل الأول من الأسرى في الفن والموسيقى واللغة. كما أشار إلى أن المقاومة، ولا سيما في شكل ثورات، كانت متجذرة في الأنظمة العسكرية الأفريقية، وقد تناول هذه النقطة الأخيرة بالتفصيل في العديد من الدراسات حول ثورات العبيد والثورة الهايتية .

قادته دراساته عن أفريقيا في تجارة الرقيق، بناءً على إلحاح المؤرخ الإنجليزي جيريمي بلاك، إلى كتابة دراسة منهجية عن الحروب الأفريقية والثقافة العسكرية في فترة تجارة الرقيق، والتي ظهرت في عام 1999 بعنوان الحرب في أفريقيا الأطلسية، 1500-1800 ( كلية لندن الجامعية ، 1999).

في عام ٢٠٠٧، نشر هو وزوجته (وشريكته في العمل منذ زمن طويل) ليندا هيوود كتاب " سكان وسط أفريقيا، وكريول المحيط الأطلسي، وتأسيس الأمريكتين، ١٥٨٥-١٦٦٠" (منشورات جامعة كامبريدج). أظهر هذا العمل أنه بفضل القرصنة الإنجليزية والهولندية للسفن البرتغالية، فإن جميع أفراد الجيل الأول من العبيد الذين جُلبوا إلى مستعمرات هاتين الدولتين تقريبًا كانوا من وسط أفريقيا. ثم ذهبا إلى القول بأن التواصل الطويل بين هذه المنطقة وأوروبا، واعتناق الكثير من السكان للمسيحية، وتبنيهم لعناصر ثقافية أوروبية متنوعة، جعلهم يُعتبرون " كريول المحيط الأطلسي "، وهو مصطلح شاع استخدامه على يد المؤرخ إيرا برلين . وبالاستناد إلى العديد من المحفوظات المحلية في الولايات المتحدة وبرمودا وبربادوس وإنجلترا وهولندا، أشارا إلى أن الخلفية المسيحية للعديد من العبيد الأوائل قد تفسر ارتفاع معدل تحريرهم ودورهم في الأسس الثقافية للأمريكتين.

تزامن عمل ثورنتون حول الشتات الأفريقي مع اهتمام متزايد بالشعوب الأصلية للأمريكتين وتفاعلها مع الأوروبيين. وانطلاقًا من هذه الفكرة، حوّل ثورنتون مقررًا كان يُدرّسه منذ عام ١٩٩٥ إلى كتاب جديد بعنوان " تاريخ ثقافي للعالم الأطلسي" عام ٢٠١٢. سعى هذا الكتاب إلى إعادة النظر في تراث الأمريكتين، ولا سيما أمريكا الشمالية، باعتباره مدينًا للعالم الأطلسي الأوسع نطاقًا بقدر أو أكثر من امتداد أوروبا. ولذلك، سعى الكتاب إلى تقديم تغطية شاملة لأفريقيا، بقارتيها الأمريكيتين ومنطقة الكاريبي، مع متابعة الخيوط الثقافية التي استكشفها ثورنتون لأول مرة في كتابه " أفريقيا والأفارقة في تشكيل العالم الأطلسي" . وقد حاز الكتاب على الجائزة السنوية لجمعية التاريخ العالمي لعام ٢٠١٢.

تقاسم جائزة هيرسكوفيتس لعام 2008 عن كتابه (بالاشتراك مع ليندا هيوود ) بعنوان "سكان وسط أفريقيا، وكريول المحيط الأطلسي، وتأسيس الأمريكتين، 1585-1660" . ^{[ 6 ]} وفي عام 2012، مُنح الجائزة السنوية لجمعية التاريخ العالمي لأفضل كتاب في التاريخ العالمي. وانتُخب عضوًا في الأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم عام 2020. ^{[ 7 ]}