موقع قتل البيسون في جونز ميلر

في حوض دنفر ، تُصنّف فترات ما قبل التاريخ تقليديًا إلى: العصر الهندي القديم ، والعصر العتيق، وعصر السيراميك (الغابات). ^{[ 5 ]} يُعدّ حوض دنفر تعريفًا جيولوجيًا لجزء من منطقة بيدمونت في كولورادو ، يمتد من كولورادو سبرينغز إلى وايومنغ، غربًا إلى كانساس ونبراسكا . ويُمثّل خط بالمر الفاصل ، الذي يتراوح ارتفاعه بين 6000 و7500 قدم، جزءًا من تلك المنطقة، ويفصل مستجمع مياه نهر ساوث بلات عن مستجمع مياه نهر أركنساس . ^{[ 6 ]} ويمتد هذا الخط بشكل عمودي على جبال روكي ، ويفصل منطقة دنفر الحضرية عن منطقة بايكس بيك الجنوبية. ^{[ 7 ]}

كانت الفترة التي سبقت وصول أول البشر إلى كولورادو مباشرةً هي صيف العصر الجليدي قبل حوالي 16000 عام. تجولت في تلك الأرض حيوانات ثديية ضخمة، مثل الماستودون والماموث والجمال والكسلان العملاق والفهد والبيسون والخيول . وظهرت بعض حضارات الهنود القدماء، تميزت بحجم الأدوات التي استخدموها والحيوانات التي اصطادوها. امتلك سكان العصر الأول للهنود القدماء، وهو عصر كلوفيس، أدوات كبيرة لصيد الحيوانات الضخمة . ^{[ 8 ]}

قبل 11000 عام (9000 قبل الميلاد)، ارتفعت درجة حرارة المناخ وانحسرت البحيرات والسافانا. أصبحت الأرض أكثر جفافًا، وقلّت وفرة الغذاء، ونتيجة لذلك انقرضت الحيوانات العملاقة . أدى انحسار الأنهار الجليدية وذوبانها إلى تكوين خور بلوم وخور مونومنت، وهضاب كاسل روك، وكشف جبال روكي . ^{[ 8 ]} تكيّف الناس من خلال صيد الثدييات الصغيرة وجمع النباتات البرية لتكملة نظامهم الغذائي. ^{[ 9 ]} ونشأ مجمع ثقافي جديد، هو تقليد فولسوم، الذي استخدم رؤوس سهام أصغر لصيد الحيوانات الصغيرة. ^{[ 8 ] [ 10 ]} بالإضافة إلى صيد الثدييات الصغيرة، تكيّف الناس من خلال جمع النباتات البرية لتكملة نظامهم الغذائي. ^{[ 9 ]}

يُعد موقع ليندنمير ، وهو أكبر موقع معروف لحضارة فولسوم القديمة، ^{[ 11 ]} موطنًا لآثار تعود إلى الهنود القدماء الذين عاشوا واصطادوا في منطقة فورت كولينز الحالية قبل حوالي 11000 عام. وقد تم تحديد بعض هذه الآثار على أنها تعود إلى شعب فولسوم ، نسبةً إلى موقع فولسوم في نيو مكسيكو ، وتم التعرف عليهم من خلال رؤوس سهام فولسوم التي استخدموها لصيد البيسون القديم الضخم، المنقرض الآن . ومن المرجح أنهم كانوا يجمعون الطعام من المنطقة، مثل البذور والمكسرات والفواكه الموسمية. كانوا شعبًا بدويًا ، يتبعون قطعان البيسون، ويقيمون في أماكن متعددة كل عام. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

عثر روبرت جونز الابن، وهو مربي ماشية في منطقة راي بولاية كولورادو، على عظام ورؤوس سهام بالقرب من منزله عام ١٩٧٢. أجرى جاك ميلر، عالم الأنثروبولوجيا المحلي، حفريات تجريبية في الموقع، وعثر على عظام وآثار تعود إلى العصر الحجري القديم . تم التواصل مع دينيس ستانفورد، عالم الآثار في مؤسسة سميثسونيان، وأُجريت حفريات واسعة النطاق في موقع جونز ميلر بين عامي ١٩٧٣ و١٩٧٨ ^{[ ١٤ ]} ، وهو موقع يُعتقد أنه مخصص لصيد البيسون. صرّح والدو رودولف ويدل عام ١٩٨٦ بأنه "أكثر مواقع صيد البيسون دراسةً". ^{[ ٣ ]}

اكتشف علماء الآثار كيف كان السكان الأصليون الأوائل يصطادون الفرائس الكبيرة من خلال القطع الأثرية في موقع جونز-ميلر ، الذي تبلغ مساحته 30 × 20 مترًا . عُثر على بقايا 300 ثور بيسون في وادٍ ضيق أعلى حوض نهر أريكاري . يُعتقد أن البيسون قد دُفع بشكل استراتيجي إلى منطقة يصعب عليها عبورها ويسهل قتلها في ثلاث مناسبات. ولأن العديد من الحيوانات كانت عجولًا رضيعة، يُقدّر أن عمليات الصيد حدثت في أواخر الخريف أو الشتاء. ^{[ 2 ] [ 14 ] [ 15 ] [ ملاحظة 2 ]} كانت عظام البيسون المقتولة مكدسة في أكوام عديدة، مما يشير إلى وجود عدة مواقع للذبح. ^{[ 2 ]} 

تشمل القطع الأثرية التي عُثر عليها في الموقع رؤوس سهام ورقائق من مجموعة هيل غاب ، وسكاكين، ومكاشط، وأدوات مصنوعة من العظام. ^{[ 2 ]} ورغم قلة الأدلة التي تُحدد مدى ممارسة الهنود القدماء للدين، فإن القطع الأثرية المُجمّعة في موقع جونز-ميلر تُشبه تلك التي كانت تُستخدم في طقوس الطب الشعبي لشعوب السهول الشمالية القديمة، حيث وُضعت بين عظام البيسون رأس سهم وبقايا كلب ومزمار مصنوع من قرن الوعل. ^{[ 15 ]} تُشبه هذه الممارسة ممارسات شعبي الكري والأسينيبوين . يعود تاريخ الموقع إلى 10020 ± 320 سنة قبل الحاضر، أو حوالي 8000 قبل الميلاد. وهو الموقع الوحيد من نوعه في هيل غاب (وايومنغ) في كولورادو. ^{[ 16 ]}

تم التبرع بمجموعة القطع الأثرية من تنقيبات مؤسسة سميثسونيان في سبعينيات القرن الماضي إلى متحف دنفر للطبيعة والعلوم في عام 1997. تحتوي المجموعة، التي تُسمى "مجموعة موقع جونز-ميلر هيل غاب لقتل البيسون"، على عظام البيسون ورؤوس المقذوفات والأدوات الحجرية. ^{[ 17 ]}