كيلي كيب

كان أول ظهور لكيللي كيب في سباق تصنيفي لمسافة خمسة فورلونغ في بلمونت بارك في 21 يونيو 1996. تصدّر السباق منذ البداية وفاز بفارق ستة أطوال ونصف بزمن قدره 55.75 ثانية، محطماً الرقم القياسي السابق للمضمار الذي كان يحمله لور . بعد أسبوعين، رُقّي إلى فئة سباقات الجوائز الكبرى وفاز بسباق تريمونت ستيكس لمسافة ستة فورلونغ بفارق ستة أطوال وثلاثة أرباع، مما جعله يُوصف بأنه "النجم الصاعد" لموسم بلمونت. ^{[ 4 ]} في يوليو، حقق كيلي كيب فوزه الثالث على التوالي، والثاني له في سباقات الجوائز الكبرى، عندما فاز بسباق سانفورد ستيكس في مضمار ساراتوغا بفارق عشرة أطوال ونصف. ^{[ 5 ]}

في 31 أغسطس، زاد كيلي كيب مسافة السباق إلى سبعة فورلونغ، وبدأ السباق كمرشح أوفر حظًا للفوز بسباق هوبفول ستيكس في ساراتوغا بنسبة 4/5 . ^{[ 6 ]} لم يتمكن من تكرار أدائه السابق، حيث حلّ سابعًا من بين ثمانية خيول خلف سموك غلاكن ، مما دفع جيركنز إلى التلميح بأن مسافة السباق كانت أكبر من قدرة حصانه على التحمل. ^{[ 7 ]}

بعد انقطاع دام ثلاثة أشهر، تلقى خلالها علاجًا لالتهاب رئوي، عاد كيلي كيب إلى مضمار سباق أكويدكت في نوفمبر. فاز بسباق هنتنغتون ستيكس بفارق خمسة أطوال ونصف عن كونفيد، ليختتم الموسم بأربعة انتصارات في خمس مشاركات. شجع هذا الفوز جيركنز على الاعتقاد بأن المهر قد يكون قادرًا على المنافسة في سباقات المسافات الطويلة. ^{[ 8 ]}

في يناير/كانون الثاني، خسر كيلي كيب أمام كونفيد في سباق سبيكتكيولار بيد ستيكس في جلف ستريم بارك . ^{[ 9 ]} بعد هزيمته في فلوريدا، تأثر موسم المهر بالأمراض، ولم يُظهر أداءً يُذكر قبل مشاركته في بيلمونت في الخريف. في أكتوبر/تشرين الأول، حمل وزن 111 رطلاً ليفوز بسباق فورست هيلز هانديكاب متفوقًا على كرافتي فريند البالغ من العمر أربع سنوات. ^{[ 10 ]}

في عام ١٩٩٨، شارك كيلي كيب في اثنتي عشرة سباقًا، فاز في ستة منها، جميعها في سباقات السرعة. في أبريل، سجل رقمًا قياسيًا جديدًا للمضمار بزمن ١:٠٧.٦ لمسافة ستة فورلونغ في أكويدكت في سباق بولد رولر هانديكاب ، وفي يونيو فاز بكأس فينجر ليكس بريدرز بزمن ١:٠٨، وهو رقم قياسي آخر للمضمار. كما خسر كمرشح للفوز في عدة مناسبات خلال النصف الأول من العام، وهو ما فسّره جيركنز بالإشارة إلى أن كيلي كيب كان يعاني من مشاكل في الركبة ولم يكن "في أفضل حالاته الصحية". ^{[ ١١ ]} في مضمار لوريل بارك في يوليو، شارك كيلي كيب في اللحظات الأخيرة في سباق دي فرانسيس التذكاري ، ثاني أهم سباق سرعة في الموسم. فاز على أفيرمد سكسيس بزمن ١:٠٨.٢، محطمًا الرقم القياسي للسباق الذي سجله هاوسباستر عام ١٩٩١. وصف مدرب الحصان الذي حلّ ثانيًا الفائز بأنه "ربما أفضل عداء في البلاد حاليًا". ^{[ ١٢ ]}

في أغسطس، أُرسل كيلي كيب إلى ساراتوغا للمشاركة في سباق فينومينون هانديكاب من الفئة الثانية، والذي أصبح لاحقًا سباق ألفريد جي. فاندربيلت هانديكاب من الفئة الأولى . حاملًا وزنًا ثقيلًا بلغ 122 رطلًا، تصدى كيلي كيب لتحدٍ قوي مبكر من ريختر سكيل وفاز بفارق ثلاثة أطوال عن ترافالغار. بعد السباق، وصف جيركنز كيلي كيب بأنه "رائع"، بينما وصفه سامين بأنه "مؤهل ليكون بطل سباقات السرعة". ^{[ 13 ]} في الشهر التالي، حلّ كيلي كيب في المركز الثاني خلف أفيرمد سكسيس في سباق فوسبرغ ستيكس المرتقب لمسافة سبعة فورلونغ . ^{[ 14 ]}

فاز كيلي كيب في كلا سباقيه وهو في الخامسة من عمره. وكان أبرز إنجازاته فوزه الثاني في سباق بولد رولر هانديكاب، حيث تغلب على أرتاكس وحطم الرقم القياسي للمضمار مرة أخرى بزمن قدره 1:07.54. وفي وقت لاحق من ذلك الموسم، فاز أرتاكس بسباق بريدرز كاب سبرينت وحصل على لقب بطل أمريكا لسباقات السرعة . أما كيلي كيب، فقد غاب عن بقية العام بسبب التهاب في مفصل العرقوب . ^{[ 15 ]}

لم يحقق كيلي كيب نجاحًا كبيرًا في عام 2000، لكنه أظهر بعضًا من مستواه الجيد رغم الخسارة، حيث حلّ ثانيًا بفارق ضئيل في محاولته الفوز بسباق بولد رولر هانديكاب للمرة الثالثة. فاز بسباق ثانوي واحد، لكنه غاب عن السباقات مجددًا معظم العام بسبب عودة التهاب مفصل العرقوب. أُجبر على اعتزال السباقات بعد تعرضه لإصابة في سباق فورست هيلز هانديكاب، حيث حلّ سادسًا. ^{[ 3 ] [ 16 ]}