صندوق الأراضي

تأسست أول مؤسسة لحماية الأراضي، وهي مؤسسة "أوصياء المحميات"، عام ١٨٩١. وفي عام ١٩٧٦، بدأ بن إيموري، المدير الجديد لمؤسسة "مين كوست هيريتج تراست"، بالاستعانة بالمحامي كينغسبيري براون من بوسطن للحصول على المشورة بشأن مسائل الضرائب الفيدرالية المتعلقة بحقوق الارتفاق للحفاظ على البيئة. استقطب إيموري عدداً من مؤسسات حماية الأراضي الأخرى كعملاء لرسائل براون الضريبية الدورية، ونشأت بذلك شبكة اتصالات صغيرة بين مؤسسات حماية الأراضي.

عندما نظر الكونغرس في تشريع جديد يتعلق بخصم ضرائب حقوق الارتفاق، قامت جمعية برانديواين للحفاظ على البيئة، بقيادة بيل سيلرز، بعقد اجتماع لصناديق الأراضي التي تستخدم حقوق الارتفاق في ديسمبر 1979. ودعا براون وكيل وزارة الخزانة لشؤون السياسة الضريبية، الذي أحضر معه ستيفن سمول، موظف مصلحة الضرائب الأمريكية. واتفقت صناديق الأراضي على توظيف جماعات ضغط وتنسيق الجهود للتأثير على التشريع، مما أدى إلى توسيع نطاق أغراض الحفاظ على البيئة التي تُؤهل حقوق الارتفاق بموجبها للخصم الضريبي.

وفي الوقت نفسه، وعلى الجانب الآخر من البلاد، رعت مؤسسة الأراضي العامة تجمعًا صغيرًا في سان فرانسيسكو لصناديق الأراضي الغربية الراسخة والجديدة التأسيس في فبراير 1978.

بحلول عام 1980، كان هناك أكثر من 400 صندوق استئماني للأراضي على المستويين المحلي والإقليمي، معظمها لا يزال في الشمال الشرقي، ثلاثة أرباعها بدون موظفين بأجر، ونصفها بميزانيات سنوية تقل عن 50 ألف دولار. كانت غالبية الأراضي محمية بملكية تامة، لكن استخدام اتفاقيات الحفاظ على البيئة كان يتزايد.

ثم تضافرت عدة عوامل: الانتشار الجغرافي الذي أدى إلى عزلة صناديق الأراضي الجديدة؛ وإدراك صعوبة التأثير على التشريعات الحيوية؛ وتزايد انخراط كينغسبري براون في مجال حماية الأراضي، مما دفعه إلى الرغبة في التعرف على صناديق الأراضي في جميع أنحاء البلاد. وهكذا بدأت حركة جديدة.

ازداد عدد صناديق الأراضي بشكل مطرد في الولايات المتحدة، حيث تأسس معظمها في أواخر القرن العشرين. كما توجد صناديق أراضي عاملة في كندا (مثل: مؤسسة حماية الطبيعة في كندا ، ومؤسسة حماية المحيط الحيوي للمنحدرات ، ومؤسسة حماية الحياة البرية في كندا ، وصندوق أراضي إدمونتون والمناطق المحيطة بها ، ومؤسسة إيكوترست كندا ، وصندوق أراضي خليج جورجيا ، وصندوق أراضي التايمز تالبوت)، والمكسيك، ودول أخرى حول العالم، بالإضافة إلى صناديق أراضي دولية مثل مؤسسة حماية الطبيعة وصندوق الأراضي العالمي .

تهدف صناديق الحفاظ على البيئة إلى صون المناطق الطبيعية الحساسة، والأراضي الزراعية، والمراعي، ومصادر المياه، والموارد الثقافية، والمعالم البارزة. وتشمل هذه الصناديق منظمات دولية ضخمة مثل منظمة حماية الطبيعة وصندوق الأراضي العالمي، بالإضافة إلى منظمات أصغر تعمل على المستويات الوطنية، ومستوى الولايات/المقاطعات، والمقاطعات، والمجتمعات المحلية. غالبًا ما تستهدف صناديق الحفاظ على البيئة، ولكن ليس دائمًا، الأراضي المجاورة للمناطق المحمية القائمة أو الواقعة ضمنها. ومع ذلك، تُعدّ المناطق ذات القيمة العالية من حيث الموارد الطبيعية أو الثقافية، أو التي تُؤوي نباتات أو حيوانات برية مُهددة بالانقراض ، مرشحةً جيدةً لتلقي جهود الحماية. ^{[ 6 ]}

تُعنى صناديق حماية الأراضي بالحفاظ على مختلف أنواع الأراضي. فبعضها يحمي الأراضي الزراعية أو الرعوية فقط، بينما يحمي البعض الآخر الغابات والجبال والسهول والصحاري وموائل الحياة البرية والموارد الثقافية كالمواقع الأثرية أو ساحات المعارك والحدائق الحضرية والممرات ذات المناظر الخلابة والخطوط الساحلية والأراضي الرطبة والمجاري المائية؛ ويعود لكل منظمة تحديد نوع الأرض التي ترغب في حمايتها وفقًا لرسالتها. وتُفرض قيود صارمة على وصول الجمهور إلى بعض المناطق لحماية الحياة البرية الحساسة، أو للسماح بتعافي النظم البيئية المتضررة .

تخضع العديد من المناطق المحمية لملكية خاصة، مما يحدّ من إمكانية الوصول إليها. مع ذلك، تسعى صناديق الأراضي في كثير من الأحيان إلى فتح هذه الأراضي أمام العامة بشكل محدود لأغراض الترفيه، كالصيد والتنزه والتخييم ومراقبة الحياة البرية والرياضات المائية وغيرها من الأنشطة الخارجية المسؤولة. ^{[ 7 ]} ويتم ذلك غالبًا بمساعدة منظمات مجتمعية أو برامج حكومية. كما تُستخدم بعض الأراضي للزراعة المستدامة أو تربية الماشية ، أو لقطع الأشجار المستدام . ^{[ 5 ]} ورغم أهمية هذه الأهداف، إلا أنها تُعتبر ثانوية مقارنةً بحماية الأرض من التنمية العمرانية.

تُستخدم استراتيجيات متنوعة لتوفير هذه الحماية، بما في ذلك الاستحواذ الكامل على الأرض من قِبل الصندوق الاستئماني. وفي حالات أخرى، تبقى الأرض في أيدي القطاع الخاص، لكن الصندوق الاستئماني يشتري حق انتفاع للحفاظ على الأرض ومنع تطويرها، أو يشتري أي حقوق تعدين أو قطع أشجار أو حفر أو تطوير عليها. كما تُوفر الصناديق الاستئمانية التمويل لمساعدة المشترين من القطاع الخاص أو المنظمات الحكومية ذات التوجهات المماثلة على شراء الأرض وحمايتها للأبد.

تعتمد صناديق الأراضي، بصفتها منظمات غير ربحية ، على التبرعات والمنح وبرامج الاستحواذ على الأراضي العامة لتغطية نفقات التشغيل وشراء الأراضي وحقوق الارتفاق. غالبًا ما يقدم المتبرعون دعمًا ماليًا، ولكن من الشائع أن يتبرع ملاك الأراضي المهتمون بالحفاظ على البيئة بحق ارتفاق على أراضيهم، أو بالأرض نفسها. كما تتلقى بعض صناديق الأراضي تمويلًا من البرامج الحكومية لشراء الأراضي وحمايتها وإدارتها. تستطيع بعض الصناديق دفع رواتب الموظفين، لكن العديد منها يعتمد كليًا على المتطوعين. وفقًا للإحصاء الوطني لصناديق الأراضي لعام 2005، أفاد 31% من صناديق الأراضي بوجود موظف واحد على الأقل بدوام كامل، و54% منها تعتمد كليًا على المتطوعين، و15% منها لديها موظفون بدوام جزئي فقط. ^{[ 4 ]}

عند الاستحواذ على الأراضي، قد تحتفظ الصناديق الاستئمانية بملكية الأرض بشكل دائم، أو تبيعها لطرف ثالث. غالبًا ما يكون هذا الطرف الثالث هو الحكومة، التي عادةً ما تضيف الأرض إلى منطقة محمية قائمة، أو تنشئ منطقة جديدة بالكامل. لعبت الصناديق الاستئمانية للأراضي دورًا محوريًا في إنشاء منتزه غريت ساند ديونز الوطني في كولورادو عام 2004 ، وكذلك في توسيع منتزه هاواي فولكانوز الوطني بنسبة 50% عام 2003. كما تبيع الصناديق الاستئمانية للأراضي أراضيها لمشترين من القطاع الخاص، عادةً مع اشتراطات صارمة للحفاظ على البيئة.

تستخدم صناديق حماية الأراضي أدوات متنوعة في جهودها لحماية هذه الأراضي. تشتري هذه الصناديق الأراضي أو تقبل التبرعات بها ملكيةً تامة. وهذا يعني أن مالك الأرض يبيع حقه في الملكية التامة لصندوق حماية الأراضي، أو يتبرع بأرضه التي يملكها لمنظمة ما. كما يجوز لمالكي الأراضي بيع أو التبرع بحقوق انتفاع للحفاظ على البيئة لصندوق حماية الأراضي.

يتنازل مالك الأرض الذي يتبرع بحق انتفاع للحفاظ على البيئة لصالح صندوق استئماني للأراضي عن بعض الحقوق المرتبطة بالأرض. فعلى سبيل المثال، قد يتنازل عن حقه في بناء منشآت إضافية، مع احتفاظه بحقه في زراعة المحاصيل. كما يلتزم الملاك المستقبليون بشروط حق الانتفاع. ويتولى الصندوق الاستئماني للأراضي مسؤولية ضمان الالتزام بشروط حق الانتفاع، وذلك من خلال مراقبة الأرض.

توفر اتفاقيات الحفاظ على البيئة مرونة كبيرة. فعلى سبيل المثال، قد تمنع اتفاقية على أرض تحتوي على موائل نادرة للحياة البرية أي تطوير، بينما قد تسمح اتفاقية على مزرعة عاملة بإضافة منشآت زراعية. وقد تشمل الاتفاقية كامل الأرض أو جزءًا منها، ولا يشترط أن تسمح بدخول العامة. تُصاغ كل اتفاقية بعناية لتلبية احتياجات مالك الأرض دون المساس بقيمها البيئية. ^{[ 8 ]}

بين بيع الأرض أو حق الانتفاع بها لصالح صندوق استئماني للأراضي، يوجد خيار يُعرف بالبيع بسعر مخفّض. في هذا النوع من البيع، يبيع مالك الأرض حصةً من عقاره لمنظمة ما بسعر أقل من سعر السوق. ويُعتبر الفرق بين سعر السوق وسعر البيع الفعلي بمثابة تبرع للمنظمة. وهناك استراتيجيات أخرى للحفاظ على الأراضي أيضًا. ^{[ 9 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 2002، نشر مركز أبحاث الملكية والبيئة تقريرًا لدومينيك ب. باركر بعنوان "استراتيجيات فعّالة من حيث التكلفة لحفظ الأراضي الخاصة" . حددت هذه الورقة البحثية العديد من الطرق لإدارة صناديق الأراضي بكفاءة أكبر، مشيرةً إلى أن اتفاقيات الحفاظ على الأراضي وغيرها من أدوات صون الأراضي قد تكون أقل تكلفة من الملكية. في بعض الأحيان، تكون الحقوق المختلفة المرتبطة بملكية الأرض قابلة للفصل. على سبيل المثال، قد تشتري منظمة معنية بالحفاظ على البيئة حقوق الاستخراج فقط من عقار يحتوي على نفط أو معادن، ثم تؤجر هذه الحقوق للمستخرجين وفقًا لشروط المنظمة. قد تتضمن هذه الشروط متطلبات لحماية البيئة ودفع عوائد للمنظمة على المواد المستخرجة. وكانت العديد من منظمات صناديق الأراضي تستخدم هذه الاستراتيجيات بالفعل لسنوات عند نشر هذا التقرير.

يقدم تحالف صناديق الأراضي ، الذي تأسس عام 1981، الدعم الفني لصناديق الأراضي في الولايات المتحدة. ويجري التحالف إحصاءً وطنياً لصناديق الأراضي، يرصد الأراضي المحمية من قبل صناديق الأراضي المحلية والإقليمية. ^{[ 10 ]} وأفاد آخر إحصاء، الذي أُجري عام 2003، أن هذه الصناديق حمت ما يقرب من 9.4 مليون فدان (38,000 كيلومتر ^مربع ) من الأراضي في الولايات المتحدة ، أي ضعف المساحة المسجلة في مسح عام 1998، والتي بلغت 4.7 مليون فدان (19,000 كيلومتر ^مربع ). وتمت حماية أكثر من 5 ملايين فدان (20,000 كيلومتر مربع ⁾ من هذه المساحة بموجب اتفاقيات الحفاظ على البيئة في عام 2003. وعلى الرغم من أن إحصاء التحالف لا يشمل صناديق الأراضي الوطنية أو الدولية، إلا أنه يُقدّر أن 25 مليون فدان أخرى (100,000 كيلومتر ^مربع ) في الولايات المتحدة قد حُميت من قبل هذه المنظمات. توجد أكبر مساحة من الأراضي المحمية من قبل الصناديق الاستئمانية المحلية والإقليمية في شمال شرق البلاد بمساحة 2.9 مليون فدان (12000 كم ^{2 )، بينما كانت منطقة} المحيط الهادئ (التي تتكون من كاليفورنيا ونيفادا وهاواي ) هي المنطقة الأسرع نموًا بين عامي 1998 و2003 ، حيث زادت مساحة الأراضي المحمية بنسبة 147% لتصل إلى 1.5 مليون فدان (6100 كم ² ) في عام 2003.