ليفياثانوشيلس

ليفياثانوشيلس جنس منقرض من السلاحف البحرية العملاقة، عاش في العصر الكامباني الأوسط بشمال إسبانيا. على الرغم من أن ما عُثر عليه لا يتجاوز الجزء الخلفي من الدرع وعظام العانة المتصلة به، إلا أن هذه العناصر تُظهر بوضوح أنها تعود إلى سلحفاة ضخمة الحجم، تُضاهي في أبعادها سلاحف أرتشيلون وبروتوستيغامن الممر المائي الداخلي الغربي للولايات المتحدة الأمريكية . هذا يجعل ليفياثانوشيلس أول سلحفاة بحرية عملاقة معروفة من أوروبا ، وواحدة من أكبر السلاحف المعروفة على مر العصور. وقد تطور هذا الحجم الهائل بشكل مستقل عن سلاحف البروتوستيغا الأمريكية ، ومن المرجح أنه كان تكيفًا مع ظروف محيطات العصر الطباشيري التي غطت جزءًا كبيرًا من أوروبا. وباعتبارها مصنفة ضمن فصيلة السلاحف البحرية ، فمن المرجح أن تكون ليفياثانوشيلس أقرب صلةً بالسلاحف البحرية الحديثة (عائلتي ديرموشيليداي وشيلونيداي) من سلاحف البروتوستيغا، التي يُعتقد أنها أكثر بدائية ولها علاقة أقل وضوحًا بالسلاحف البحرية الحديثة. يُعتقد أن ليفياثانوشيلس كان حيوانًا بحريًا. يحتوي هذا الجنس على نوع واحد فقط، وهو ليفياثانوشيلس إينغماتيكا .

اكتُشفت بقايا سلحفاة ليفياثانوشيلس عام 2016 على يد أحد المتنزهين ^{[ 1 ]} في موقع كال توراديس بجبال البرانس الإسبانية ، والذي يتوافق مع تكوين بيرليس السفلي . في هذا الموقع، عُثر على الأحفورة على بُعد 20 سم تقريبًا (7.9 بوصة) فوق الحجر الرملي الذي يُشكّل قاعدة الموقع، ضمن طبقة من المارل الرمادي . سُمّيت السلحفاة بهذا الاسم استنادًا إلى العينة النموذجية MCD9884، والتي تُمثّل الطرف الخلفي لصدفة الحيوان، بما في ذلك الصفائح العصبية والضلعية من الخامسة إلى الثامنة ، وعظمة يصعب تحديدها يُعتقد أنها فقرة، وجزء كبير من حزام الحوض، بما في ذلك عظم العانة ، وعظم الورك، وعظم الحرقفة . ^{[ 2 ]}  

اسم Leviathanochelys هو إشارة إلى الحوت الأسطوري ليفياثان المذكور في الكتاب المقدس ، وهو وحش بحري ضخم، وقد تم اختياره نظرًا لحجم السلحفاة الهائل. الجزء الثاني من اسم الجنس هو chelys، وهو نسخة لاتينية من الكلمة اليونانية χέλυς (khélūs) التي تعني سلحفاة. وبالمثل، فإن اسم النوع aenigmatica هو اسم يوناني مُحَوَّل إلى اللاتينية، مشتق من αἴνιγμα (aínigma) التي تعني لغز، وذلك بسبب التركيب التشريحي للمادة الأحفورية. ^{[ 2 ]}

لا يُعرف من درع ليفياثانوشيلس إلا ما بين الصفيحة العصبية الخامسة والصفيحة الضلعية الخامسة وما بعدها، ولكنه يُظهر بوضوح سطحًا أملسًا محدبًا قليلًا. لا تُظهر الصفائح المحفوظة أي آثار للحراشف، كما لا يبدو أن هناك أي نتوءات أو انخفاضات عليها. أما الصفائح الضلعية، وهي الصفائح الكبيرة للدرع الواقعة على جانبي العمود الفقري، فهي أعرض من طولها وشبه مستطيلة الشكل. الصفائح العصبية التي تمتد في منتصف الدرع محفوظة بشكل سيئ، حيث أن العظمتين الأولى والأخيرة من العظام الموجودة (المقابلة للصفيحتين الخامسة والثامنة في درع سليم) غير مكتملتين. الصفيحة السادسة هي الأكبر في السلسلة العصبية وشكلها ثماني الأضلاع، بينما الصفيحة السابعة مُختزلة نحو نهايتها وسداسية الشكل. ^{[ 2 ]}

يتميز حوض السلحفاة ليفياثانوشيلس بأنه مسطح وعلى شكل حرف H، مما يميزها بوضوح عن السلاحف البحرية الأخرى مثل توكسوشيلس ، حيث يكون عظم العانة ملتحمًا. يحمل الجانب الأمامي من الحوض نتوءًا إضافيًا فريدًا، يُرجح، بناءً على شكله السطحي، أنه كان متصلًا بالعضلات. هذه السمة حصرية لليفياثانوشيلس ولم تُلاحظ في أي سلحفاة بحرية أخرى، سواء كانت حية أو منقرضة. عمومًا، ترتبط عدة عضلات مهمة بالحوض في السلاحف البحرية، ويرتبط جانبه الأمامي تحديدًا بعضلة البطن المستقيمة وعضلة العانة الإسكية الفخذية. تعمل الأولى على تثبيت عظم العانة وتساعد في التنفس، بينما ترتبط الثانية بحركة الأطراف الخلفية. يرى كاستيلو-فيزا وزملاؤه أن موقع النتوء الإضافي وعدم وجود ندوب عضلية يجعل من غير المرجح أن يكون مرتبطًا بالحركة، ويقترحون بدلًا من ذلك أنه كان يساعد في التنفس. ^{[ 2 ]}

اشتهرت ليفياثانوشيلس بحجمها الهائل، إذ بلغ عرض حوضها وحده 88.9 سم (35.0 بوصة) ، وهو أكبر من عرض عظام الحوض نفسه لدى أرتشيلون العملاق الذي يبلغ عرضه 81 سم (32 بوصة) . كما أن طول حوضها ضخم للغاية، إذ يبلغ 39.5 سم (15.6 بوصة)، أي أطول بنسبة تزيد عن 100% من طول حوض بروتوستيغا ( 18 سم (7.1 بوصة) )، وأقصر بقليل فقط من طول حوض أرتشيلون ( 46 سم (18 بوصة) ). ورغم عدم وجود طريقة مباشرة لحساب الطول الكلي للجسم من أبعاد الحوض وحدها، تشير هذه القياسات إلى أن ليفياثانوشيلس قد تصل إلى نسب مماثلة لهذه البروتوستيغا العملاقة ، حيث يقترح الباحثون طولًا محتملًا للجسم يبلغ 3.74 متر (12.3 قدم) . ^{[ 2 ]}            

أظهر التحليل التطوري أن ليفياثانوشيلس عضو قاعدي في فصيلة السلاحف البحرية Chelonioidea ، وتحديدًا كفصيلة شقيقة لسلاحف Allopleuron hoffmanni التي عاشت في العصر الماستريختي . مع ذلك، يشير كاستيلو-فيزا وزملاؤه إلى أن هذا التصنيف مدعوم بصفة مشتركة واحدة فقط ، وهي أن الحوض متصل بالصدفة ليس عبر درز عظمي، بل عبر أربطة. وهذا يُسبب إشكاليات إضافية، إذ أن هذه الحالة شائعة لدى عدد كبير من السلاحف، وبالتالي فهي صفة بدائية للغاية . ومع ذلك، فإن تصنيف هاتين الفصيلتين ضمن Chelonioidea مدعوم بعدة سمات أخرى. ^{[ 2 ]}

بغض النظر عن طبيعة الرواسب التي عُثر فيها على ليفياثانوشيلس ، فإن نمط حياته البحري يتأكد أيضًا من خلال الفحص النسيجي للصفائح الضلعية. في هذه النقطة، يُظهر ليفياثانوشيلس تشابهًا مع أرتشيلون ، مما يشير إلى أن كليهما كانا يشتركان في نمط حياة مماثل. في هذه الحالة، من المرجح أن كلاهما كانا من الحيوانات البحرية التي تعيش في المياه المفتوحة. إن تفسير أن النتوء الإضافي الفريد لهذا النوع على الحوض مرتبط بالتنفس من شأنه أن يُعزز هذا النمط من الحياة. ^{[ 2 ]}