شركة لندن الرائدة

كانت شركة لندن للرصاص شركة بريطانية لتعدين الرصاص في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر . تأسست بموجب مرسوم ملكي. وكانت تُعرف تحديدًا باسم " شركة صهر الرصاص باستخدام الفحم الحجري" .

تأسست الشركة عام 1692 لمستثمرين كانوا يعتزمون الاستحواذ على مصانع صهر الرصاص ( الأفران العاكسة ) التابعة لتالبوت كليرك، نجل السير كليمنت كليرك بالقرب من بريستول . ويبدو أن هذا لم ينجح، وأعادت الشركة المصانع عام 1695 إلى تالبوت كليرك (الذي أصبح حينها السير تالبوت).

حصلت مجموعة أخرى من رواد الأعمال، كان الدكتور إدوارد رايت أحد أبرز أعضائها، على عقود إيجار في كمبرلاند عام 1693. عُرفت هذه المجموعة باسم "نحاس إستورت" أو "نحاس المناجم الملكية"، وطُرحت كشركة غير مُسجلة في نفس العام. يجب عدم الخلط بين هذه الشركة، التي كان العديد من أعضائها من الكويكرز ، وجمعية المناجم الملكية ، التي كانت آنذاك في حالة ركود. استحوذت هذه الشركة على مناجم رصاص في فلينتشاير من شركة ليثيكولييه للنحاس (وهي مشروع آخر غير مُسجل) عام 1695، وقد أثبت هذا المشروع نجاحًا أكبر. في عام 1704، حصل المالكون على امتياز شركة صهر الرصاص بالفحم الحجري ، التي كانت قد توقفت عن العمل، ونقلوا أعمالهم إليها. في العام التالي، استحوذت هذه الشركة أيضًا على شركة رايتون ، التي كانت تمتلك أفرانًا عاكسة في رايتون أون تاين ومناجم رصاص في ألستون مور . ^{[ 1 ]}

بدأت شركة لندن للرصاص عملياتها في تيسديل عام 1753 عندما استأجرت منجمًا في نيو بيغين في تيسديل. وتوسعت هذه العمليات تدريجيًا لتشمل 18 ميلاً إضافية ومطحنة صهر في إيجلستون .

في عام 1815، نقلت الشركة مقرها الرئيسي إلى ميدلتون-إن-تيسديل حيث قامت ببناء منزل ميدلتون، وهو المقر الرئيسي المثير للإعجاب للشركة.

كانت للشركة أصول كويكرية، وحاولت توفير احتياجات عمالها الذين عانوا من ظروف مروعة تحت الأرض أثناء عملهم مع الخام.

في ميدلتون، شيدت الشركة مساكن خاصة بها (نيوتاون). وصف أحد الكتّاب المعاصرين الجزء الذي بنته الشركة في ميدلتون قائلاً: "شُيّد مجمع ماسترمان، أو كما يُسمى أحيانًا، نيو ميدلتون، عام ١٨٣٣ من قِبل شركة لندن للرصاص، وفقًا لتصميم السيد بونومي الأنيق والمناسب، وتحت إشراف روبرت ستاغ. يتألف المجمع من عدة صفوف متناسقة من المنازل الريفية الأنيقة والمريحة، تقع في حديقة واسعة، خُصص جزء منها لكل مسكن. وقد أدى ازدياد عدد سكان ميدلتون إلى ارتفاع إيجارات المساكن هناك بشكل ملحوظ، ولتخفيف هذا العبء، شيدت الشركة مجمع ماسترمان، حيث تُسكن فيه، عند توفر الشواغر، عمالها الأكثر استحقاقًا، مُحققةً بذلك المنفعة العامة ومكافأة الجدارة الشخصية. وقد تسلّم أول السكان مساكنهم الجديدة في مايو ١٨٢٤، وسط أجواء احتفالية. وكانت الشركة تشترط الالتزام بقواعد الاعتدال في مساكنها الجديدة."

بحلول عام 1890، بدأت الشركة تعاني من المنافسة، سواء من المواد الأخرى أو الواردات. ومنذ عام 1895، قلّصت الشركة تدريجيًا نشاطها التعديني، ويعود ذلك جزئيًا إلى تقدم أعضاء مجلس الإدارة الرئيسيين في السن، ولكن بشكل أساسي إلى انكماش سوق الرصاص بسرعة في ذلك الوقت. وفي عام 1905، أُغلقت الشركة نهائيًا، وباعت المناجم لشركة "فييل مونتاني" التي استغلتها لاستخراج الزنك حتى الحرب العالمية الثانية .

تتوفر العديد من التفاصيل حول تعدين الرصاص في شمال شرق إنجلترا من متحف كيلهوب للتعدين في ويرديل .