كليمنت كليرك

كان السير كليمنت كليرك، البارون الأول (توفي عام 1693) رجل أعمال إنجليزيًا مهمًا (ولكنه غير ناجح ماليًا) ، وكان أعظم إنجازاته هو تطبيق الفرن العاكس (القبة) على صهر الرصاص والنحاس ، وإعادة صهر الحديد الزهر لأغراض المسابك .

كان كليمنت كليرك الابن الثالث لجورج كليرك من ويلوبي ، وارويكشاير ، ^{[ 1 ]} وحصل على لقب بارونيت بعد فترة وجيزة من عودة الملكية . تزوج من سارة، ابنة ووريثة جورج تالبوت من رودج، شروبشاير . في عام 1657، اشترى عقار دير لاوند في ليسترشاير، وفي عام 1658 تم تخصيصه له ولزوجته. كما امتلكا عقارًا آخر في نوتغروف في غلوسترشاير .

في أوائل سبعينيات القرن السابع عشر، انضم السير كليمنت إلى آخرين لرعاية دود دودلي لبناء فرن في دودلي لصهر الحديد باستخدام وقود مختلط من الخشب والفحم. وكان من المفترض أن يعمل هذا الفرن (بشكل فريد) بقوة الرجال والخيول . وبحلول عام 1674، أصبح السير كليمنت وجون فينش من دودلي الشريكين الوحيدين. كان لدى فينش مصانع حديد أخرى ، لكن المنافسة بينه وبين فيليب فولي أضرت بهما معًا؛ مما دفعهما إلى إبرام اتفاقية تقييدية بشأن مصادر شراء الأخشاب، وقيدت أنشطتهما بشكل عام. بعد بضعة أشهر، باع جون فينش جميع مصانعه إلى عضو المجلس البلدي جون فورث (من لندن ) والسير كليمنت كليرك. اشتروا أيضًا أخشابًا من غابة دين ، لكنهم وجدوا أن مصنع الحديد الملكي هناك قد بيع إلى بول فولي لهدمه، فاضطروا إلى بناء فرنهم الخاص في لينتون، هيرفوردشير . ثم ضمّوا شركاء آخرين، من بينهم دانيت فورث، شقيق جون، وجورج سكيب من ليدبري . كما اشتروا مصانع حديد إضافية من فيليب فولي . لكنّ هذا المشروع كان متعثراً، إذ اقترض السير كليمنت أموالاً من المرابين بضمان حصته (مخالفاً بذلك بنود اتفاقية الشراكة). ما دفع دانيت فورث إلى اعتقال السير كليمنت بتهمة الديون، ثمّ قام جورج سكيب بإخراجه بكفالة. حُلّت هذه الصعوبات ببيع مصانع الحديد عام ١٦٧٦، وحلّ الشراكة . ^{[ ٢ ]}

خلال شراكتهم، أقنع أندرو يارانتون جون فورث والسير كليمنت كليرك بتمويل استكمال الملاحة في نهر ووسترشاير ستور . كان هذا المشروع سيُسهّل عليهم الأمر، إذ يمرّ النهر بالقرب من بعض مصانعهم، لكن لم يُنجز شيء سوى سداد بعض الديون نتيجةً لمشاكل أعمال مصانع الحديد. عند حلّ الشراكة، تولّى جورج سكيب حصة فورث في الملاحة؛ وتمّ التعاقد مع مقاولين جدد (بمن فيهم روبرت، نجل أندرو يارانتون )، وكان من المقرر أن يتقاضوا أجورهم على أقساط مع تقدّم الأعمال، لكن الأموال نفدت عندما لم يكتمل النهر إلا من ستوربريدج إلى كيدرمينستر . ^{[ 3 ]}

في هذه المرحلة، استنفد السير كليمنت موارده، وفي النهاية، حجز الدائن المرتهن على عزبة رودج . كان اللورد غرانديسون قد موّل صموئيل هاتشينسون، الذي كان يملك براءة اختراع لصهر الرصاص باستخدام الفحم الحجري ، لكنه فشل. ثم تواصل غرانديسون مع السير كليمنت. وفي عام 1678 ، وفّر غرانديسون وروبرت ثوروغود ( تاجر من كينغز لين ) رأس المال اللازم للسير كليمنت وفرانسيس نيكلسون (أحد مُعالي غرانديسون) لإنشاء مصنع للرصاص. ذهب السير كليمنت إلى بريستول وبنى أفرانًا عاكسة ، ولكن عندما عاد لأخذ ما تبقى من رأس المال، وجد أن نيكلسون قد أخذه إلى ديربيشاير وخسره.

في عام ١٦٨٣، وُقّع اتفاق معقد ينص على أن يتولى تالبوت، نجل السير كليمنت، إدارة الأعمال، إلا أنه لم يكن قد بلغ الحادية والعشرين من عمره بعد، ما استدعى تسجيلها باسم وصي . كانت الأعمال مربحة بالفعل. سعى تالبوت إلى توزيع أرباح ، لكن اللورد غرانديسون وشريكه الممول ، هنري هوارد، طالبا باسترداد أموال زعما أن السير كليمنت مدين لهما بها. أدى ذلك إلى نزاع قضائي ، عُيّن خلاله غريفلي كلايبول من قبل المحكمة لإدارة الأعمال لصالح غرانديسون. حُسم النزاع في نهاية المطاف لصالح تالبوت. ^{[ ٤ ]}

مشروع آخر يتعلق بإنتاج الرصاص الأبيض . كان هذا المشروع مسجلاً باسم إدوارد فيتزجيرالد فيلييرز، ابن جرانديسون ووصي تالبوت، ولكنه لم ينجح على ما يبدو، مما اضطرهم إلى الحصول على المال عن طريق رهن دير لاوند لسداد ديون فيلييرز.

في عام 1687، وبينما كانت قبة الرصاص خارج حوزتهم، بنى السير كليمنت وتالبوت فرنًا عاكسًا في بوتني وصهرا النحاس هناك. وحصلوا على براءة اختراع لهذا في عام 1688. وأدى ذلك إلى إنشاء مصنع لصهر النحاس بالقرب من ضفاف نهر واي في ريدبروك وتأسيس شركة النحاس الإنجليزية .

مع انتهاء التقاضي، عادت ملكية القبة قرب بريستول إلى تالبوت كليرك. وقد مُنحت شركة صهر الرصاص بالفحم (التي عُرفت لاحقًا باسم شركة لندن للرصاص ) ترخيصًا لإدارتها، ولكن من الواضح أن هذا لم ينجح، فعادت إلى تالبوت (الذي أصبح حينها السير تالبوت) في عام 1695.

أُنشئ مصنع لإعادة صهر وصب الحديد القديم باستخدام فحم البحر في "فوكس هول" (ربما فوكسهول ) تحت إشراف السير كليمنت. وكان هذا أول فرن عاكس (يُعرف في هذه الحالة باسم "فرن الهواء") يُبنى لأغراض صهر الحديد . ويبدو أن هذا شكّل أساس شركة صناعة الحديد باستخدام فحم الكوك، مع أنه ربما كان الهدف منه أيضًا استغلال براءة اختراع مُنحت لتوماس أديسون عام 1692. أدارت الشركة مصنعها لبضع سنوات، وكان توماس فوكس (شقيق شادراك فوكس من كولبروكديل ) مؤسسها. ^{[ 5 ]}

يبدو أن السير كليمنت كان له دورٌ بارزٌ في توجيه العديد من هذه التطورات؛ ورغم أنه ربما لم يستفد منها شخصيًا من الناحية المالية، إلا أن أبناءه استفادوا منها على الأرجح. يُنسب الفضل للسير كليمنت بلا شك في التطبيق العملي للفرن العاكس (أو القبة) في العديد من العمليات المعدنية. وحتى ظهور قبة المسابك (وهي نوع من أفران الصهر الصغيرة ) في أواخر القرن الثامن عشر، كان فرن الهواء الذي ابتكره هو الطريقة المعتادة لإعادة صهر الحديد الخام لأغراض المسابك . وظلت القبة (الفرن العاكس) مستخدمةً لفترة طويلة لصهر النحاس والرصاص، كما استخدمها روبرت ليدال لصهر القصدير.

ليس من الواضح من أين اكتسب معرفته بعلم المعادن ، ولكن من المحتمل أن يكون دود دودلي معلمه؛ فمن المؤكد أن جهوده في صهر الرصاص تبدو وكأنها تنبئ بمشروع شارك فيه دود دودلي في أوكهام سليد (الموقع غير معروف) في كليفتون، بريستول . توفي السير كليمنت مثقلًا بالديون عام 1693. وانتقلت بارونيته إلى تالبوت، وكذلك دير لاوند، الذي لم يغرق في ديونه بفضل تسوية زواجه.

• قائمة البارونات للي رايموند