كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم 2012

دخل فريق لوس أنجلوس غالاكسي موسم 2012 حاملاً لقب كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم، بالإضافة إلى لقب درع المشجعين، ليصبح أول فريق منذ عام 2008 يحقق "ثنائية الدوري" (أي تحقيق أفضل سجل في الموسم المنتظم، والفوز بالبطولة). وبسبب الإصابات التي لحقت بالفريق قبل بداية الموسم، بدأ غالاكسي موسمه في 2012 بدايةً متعثرة، حيث كان في وقت من الأوقات في ذيل ترتيب المجموعة الغربية. وقد أثار سجله المتواضع (3 انتصارات، 8 هزائم، وتعادلان) في بداية الموسم تساؤلات العديد من النقاد حول قدرة النادي على التأهل إلى الأدوار الإقصائية لكأس الدوري الأمريكي لكرة القدم 2012. ^{[ 10 ]}

في منتصف الموسم العادي، شهد فريق لوس أنجلوس انتعاشًا ملحوظًا، حيث ارتقى إلى المركز الثالث في المؤتمر الغربي. ويعزو الكثيرون هذا النجاح الكبير إلى عودة قلب الدفاع عمر غونزاليس ، بالإضافة إلى عودة جوش سوندرز من الإصابة. ونظرًا لتراجع أدائهم في بداية الموسم، لم يتمكن الفريق من المنافسة بجدية على لقب درع المشجعين. وقد ساهم تحسنهم في الموسم العادي في تقليص الفارق إلى 12 نقطة فقط عن المتصدر، ومنافسهم اللدود سان خوسيه إيرثكويكس ، لكن في أوائل أكتوبر، أصبح من المستحيل حسابيًا على لوس أنجلوس الدفاع عن الدرع للمرة الثالثة على التوالي، وهو رقم قياسي.

انتهى الموسم العادي بحصول لوس أنجلوس غالاكسي على المركز الرابع في المنطقة الغربية، والمركز الثامن إجمالاً، وهو أسوأ أداء له في الموسم العادي منذ عام 2008. ورغم ذلك، حقق الفريق مسيرة رائعة في تصفيات كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم، حيث خاض رقماً قياسياً بلغ خمس مباريات قبل الوصول إلى نهائي الكأس. ومع ذلك، خسر الفريق مباراتين خلال هذه المسيرة، إحداهما على أرضه. بدأت حملة غالاكسي في التصفيات قبل شهر من نهائي كأس الدوري الأمريكي، في الأول من نوفمبر، باستضافة فريق فانكوفر وايتكابس صاحب المركز الخامس على ملعب هوم ديبوت سنتر، في جولة البطاقات البرية. توقع العديد من المحللين ووسائل الإعلام أن يكون لوس أنجلوس المرشح الأوفر حظاً للفوز في هذه الجولة، ويعود ذلك في الغالب إلى الأداء القوي للفريق، على عكس الأداء الضعيف لفانكوفر (الذي لم يفز إلا بمباراة واحدة في آخر 11 مباراة).

على عكس التوقعات، تأخر لوس أنجلوس أمام فانكوفر في وقت مبكر من المباراة، بهدف سجله دارين ماتوكس لاعب وايتكابس في الدقيقة الثالثة . ورغم تقدم فانكوفر، سيطر لوس أنجلوس على مجريات الشوط الأول. تكللت جهود غالاكسي بالنجاح بفضل تسديدة مباشرة من مايك ماغي من مسافة ثمانية ياردات إثر عرضية من جونينيو في الدقيقة 69، ليتعادل الفريقان 1-1. وبعد دقيقة، اخترق غالاكسي دفاع وايتكابس، عندما مرر جونينيو كرة عرضية داخل منطقة الجزاء إلى لاندون دونوفان . تعرض دونوفان للإعاقة فورًا من قبل مارتن بونجور لاعب فانكوفر الذي دخل المباراة للتو. أشهر الحكم سيلفيو بيتريسكو البطاقة الصفراء لبونجور، في لقطة اعتبرها البعض تستحق الطرد، لعرقلته فرصة تسجيل هدف. سجل دونوفان ركلة الجزاء، ليمنح غالاكسي التقدم 2-1، وهي النتيجة التي انتهت بها المباراة.

بصفتهم الفائزين في جولة البطاقات البرية، واجه لوس أنجلوس غالاكسي غريمه التقليدي سان خوسيه إيرثكويكس في نصف نهائي المؤتمر. سان خوسيه، الذي حقق عودةً رائعةً هذا الموسم، فاز بدرع المشجعين وحصد 68 نقطة خلال الموسم العادي. أشعلت بعض التوترات بين الفريقين أوساط كرة القدم الأمريكية، عندما وصف غونزاليس، مدافع غالاكسي، أسلوب إيرثكويكس بأنه "مخجل"، ^{[ 12 ]} بينما وصف ستيفن لينارت ، لاعب سان خوسيه ، الذي كان يحظى بشعبية كبيرة في الدوري، ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} بأنه "لا يخشى" غونزاليس. ^{[ 11 ]} بدأت سلسلة المباراتين، بنظام الذهاب والإياب، في 4 نوفمبر، حيث استضاف لوس أنجلوس فريق سان خوسيه. بدا أن المباراة المتقاربة ستنتهي بالتعادل، إلى أن احتُسبت ركلة حرة لصالح سان خوسيه في الدقيقة الثالثة من الوقت بدل الضائع للشوط الثاني. سجل فريق سان خوسيه، المعروف طوال الموسم بتألقه في اللحظات الأخيرة من المباريات، هدفًا غريبًا من ركلة حرة بفضل فيكتور برناردز . ^{[ 16 ]} تسللت الكرة عبر الحائط الدفاعي الذي شكله لوس أنجلوس، وفاجأت ساوندرز الذي لم يتمكن من صدّها. منحت هذه النتيجة سان خوسيه التقدم بنتيجة 1-0 في مجموع المباراتين قبل مباراة الإياب. ^{[ 17 ]}

في السابع من نوفمبر، تقابل لوس أنجلوس وسان خوسيه في الدور الثاني من نصف نهائي المؤتمر، حيث منح مهاجم غالاكسي، روبي كين، فريقه الأفضلية سريعًا في السلسلة بتسجيله هدفين في الدقيقتين 21 و34. وأضاف ماجي، لاعب لوس أنجلوس، هدفًا حاسمًا في الدقيقة 39، ليحسم السلسلة لصالح فريقه. وخلال ما تبقى من الشوط الأول ومعظم الشوط الثاني، سيطر لوس أنجلوس على مجريات اللعب أمام سان خوسيه، إلى أن حصل الأخير على ركلة حرة في الدقيقة 81. ومن ثم، مرر آلان غوردون كرة ساقطة من فوق الحارس ليمنح سان خوسيه هدفًا متأخرًا، ليتقلص تقدم لوس أنجلوس في السلسلة إلى هدف واحد. وفي الدقائق العشر الأخيرة، بالإضافة إلى الوقت بدل الضائع، سيطر سان خوسيه على الاستحواذ لكنه فشل في إدراك التعادل، ليضمن غالاكسي بذلك تأهله الرابع على التوالي إلى نهائي المؤتمر الغربي.

مع إقامة مباراة الإياب على ملعب باك شو في سان خوسيه ، حيث لم يُهزم فريق إيرثكويكس خلال الموسم العادي، بدا من المرجح أن تنتهي مسيرة لوس أنجلوس في الأدوار الإقصائية عند نصف نهائي المنطقة. ورغم أفضلية سان خوسيه، أعرب غالاكسي عن ثقته قبل مباراة الإياب بقدرته على تكرار فوزه بلقب الدوري الأمريكي لكرة القدم.

دخل هيوستن موسم 2012 كأحد المرشحين النهائيين لكأس الدوري الأمريكي لكرة القدم لعام 2011 ، لكنه لم يقدم نفس الأداء المميز الذي قدمه في العام السابق خلال الموسم العادي. وبصعوبة بالغة، تأهل هيوستن إلى الأدوار الإقصائية، متقدماً بنقطة واحدة على كولومبوس كرو ليحجز مقعده الخامس والأخير في الأدوار الإقصائية، علماً بأن هذا المقعد حُسم قبل أسبوع من نهاية الموسم العادي.

في 31 أكتوبر، واجه فريق هيوستن دينامو فريق شيكاغو فاير في الجولة الافتتاحية من الأدوار الإقصائية (المعروفة بجولة خروج المغلوب ). أُقيمت المباراة في ضاحية بريدجفيو بمدينة شيكاغو ، وتقدم دينامو على فاير بهدف نظيف سجله ويل بروين في الدقيقة 12. وضاعف بروين تقدم هيوستن بعد دقيقة واحدة من بداية الشوط الثاني، قبل أن يقلص أليكس لاعب شيكاغو الفارق إلى النصف في الدقيقة 88. لكن انتفاضة شيكاغو المتأخرة لم تكن كافية، حيث تأهل هيوستن على حساب شيكاغو إلى نصف نهائي الأدوار الإقصائية للمؤتمر، حيث واجه سبورتينغ كانساس سيتي ، بطل الموسم العادي للمؤتمر الشرقي وبطل كأس الولايات المتحدة المفتوحة 2012 .

بعد خمسة أيام من مباراة الدور الإقصائي ضد شيكاغو، استضاف ملعب بي بي في إيه كومباس، الذي افتُتح حديثًا في هيوستن، أول مباراة له على الإطلاق في الأدوار الإقصائية لكأس الدوري الأمريكي لكرة القدم ، وذلك في ذهاب نصف نهائي المؤتمر. وفي مواجهة سبورتينغ كانساس سيتي، تقدم هيوستن دينامو مبكرًا بهدف سجله آدم موفات في الدقيقة 18. ورغم أن هذا الهدف كان حاسمًا في مباراة الإياب، إلا أن بروين هيوستن سجل هدفًا إضافيًا في الدقيقة 27، والذي حسم السلسلة لصالحه. وانتهت المباراة بتقدم هيوستن 2-0، ليضمن بذلك تقدمه بهدفين في مباراة الإياب.

كانت مباراة الإياب من نصف نهائي المؤتمر بمثابة مواجهة صعبة لهيوستن، حيث سيطر كانساس سيتي على معظم مجريات اللعب، لكنه فشل في تسجيل أي هدف في الشوط الأول. وفي النهاية، تمكن كانساس سيتي من تسجيل هدف، ليقلص الفارق في السلسلة إلى النصف برأسية رائعة من سيث سينوفيتش في الدقيقة 64. ومنذ تلك اللحظة، بدا من المرجح أن يسجل كانساس سيتي هدف التعادل. ورغم هذا الضغط المتواصل من كانساس سيتي، استطاع دينامو هيوستن الصمود أمام موجات متتالية من الهجمات، بل ونجح في خلق بعض الفرص للهجمات المرتدة، وإن لم تُكلل بالنجاح. ومع ذلك، انتهت المباراة بخسارة هيوستن 1-0، لكن هيوستن حسمت السلسلة لصالحها، متغلبة على كانساس سيتي بنتيجة 2-1 في مجموع المباراتين.

في نهائيات المؤتمر، واجه هيوستن دينامو فريق دي سي يونايتد ، الذي كان يعود إلى الأدوار الإقصائية لأول مرة منذ خمس سنوات. شهدت مباراة الذهاب جدلاً واسعاً، حيث رأى البعض أن قرار الحكم ريكاردو سالازار حسم السلسلة بأكملها. في المباراة التي أقيمت في 11 نوفمبر، تقدم يونايتد مبكراً بفضل تمريرة بينية من مارسيلو ساراغوسا إلى لاعب الوسط الصاعد نيك دي ليون ، الذي سدد كرة قوية أسفل حارس هيوستن تالي هول، ليمنح يونايتد التقدم 1-0 في الدقيقة 27. حافظ يونايتد على تقدمه 1-0 حتى نهاية الشوط الأول. في الشوط الثاني، سنحت فرصة انفرادية لساراغوسا، لكن أندريه هينو لاعب هيوستن عرقل اللاعب. ورغم احتجاجات لاعبي يونايتد مطالبين بالبطاقة الحمراء، بسبب العرقلة التي منعت فرصة التسجيل، لم يشهر الحكم سالازار البطاقة الحمراء لهينو، ولم يحتسب أي خطأ. بعد ذلك، أصدرت رابطة الحكام المحترفين بيانًا صحفيًا جاء فيه أنه كان ينبغي طرد اللاعب. ومع ذلك، تمكن هيوستن في النهاية من تسجيل ثلاثة أهداف متتالية، من بينها هدف سجله هينو. وتعرض القرار لانتقادات شديدة، على الرغم من أن بن أولسن، لاعب مانشستر يونايتد، قال إن فريقه كان بإمكانه تقديم أداء أفضل في حسم المباراة بغض النظر عن القرار.

بعد أسبوع، انطلقت مباراة الإياب من نهائيات المؤتمر، حيث استضاف فريق هيوستن يونايتد فريق دينامو هيوستن على ملعب روبرت إف. كينيدي التذكاري في واشنطن العاصمة. أمام حشد جماهيري قياسي بلغ 20,015 متفرجًا، كانت المباراة متقاربة في أول 20 دقيقة، قبل أن يبدأ يونايتد بالسيطرة على مجريات اللعب، مما أجبر حارس مرمى هيوستن، هال، على القيام ببعض التصديات البهلوانية في الشوط الأول، خاصةً من تسديدات كريس كورب وبرانكو بوسكوفيتش لاعبي يونايتد . قبل 11 دقيقة من نهاية الشوط الأول، شنّ هيوستن هجمة مرتدة، حيث نجح آدم موفات في اختراق الجناح الأيسر لدفاع يونايتد، ومرر الكرة إلى غارسيا. سدد غارسيا الكرة بقوة في مرمى بيل حامد حارس يونايتد ، ليمنح هيوستن هدفًا حاسمًا على الأرجح، متقدمًا بنتيجة 4-1 في مجموع المباراتين. بسبب الإصابات، فشل هجوم يونايتد المنهك في تحقيق الكثير من النتائج الهجومية حتى الدقيقة 80، عندما راوغ بوسكوفيتش ثلاثة مدافعين من هيوستن وسدد هدف التعادل، ليقلص تقدم هيوستن في السلسلة إلى هدفين.

ومن هناك، بدا هجوم يونايتد أكثر تهديدًا في الدقائق العشر الأخيرة من المباراة، لكن لم يتمكن أي من الفريقين من الاستفادة من اللعب المفتوح على مصراعيه، حيث انتهت المباراة بالتعادل 1-1، وحقق هيوستن لقبه الثاني على التوالي في بطولة ما بعد الموسم للمؤتمر الشرقي، وتأهل إلى نهائي كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم ودوري أبطال الكونكاكاف.