ماري آن توكر

كانت ماري آن توكر (1778-1853) أول امرأة في كورنوال تُحاكم بتهمة التشهير ، واشتهرت بكونها أول امرأة تدافع عن نفسها أمام محكمة بريطانية. ^{[ 1 ]} ويُشار إليها بأنها أول محامية. ^{[ 2 ]} وقد اعتبرها الكُتّاب الراديكاليون في عصرها بطلةً. ونُوقشت قضيتها على نطاق واسع في الأشهر التي تلت محاكمتها في أغسطس 1818. ولا تزال تُذكر حتى اليوم في الكتب التي تتناول رائدات الحركة الراديكالية، باعتبارها مصدر إلهام للآخرين بموقفها ضد الفساد.

وُلدت ماري آن توكر في تريغوني عام ١٧٧٨، وهي ابنة توماس وير توكر ودوروثي هيرل. كانت الابنة الثانية من بين ستة أطفال، وأصبحت الكبرى بعد وفاة شقيقتها الكبرى عام ١٧٩٩. كان والدها، توماس وير توكر، محاميًا من غوينير ، وتوفي عام ١٧٩٦ مثقلًا بالديون بعد معاناة مع المرض لعدة أشهر. في وقت المحاكمة، كانت ماري آن تعيش مع والدتها الأرملة وإخوتها الصغار في بليموث . وكان أحد إخوتها، هنري، يدرس القانون ويطمح لأن يصبح محاميًا.

في عام ١٨١٣، حصل القس جورني من تريجوني لابنه الأصغر، ريتشارد جورني ، على منصب نائب مدير مناجم القصدير المربح . رتب القس أن يقيم ريتشارد في منزل عائلة توكر في بليموث وأن يوظف هنري توكر سكرتيرًا له. انغمس ريتشارد جورني في المقامرة وتراكمت عليه الديون. في عام ١٨١٧، رفع خياطه دعوى قضائية ضده بتهمة الخروج عن القانون، فهرب جورني إلى أوروبا. لم تتلقَ عائلة توكر أي إيجار من جورني، كما لم يتلقَ هنري الراتب الموعود له مقابل عمله كسكرتير. راسلت عائلة توكر والد ريتشارد، القس جورني، لكنه رفض التدخل في شؤون ابنه. كتبت ماري آن إلى شقيق ريتشارد، قس كنيسة بولس ، وكشف رده أن عائلته قد تبرأت من ريتشارد تمامًا.

في السادس من يونيو عام ١٨١٧، نُشرت رسالة مجهولة المصدر في صحيفة "ذا ويست بريتون" موقعة باسم "عدو للفساد". ^{[ ٣ ]} كان كاتبا الرسالة ماري آن وهنري توكر. وقد كشفا عن سلوك ريتشارد الفاسد بصفته نائب مدير مناجم القصدير. عندما ضغط ريتشارد جورني على رئيس تحرير "ذا ويست بريتون" للكشف عن اسم كاتب الرسالة، اعترفت ماري آن بأنها هي من كتبتها. ولأن ريتشارد كان يملك سلطة منع هنري من النجاح كمحامٍ في بليموث، فقد كان له نفوذ على سكرتيرته السابقة. فأجبر هنري على كتابة رسالة يطلب فيها الصفح عن الإساءة التي لحقت به في الرسالة المجهولة. إلا أن ماري آن لم تسكت، فرفع ريتشارد دعوى تشهير ضدها، ما استدعى مثولها أمام محكمة بودمين ، وكأنها هي الكاتبة الوحيدة للرسالة.

في الرابع من أغسطس عام ١٨١٨، دخلت ماري آن قاعة المحكمة المزدحمة برفقة شقيقها هنري توكر وشقيقتها. عندما أبدى القاضي رأيه بأن القضية لن تُدافع عنها، نهض هنري ليُخبره بأن المتهمة ستتولى الدفاع عنها بنفسها. وكانت التهمة الموجهة إلى المتهمة، كما تُلِيَت في المحكمة، هي: "ارتكاب جريمة بالغة الخطورة، تتمثل في التشهير بشخصية رجل ذي منصب قضائي رفيع، من خلال نسب ممارسات إجرامية بالغة إليه، في رسالة نُشرت في صحيفة تُدعى " ويست بريتون ". ^{[ ٤ ]} ثم قرأ محامي الادعاء الرسالة. واتُهم فيها ريتشارد جورني بالحصول على منصبه من خلال نظام المحسوبية في البلدة، وبإهمال واجباته كقاضٍ بينما كان هو نفسه خارجًا عن القانون بسبب الديون. كما اتُهم أيضًا بابتزاز المال من الخاطبين قبل البت في القضايا في محكمة ستاناري . استدعى الادعاء رئيس تحرير صحيفة "ويست بريتون" لتأكيد أن ماري آن توكر هي كاتبة الرسالة، لكنه لم يستدعِ أي شهود آخرين. وقفت ماري آن مجدداً للدفاع عن نفسها. وعلى مدار ساعتين، دافعت عن نفسها رغم المقاطعات المتكررة من القاضي. واستشهدت على نطاق واسع من تعليقات بلاكستون ، ومقال جون لوك في الفهم البشري ، وكلمات رئيس القضاة، اللورد إلينبورو . وكانت النقاط الرئيسية التي طرحتها في دفاعها هي  :

• لم يتم نشر رسالتها بدوافع خبيثة لأنها لم تتناول سوى سوء سلوك نائب مدير السجن بصفته الرسمية.
• لا يحق للرجال الذين يشغلون مناصب عامة أن يشتكوا من التعليقات العادلة حول أدائهم لواجباتهم.
• قادتها قراءتها للتاريخ والفقه والفلسفة الأخلاقية إلى الاعتقاد بأن القانون قد تم تحريفه عندما وجهت القاعدة القائلة "كلما زادت الحقيقة، زادت الافتراءات" القرار.
• بإمكانها أن تثبت بالأدلة صحة جميع الاتهامات التي وجهتها في رسالتها:

1. كان من المعروف على نطاق واسع، وقد ورد في الصحف، أن ريتشارد جورني قد حصل على منصب نائب الوصي بعد أن رتب والده لعودة مرشح اللورد فالموث في انتخابات تريجوني.
2. أثبتت رسائل جورني الخاصة، التي اقتبست منها، أنه أُعلن خارجاً عن القانون بسبب الديون.
3. كما أثبتت رسائله الخاصة أنه كان خارج البلاد وغير قادر على القيام بواجباته في محكمة القصدير من عام 1815 إلى عام 1819.
4. طالب جورني بمبالغ تتجاوز رسوم المحكمة، كما يمكن أن تؤكد رسائله الخاصة وشاهد عيان.

أخبر القاضي ماري آن أنه لن يُسمح لها بإثبات أي شيء، ولا باستدعاء شهود. ثم اختتمت دفاعها بمناشدة هيئة المحلفين، حيث طلبت منهم أن يتخيلوا شعورهم في المستقبل لو أنهم زجّوا بشخص بريء في السجن، وناشدت أن يسود المنطق: "أثق أنكم ستدركون اليوم أن ارتكاب الجريمة أخطر من فضحها بعد ارتكابها". ^{[ 5 ]} وأخيرًا، طلبت ماري آن، بما أن النيابة العامة كانت اسمية فقط، استدعاء المدعي العام الحقيقي، ريتشارد جورني، لإجباره على الاعتراف بالوقائع. لكن قيل لها مجددًا إن هذا غير مسموح به، فغادرت ماري آن قاعة المحكمة.

ثم وجّه القاضي هيئة المحلفين، واصفًا الرسالة برمتها بأنها تشهير شنيع. وأكد لهم أنه ليس من شأنهم البتّ في صحة أو زيف الادعاءات الواردة فيها، إذ سيُعرض ذلك على محكمة الملك. وذكّرهم بأن القانون يسمح له بإبداء رأيه. وأخبرهم أن المنشور "تشهير بالغ الخطورة، إذ اتهم بأشدّ العبارات الممكنة رجلاً يشغل منصبًا قضائيًا رفيعًا بأبشع أنواع الفساد". واختتم حديثه قائلًا لهيئة المحلفين إنه لا يمكنهم بأي حال من الأحوال أن ينكروا أن هذا المنشور تشهير. ثم طلب المحلفون الأوراق التي أرادت ماري آن قراءتها عليهم. ووُفِّرت لهم غرفة في نُزُل مقابل القاعة. وانصرف القاضي طالبًا منهم إحضار الحكم إلى مسكنه. وبعد نحو نصف ساعة، قُدِّمت هيئة المحلفين إلى القاضي، وأعلن رئيسها حكمًا بالبراءة. علقت ماري آن لاحقاً على رد فعل الحشود قائلة: "حتى نائب الحارس السابق، ووالده وشقيقه، هؤلاء القساوسة الأتقياء والخيريين الذين جاؤوا ليشهدوا إدانتي وخرابي، لا بد أنهم سمعوا الهتافات الصاخبة لمختلف فصائل السادة القانونيين في النزل الرئيسي في بودمين عند تلقيهم الخبر." ^{[ 6 ]}

كان مراسل صحيفة "تريمانس إكستر فلاينج بوست" أول من نشر تقريرًا عن المحاكمة في 13 أغسطس. ثم نشرت ماري آن تقريرها الخاص عن المحاكمة مع نص كامل لدفاعها. وادّعت أن القضية فريدة من نوعها لكونها أول قضية تشهير تُحاكم في كورنوال. وفي إهداءها وشكرها لـ"هيئة المحلفين النزيهة والوطنية والشجاعة"، زعمت أنها استلهمت من "أقوى مبدأ في الطبيعة البشرية - مقاومة الظلم". وبحلول 17 أغسطس، كانت صحيفة "التايمز " اللندنية تنشر تقريرًا عن المحاكمة: "لقد ضمنت عدالة قضيتها وبلاغتها القوية نجاحها. تنتمي هذه السيدة إلى عائلة مرموقة للغاية، وشخصيتها تحظى دائمًا بالتقدير. وقد رفعتها قدراتها الاستثنائية إلى مستوى عالٍ من الشهرة، وأصبحت الآن مطلوبة بشدة في أرقى الجمعيات." ^{[ 7 ]}

تبنى كبار الراديكاليين في ذلك الوقت قضية ماري آن. ونشر ويليام كوبيت ، الذي كان حينها في منفاه في أمريكا، ملخصًا للمحاكمة، والذي صدر في ثلاث طبعات. كما نشر ريتشارد كارليل طبعة من محاكمة ماري آن في لندن. وسلطت طبعة فيربيرن الضوء على حداثة ظهور امرأة في المحكمة، بعنوان: "خطيبة! وسياسية! في قاعة المحكمة!!!". ونشر توماس جوناثان وولر ، كاتب " القزم الأسود "، رواية ماري آن في مجلته، مشيدًا بنجاحها باعتباره انتصارًا لحقوق الإنسان. ومن داخل معبد إنر تمبل، نشر ريتشارد جورني رده على كتيب ماري آن، مدافعًا عن قانون التشهير كما شرحه القاضي، ومهاجمًا شخصية ماري آن. رداً على ذلك، نشرت ماري آن كتيباً ثانياً بعنوان: "رد ماري آن توكر على الكتيب الكاذب والمسيء للسيد ر. جورني، نائب مدير مناجم القصدير السابق..." ^{[ 8 ].} وفي مايو 1819، تحسنت أوضاعها المالية، إذ ذكرت صحيفة "مورنينغ كرونيكل" أن الآنسة ماري آن توكر تلقت تبرعاً. وقد جمع نادي مقاطعة ديفون مبلغ خمسين جنيهاً تقديراً لإنجازها.

باستثناء نشرها لكتيباتها، لا يُعرف الكثير عن ماري آن توكر بعد محاكمتها في أغسطس 1818. ومع ذلك، يُظهر تعداد عام 1841 أنها كانت لا تزال تعيش في بريتون سايد، بليموث، مع شقيقها الأصغر، هنري، الذي كان حينها محاميًا ناجحًا في بليموث. وبلغت من العمر 62 عامًا، وسُجّلت كامرأة ذات دخل مستقل. وبحلول عام 1851، كانت تعيش في شارع غلانفيل، ووُصفت في التعداد بأنها متلقية لمعاش. عاشت حتى بلغت 75 عامًا، وقضت أيامها الأخيرة في بينرين، بالقرب من أقاربها في فالموث. شهدت ماري آن كيف قضى قانون الإصلاح لعام 1832 على الممارسات الانتخابية الفاسدة في الدوائر الانتخابية. وبعد خمسة وعشرين عامًا من محاكمتها، غيّر قانون التشهير لعام 1843 قانون التشهير ليسمح للمدعى عليه بالدفاع عن نفسه بأن ما قيل كان صحيحًا ويصب في المصلحة العامة، تمامًا كما فعلت ماري آن.

لفتت محاكمة ماري آن توكر انتباه أوائل المحاميات في أمريكا عام ١٩٥٨. وفي مقالٍ نُشر في مجلة "Women Lawyers Journal" ، قدّم هاري ج. ماركس روايته عن المحاكمة، ونصح قرّاءه بالنظر إلى ماري آن كإحدى رائدات مهنتهم. وفي الآونة الأخيرة، باتت محاكمة ماري آن تُذكر بكثرة في الكتب التي تتناول رائدات الحركة الراديكالية. ورغم أن ماري آن ربما لم تكن مرتبطة بأيٍّ من الحركات الراديكالية في القرن التاسع عشر، إلا أنها تُعرف بإلهامها لنساءٍ أخريات. "ماري آن توكر، التي تجرّأت على التعرّض للتشهير لفضح الفساد السياسي، ألهمت العديد من النساء الأخريات بنضالها الراديكالي العلني الصريح، بل ودفعت توماس هاردي إلى كتابة رسالته المجهولة إلى مجلة "Black Dwarf" مطالبًا بحقوق المرأة." ^{[ ٩ ]} ومثل غيرها من رائدات الحركة الراديكالية، ثقّفت ماري آن نفسها، ودفعتها تجاربها الشخصية مع الظلم إلى المطالبة بالإصلاح. "إن احتمال ظهور المصلحة النسائية التي تجسدت في موقف ماري آن توكر، أثار نقاشًا حول شكل ومعنى الراديكالية؛ وهو موضوع أثار سلسلة من الرسائل والمقالات الافتتاحية والقصائد، التي سخرت من "حقوق المرأة" و"تفوق" المرأة على الرجل ودافعت عنها." ^{[ 10 ]}