رياضة السوفتبول الاحترافية للرجال في الولايات المتحدة

خلال أواخر سبعينيات وأوائل ثمانينيات القرن العشرين، تأسست عدة دوريات احترافية للرجال في رياضة البيسبول البطيء في الولايات المتحدة، وذلك للاستفادة من النمو والتطور الملحوظ في رياضة البيسبول للهواة للرجال خلال تلك الفترة. ^{[ 1 ] [ 2 ]} وكان الدوري الأمريكي للمحترفين في البيسبول البطيء (APSPL) أول دوري من نوعه، حيث انطلق في عصر التجارب في دوريات الرياضات الاحترافية. ^{[ 3 ] [ 4 ]} تأسس الدوري الأمريكي للمحترفين في البيسبول البطيء عام 1977 على يد بيل بيرن ، المدير التنفيذي السابق لدوري كرة القدم العالمي ، والذي أسس لاحقًا دوري كرة السلة النسائي المحترف . ^{[ 5 ]} وكان وايتي فورد، نجم فريق نيويورك يانكيز السابق ، أول مفوض للدوري الأمريكي للمحترفين في البيسبول البطيء. ^{[ 6 ]}

في عام ١٩٨٠، انفصلت ثلاثة فرق، هي ميلووكي شليتز ، وفورت واين هاجي بيرز، وكليفلاند ستيبينز كومبيتيتورز ، لتشكيل دوري أمريكا الشمالية للكرة اللينة (NASL)، بقيادة تيد ستيبين ، مالك فريق كليفلاند ، الذي كان يمتلك ٦ من أصل ٨ فرق في الدوري (كان فريقا فورت واين وميلووكي فقط مملوكين لفرق أخرى غير فريق ستيبين في الدوري الجديد)، بينما استمر دوري APSPL بستة فرق فقط. ^{[ ٧ ] [ ٨ ] [ ٩ ]} عمل لاعبا دوري البيسبول الرئيسي السابقان ، مادكات جرانت وجو بيبتون، كمسؤولين للعلاقات العامة في الدوري الجديد؛ كما لعب بيبتون لصالح فريق شيكاغو ناشون وايد أدفيرتايزينج ، بعد أن لعب سابقًا مع فريق ترينتون ستيتسمان في دوري APSPL. ^{[ ١٠ ] [ ١١ ] [ ١٢ ]} طعن مالكو فريق بيتسبرغ هارد هاتس التابع لدوري APSPL في دعوى قضائية ضد ستيبين في محاولة لمنع الدوري الجديد من تقسيم هذه الرياضة الاحترافية الناشئة، لكن دون جدوى. ^{[ 13 ] [ 14 ]} لم يستمر دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) سوى موسم واحد. وفي عام 1980 أيضًا، تصدّر ستيبين عناوين الأخبار عندما أقام فعالية ترويجية للدوري في كليفلاند ، حيث أسقط كرات لينة من الطابق 52 من برج تيرمينال ليتم التقاطها من قبل لاعبي فريقه كليفلاند كومبيتيتورز . ^{[ 15 ]} وقُدّرت سرعة الكرات بـ 144  ميلاً في الساعة عند وصولها إلى الشارع، مما أدى إلى إتلاف السيارات وإصابة العديد من المتفرجين. وقد التقط مايك زاريفوس، لاعب فريق كليفلاند، إحدى هذه الكرات. ^{[ 16 ]}

في عام 1981، اندمجت رابطة APSPL مع رابطة NASL لتشكيل رابطة United Professional Softball League (UPSL)، ولكن فريق ميلووكي فقط هو الذي انتقل من NASL إلى الرابطة الجديدة، حيث تم حل باقي فرق NASL. ^{[ 17 ] [ 18 ]} تنافست الرابطة المندمجة لموسمين، قبل أن يتم حلها بعد موسم 1982، منهيةً بذلك حقبة الاحتراف في رياضة السوفتبول للرجال. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

ومن الجدير بالذكر تاريخياً أن أول حدث رياضي تم بثه على قناة ESPN في 7 سبتمبر 1979 كان مباراة بطولة APSPL بين فريقي ميلووكي شليتز وكنتاكي بوربونز . ^{[ 22 ]}

انضم عدد من الرياضيين البارزين من رياضات أخرى إلى دوريات السوفتبول الاحترافية. تولى إدارة فرقٍ من قدامى لاعبي البيسبول في دوري البيسبول الرئيسي ، جيم ريفيرا ، وكورت بليفاري ، وجوني كاليسون ، وميلت باباس . ^{[ 23 ] [ 20 ] [ 24 ]} وشمل لاعبو السوفتبول نجومًا سابقين في دوري كرة القدم الأمريكية، مثل بيلي "وايت شوز" جونسون وبوب لورتسيما ، وريك ويلسون من دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ، ولاعبين متقاعدين من دوري البيسبول الرئيسي، مثل رالف غار ، ونورم كاش ، وبروس ميلر ، وجيم برايس ، وداريل تشاني ، وجيم نورثروب ، وجين هايزر ، وميكي ستانلي ، وداني نابليون ، وديك مكوليف ، وزويلو فيرساليس . ^{[ 25 ] [ 26 ]} لم يحقق سوى قلة منهم نجاحًا يُذكر في السوفتبول الاحترافية، حيث اقتصرت أدوارهم على العمل بدوام جزئي والترويج. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} الاستثناء البارز كان جو بيبتون ، لاعب نيويورك يانكيز وشيكاغو كابز السابق، الذي لعب لفريق ترينتون ستيتسمان . حقق بيبتون أرقامًا جيدة في عامي 1978 (110-225، .489، 14 ضربة قاضية، 61 نقطة) و1979 (50-122، .410، 9 ضربات قاضية، 30 نقطة). حتى أن فريق ديترويت سيزرز عرض 30,000 دولار على فريق ستيتسمان لشراء عقد بيبتون في عام 1978. ^{[ 32 ]} رُفض هذا العرض. ^{[ 33 ]} بعد حلّ فريق نيوجيرسي في عام 1979، شغل بيبتون منصب رئيس الفريق ولعب في مركز القاعدة الأولى لفريق شيكاغو ناشون وايد أدفيرتايزينغ في دوري أمريكا الشمالية للكرة اللينة (NASL) في موسم 1980. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

لقد شهد عصر كرة القاعدة الاحترافية بعضًا من أفضل اللاعبين في تاريخ كرة القاعدة على الإطلاق، حيث تم تمثيل العديد من المخضرمين في قاعة مشاهير الرابطة الأمريكية لكرة القاعدة - تكس كولينز (ديترويت)، رون فورد (ديترويت)، جيم غالواي (نيويورك، ترينتون)، بيل غاتي (كنتاكي)، مايك غوين (ديترويت)، دينيس غراسر (ميلووكي)، مايك ناي (ديترويت)، ستيف لويا (كليفلاند)، مايك مانسينكو (كليفلاند)، ويلي سيمبسون (شيكاغو)، بيرت سميث (ديترويت)، والمدير إيدي زولنا (شيكاغو). ^{[ 36 ]} إضافةً إلى ذلك، فإنّ خريجي رياضة السوفتبول المحترفين، ريك ويترمان (ميلووكي)، وكال كارمن (روتشستر، ديترويت)، وغاري فيتو (ديترويت)، وتشاك درويتش (ديترويت)، وبيل غاتي (كنتاكي)، ومايك مانسينكو (كليفلاند)، وبراكستون سبيلر الابن (ديترويت)، أعضاء في قاعة مشاهير اتحاد السوفتبول البطيء الأمريكي (USSSA) . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

الفريق الذي اختاره روبرت براون، المفوض السابق لدوري أمريكا الشمالية لكرة القدم ^{[ 39 ]}

• نصب بالتيمور التذكارية (1977)
• شركة شيكاغو للإعلان على مستوى البلاد (1980)
• شيكاغو ستورم (1977-1978)
• رجال نهر سينسيناتي (1980)
• سينسيناتي سودز (1977–1982)
• كليفلاند جايبيردز (1977-1978)، كليفلاند ستيبينز كومبيتيتورز (1979-1980)، كليفلاند كومبيتيتورز (1982)
• فريق كولومبوس أول-أميريكانز (1977)
• ملوك السيارات في ديترويت (1980)
• ديترويت سيزرز (1977–1979)
• مدينة ديترويت سوفتبول (1982)
• دببة فورت واين هاجي (1980)
• كشافة فورت واين (1979)
• بوربون كنتاكي (1977-1982)
• ليكسينغتون ستاليونز (1980)
• ليما ستيل (1982)
• ميلووكي كوبر هيرث (1977)، ميلووكي شليتز (1978-1982)
• مينيسوتا جوفي (1977)، مينيسوتا نورسيمان (1978–1979)
• حجاج نيو إنجلاند (1978-1981)
• رجال ولاية نيو جيرسي (1977)، رجال ولاية ترينتون (1978)، ترينتون شامبالز (1979)
• نيويورك كليبرز (1977)
• ألعاب القوى في فيلادلفيا (1978-1980)، ألعاب القوى في جنوب جيرسي (1981-1982)
• أبطال بيتسبرغ (1980)
• بيتسبرغ هاردهاتس (1977-1982)
• روتشستر زينيثس (1978-1979)، روتشستر إكسبريس (1980-1982)
• أملاح سيراكيوز (1981)

(لاحظ أن الفرق مدرجة أفقيًا إذا غيرت نفس الامتيازات أسماءها) ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

• تم حل دوري كرة القاعدة النسائي المحترف الوطني للمحترفين (National Pro Fastpitch) ، وهو دوري سابق تم حله في عام 2021.

• شركة APSPL تستمتع بوقتها ما دام ذلك ممكناً
• بيانات تاريخية عن لعبة السوفتبول
• تاريخ كرة القاعدة في الولايات المتحدة الأمريكية
• الصفحة الرئيسية لموقع ديترويت سيزرز الإلكتروني
• قاعة مشاهير كرة القاعدة الوطنية