وايتي فورد

وقّع فورد مع فريق نيويورك يانكيز كلاعب هاوٍ حر عام 1947، ولعب مسيرته الكروية بأكملها معهم. وأثناء وجوده في دوريات الدرجة الثانية، لُقّب بـ"وايتي" نسبةً إلى شعره الأشقر الفاتح. ^{[ 10 ]}

بدأ فورد مسيرته في دوري البيسبول الرئيسي في الأول من يوليو عام 1950 مع فريق نيويورك يانكيز. فاز في أول تسع مباريات له قبل أن يخسر مباراة واحدة كلاعب بديل. حصل فورد على عدد قليل من الأصوات في التصويت النهائي لجائزة أفضل لاعب (MVP) على الرغم من أنه لعب 112 شوطًا فقط، وفاز بجائزة أفضل لاعب مبتدئ من مجلة سبورتينغ نيوز . ^{[ 11 ]}

خلال فترة الحرب الكورية ، في عامي 1951 و1952، خدم فورد في جيش الولايات المتحدة . ^{[ 12 ]} انضم مجددًا إلى فريق نيويورك يانكيز لموسم 1953، ليصبح فريق الرماة "الثلاثة الكبار" في اليانكيز "رباعيًا كبيرًا"، بانضمام فورد إلى آلي رينولدز ، وفيك راشي ، وإيدي لوبات . ^{[ 13 ] [ 14 ]} ارتدى فورد الرقم 19 في موسمه الأول، ^{[ 15 ]} لكنه غيّره إلى الرقم 16 عند عودته، وهو الرقم الذي ارتداه لبقية مسيرته. ^{[ 16 ]}

انتقل فورد في نهاية المطاف من كونه الرامي الرابع في فريق قوي إلى الرامي الأول لفريق يانكيز، الذي حظي بإشادة عالمية. عُرف بلقب "رئيس مجلس الإدارة" لقدرته على الحفاظ على هدوئه وسيطرته على مجريات اللعب في المواقف الصعبة. كما عُرف بلقب "سليك"، وهو لقب أطلقه عليه وعلى بيلي مارتن وميكي مانتل المدير كيسي ستينجل ، الذي كان يُطلق عليهم لقب "ويسكي سليكس". كانت دهاء فورد ضرورية لأنه لم يكن يمتلك رمية سريعة خارقة، لكن إتقانه للعديد من الرميات الأخرى منحه تحكمًا دقيقًا. كان فورد راميًا فعالًا في تسجيل الضربات القاضية في عصره، حيث عادل الرقم القياسي آنذاك في الدوري الأمريكي بست ضربات قاضية متتالية في عام 1956، وكرر ذلك في عام 1958. لم يُحقق فورد أي مباراة بدون ضربات، لكنه رمى مباراتين متتاليتين لم يسمح فيهما إلا بضربة واحدة في عام 1955، مُعادلًا بذلك رقمًا قياسيًا سجله العديد من الرماة. اعتقد سال ماجلي ، نجم فريق نيويورك جاينتس ، أن فورد كان لديه أسلوب مشابه لأسلوبه، وكتب في عام 1958 أن فورد كان لديه "كرة منحنية جيدة، وتحكم جيد، وكرة متغيرة، وكرة سريعة ماكرة من حين لآخر". ^{[ 17 ]}

في عام 1955، تصدّر فورد الدوري الأمريكي في عدد المباريات الكاملة وعدد المباريات التي فاز بها؛ وفي عام 1956 في معدل الأهداف المكتسبة ونسبة الفوز؛ وفي عام 1958، في معدل الأهداف المكتسبة؛ وفي عامي 1961 و1963، في عدد المباريات التي فاز بها ونسبة الفوز. ^{[ 16 ]} فاز فورد بجائزة ساي يونغ عام 1961؛ وكان من المرجح أن يفوز بجائزة ساي يونغ للدوري الأمريكي عام 1963، لكن ذلك كان قبل استحداث جائزة منفصلة لكل دوري، ولم يتمكن فورد من مجاراة أرقام ساندي كوفاكس مع فريق لوس أنجلوس دودجرز في الدوري الوطني . ^{[ 18 ]}

تأثرت بعض إحصائيات فورد سلبًا بمدرب فريق يانكيز، كيسي ستينجل، الذي كان يعتبر فورد أفضل لاعب لديه في مركز الرامي، وغالبًا ما كان يُبقي راميه الأعسر المتميز لمواجهة خصوم أقوى مثل كليفلاند إنديانز وشيكاغو وايت سوكس . عندما تولى رالف هوك منصب المدير الفني عام 1961، وعد فورد بأنه سيلعب كل أربعة أيام، بغض النظر عن الخصم؛ وبعد أن تجاوز 30 مباراة فقط خلال مواسمه التسعة تحت قيادة ستينجل، خاض فورد 39 مباراة في عام 1961. وبالفعل، كان عام 1961 هو أول موسم يحقق فيه 20 فوزًا، محققًا أفضل سجل في مسيرته بواقع 25 فوزًا مقابل 4 هزائم، وفاز بجائزة ساي يونغ، لكن موسم فورد طغى عليه التنافس الشديد على لقب أكثر الرماة تسجيلًا للضربات القاضية بين روجر ماريس وميكي مانتل. وبصفته راميًا أعسرًا يتمتع بمهارة فائقة في إخراج اللاعبين من القاعدة، كان فورد بارعًا أيضًا في إبقاء العدائين على قواعدهم: فقد سجل رقمًا قياسيًا عام 1961 برميه 243 شوطًا متتاليًا دون السماح بسرقة أي قاعدة. ^{[ 18 ]}

في مايو 1963، وبعد أن حقق فوزًا ساحقًا دون أن يسجل أي نقطة، أعلن فورد أنه أقلع عن التدخين. وقال: "أخبرني طبيبي أنه كلما فكرت في التدخين، يجب أن أتخيل حافلة تنطلق وتنفث عادمها في وجهي ." ^{[ 8 ]}

أنهى فورد مسيرته الرياضية وهو يعاني من تدهور صحته. في أغسطس 1966، خضع لعملية جراحية لتصحيح مشكلة في الدورة الدموية في كتفه الذي يرمي به الكرة. ^{[ 19 ]} في مايو 1967، لم يستمر فورد سوى شوط واحد في ما سيكون مباراته الأخيرة، ^{[ 16 ]} وأعلن اعتزاله في نهاية الشهر عن عمر يناهز 38 عامًا. ^{[ 18 ]}

بعد تقاعده، اعترف فورد في مقابلات صحفية بأنه كان يُجري تعديلات على كرات البيسبول من حين لآخر. ومن الأمثلة على ذلك "كرة الطين"، التي كانت تُستخدم في ملعب يانكي. كان عمال صيانة ملعب يانكي يُبللون منطقة قرب صندوق الماسك حيث يتمركز الماسك إيلستون هوارد ؛ فيتظاهر هوارد بفقدان توازنه، ثم يضع يده التي تحمل الكرة ويُغطي أحد جانبيها بالطين ويرميها إلى فورد. كما مارس فورد أيضًا خدش الكرة ، فكان يستخدم أحيانًا ماسة خاتم زواجه لخدشها، لكن الحكم ضبطه في النهاية وحذره من التوقف. أما هوارد، فقد شحذ مشبكًا على واقي ساقه واستخدمه لخدش الكرة. ^{[ 18 ]}

وصف فورد سلوكه غير المشروع بأنه تنازلٌ بسبب تقدمه في السن:

لم أبدأ بالغش إلا في أواخر مسيرتي المهنية عندما احتجت إلى شيء يساعدني على الاستمرار. لم أغش عندما فزت بخمس وعشرين مباراة في عام ١٩٦١. لا أريد لأحد أن يفكر في ذلك ويسحب مني جائزة ساي يونغ . ولم أغش في عام ١٩٦٣ عندما فزت بأربع وعشرين مباراة. حسنًا، ربما قليلاً. ^{[ ٨ ]}

اعترف فورد بتلاعبه بالكرة في مباراة كل النجوم عام 1961 في ملعب كاندلستيك بارك لإخراج ويلي مايز من المباراة . كان فورد ومانتل قد أنفقا 1200 دولار ( ما يعادل 12772 دولارًا اليوم) على مشتريات من متجر لوازم الغولف كضيفين لدى هوراس ستونهام في النادي الريفي لمالك فريق جاينتس. وعد ستونهام بدفع حسابهما إذا تمكن فورد من إخراج مايز. سأل مايز: "ما هذا بحق الجحيم؟" فأجاب فورد: "أنا آسف يا ويلي، لكن كان عليّ أن أرمي لك كرةً فاسدة." ^{[ 20 ]}

خلال مسيرته في دوري البيسبول الرئيسي، حقق فورد 10 انتصارات في سلسلة العالم ، أكثر من أي رامي آخر. كما يتصدر فورد جميع الرماة الأساسيين في خسائر سلسلة العالم (8) وبداياتهم (22)، بالإضافة إلى عدد الأشواط والضربات والكرات الضائعة والضربات القاضية. في عام 1961، حطم فورد رقم بايب روث القياسي في سلسلة العالم، وهو 29 وثلثي شوط متتالي دون أن يُسجل عليه أي نقطة . وصل الرقم القياسي لاحقًا إلى 33 وثلثي شوط ، على الرغم من أن واضعي قوانين دوري البيسبول الرئيسي خفضوا الرقم القياسي بأثر رجعي إلى 33 شوطًا لأن فورد لم يُكمل شوطًا كاملًا قبل أن يسمح بتسجيل النقطة التي أنهت سلسلة أشواطه. لا يزال هذا الرقم قياسيًا في سلسلة العالم، على الرغم من أن ماريانو ريفيرا حطمه كرقم قياسي في الأدوار الإقصائية عام 2000. ^{[ 23 ]} فاز فورد بجائزة أفضل لاعب في سلسلة العالم عام 1961 .

سجل معدل ضربات بلغ 0.082 (4 من 49) مع 4 أشواط، و3 أشواط مسجلة، و7 كرات مجانية في بطولة العالم الكلاسيكية. ^{[ 16 ]}