تجارة صلصة بارباسكو المكسيكية

بدأت هذه التجارة عندما سافر راسل ماركر ، الكيميائي الذي كان يبحث عن مصدر نباتي لاستخلاص الديوسجينين والصابونين ، إلى فيراكروز بحثًا عن نبات اليام المكسيكي (Dioscorea mexicana) الذي اشتبه في ملاءمته. استعان بمزارعين مكسيكيين اثنين لإحضار عينات من الدرنة . عندما اكتشف أن الجذر مصدر غني بالديوسجينين، أسس شركة سينتكس، أول شركة مكسيكية للمواد الكيميائية الدقيقة متخصصة في إنتاج الهرمونات شبه الاصطناعية من نبات البارباسكو. قبل هذا التطور، كانت الهرمونات الطبيعية تُستخلص من مصادر حيوانية، مثل بول الأفراس أو النساء الحوامل، أو من خصيتي الثيران؛ ولذلك كانت أسعارها مرتفعة للغاية. مع تطوير عملية تحلل ماركر التي سمحت بإنتاج الهرمونات من مصادر الصابونين النباتية ، بدأ ماركر البحث عن ستيرويد نباتي من فئة السابوجينين ذي بنية حلقية أقرب إلى البروجسترون . مع اكتشاف الخصائص الكيميائية لجذر البارباسكو، انخفضت أسعار الستيرويدات والهرمونات الاصطناعية الأخرى في السوق العالمية بشكل كبير، مما جعلها قابلة للتصنيع على نطاق واسع لإنتاج أدوية لأمراض شائعة مثل التهاب المفاصل أو مرض أديسون ، وفي النهاية كأساس لحبوب منع الحمل المركبة . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

أدى هذا التطور إلى ازدهار صناعة استخراج البرباسكو، التي تركزت في المناطق الغنية بالبرباسكو في جنوب شرق المكسيك، وتحديدًا في ولايات أواكساكا الشمالية وفيراكروز الجنوبية وبويبلا . وخاصةً منطقة تشينانتلا في شمال أواكساكا، حول مدينتي توكستبيك وفالي ناسيونال . كان يتم استخراج الجذر من البرية على يد "بارباسكيروس" ، وهم في الغالب من السكان الأصليين الفقراء من شعب تشينانتيك ، الذين كانوا يغامرون بالدخول إلى الأدغال لحفر الدرنة باستخدام العصي أو بأيديهم العارية. قبل أن يُستخدم البرباسكو صناعيًا، كان معالجو تشينانتيك في شمال أواكساكا يستخدمون الدرنة كعلاج للإجهاض وآلام المفاصل. كما استخدمها تشينانتيك أيضًا كسم لصيد الأسماك في نهر بابالوبان . ^{[ 3 ]}

بحلول منتصف سبعينيات القرن العشرين، كان 125 ألف فلاح مكسيكي يعتمدون على تجارة البارباسكو لكسب عيشهم، وكان يتم استخراج عشرة أطنان من البارباسكو أسبوعياً من البرية. ^{[ 4 ]}

سرعان ما ظهر نظام الوسطاء، إذ بدأ من يملكون القدرة على دفع أجور بائعي البارباسكو بشراء كميات كبيرة، وغالبًا ما كانوا يستخدمون نظامًا قائمًا على الاستدانة . يبدأون بإقراض بائع البارباسكو مبلغًا من المال، والذي كان عليه سداده بالبارباسكو. وفي نهاية المطاف، أنشأ هؤلاء الوسطاء مراكز تجميع وتوزيع، حيث تُجمع كميات كبيرة من البارباسكو وتُشحن إلى مصانع المعالجة. ^{[ 5 ]}

في مصانع المعالجة، تُفحص الدرنة وتُغسل وتُفرم وتُخلط بالماء لإنتاج عجينة سميكة. ثم توضع العجينة في أحواض التخمير، حيث تبقى لعدة أيام، وبعدها تُخرج وتُجفف تحت أشعة الشمس على أرضية خرسانية، حيث يقوم العمال بتقليبها باستخدام المجارف. خلال عملية التجفيف، تتبلور العجينة إلى حبيبات ديوسجينين، والتي تُسمى أيضًا دقيقًا. يُعبأ الدقيق بعد ذلك في أكياس ويُرسل إلى المختبرات حيث يُقاس محتوى الديوسجينين ويُحسب السعر بناءً على نسبة الديوسجينين، والتي تتراوح بين 4 و6%. ^{[ 5 ]}

كانت معرفة استخدامات وأغراض درنة البارباسكو متفاوتة للغاية، وكثيراً ما كان جامعو البارباسكو يجهلون الغرض الحقيقي من الجذر الذي يجمعونه؛ إذ كانوا يُقال لهم في كثير من الأحيان إنه يُستخدم في صناعة الصابون. ^{[ 5 ]} أما أصحاب مزارع الأكوبيو فكانوا أكثر درايةً بهذه العملية، وابتكروا في نهاية المطاف طرقاً لتحسين تركيز الديوسجينين في الجذور المجمعة عن طريق إضافة مذيبات مختلفة إلى الدرنات قبل شحنها إلى المزارعين.

في أواخر سبعينيات القرن العشرين، سعى الرئيس الشعبوي لويس إتشيفيريا إلى تنظيم وتأميم تجارة البارباسكو بهدف توفير المزيد من الفوائد لمزارعيها وللدولة المكسيكية. وأسس منظمة PROQUIVEMEX (المنتجات الكيميائية النباتية في المكسيك). إلا أنه في ذلك الوقت، كانت المكسيك قد فقدت مكانتها كدولة رائدة عالميًا في سوق الهرمونات الاصطناعية، وكانت تجارة البارباسكو في تراجع، بالتزامن مع تناقص جذورها في البرية. ^{[ 5 ]}

خلال سبعينيات القرن الماضي، أصبح من الممكن إنتاج الستيرويدات من فيتوستيرولات الصويا ، بما في ذلك البروجسترون . هذا يعني أن البارباسكو لم يعد ضروريًا كمنتج أساسي، وتوقف الاعتماد الدولي على اليام المكسيكي. اليوم، لا تزال بضع مجتمعات فقط في شمال أواكساكا تُنتج البارباسكو، ولا تتجاوز كمية المُصنِّعين الحاليين بضعة أطنان سنويًا. في عام ١٩٩٩، اعتمدت ٦٥٪ من العائلات في بلدية سانتياغو جوكوتبيك على إنتاج البارباسكو، بينما بلغت النسبة ٢٩.٢٪ في بلدية سان خوان لالانا ، و٢٨.٣٪ في سان فيليبي أوسيلا ، و ٢٤.٤٪ في سان لوكاس أوجيتلان . ^{[ ٦ ]}