ميكروبيثيكوس

الميكروبيثيكوس هو جنس منقرضمن الرئيسيات عاش في شرق إفريقيا منذ حوالي 19 إلى 15 مليون سنة، خلال العصر الميوسيني المبكر. تم وصفالجنس ونوعه النمطي ، الميكروبيثيكوس كلاركي ، علميًا لأول مرة في عام 1978. ^{[ 1 ]}

يُشتق الاسم العلمي Micropithecus من الكلمتين اليونانيتين μικρός ( تُلفظ ميكروس ، وتعني "صغير") و πίθηκος (تُلفظ بيثيكو ، وتعني "قرد"). وبالتالي، فإن Micropithecus تعني "القرد الصغير"، في إشارة إلى أن أحافير هذا الجنس تُعد من بين أصغر أحافير القردة المكتشفة. ^{[ 1 ]}

النموذج الأصلي لكل من الجنس والنوع النمطي، Micropithecus clarki ، هو فك علوي ، يعود تاريخه إلى ما يقارب 17 إلى 19 مليون سنة، ويحتوي على عظام حنك محفوظة بشكل كبير ، وبقايا عظام جمجمة . كما حُفظ في الفك العلوي ثلاثة أضراس كبيرة يسارية (M1 - M3)، بالإضافة إلى ضرس واحد من الأضراس الأمامية ، وثلاثة أضراس كبيرة (M1 - M3) على الجانب الأيمن. علاوة على ذلك، تم تصنيف حوالي 20 سنًا عُثر عليها بشكل فردي، وجزء من الفك السفلي ، وشظايا من قبة الجمجمة من نفس الموقع كنماذج مساعدة . ^{[ 1 ]}

تم تمييز جنس ميكروبيثيكوس عن أجناس ليمونوبيثيكوس ، وديندروبيثيكوس ، ودرايوبيثيكوس ، وبليوبيثيكوس ، من خلال خصائص أسنانه وصغر حجمه. علاوة على ذلك، أشير في الوصف الأولي للجنس والنوع النمطي إلى أن شكل وجه هذه الأحافير يشبه إلى حد كبير قرود الجيبون التي تعيش اليوم. يبلغ طول الرأس والجذع ما يعادل تقريبًا طول قرود الكابوشين ذات الجبهة البيضاء ، التي يبلغ طولها حوالي 35 سنتيمترًا فقط، وهو أصغر قليلًا من طول أحفورة إيولوبيثيكوس ، التي تُعتبر الآن مرادفًا ثانويًا لجنس بروبليوبيثيكوس . ^{[ 2 ]}

في عام ١٩٨٩، نُسب نوع ثانٍ إلى جنس ميكروبيثيكوس ، وهو ميكروبيثيكوس ليكيوروم . ^{[ ٣ ]} هذه الاكتشافات عُثر عليها في موقع مابوكو الرئيسي للتنقيب في جزيرة مابوكو ببحيرة فيكتوريا ، كينيا ، ويعود تاريخها إلى ما بين ١٦ و١٥ مليون سنة. صُنِّف هذا النوع ضمن جنس ميكروبيثيكوس استنادًا إلى عدة شظايا من الفك السفلي مع أضراس كبيرة محفوظة، وإلى خصائص هذه الأسنان، ولكن في الوقت نفسه، تم تمييزه عن النوع النمطي بسبب التباعد المكاني والزمني.

في عام ٢٠٢١، وفي إطار مراجعةٍ للأنواع البشرية الصغيرة من المواقع الكينية، تم فصل بعض اللقى التي وُضعت منذ عام ١٩٨٢ مع نوع Micropithecus clarki، وتصنيفها تحت اسم Micropithecus chamtwaraensis ؛ ^{[ ٤ ]} ويشير النعت chamtwaraensis إلى اسم تكوين تشامتوارا (انظر قائمة الوحدات الطبقية الأحفورية في كينيا ) في منطقة "الموقع ٣٤" بالقرب من موقع كورو . والنموذج الأصلي هو فك سفلي مسنن محفوظ إلى حد كبير (رقم الأرشيف KNM CA ٣٨٠). ^{[ ١ ]}

في أول وصفٍ لـ Micropithecus leakeyorum ، نوقش أنه لا يوجد مثالٌ آخر في شرق أفريقيا خلال العصر الميوسيني، باستثناء Nyanzapithecus و Micropithecus ، لجنسٍ من الرئيسيات استمر وجوده لملايين السنين، ويمكن توثيق أنواعه بتسلسلٍ زمني. مع ذلك، لا يمكن استنتاج أن الأنواع الأحدث تطورت من الأنواع الأقدم من هذا التسلسل. تُظهر البقايا المحفوظة لـ Micropithecus clarki العديد من السمات الأصلية لقرد العالم القديم ، بالإضافة إلى سماتٍ مختلفةٍ من الأنواع الأحدث ، مثل الأضراس الصغيرة نسبيًا مقارنةً بعظم الفك، والقواطع الكبيرة جدًا مقارنةً بالأضراس؛ وهي سماتٌ تُشير عمومًا إلى نظامٍ غذائي غني بالفاكهة . ^{[ 3 ]} يمتلك Micropithecus leakeyorum أيضًا سماتٍ تُشير إلى نظامٍ غذائي غني بالفاكهة، لكن هذه السمات أقل وضوحًا من تلك الموجودة في الأنواع الشقيقة الأقدم. وقد فُسِّر هذا على أنه نتيجة مفترضة لقلة التخصص في نظام غذائي معين، مما يمنح هذا النوع تقاربًا شكليًا مع قرود العالم القديم الأكثر بدائية والأقدم بكثير من شرق إفريقيا. ^{[ 3 ]}

يمكن إيجاد تفسير لهذه الخصائص المختلفة بالنظر إلى علم البيئة القديمة : فقبل حوالي 19 مليون سنة، كانت أوغندا وغرب كينيا الحالية مغطاة بالغابات في الغالب، بفضل مناخ استوائي دافئ ورطب . لاحقًا، تغير المناخ في هذه المنطقة، وأصبحت الغابات أقل كثافة وأكثر جفافًا. يُرجح أن يكون سبب هذه التغيرات عمليات تكتونية، كان لها أيضًا تأثير محلي على كمية الأمطار. بالنسبة لمواقع التنقيب في جزيرة مابوكو، أظهرت دراسات تفصيلية لعالم النبات وجود مناظر طبيعية مفتوحة ذات غابات متفرقة في منتصف العصر الميوسيني، مع غابات كثيفة على طول الأنهار، تُشبه الغطاء النباتي في حديقة نيكا الوطنية الحالية . في مثل هذه البيئات ، استنتج الباحثون أن أسلاف ميكروبيثيكوس ليكيوروم تكيفوا تدريجيًا مع نظام غذائي أوسع يشمل أليافًا نباتية أكثر صلابة. ^{[ 3 ]}