جزيرة ميدل (بحيرة إيري)

جزيرة ميدل هي جزيرة صغيرة تبلغ مساحتها 18.5 هكتارًا (46 فدانًا) فقط. ^{[ 1 ]} وهي أقصى نقطة جنوبية في كندا ، تقع عند خط عرض 41°41' شمالًا وخط طول 82°41' غربًا (41.685، -82.684)، أي حوالي 41.7 درجة شمالًا. تقع في بحيرة إيري ، جنوب جزيرة بيلي مباشرةً ، وهي جزء من منتزه بوينت بيلي الوطني . وتشكل جزءًا من مقاطعة أونتاريو . يقع الجزء الجنوبي من الجزيرة على بُعد حوالي 150 مترًا (164 ياردة) من الحدود البحرية الأمريكية . أما المسافة إلى أقصى نقطة شمالية في كندا - كيب كولومبيا ، جزيرة إليسمير - فتبلغ 4,640 كيلومترًا (2,883 ميلًا) .

لا توجد مستوطنات دائمة في جزيرة ميدل، إذ تُعدّ الجزيرة بأكملها منطقة محمية. أكثر أنواع الطيور شيوعًا هو الغاق ذو العرف المزدوج ، مع وجود أنواع أخرى تعشش هناك أيضًا. ونظرًا لكثرة أعدادها، بدأت هيئة الحدائق الكندية في مايو 2008 بتقليص عدد أعشاش الغاق من أكثر من 4000 عش إلى ما بين 400 و800 عش. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

كان الموقع في السابق منارة بُنيت عام ١٨٧٢، لكنها أُهملت بحلول عام ١٩١٨. احترق البرج الهرمي المربع الذي يبلغ ارتفاعه ١٥ مترًا (٤٩ قدمًا) بعد ذلك، لكن أساساته الحجرية لا تزال ظاهرة. تقع الجزيرة في المياه الكندية، وبالتالي تخضع بلا شك للسيادة الكندية ، وقد ظلت لسنوات ملكية خاصة لعدة ملاك أمريكيين. لاحقًا، اشترت جمعية حماية الطبيعة الكندية جزيرة ميدل عام ١٩٩٩ ، ثم تبرعت بها لنظام الحدائق الوطنية الكندية في ٦ سبتمبر ٢٠٠٠. 

تشير الأدلة الأثرية من دراسة أجريت عام 1982 إلى وجود استيطان بشري يعود تاريخه إلى ما بين عامي 1000 و1500 ميلادي، حيث يحتوي أحد المواقع على بقايا قد يعود تاريخها إلى عام 500 قبل الميلاد. ويزعم آخرون أن الجزيرة كانت مأهولة بالسكان لأكثر من 10000 عام. ^{[ 4 ]} وعلى الرغم من الشائعات المبكرة حول وجود تلال دفن، لم يتم العثور على أي منها.

تُعدّ الجزيرة جزءًا من أرخبيل يمتد عبر غرب بحيرة إيري، مما يوفر ممرًا طبيعيًا لهجرة الطيور والحيوانات الأخرى. كما شهدت هجرات بشرية، معظمها من الولايات المتحدة شمالًا في القرن التاسع عشر، بما في ذلك العبيد الهاربين وأسرى الحرب والمنشقين عن الجيش خلال الحرب الأهلية الأمريكية الذين سعوا للجوء في برّ أونتاريو الرئيسي.

على مدار العقود الأخيرة من القرن التاسع عشر، استُخدمت أجزاء من جزيرة ميدل لزراعة العنب لاستخدامه في إنتاج النبيذ، كما كان الحال في جزيرة بيلي. ^{[ 4 ]}

خلال فترة حظر الكحول ، كانت الجزيرة محطة عبور للكحول المتجه إلى الولايات المتحدة على الشاطئ الجنوبي لبحيرة إيري . استحوذ رجل العصابات جو روسكو على جزء من الجزيرة وبنى "ناديًا" من سبع غرف نوم أصبح مركزًا لتهريب الخمور . كان الفندق يوفر الكهرباء والمدافئ وشرفة واسعة مغطاة بشبكة واقية تطل على البحيرة. أما الطابق السفلي فكان يضم كازينو منحوتًا في الصخر الصلب. ^{[ 5 ]}

في السنوات التي تلت عام 1933، وبعد التصديق على التعديل الحادي والعشرين لدستور الولايات المتحدة الذي أدى إلى إلغاء قانون فولستيد ، استقطب الفندق ما يصل إلى 200 زائر يوميًا في ذروة الموسم. واشتهر مطبخه بتقديم وجبات عشاء من طائر التدرج. ^{[ 5 ]}

على الأرجح قبل خمسينيات القرن العشرين، ^{[ 5 ]} كان هناك مدرج طائرات بطول حوالي 275 متراً (900 قدم). بدأ المدرج وانتهى في الماء، وهو الآن مغطى بالنباتات. ^{[ 5 ]}

كان هناك في وقت من الأوقات قصر فخم على الجزيرة، ويُشاع أنه كان بيت دعارة بعد فترة من الحظر. ^{[ 5 ]} لم يتبق سوى بقايا الأساس.

عندما اشترتها جمعية حماية الطبيعة الكندية عام ١٩٩٩، لم تشهد الجزيرة أي تحسينات مادية، وتحولت فعلياً إلى محمية طبيعية خلال السنوات العشر السابقة، حيث كانت تستقبل زيارات علمية متفرقة، وبعض هواة ركوب القوارب. ورغم أنها جزء من منتزه بوينت بيلي الوطني، إلا أن جزيرة ميدل غير مفتوحة رسمياً للزوار.

أدى الاهتمام بالحفاظ على الجزيرة إلى إجراء دراسة من قِبل هيئة الحدائق الكندية عام ١٩٨٢ ، أوصت بتسميتها معلمًا طبيعيًا وطنيًا. ودفعت قيمتها البيئية والتاريخية والجمالية مقاطعة إسكس إلى إدراجها ضمن قائمة المناطق الحساسة بيئيًا ومنطقة ذات أهمية طبيعية وعلمية . كما صنّفت مجموعة كارولينيان كندا كوليشن، المعنية بالحفاظ على البيئة، جزيرة ميدل كواحدة من ٣٨ موقعًا بالغ الأهمية غير محمي، وذلك في إطار جهودها للحفاظ على ما تبقى من غابات جنوب أونتاريو.

• انضمام جزيرة ميدل إلى منتزه بوينت بيلي الوطني (بيان صحفي صادر عن هيئة الحدائق الكندية)
• كنوز جزيرة ميدل الخفية
• القصة غير المروية لمحمية طبيعية على بحيرة إيري كانت في السابق نُزُلًا للصيد وكازينو للعصابات