كهف مينار

كهف مينار ، أو مينار اختصاراً ، هو موقع أحفوري يقع في مهد البشرية ، ضمن مواقع التراث العالمي ، في مقاطعة غاوتينغ بجنوب أفريقيا. فُقد الموقع بعد اكتشافه في ثلاثينيات القرن العشرين، ثم أُعيد اكتشافه عام ٢٠٠٩. ويشتهر الكهف بجماجم ابن آوى المحفوظة جيداً ، والتي يعود تاريخها إلى العصر البليوسيني-البليستوسيني، أي قبل مليوني عام على الأقل.

تقع مغارة مينار على بُعد كيلومتر واحد تقريبًا (0.62 ميل) شمال شرق ستيركفونتين، وعلى بُعد 3 كيلومترات (1.9 ميل) من كرومدراي ، وهما موقعان أثريان قديمان يقعان أيضًا في مهد البشرية. تغطي المغارة مساحة 8,592 مترًا ^مربعًا (2.123 فدانًا) ، مما يجعلها أصغر موقع معروف في مهد البشرية. يحدها من الجنوب نهر بلاوبانك. ^{[ 1 ]} يعود تاريخ الموقع إلى العصر البليوسيني-البليستوسيني ، أي قبل حوالي مليوني عام. ^{[ 2 ]}     

استُخدمت منطقة كهف مينار لأول مرة كمنجم للجير في أوائل القرن العشرين. ولا يزال فرن حرق الجير من تلك الحقبة قائمًا في الموقع. كما توجد مقبرة تعود إلى عشرينيات القرن الماضي، وهي غير مرتبطة بالمنجم. ^{[ 1 ]} استكشف عالم الحفريات روبرت بروم كهف مينار لأول مرة في الفترة ما بين عامي 1936 و1939 خلال رحلاته الاستكشافية إلى منطقة ترانسفال بحثًا عن حفريات أشباه البشر، لكن بروم لم يذكر سوى موقعه بأنه "كهف يبعد حوالي ميل واحد عن ستيركفونتين ". ^{[ 3 ]} استخرج بروم 148 عينة من كهف مينار، بما في ذلك جمجمة متحجرة لثوس أنتيكوس (ابن آوى)، والتي درسها علماء الحفريات على نطاق واسع باعتبارها العينة النموذجية لهذا النوع ، على الرغم من عدم وجود معرفة دقيقة بأصولها. حاول الباحثون إعادة اكتشاف الموقع عدة مرات على مدى العقود اللاحقة، لكن الأوصاف المبهمة والملاحظات الميدانية تسببت في ارتباك. فقد حددت روايات مختلفة موقع كهف مينار شمال وغرب وشرق ستيركفونتين. وطُرحت نظرية مفادها أن كهف مينار كان في الواقع موقعًا آخر يُدعى هاديكو، لكن تم رفض هذه النظرية نظرًا لبُعد هاديكو عن ستيركفونتين. ^{[ 3 ]}

في أغسطس/آب 2009، استكشف فريق من متحف ديتسونغ الوطني للتاريخ الطبيعي في بريتوريا موقعًا على أرض خاصة يتطابق مع أوصاف مينار التي قدمها بروم وباحثون لاحقون؛ وكان الموقع شمال ستيركفونتين مباشرةً، وقد أسفر عن اكتشاف أحافير مشابهة لتلك التي تم فهرستها في ثلاثينيات القرن العشرين. وأكد تحليل العينات المأخوذة من هذا الموقع أنه بالفعل كهف مينار المفقود. ^{[ 3 ]}

معظم العينات من مينار محفوظة في متحف ديتسونغ الوطني للتاريخ الطبيعي. ^{[ 3 ]}

لم تُستخرج معظم العينات المستخرجة من كهف مينار من مصفوفاتها البريشية بعد ؛ ومع ذلك، فإن معظم الأحافير تنتمي إلى الكلبيات ، والرئيسيات ، والأبقار ، والخيول ، والحيوانات الدقيقة من العصر البليوسيني-البليستوسيني . ومن أبرزها جمجمة ابن آوى (Thos antiquus) وجمجمة ابن آوى (Canis mesomelas ) . وتشمل الأنواع الأخرى الموجودة في مجموعات كهف مينار: الضباع (Chasmaporthetes silberbergi )؛ والبابون المنقرض (Papio angusticeps )؛ وغزلان الربيع (Alcelaphinae) ، التي يُحتمل أن تكون من فصيلة الظباء ؛ والعديد من أنواع جنس الخيول (Equus) ، ولا سيما حصان الكاب المنقرض ؛ ^{[ 3 ]} والقط ذو الأسنان السيفية (Dinofelis barlowi) . ^{[ 2 ]}