حريق نفق مونت بلانك

في 24 مارس 1999، اشتعلت النيران في شاحنة نقل أثناء مرورها عبر نفق مونت بلانك بين فرنسا وإيطاليا. وعندما توقفت في منتصف النفق، اشتعلت فيها النيران بشدة. وسرعان ما حوصرت المركبات الأخرى داخل النفق واشتعلت فيها النيران أيضاً، حيث لم يتمكن رجال الإطفاء من الوصول إلى شاحنة النقل. وبلغ عدد الضحايا 39 شخصاً. وفي أعقاب الحادث، أُجريت تعديلات كبيرة على النفق لتحسين سلامته.

في صباح يوم 24 مارس 1999، دخلت شاحنة مبردة مزودة بجرار فولفو FH12 ، يقودها جيلبرت ديغراف، محملة بالدقيق والسمن النباتي ، من الجانب الفرنسي للنفق. ^{[ 1 ] [ 2 ]} وصلت الشاحنة إلى بوابة الرسوم في تمام الساعة 10:46 بتوقيت وسط أوروبا. كانت الرحلة الأولى عبر النفق روتينية.

بحسب البرنامج الوثائقي " ثوانٍ من الكارثة" الذي بثته قناة ناشيونال جيوغرافيك ، ظهر الحريق والدخان حوالي الساعة 10:49. وبعد ذلك بوقت قصير، أدرك السائق وجود خطب ما عندما أضاءت السيارات القادمة من الاتجاه المعاكس مصابيحها الأمامية نحوه؛ ونظرة سريعة في مرآته كشفت عن دخان أبيض يتصاعد من أسفل كابينة شاحنته. لم يُعتبر هذا الحادث حالة طوارئ حريق آنذاك. في الواقع، خلال السنوات الخمس والثلاثين الماضية، اندلع 16 حريقًا آخر لشاحنات في النفق، إلا أن جميعها أُخمدت في مكانها على يد سائقي الشاحنات المعنيين.

في تمام الساعة 10:53، توقف السائق، جيلبرت ديغريف، على بُعد 6 كيلومترات (3.7 ميل) داخل النفق الذي يبلغ طوله 11.6 كيلومترًا (7.2 ميل) لمحاولة إخماد الحريق، لكنه اضطر للتراجع عندما اشتعلت النيران فجأة في الحمولة. ^{[ 2 ]} تخلى ديغريف عن سيارته وركض نحو المدخل الإيطالي للنفق.  

في تمام الساعة 10:54، اتصل سائق من الملجأ رقم 22 للإبلاغ عن حالة طوارئ. وفي الساعة 10:55، قام عمال النفق بتشغيل جهاز إنذار الحريق ومنعوا دخول المزيد من المركبات. في ذلك الوقت، كان هناك ما لا يقل عن 10 سيارات و18 شاحنة داخل النفق قادمة من الجانب الفرنسي. تجاوزت بعض المركبات القادمة من الجانب الإيطالي شاحنة فولفو دون توقف. تمكنت بعض السيارات القادمة من الجانب الفرنسي من الالتفاف داخل النفق الضيق ذي المسارين للعودة إلى فرنسا، لكن القيادة وسط الدخان الكثيف الذي ملأ النفق بسرعة حالت دون ذلك.

بين الساعة 10:53 و10:57، غطى الدخان نصف كيلومتر من الجانب الفرنسي. وعلقت الشاحنات الكبيرة لعدم وجود مساحة كافية للدوران، ولم يكن الرجوع للخلف خياراً متاحاً.

أغلق معظم السائقين نوافذ سياراتهم وانتظروا الإنقاذ. دفع نظام التهوية في النفق الدخان السام إلى أسفل النفق بسرعة تفوق قدرة أي شخص على الركض إلى بر الأمان. سرعان ما امتلأ النفق بهذه الأبخرة، مما قلل من الأكسجين وعطّل المركبات، بما في ذلك سيارات الإطفاء التي اضطر رجال الإطفاء إلى تركها فور تأثرها. تعرض العديد من السائقين القريبين من الحريق، والذين حاولوا مغادرة سياراتهم والبحث عن ملاجئ، للاختناق سريعًا بسبب المكونات السامة للدخان، وخاصة سيانيد الهيدروجين.

في تمام الساعة 10:57 و10:59، استجابت شاحنتا إطفاء من شامونيه للكارثة المتفاقمة. تسببت الأسلاك المنصهرة في انقطاع أي مصدر للضوء في النفق؛ ونظرًا للدخان الكثيف والمركبات المهجورة والمحطمة التي تسد طريقهما، لم تتمكن شاحنتا الإطفاء من التقدم، وتوقفتا عند المرآب رقم 17، على بُعد 1200 متر (3900 قدم) من الشاحنة المحترقة. ولعدم وجود أي خيار آخر، تركوا مركباتهم ولجأوا إلى حجرتين طارئتين مخصصتين لمكافحة الحرائق (غرف صغيرة محكمة الإغلاق بأبواب مقاومة للحريق، مثبتة في الجدران كل 600 متر (2000 قدم) ).  

بين الساعة 10:57 و11:01، اقترب رجال الإطفاء الإيطاليون من الشاحنة لمسافة 300 متر، وتمكن اثنان منهم من الوصول إلى المرآب رقم 21. ورأوا الشاحنة تحترق. إلا أن الوقود المشتعل تدفق على الطريق، مما أدى إلى انفجار الإطارات وخزانات الوقود، وتناثر شظايا قاتلة في الهواء، وامتدت النيران إلى مركبات أخرى. وقد أجبر هذا رجال الإطفاء الإيطاليين على التراجع، وقاموا بإنقاذ 12 شخصًا من الجانب الإيطالي.

في تمام الساعة 11:10، دخل ستة من رجال الإطفاء من شامونيه النفق، لكنهم وُوجهوا بحصار عند المرآب رقم 17، على بُعد 2700 متر (8900 قدم) من الشاحنة. وبحلول الساعة 11:11، وصل المزيد من رجال الإطفاء الإيطاليين لمكافحة الحريق. وُوجهوا بحصار عند المرآب رقم 22، فتركوا مركباتهم وبدأوا البحث عن مجموعات من رجال الإطفاء المحاصرين الذين لجأوا إلى غرف الإطفاء. وعندما تبيّن أن الغرف لا توفر حماية كافية من الدخان، بدأوا البحث عن الأبواب المؤدية إلى قناة التهوية. 

بحلول الساعة 11:30، أي بعد 37 دقيقة من اندلاع الحريق، وصل الدخان إلى المدخل الفرنسي للنفق، على بُعد 6 كيلومترات (3.7 ميل) من الشاحنة. وفي الساعة 11:39، دخل فريق آخر من رجال الإطفاء النفق من الجانب الفرنسي، لكنهم وُوجهوا بحصار عند المرآب رقم 5، على بُعد 4800 متر (15700 قدم) من الشاحنة.  

تم إنقاذ جميع رجال الإطفاء بعد خمس ساعات بواسطة طاقم إطفاء ثالث استجاب ووصل إليهم عبر قناة تهوية؛ من بين رجال الإطفاء الـ 15 الذين كانوا محاصرين، كان 14 منهم في حالة خطيرة وتوفي أحدهم (قائدهم) لاحقًا في المستشفى.

استمر الحريق لمدة 53 ساعة، وقُدِّرت درجة حرارته بنحو 1000 درجة مئوية (1830 درجة فهرنهايت) ، ويعود السبب الرئيسي في ذلك إلى حمولة السمن النباتي في المقطورة، والتي تعادل حمولة ناقلة نفط سعتها 23000 لتر (5100 جالون إمبراطوري ؛ 6100 جالون أمريكي ) . وامتد الحريق إلى مركبات شحن أخرى مجاورة كانت تحمل حمولات قابلة للاشتعال. وحاصر الحريق حوالي 40 مركبة في دخان كثيف وسام يحتوي على أول أكسيد الكربون وسيانيد الهيدروجين . وبسبب الأحوال الجوية، تدفق الهواء عبر النفق من الجانب الإيطالي إلى الجانب الفرنسي. ^{[ 3 ]} وزادت السلطات من حدة تأثير المدخنة بضخ المزيد من الهواء النقي من الجانب الإيطالي، مما أدى إلى تفاقم الحريق وحبس الأبخرة السامة في الداخل. ولم تُحاصر سوى المركبات التي تجاوزت الحريق على الجانب الفرنسي من النفق، بينما لم تتأثر السيارات على الجانب الإيطالي منه في الغالب.      

بلغ عدد ضحايا الحريق 29 شخصًا حوصروا داخل المركبات، وتسعة آخرون لقوا حتفهم أثناء محاولتهم الفرار سيرًا على الأقدام. جميع الضحايا كانوا من الجانب الفرنسي، وتحولوا في نهاية المطاف إلى عظام ورماد بفعل الحرارة الشديدة. من بين الخمسين شخصًا الذين حوصروا في البداية بسبب الحريق، نجا 12 شخصًا، جميعهم من الجانب الإيطالي. ^{[ 2 ]} تمكن بعض الضحايا من الوصول إلى غرف الاحتراق. من بينهم بييرلوسيو تينازي ، حارس الأمن الإيطالي الذي حاول إنقاذ المحاصرين. كانت أبواب الحريق الأصلية في غرف الاحتراق مصممة لتحمل ساعتين من الحريق، بينما جرى تحديث بعضها خلال السنوات الأربع والثلاثين التي تلت بناء نفق مونت بلانك لتحمل أربع ساعات.

استغرق الأمر أكثر من خمسة أيام حتى يبرد النفق بشكل كافٍ، وعندها فقط يمكن البدء في أعمال الإصلاح.

شهد النفق تغييرات جذرية خلال السنوات الثلاث التي أعقبت إغلاقه بعد الحريق. ^{[ 4 ]} شملت التجديدات أجهزة كشف محوسبة، ومواقع أمنية إضافية، ومخرج طوارئ موازٍ، ومحطة إطفاء في منتصف النفق مزودة بشاحنات إطفاء ذات كابينة مزدوجة. كما تم تزويد مواقع الأمان بفتحات تهوية لتدفق الهواء النظيف. وأصبح بإمكان أي شخص في المواقع الأمنية الآن التواصل عبر الفيديو مع مركز التحكم، ما يُمكّنهم من التواصل مع المحاصرين داخل النفق وإبلاغهم بما يحدث فيه بشكل أوضح.

تم إنشاء موقعين منفصلين لفحص سلامة الشحنات على جانبي النفق: أوستا في إيطاليا وباسي لو فاييه في فرنسا. يتم في هذين الموقعين فحص جميع الشاحنات قبل دخول النفق بوقت كافٍ. كما تُستخدم هذه المواقع كمناطق تجميع لتخفيف الازدحام المروري التجاري في أوقات الذروة.

كانت الخبرة المكتسبة من التحقيق في الحريق أحد العوامل الرئيسية التي أدت إلى إنشاء المكتب الفرنسي للتحقيق في حوادث النقل البري . ^{[ 5 ]}

أُنتجت أيضًا أفلام وثائقية تلفزيونية حول الكارثة، وُزِّعت جميعها في أنحاء العالم، وركزت إما على جوانب السلامة أو على الظروف التي حوّلت ما كان ينبغي أن يكون حادثًا خطيرًا، لكن يمكن السيطرة عليه، إلى كارثة. كان الفيلم الأول، بعنوان " ثوانٍ من الكارثة - جحيم النفق " (بُثّ عام 2004)، عبارة عن إعادة تمثيل للأحداث التي سبقت الكارثة وأثناءها، واستنتاجات التحقيق الذي تلاها. أما الفيلم الثاني، بعنوان " في قلب النيران - حريق تحت الأرض" (بُثّ عام 2006)، فقد استعرض الظروف وأظهر كيف كان من الممكن لتكنولوجيا جديدة، متمثلة في نوع جديد من طفايات الحريق، أن تُقلل من حجم الكارثة وتُمكّن فرق الإطفاء من الوصول إلى موقع الحريق والبقاء فيه لمكافحته.

حصل بييرلوسيو تينازي، وهو حارس أمن إيطالي توفي أثناء محاولته إنقاذ سائق شاحنة، على وسام الميدالية الذهبية للشجاعة المدنية الإيطالية بعد وفاته. ^{[ 6 ]}

في مدينة غرونوبل الفرنسية، حوكم 16 شخصًا وشركة في 31 يناير 2005 بتهمة القتل غير العمد. وشمل المتهمون في المحاكمة ما يلي:

• جيلبرت ديغراف، السائق البلجيكي للشاحنة التي اشتعلت فيها النيران في النفق
• شركة فولفو ، الشركة المصنعة للشاحنة
• المديرون الفرنسيون والإيطاليون للنفق
• ATMB و SITMB
• هيئات تنظيم السلامة
• عمدة شامونيه​​
• مسؤول رفيع المستوى في وزارة الأشغال العامة الفرنسية

لا يزال السبب الدقيق للحريق محل خلاف. فقد ذكر أحد الروايات أنه عقب سيجارة أُلقي بإهمال على الشاحنة، ودخل على ما يبدو في أنبوب سحب الهواء للمحرك فوق الكابينة، مما أدى إلى اشتعال فلتر الهواء الورقي. بينما أرجع آخرون السبب إلى عطل ميكانيكي أو كهربائي، أو إلى سوء صيانة محرك الشاحنة. ولم يجد التحقيق أي دليل على وجود عيب في تصميم الشاحنة. ^{[ 7 ]} وكان أقرب جهاز إنذار للدخان معطلاً، كما أن خدمات الطوارئ الفرنسية لم تكن تستخدم نفس التردد اللاسلكي المستخدم داخل النفق.

دفعت شركة SITMB الإيطالية، المسؤولة عن تشغيل النفق، مبلغ 13.5 مليون يورو (17.5 مليون دولار أمريكي) لصندوق مخصص لعائلات الضحايا. وخضع إدوارد بالادور ، الرئيس السابق للشركة الفرنسية المشغلة للنفق (من عام 1968 إلى عام 1980)، والذي شغل لاحقًا منصب رئيس وزراء فرنسا ، لاستجواب كشاهد. وسُئل عن الإجراءات الأمنية التي أمر بتنفيذها، أو التي لم يأمر بتنفيذها.

ادعى بالادور أن الكارثة تعود إلى تقسيم النفق إلى قسمين تديرهما شركتان (إحداهما في فرنسا والأخرى في إيطاليا)، واللتان فشلتا في تنسيق الوضع. في 27 يوليو/تموز 2005، أُدين ثلاثة عشر متهمًا، وصدرت بحقهم أحكام تراوحت بين الغرامات والسجن مع وقف التنفيذ والسجن لمدة ستة أشهر.

• أُدين جيرار رونكولي، رئيس الأمن في النفق، وحُكم عليه بالسجن ستة أشهر بالإضافة إلى سنتين مع وقف التنفيذ ، وهي أشد عقوبة صدرت بحق أي من المتهمين. وقد أُيّد الحكم في الاستئناف. ^{[ 8 ]}
• أدين ريمي شاردون، الرئيس السابق للشركة الفرنسية التي تدير النفق، وحُكم عليه بالسجن لمدة عامين مع وقف التنفيذ؛ كما غُرِّم ما يقرب من 18000 دولار أمريكي .
• تلقى جيلبرت ديجريف، سائق الشاحنة، حكماً بالسجن لمدة أربعة أشهر مع وقف التنفيذ.
• تلقى سبعة أشخاص آخرون، من بينهم رئيس الأمن الإيطالي المسؤول عن النفق، أحكاماً مع وقف التنفيذ وغرامات.
• تم تغريم ثلاث شركات بمبلغ يصل إلى 180 ألف دولار أمريكي لكل منها.
• تم إسقاط التهم الموجهة ضد شركة فولفو.

• قائمة حرائق وسائل النقل