الانتقال متعدد القنوات

كان التحول إلى البث متعدد القنوات فترةً في تاريخ التلفزيون امتدت من أوائل الثمانينيات إلى أواخر التسعينيات. خلال هذه الفترة، انتشر البث التلفزيوني متعدد القنوات في معظم أنحاء العالم. ^{[ 1 ]} شهد هذا التحول العديد من التغييرات، مثل اختراع جهاز التحكم عن بُعد ، وجهاز تشغيل أشرطة الفيديو ، وأنظمة الكابلات التناظرية ، مما وسّع خيارات المشاهدين ومنحهم مزيدًا من التحكم. أتاح هذا العصر للمشاهدين مزيدًا من الخيارات والتحكم في ما يرغبون في مشاهدته ومتى. أصبح بإمكان المشاهدين تجاوز جداول البث، إذ أصبح بإمكانهم تسجيل البرامج ومشاهدتها وقتما يشاؤون، باستخدام جهاز الفيديو (VCR) ولاحقًا جهاز التسجيل الرقمي (DVR). تكيّف المنتجون مع اللوائح الحكومية، وفقدت الشبكات بعضًا من سيطرتها على إنتاج البرامج. ظهرت قنوات الاشتراك الخالية من الإعلانات، وأصبحت طريقة قياس نسب المشاهدة أكثر دقة بفضل أجهزة قياس المشاهدة ، ما دفع محطات البث إلى تغيير أساليبها البرمجية جذريًا لتلائم هذه الأجهزة الجديدة. ^{[ 2 ] [ 3 ]} في الولايات المتحدة، مثّل هذا التحوّل نهايةً فعليةً لعصر الشبكات التلفزيونية، وهي الفترة التي هيمنت فيها الشبكات الثلاث الكبرى ( ABC و CBS و NBC ) على صناعة التلفزيون. وبمجرد اكتمال هذا التحوّل، بدأ عصر ما بعد الشبكات ، والذي شهد ظهور مجموعة من المسلسلات التي نالت استحسان النقاد، والمعروفة باسم العصر الذهبي الثاني للتلفزيون .

ظهرت شبكات بث جديدة مثل فوكس عام 1986، وذا دبليو بي عام 1995، ويو بي إن عام 1995، مما زاد من حدة المنافسة مع الشبكات الأصلية، إن بي سي ، وإيه بي سي ، وسي بي إس . انخفضت نسبة مشاهدي التلفزيون عبر الشبكات من 90% إلى 64% في ثمانينيات القرن الماضي. وخلال تسعينيات القرن الماضي، ورغم ظهور منافسين جدد في مجال البث، استمر المشاهدون في التحول من مشاهدة البرامج في أوقات الذروة إلى البث عبر الكابل، وإن لم يكن هذا التحول بنفس المعدل السابق. ومع ذلك، لم تستقطب شبكات البث (إيه بي سي، وسي بي إس، وفوكس، وإن بي سي، وذا دبليو بي، ويو بي إن) سوى 58% من متوسط ​​مشاهدي التلفزيون في نهاية موسم 1999-2000، و46% فقط في نهاية موسم 2004-2005. ^{[ 4 ]}

أصبح جهاز التحكم عن بُعد ميزة أساسية في معظم أجهزة التلفزيون في ثمانينيات القرن الماضي، مما ساعد المشاهدين على التحرر من عصر البث الشبكي . كما ساهم جهاز تسجيل الفيديو (VCR) في هذا التحرر، إذ مكّن المشاهدين من تسجيل البرامج ومشاهدتها وقتما يشاؤون، بالإضافة إلى إنشاء مكتبات شخصية. كل هذه التقنيات الجديدة منحت المشاهدين خيارات أوسع وتحكمًا أكبر في الوسائط المتعددة.

أدى ظهور العديد من الشبكات والقنوات الجديدة إلى تغيير نوعية البرامج المنتجة بهدف رفع نسب المشاهدة . أصبح بإمكان المنتجين والمعلنين استهداف فئات محددة من الجمهور والتواصل مع شريحة أضيق. وقد أصبح نوع البرامج المنوّعة ، على وجه الخصوص، من الماضي نتيجةً لهذا التغيير؛ إذ لم يستمر أي منها لأكثر من موسم واحد منذ عام ١٩٩١، ولا يزال هذا النوع من البرامج من بين الأقل مشاهدةً في الإعادات. وقد صعّب نجاح قنوات الكابل مع جماهير أصغر مهمة محطات البث، لأن المشاهدين أصبح لديهم خيار انتقاء البرنامج الذي يلبي احتياجاتهم. ورغم سهولة الوصول إلى خدمة الكابل، لم يكن ذلك يعني حصول المشاهد على جميع القنوات التي يرغب بها. ولذلك، تم تقسيم خدمة الكابل إلى فئات منفصلة، ​​وقدمت شركات الكابل باقات مختلفة لمناطق جغرافية مختلفة. عمليًا، كان مزود خدمة الكابل الواحد يمتلك امتيازًا حصريًا في أي منطقة معينة؛ ولم يواجه منافسة حقيقية إلا مع ظهور الأقمار الصناعية للبث المباشر وقدرتها الاستيعابية الأكبر بكثير. وقد أتاح الكابل للمشاهدين الاهتمام ببرامج معينة، حيث اكتشفوا القنوات أو البرامج التي يفضلونها بمجرد ظهور خدمة الكابل.

أتاح ظهور شبكات الكابلات للقنوات بث برامج موحدة على مستوى البلاد دون أن تتداخل معها المحطات الفردية. عمليًا، عملت معظم محطات الكابلات بهدف الوصول إلى جمهور وطني لضمان أوسع نطاق ممكن. وكانت شبكات الرياضة الإقليمية الاستثناء الأكثر نجاحًا تجاريًا. فقد بنت هذه الشبكات برامجها وفقًا لجداول مباريات فرقها في دوري البيسبول الرئيسي ، ودوري الهوكي الوطني ، ودوري كرة السلة الوطني ، والتي كانت تلعب بانتظام عدة ليالٍ في الأسبوع، بالإضافة إلى حقوق بث مباريات الرياضات الجامعية الكبرى المتاحة آنذاك (إذ تم توزيع هذه البثوث في عام 1984 بعد أن أبطلت قضية الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات ضد أوكلاهوما عقود الرابطة الجماعية للرياضة باعتبارها غير قانونية ^{[ 5 ]} ). ومع ظهور شبكات الرياضة الإقليمية، لم تعد البرامج الرياضية مضطرة للتداخل مع برامج المحطات التلفزيونية في أوقات الذروة لتُعرض على شاشة التلفزيون.

خلال عصر الشبكات التلفزيونية، لم تكن هناك سوى ثلاث شبكات: إن بي سي ، وإيه بي سي ، وسي بي إس . ومع التحول إلى البث متعدد القنوات، أصبحت شركات الإنتاج هي المسيطرة، حيث باتت لديها شبكات أكثر لشراء برامجها. فبعد أن كانت الشبكات هي المتحكمة، أصبحت شركات الإنتاج هي المتحكمة. وللحفاظ على استمراريتها، ضغطت الشبكات الكبرى على لجنة الاتصالات الفيدرالية لإلغاء قواعد المصالح المالية والتوزيع ، التي كانت تفصل بين شركات التوزيع والشبكات في عام 1971؛ وقد استجابت اللجنة في عام 1991، مما سمح بمزيد من التكامل الرأسي .

تم إدخال نظامي البث الإلزامي وإعادة البث في الولايات المتحدة بموجب قانون حماية المستهلك والمنافسة في مجال تلفزيون الكابل لعام 1992. يضمن نظام البث الإلزامي لمحطات البث ذات القدرة الكاملة مكانًا لها على باقات الكابل في منطقتها السوقية المحددة إذا وافقت على تقديمها مجانًا؛ بينما يمنح نظام إعادة البث هذه المحطات نفسها خيار فرض رسوم على كل مشترك على مزودي خدمات الكابل (تُضاف إلى فواتير المشتركين)، وفي المقابل، لن تُبث هذه المحطات على هذه الأنظمة إذا رفض مزود خدمة الكابل دفع الرسوم . ^{[ 6 ]} لم يُعتمد نظام إعادة البث عالميًا خارج الولايات المتحدة؛ ففي كندا المجاورة، ألغت المحكمة العليا الكندية استباقيًا تطبيق نظام مماثل للرسوم مقابل البث في عام 2012. ^{[ 7 ]}

خلال التحول إلى البث متعدد القنوات، توسعت قنوات التوزيع لتشمل شبكات الكابل ، والبيع المباشر على أشرطة الفيديو ، ثم أقراص DVD وخدمات الفيديو حسب الطلب . ومؤخرًا، أصبحت تشمل أيضًا مواقع الإنترنت ، حيث يمكن تحميل الحلقات أو بثها مباشرة. وقد أدى هذا التنوع الكبير في طرق وصول الشبكات إلى المشاهدين إلى تقليل بعض مخاطر البرامج غير التقليدية، لأن قنوات التوزيع الجديدة تتيح فرصًا لتحقيق الربح من البرامج التي لا تحقق نسب مشاهدة عالية أثناء عرضها على الشبكات . كما يوفر التوزيع عبر الإنترنت منصةً لعرض برامج إضافية وتكميلية. ^{[ 4 ]}

قبل التحول إلى البث متعدد القنوات، كانت الإشارات التي تُبث عبر الأثير فقط هي التي تُستقبل على التلفزيون المنزلي. لاحقًا، ظهرت خيارات متعددة. أصبح التلفزيون الكبلي والفضائي من الوسائل الشائعة للبث، وانضمت شركات مثل AT&T و Verizon إلى المنافسة في مجال التوزيع خلال منتصف العقد الأول من الألفية الثانية. في عام 2006، انتشر توزيع الفيديو عبر الإنترنت عريض النطاق انتشارًا واسعًا، مما قلل من هيمنة الكابل والأقمار الصناعية كمصدر وحيد لمعظم القنوات التي تصل إلى المنازل. ^{[ 4 ]}