منتزه كهوف ناراكورت الوطني

حديقة كهوف ناراكورت الوطنية هي حديقة وطنية تقع بالقرب من ناراكورت في منطقة ساحل الحجر الجيري السياحية جنوب شرق ولاية جنوب أستراليا ( أستراليا ). وقد اعتُرف بها رسميًا عام 1994 نظرًا لسجلها الأحفوري الغني ، حيث أُدرج الموقع على قائمة التراث العالمي ، إلى جانب ريفرزلي . تحافظ الحديقة على مساحة 6  كيلومترات ^مربعة من الغطاء النباتي المتبقي، وتضم 26 كهفًا ضمن منطقة التراث العالمي التي تبلغ مساحتها 3.05  كيلومتر مربع ^. [ ^{7 ] من} بين 28 كهفًا معروفًا في الحديقة، أربعة فقط مفتوحة للجمهور. أما الكهوف الأخرى، فتُحفظ بعيدًا عن أنظار العامة لأهميتها في البحث العلمي، ولحماية الكهوف ومحتوياتها. تحتوي العديد من الكهوف على صواعد وهوابط مذهلة. ^{[ 8 ]}

تُعدّ الحديقة وجهة سياحية بحد ذاتها، إذ تضمّ موقعًا للتخييم وموقفًا للكرفانات، ووحدات إقامة مشتركة للمجموعات، ومناطق للتنزه، ومقهى مرخص. وتتنوّع الأنشطة السياحية المتاحة، حيث تُقدّم جولات الكهوف السياحية برفقة مرشدين محترفين، وتتيح للزوار فرصة استكشاف كهوف مزخرفة بشكلٍ بديع، مع إمكانية زيارة بعض هذه الجولات لمواقع أحفورية مذهلة. وقد استُخدمت التقنيات الحديثة لعرض الجزء الداخلي من كهف الخفافيش، الذي يصعب الوصول إليه عادةً، حيث تتكاثر آلاف الخفافيش الجنوبية ذات الأجنحة المنحنية سنويًا. وتشمل الأنشطة الأخرى استكشاف الكهوف، ومجموعة مختارة من الجولات المتخصصة، وفعاليات خاصة. ويضمّ مركز وونامبي للأحافير، وهو مركز الزوار في الحديقة، معروضات من الأحافير والعظام التي عُثر عليها في الكهوف، بالإضافة إلى مجسمات لحيوانات منقرضة.

تكوّن الحجر الجيري في هذه المنطقة من المرجان والكائنات البحرية قبل 200 مليون سنة، ثم مرة أخرى قبل 20 مليون سنة عندما كانت الأرض تحت مستوى سطح البحر. ومنذ ذلك الحين، عملت المياه الجوفية على إذابة جزء من الحجر الجيري وتآكله، مما أدى إلى تكوين الكهوف. غالبًا ما تقع هذه الكهوف، مثل كهف فيكتوريا الأحفوري وكهف بلانش ، على عمق ليس ببعيد عن سطح الأرض، وتفتح فيها فتحات تُشكّل فخاخًا لمن لا يحذر. هذا هو مصدر المجموعة الرائعة من الأحافير. سقطت الثدييات وغيرها من الكائنات البرية في هذه الكهوف المفتوحة ولم تتمكن من النجاة. وقد حُفظ السجل الأحفوري في طبقات تشكّلت من التربة السطحية المتآكلة التي جرفتها المياه والرياح. في بعض الأماكن، يصل سمك الطمي الحامل للأحافير إلى 20 مترًا. ويجري الحفاظ على بعض هذه المناطق لإجراء أبحاث مستقبلية عندما يتم التوصل إلى طرق أفضل لتحديد تاريخ الأحافير وإعادة بناء سجلاتها. وتُعدّ هذه الفخاخ الأحفورية ذات أهمية خاصة لتتبع الحيوانات الضخمة في أستراليا .

تشير أحدث الأبحاث ^{[ 17 ]} إلى أن تاريخ تكوين الكهوف يعود إلى ما لا يقل عن 1.34 مليون سنة مضت.

• المناطق المحمية في جنوب أستراليا
• قائمة مواقع التراث العالمي في أوقيانوسيا
• قائمة حدائق الأحافير

• أشنباخ، جويل (أكتوبر 2010)، "العمالقة المفقودون"، ناشيونال جيوغرافيك ، 218 ( 4): 90-109.
• "كهوف ناراكورت" . موقع باركس ويب: مركز وونامبي للأحافير . حكومة جنوب أستراليا . 5 سبتمبر 2006. مؤرشف من الأصل في 1 سبتمبر 2007. تم الاطلاع عليه في 22 فبراير 2008 .

• الصفحة الرسمية
• إدراج ناراكورت ضمن قائمة التراث العالمي
• موقع اليونسكو الذي يحتوي على معلومات عن ريفرزلي، أستراليا
• صفحة منتزه كهوف ناراكورت الوطني على موقع الكوكب المحمي
• سياحة ناراكورت لوسينديل