السرب رقم 421 (الاستطلاع) التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني

كانت السرب رقم 421 (للاستطلاع) سربًا متخصصًا من سلاح الجو الملكي البريطاني، أُنشئ في 21 سبتمبر 1940 لتسيير دوريات في القناة الإنجليزية وتقديم إنذار مبكر بأنواع غارات سلاح الجو الألماني القادمة من فرنسا المحتلة . وتم توسيعه لاحقًا ليصبح سربًا كاملًا، وأُعيد ترقيمه ليصبح السرب رقم 91 في 11 يناير 1941. وقد أدى دوره إلى تلقيب طياريه بـ"جيم كرو". ^{[ 1 ]}

في أواخر سبتمبر 1940، واجه قائد سلاح الجو الألماني، المارشال هيو داودينغ، مشكلتين. الأولى كانت تغييرًا في تكتيكات سلاح الجو الألماني . فقبل ذلك، كانت القوة الضاربة الرئيسية خلال النهار هي القاذفات الألمانية، برفقة مقاتلات كثيفة. ومع تغير مراحل معركة بريطانيا ، ركزت القاذفات أولًا على قوافل القناة الإنجليزية، ثم على مطارات المجموعة الحادية عشرة ، وأخيرًا على لندن. كان هدف غورينغ هو استنزاف مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني، لكنه بدلًا من ذلك شهد خسائر فادحة في قاذفاته. وبينما جُرِّبت المقاتلات القاذفة، المعروفة لدى سلاح الجو الألماني باسم "جابوس"، من قبل وحدات تابعة له مثل مجموعة الاختبار 210 خلال المعركة، إلا أن هذه العمليات كانت في الغالب صغيرة وعلى ارتفاعات منخفضة. ^{[ 2 ]} الآن، تحولت القاذفات بشكل رئيسي إلى الهجمات الليلية، وأصبحت العمليات النهارية تتألف في أغلب الأحيان من طلعات جوية عالية لطائرات Bf 109 وأعداد كبيرة من طائرات Bf 109 "جابوس" برفقة طائرات مرافقة. كان الهدف من ذلك إجبار مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني على الاشتباك مع مقاتلات سلاح الجو الألماني، بالإضافة إلى مواصلة الضغط على سلاح الجو الملكي. كان بإمكان طائرات جابو التخلص من قنابلها والعودة إلى وضعها كمقاتلات في حال اعتراضها. لم تكن طائرات جابو تشكل تهديدًا تكتيكيًا كبيرًا، فباستثناء الطائرات المتخصصة مثل إربرو 210، كانت غير دقيقة للغاية في إسقاط قنابلها، ولكن ضد أهداف في مناطق مثل لندن، كان بإمكانها إحداث أضرار جسيمة وخسائر في صفوف المدنيين. كان من المستحيل على مراقبي قيادة المقاتلات تحديد أي الغارات القادمة هي غارات تمشيط (والتي لا تشكل أي تهديد لبريطانيا ويجب تجنبها)، وأيها غارات جابو المصحوبة بمرافقة، وأيها قاذفات مصحوبة بمرافقة، حيث تطلبت الغارتان الأخيرتان تكتيكات مختلفة لتقليل خسائر سلاح الجو الملكي البريطاني وزيادة خسائر سلاح الجو الألماني. ^{[ 3 ]}

كانت المشكلة الثانية التي واجهها داودينغ هي كيفية إخفاء المعلومات التي كان سلاح الجو الملكي البريطاني يجمعها من مشروع "ألترا" ، وهي المعلومات المستقاة من اعتراض الإرسالات الألمانية المشفرة بواسطة جهاز إنجما . كان مشروع "ألترا" قد منح سلاح الجو الملكي البريطاني إنذارًا مسبقًا ببعض الغارات الكبيرة التي شنها سلاح الجو الألماني، كما قدمت عمليات الاعتراض اللاسلكي العامة من محطات "واي" أدلةً أيضًا. وكان المشروع يوفر معلومات عن السفن الألمانية في القناة الإنجليزية. لم يكن داودينغ يريد أن يشك الألمان في مدى استعداد البريطانيين.

كان حل داودينغ هو إنشاء وحدة خاصة من الطيارين ذوي الخبرة لتسيير دوريات فوق القناة خلال ساعات النهار، فرادى أو في أزواج، لتحديد الغارات الجوية القادمة، سواء كانت غارات جوية استطلاعية أو غارات جوية استطلاعية للمقاتلات، بالإضافة إلى توفير معلومات عن النشاط البحري الألماني. كما ستوفر أنشطة هذه الوحدة للألمان مصدرًا موثوقًا به لمعلومات حول جاهزية سلاح الجو الملكي البريطاني لحماية مشروع ألترا . سُميت هذه الوحدة بالسرب رقم 421. ^{[ 4 ]}

كان الملازم الطيار جيمس أوميرا من أوائل الطيارين الذين تم تعيينهم في السرب 421. وكان الملازم أوميرا قد حصل لتوه على وسام الصليب الطائر المتميز لخدمته في السرب رقم 72، وتم نقله إلى هوكينج في 28 سبتمبر 1940 لبدء تدريب وتنظيم الطيارين الذين سيتم إرسالهم لتشكيل السرب 421. وفي 1 أكتوبر 1940، تم تشكيل السرب رسميًا بست طائرات من طراز سبيتفاير IIa من السرب رقم 66. وتم تعيين الملازم أول تشارلز "بادي" جرين قائدًا للسرب. ^{[ 5 ]}

من المعروف أن الطيارين التاليين قد خدموا في السرب 421 (برتبهم كما كانت في عام 1940):

• الملازم الطيار ب. دريك ، بريطاني ^{[ 6 ]}
• الملازم إليوت، بريطاني، ربما روبرت ديكون إليوت، من السرب 72 السابق ^{[ 7 ]}
• الملازم الطيار سي بي "بادي" غرين، بريطاني ^{[ 8 ]}
• F/O DT Parrott, British ^{[ 9 ]}
• الضابط الطيار إتش سي بيكر، البريطاني ^{[ 10 ]}
• معاهدة قانون البراءات. عن. كا لورانس , نيوزيلندي
• الملازم بي. ماك دي. هارتاس، بريطاني (قُتل في المعركة في 10 فبراير 1941)
• الضابط الطيار جيه جيه أوميرا، بريطاني ^{[ 11 ]}
• Plt. Off. JE "Jas" Storrar ، بريطاني (فقط لفترة وجيزة مع السرب 421 قبل الذهاب إلى السرب 73 ثم إلى إفريقيا في نوفمبر 1940) ^{[ 12 ]}
• الرقيب سي إيه إتش أيلينغ، بريطاني (قتل في المعركة في 11 أكتوبر 1940) ^{[ 13 ]}
• الرقيب ج. جيليس، بريطاني، (قُتل في المعركة في 21 أبريل 1944 في بورما)
• الرقيب. داس ماكاي , بريطاني ^{[ 14 ]}
• الرقيب إف إس بيركن، بريطاني ^{[ 15 ]}
• الرقيب إيه دبليو بي سبيرز البريطاني ^{[ 16 ]}
• الرقيب دي إتش فورست، بريطاني ^{[ 17 ]}
• الرقيب إم إيه دبليو لي (قتل في المعركة في 31 ديسمبر 1940) ^{[ 18 ]}
• الرقيب كوكس (التفاصيل غير معروفة)
• F/O جورج آلان كاشون RCAF KIA 25 يوليو 1944 بالقرب من شارليفال (جنوب شرق روان)، فرنسا ^{[ 19 ]}

من بين الطيارين المذكورين أعلاه، كان ثمانية منهم على الأقل طيارين مقاتلين بارعين أو أصبحوا كذلك فيما بعد، وهو ما يعكس المستوى المتوسط ​​من الخبرة والقدرة، ويفسر سبب شهرة السرب (والسرب رقم 91 لاحقاً) كوحدة "متميزة":

• بيلي دريك، 23.5 تم تدميرها (تم تدمير ثلاثة على الأقل قبل انضمامه إلى السرب، وأصبح فيما بعد أفضل طيار من طراز P-40 في سلاح الجو الملكي البريطاني ) ^{[ 20 ]}
• جاس ستورار، 12.53 (على الأقل 5.5، وربما تصل إلى تسعة، قبل انضمامه إلى فريق الطيران)
• دون مكاي، 14 عامًا (سبعة أعوام، وربما ثمانية، قبل انضمامه إلى فريق الطيران)
• جيمس أوميرا، 11.7 (ستة على الأقل قبل انضمامه إلى فريق الطيران)
• بادي غرين، 11 عامًا (على الأقل عام واحد قبل انضمامه إلى السرب، وأصبح لاحقًا طيارًا بارعًا في طائرات بيوفايتر )
• هنري بيكر، 5.83 (اثنان وواحد مشترك قبل انضمامه إلى السرب)
• جيمس جيليس، 5.16 (واحد وواحد مشترك قبل انضمامه إلى فريق الطيران)
• كيث لورانس 5 - (ثلاثة وواحد مشترك قبل انضمامه إلى فريق الطيران)

تشكّل السرب في الأصل بست طائرات من طراز سوبرمارين سبيتفاير مارك 2a وعدد من طائرات هوكر هوريكان مارك 1. يُفترض أن السرب 421 قد تسلّم أولى طائرات هوريكان مارك 2a التي استلمتها وحدة في الخطوط الأمامية في 12 أكتوبر 1940، على الرغم من أن السرب 111 كان يمتلك طائرات هوريكان مارك 2a للتجارب في سبتمبر 1940 (قُتل الملازم ماكينسكي من السرب 111 في 4 سبتمبر 1940 الساعة 13:40 عندما قفز بالمظلة من طائرة هوريكان مارك 2a Z2309 فوق القناة الإنجليزية بعد معركة مع طائرات بي إف 109). في 9 نوفمبر 1940، تم تسليم تسع طائرات سبيتفاير مارك 2a جديدة إلى السرب 421، بينما تم توزيع طائرات الهوريكان على أسراب أخرى.

• LZ (حيث تم استخدام LZ سابقًا بواسطة السرب 66، استخدم السرب 421 LZ مع شرطة صغيرة، خلال نهاية عام 1940، على سبيل المثال، "LZI")
• DL (استخدمت لاحقًا أيضًا بواسطة 91Sq)

• هوكينج 1-7 أكتوبر 1940
• غريفزند 8-30 أكتوبر 1940
• وست مولينج 31 أكتوبر - 5 نوفمبر 1940
• بيغين هيل 6-14 نوفمبر 1940
• هوكينج 15 نوفمبر 1940 - 10 يناير 1941

• متحف معركة بريطانيا في كينت - https://web.archive.org/web/20080325212017/http://www.kbobm.org/index.htm
• بيلي دريك، قائد المقاتلات بيلي دريك وكريستوفر شورز، رقم ISBN 1 902304 97 7
• النصب التذكاري الكندي الافتراضي للحرب - http://www.veterans.gc.ca/eng/remembrance/memorials/canadian-virtual-war-memorial/detail/2320673?George%20Allan%20Cashion