معركة بريطانيا

حُظر على ألمانيا امتلاك قوة جوية عسكرية بموجب معاهدة فرساي لعام 1919 ، ولذلك تم تدريب أطقم الطائرات من خلال الطيران المدني والرياضي . وعقب مذكرة صدرت عام 1923، طورت شركة الطيران الألمانية "دويتشه لوفتهانزا" تصاميم لطائرات مثل " يونكرز يو 52" ، التي كانت قادرة على نقل الركاب والبضائع، كما كان من السهل تحويلها إلى قاذفة قنابل. وفي عام 1926، بدأت مدرسة ليبيتسك السرية لتدريب الطيارين المقاتلين بتدريب الألمان في الاتحاد السوفيتي. ^{[ 20 ]} نظم إرهارد ميلش توسعًا سريعًا، وبعد استيلاء النازيين على السلطة عام 1933 ، وضع مساعده روبرت كناوس نظرية ردع تتضمن أفكار دوهيه و "نظرية المخاطر" لتيربيتز . واقترحت هذه النظرية أسطولًا من القاذفات الثقيلة لردع أي هجوم استباقي من فرنسا وبولندا قبل أن تتمكن ألمانيا من إعادة تسليح نفسها بالكامل. ^{[ 21 ]} وأشارت مناورة حربية أجريت في الفترة 1933-1934 إلى الحاجة إلى طائرات مقاتلة ودفاعات مضادة للطائرات بالإضافة إلى القاذفات. في الأول من مارس عام 1935، أُعلن رسميًا عن تأسيس سلاح الجو الألماني (لوفتفافه)، وعُيّن والتر ويفر رئيسًا للأركان. وقد حددت عقيدة اللوفتفافه لعام 1935 الخاصة بـ"إدارة الحرب الجوية" ( لوفتكريغفورونغ ) القوة الجوية ضمن الاستراتيجية العسكرية العامة، مع تحديد مهام حاسمة تتمثل في تحقيق التفوق الجوي (المحلي والمؤقت) وتوفير الدعم الميداني للقوات البرية والبحرية. ويمكن أن يكون القصف الاستراتيجي للصناعات ووسائل النقل خيارًا حاسمًا على المدى الطويل، اعتمادًا على الفرصة المتاحة أو استعدادات الجيش والبحرية. ويمكن استخدامه لتجاوز حالة الجمود، أو عندما يكون تدمير اقتصاد العدو هو السبيل الوحيد لتحقيق النصر. ^{[ 22 ] [ 23 ]} وقد استثنت القائمة قصف المدنيين لتدمير منازلهم أو تقويض معنوياتهم، إذ اعتُبر ذلك إهدارًا للجهد الاستراتيجي، لكن العقيدة سمحت بشن هجمات انتقامية في حال قصف المدنيين الألمان. وصدرت طبعة منقحة في عام 1940، وظل المبدأ المركزي لعقيدة اللوفتفافه هو أن تدمير القوات المسلحة للعدو له الأولوية القصوى. ^{[ 24 ]}

استجابت القوات الجوية الملكية البريطانية لتطورات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) بخطة التوسع لعام 1934، وهي خطة لإعادة التسلح، وفي عام 1936 أُعيد هيكلتها لتضم قيادة القاذفات ، وقيادة السواحل ، وقيادة التدريب ، وقيادة المقاتلات . كانت الأخيرة تحت قيادة هيو داودينغ ، الذي عارض فكرة أن القاذفات لا يمكن إيقافها: فقد كان اختراع الرادار في ذلك الوقت يسمح بالكشف المبكر، وكانت نماذج المقاتلات أحادية السطح أسرع بكثير. تباينت الأولويات، ولكن في ديسمبر 1937، انحاز وزير تنسيق الدفاع، السير توماس إنسكيب ، إلى جانب داودينغ قائلاً: "إن دور قواتنا الجوية ليس توجيه ضربة قاضية مبكرة"، بل هو "منع الألمان من إلحاق الهزيمة بنا"، وأن أسراب المقاتلات لا تقل أهمية عن أسراب القاذفات. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

أتاحت الحرب الأهلية الإسبانية ( 1936-1939) لفيلق كوندور التابع لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه ) فرصةً لاختبار تكتيكات القتال الجوي باستخدام طائراته الجديدة. وأصبح فولفرام فون ريشتهوفن من أبرز المؤيدين لاستخدام القوة الجوية في تقديم الدعم الأرضي للخدمات الأخرى. ^{[ 27 ]} دفعت صعوبة إصابة الأهداف بدقة إرنست أوديت إلى اشتراط أن تكون جميع القاذفات الجديدة قاذفات انقضاضية ، مما أدى إلى تطوير نظام كنيكيبين للملاحة الليلية. أُعطيت الأولوية لإنتاج أعداد كبيرة من الطائرات الصغيرة، وأُلغيت خطط قاذفة استراتيجية بعيدة المدى ذات أربعة محركات . ^{[ 18 ] [ 28 ]}

شهدت المراحل الأولى من الحرب العالمية الثانية غزوات ألمانية ناجحة للقارة الأوروبية، مدعومة بشكل حاسم بالقوة الجوية لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه)، الذي تمكن من تحقيق تفوق جوي تكتيكي بكفاءة عالية. وأدت السرعة التي هزمت بها القوات الألمانية معظم الجيوش المدافعة في النرويج مطلع عام 1940 إلى أزمة سياسية حادة في بريطانيا. ففي أوائل مايو/أيار من العام نفسه، أثارت " مناقشات النرويج" تساؤلات حول أهلية رئيس الوزراء البريطاني نيفيل تشامبرلين لتولي المنصب . وفي 10 مايو/أيار، وهو اليوم نفسه الذي تولى فيه ونستون تشرشل رئاسة الوزراء البريطانية، شنّ الألمان معركة فرنسا بغزو عدواني للأراضي الفرنسية. وكانت قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني تعاني من نقص حاد في الطيارين المدربين والطائرات. فأرسل تشرشل أسرابًا من المقاتلات، وهي المكون الجوي لقوة المشاة البريطانية ، لدعم العمليات في فرنسا، ^{[ 29 ]} حيث تكبد سلاح الجو الملكي خسائر فادحة. وجاء ذلك على الرغم من اعتراضات قائده هيو داودينغ بأن تحويل قواته سيؤدي إلى إضعاف الدفاعات الداخلية. ^{[ 30 ]}

بعد إجلاء الجنود البريطانيين والفرنسيين من دونكيرك واستسلام فرنسا في 22 يونيو 1940، ركز هتلر جهوده بشكل أساسي على إمكانية غزو الاتحاد السوفيتي . ^{[ 31 ]} كان يعتقد أن البريطانيين، المهزومين في القارة الأوروبية وبدون حلفاء أوروبيين، سيتوصلون سريعًا إلى اتفاق. ^{[ 32 ]} كان الألمان على يقين تام من قرب الهدنة لدرجة أنهم بدأوا في تزيين الشوارع استعدادًا لمسيرات عودة القوات المنتصرة. ^{[ 33 ]} على الرغم من أن وزير الخارجية البريطاني ، اللورد هاليفاكس ، وبعض فئات الشعب البريطاني كانوا يفضلون السلام التفاوضي مع ألمانيا الصاعدة، إلا أن تشرشل وأغلبية حكومته رفضوا النظر في الهدنة. ^{[ 34 ]} بدلًا من ذلك، استخدم تشرشل خطابه البليغ لحشد الرأي العام ضد الاستسلام وإعداد البريطانيين لحرب طويلة.

تتميز معركة بريطانيا بصفة فريدة، وهي أنها اكتسبت اسمها قبل وقوعها. ويُشتق الاسم من خطاب ونستون تشرشل الشهير " هذه كانت ساعتهم الأروع"، الذي ألقاه في مجلس العموم في 18 يونيو، أي قبل أكثر من ثلاثة أسابيع من التاريخ المتعارف عليه لبدء المعركة.

... ما أسماه الجنرال ويغاند معركة فرنسا قد انتهى. أتوقع أن معركة بريطانيا على وشك أن تبدأ. على هذه المعركة يتوقف بقاء الحضارة المسيحية، وعلى حياتنا البريطانية واستمرار مؤسساتنا وإمبراطوريتنا . لا بد أن يوجه العدو كل غضبه وقوته نحونا قريبًا. يعلم هتلر أنه سيضطر إلى كسر شوكتنا في هذه الجزيرة أو خسارة الحرب. إذا استطعنا الصمود أمامه، فقد تتحرر أوروبا بأكملها، وقد تتقدم حياة العالم نحو آفاق واسعة مشرقة. أما إذا فشلنا، فإن العالم بأسره، بما في ذلك الولايات المتحدة، وكل ما عرفناه واعتززنا به، سينزلق إلى هاوية عصر ظلام جديد ، أشدّ ظلمة، وربما أطول أمدًا، بفعل أنوار علم منحرف. فلنستعد إذن لواجباتنا، ولنتصرف على نحو يجعل الناس يقولون، حتى لو دامت الإمبراطورية البريطانية ودول الكومنولث ألف عام، "هذه كانت أروع لحظاتهم". ^{[ 14 ] [ 35 ] [ 36 ]}

منذ بداية صعوده إلى السلطة، أبدى أدولف هتلر إعجابه ببريطانيا، وسعى طوال فترة الحرب إلى الحياد أو عقد معاهدة سلام معها. ^{[ 37 ]} وفي مؤتمر سري عُقد في 23 مايو 1939، طرح هتلر استراتيجيته المتناقضة نوعًا ما، والتي مفادها أن الهجوم على بولندا ضروري، و"لن ينجح إلا إذا امتنعت القوى الغربية عن التدخل. وإذا كان ذلك مستحيلاً، فسيكون من الأفضل الهجوم من الغرب وتوطين بولندا في الوقت نفسه" بهجوم مفاجئ. "إذا تم احتلال هولندا وبلجيكا بنجاح والسيطرة عليهما، وإذا هُزمت فرنسا أيضًا، فستكون الشروط الأساسية لحرب ناجحة ضد إنجلترا قد تحققت. ويمكن حينها فرض حصار جوي على إنجلترا من غرب فرنسا، بينما تعمل البحرية بغواصاتها على توسيع نطاق الحصار." ^{[ 38 ] [ 39 ]}

عندما اندلعت الحرب، أصدر هتلر وقيادة القوات المسلحة الألمانية (OKW ) سلسلة من التوجيهات لتنظيم وتخطيط وتحديد الأهداف الاستراتيجية. وأمر "التوجيه رقم 1 لإدارة الحرب"، المؤرخ في 31 أغسطس 1939، بغزو بولندا في 1 سبتمبر كما هو مخطط له . وكانت عمليات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ضد إنجلترا تهدف إلى:

تعطيل الواردات الإنجليزية، وصناعة الأسلحة، ونقل القوات إلى فرنسا. سيتم استغلال أي فرصة مواتية لشن هجوم فعال على وحدات البحرية الإنجليزية المتمركزة، وخاصة على البوارج أو حاملات الطائرات. القرار بشأن الهجمات على لندن محفوظ لي. يجب الاستعداد للهجمات على الأراضي الإنجليزية، مع مراعاة تجنب النتائج غير الحاسمة بقوات غير كافية في جميع الظروف. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

أعلنت كل من فرنسا والمملكة المتحدة الحرب على ألمانيا؛ وفي 9 أكتوبر، خطط هتلر في "التوجيه رقم 6" للهجوم بهدف هزيمة هذين الحليفين و"السيطرة على أكبر قدر ممكن من الأراضي في هولندا وبلجيكا وشمال فرنسا لتكون قاعدةً لشن حرب جوية وبحرية ناجحة ضد إنجلترا". ^{[ 42 ]} وفي 29 نوفمبر، نصّ "التوجيه رقم 9" الصادر عن القيادة العليا للقوات الجوية الألمانية (OKW) بعنوان "تعليمات الحرب ضد اقتصاد العدو" على أنه بمجرد تأمين هذا الساحل، ستقوم القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) بالتعاون مع البحرية الألمانية ( كريغسمارين ) بحصار الموانئ البريطانية بالألغام البحرية. وكان من المقرر أن تهاجم السفن والسفن الحربية، وأن تشن غارات جوية على المنشآت الساحلية والإنتاج الصناعي. وظل هذا التوجيه ساري المفعول خلال المرحلة الأولى من معركة بريطانيا. ^{[ 43 ] [ 44 ]} وقد تم تعزيزها في 24 مايو خلال معركة فرنسا بموجب "التوجيه رقم 13"، الذي أذن لسلاح الجو الألماني "بشن هجوم شامل على الأراضي الإنجليزية، حالما تتوفر قوات كافية. وسيبدأ هذا الهجوم بهجوم انتقامي مدمر ردًا على الهجمات الإنجليزية على حوض الرور". ^{[ 45 ]}

بحلول نهاية يونيو/حزيران 1940، كانت ألمانيا قد هزمت حلفاء بريطانيا في القارة الأوروبية، وفي 30 يونيو/حزيران، أصدر رئيس أركان القيادة العليا للجيوش الألمانية، ألفريد يودل ، تقريره عن الخيارات المتاحة لزيادة الضغط على بريطانيا للموافقة على سلام تفاوضي، مثل غزو بريطانيا عبر القناة الإنجليزية أو شن هجمات على معاقلها الحدودية في البحر الأبيض المتوسط ، كجبل طارق ومالطا وقناة السويس . في حالة الخيار الأول، كانت الأولوية القصوى هي القضاء على سلاح الجو الملكي البريطاني وتحقيق التفوق الجوي. ويمكن أن تؤثر الهجمات الجوية المكثفة على الملاحة البحرية والاقتصاد على الإمدادات الغذائية ومعنويات المدنيين على المدى البعيد. وكان من الممكن أن تؤدي الهجمات الانتقامية المتمثلة في قصف إرهابي إلى استسلام أسرع، لكن تأثيرها على المعنويات كان غير مؤكد. وفي اليوم نفسه، أصدر قائد سلاح الجو الألماني، هيرمان غورينغ، توجيهه العملياتي: تدمير سلاح الجو الملكي البريطاني، وبالتالي حماية الصناعة الألمانية، وكذلك منع وصول الإمدادات الخارجية إلى بريطانيا. ^{[ 46 ] [ 47 ]} جادلت القيادة العليا الألمانية حول مدى جدوى هذه الخيارات.

في "التوجيه رقم 16 - بشأن الاستعدادات لعملية إنزال ضد إنجلترا" الصادر في 16 يوليو/تموز، ^{[ 48 ]} طالب هتلر بالاستعداد بحلول منتصف أغسطس/آب لاحتمال غزو أطلق عليه اسم " عملية أسد البحر" ، ما لم توافق بريطانيا على التفاوض. وأفاد سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) بأنه سيكون جاهزًا لشن هجومه الرئيسي في أوائل أغسطس/آب. وواصل قائد البحرية الألمانية (كريغسمارين)، الأدميرال إريك رايدر ، التأكيد على عدم جدوى هذه الخطط، وقال إن الغزو البحري لا يمكن أن يتم قبل أوائل عام 1941. زعم هتلر حينها أن بريطانيا تتمسك بموقفها على أمل الحصول على مساعدة من روسيا، وأن الاتحاد السوفيتي سيُغزى بحلول منتصف عام 1941. ^{[ 49 ]} اجتمع غورينغ مع قادة أسطوله الجوي، وفي 24 يوليو/تموز، أصدر "المهام والأهداف" التي تتمثل أولًا في تحقيق التفوق الجوي، وثانيًا في حماية قوات الغزو ومهاجمة سفن البحرية الملكية، وثالثًا في فرض حصار على الواردات، وقصف الموانئ ومخازن الإمدادات. ^{[ 50 ]}

سعى توجيه هتلر رقم 17 - بشأن إدارة الحرب الجوية والبحرية ضد إنجلترا - الصادر في الأول من أغسطس، إلى إبقاء جميع الخيارات مفتوحة. وكان من المقرر أن تبدأ حملة سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه) في يوم النداء (Adlertag) حوالي الخامس من أغسطس، رهناً بالأحوال الجوية، بهدف تحقيق التفوق الجوي فوق جنوب إنجلترا كشرط أساسي للغزو، لإضفاء مصداقية على التهديد ومنح هتلر خيار إصدار أمر الغزو. وكان الهدف هو إضعاف سلاح الجو الملكي البريطاني (RAF) لدرجة تجعل المملكة المتحدة تشعر بأنها عرضة للهجوم الجوي، وتبدأ مفاوضات السلام. وكان الهدف أيضاً عزل المملكة المتحدة والإضرار بالإنتاج الحربي، مما يؤدي إلى بدء حصار فعال. ^{[ 51 ]} بعد الخسائر الفادحة التي تكبدها سلاح الجو الألماني، وافق هتلر في مؤتمر القيادة العليا للجيوش الألمانية (OKW) في 14 سبتمبر على تكثيف الحملة الجوية بغض النظر عن خطط الغزو. وفي 16 سبتمبر، أصدر غورينغ الأمر بهذا التغيير في الاستراتيجية، ^{[ 52 ]} لبدء أول حملة قصف استراتيجي مستقلة. ^{[ 53 ]}

خاضت طائرات ميسرشميت Bf 109E و Bf 110C التابعة لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) معارك ضد طائرات هوريكان Mk I ، وهي الطائرة الأساسية لسلاح الجو الملكي البريطاني، وطائرات سبيتفاير Mk I الأقل عددًا ؛ إذ فاق عدد طائرات هوريكان عدد طائرات سبيتفاير في قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بنسبة 2:1 تقريبًا عند اندلاع الحرب. ^{[ 76 ]} تميزت طائرة Bf 109E بمعدل صعود أفضل، وكانت  أسرع بما يصل إلى 40 ميلًا في الساعة في الطيران الأفقي من طائرة هوريكان Mk I المزودة بمروحة Rotol (ذات سرعة ثابتة)، وذلك تبعًا للارتفاع. ^{[ 77 ]} وكان الفارق في السرعة ومعدل الصعود مع طائرة هوريكان الأصلية غير المزودة بمروحة Rotol أكبر. بحلول منتصف عام 1940، تحولت جميع أسراب مقاتلات سبيتفاير وهوريكان التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني إلى استخدام وقود الطائرات ذي الأوكتان 100، ^{[ 78 ]} مما سمح لمحركات ميرلين الخاصة بها بتوليد طاقة أكبر بكثير  وزيادة في السرعة بمقدار 30 ميلاً في الساعة تقريبًا على الارتفاعات المنخفضة ^{[ 79 ] [ 80 ]} من خلال استخدام نظام تجاوز التعزيز الطارئ . ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]} في سبتمبر 1940، بدأت طائرات هوريكان من طراز Mk IIa الأكثر قوة من السلسلة 1 بالدخول في الخدمة بأعداد قليلة. ^{[ 84 ]} كانت هذه النسخة قادرة على بلوغ سرعة قصوى تبلغ 342 ميلاً في الساعة (550 كم/ساعة) ، أي بزيادة قدرها 20 ميلاً في الساعة تقريبًا عن طراز Mk I الأصلي (غير روتول)، على الرغم من أنها كانت لا تزال أبطأ بمقدار 15 إلى 20 ميلاً في الساعة من طائرة Bf 109 (بحسب الارتفاع). ^{[ 85 ]}    

شكّل أداء طائرة سبيتفاير فوق دونكيرك مفاجأةً لسلاح الجو الألماني (ياغدوافا )، على الرغم من أن الطيارين الألمان ظلوا على قناعة راسخة بأن طائرة 109 هي المقاتلة الأفضل. ^{[ 86 ]} زُوّدت المقاتلات البريطانية بثمانية رشاشات براوننج عيار 7.7 ملم (0.303 بوصة) تطلق الرصاص، بينما كانت معظم طائرات Bf 109E مزودة بمدفعين عيار 20 ملم يطلقان قذائف متفجرة ، بالإضافة إلى رشاشين عيار 7.92 ملم . ^{[ ملاحظة 11 ]} كانت مدافع 20 ملم أكثر فعالية بكثير من مدافع 0.303؛ فخلال المعركة، لم يكن من النادر أن تعود قاذفات القنابل الألمانية المتضررة إلى قواعدها بعد تلقيها ما يصل إلى 200 إصابة من مدافع 0.303. ^{[ 87 ]} في بعض الارتفاعات، استطاعت طائرة Bf 109 التفوق على المقاتلة البريطانية في التسلق. كما استطاعت القيام بمناورات عمودية في ظروف انعدام الجاذبية دون توقف المحرك، وذلك بفضل محركها DB 601 الذي يعمل بنظام حقن الوقود . هذا ما سمح للطائرة 109 بالابتعاد عن المهاجمين بسهولة أكبر من طائرة ميرلين المزودة بالمكربن . من ناحية أخرى، عانت طائرة Bf 109E من عيب يتمثل في دائرة دوران أكبر بكثير من خصميها. ^{[ 88 ]} عمومًا، كما أشار ألفريد برايس في كتابه "قصة سبيتفاير" :

...  كانت الاختلافات بين طائرتي سبيتفاير ومي 109 في الأداء والتحكم هامشية فقط، وفي القتال كانت تتغلب عليها دائمًا تقريبًا الاعتبارات التكتيكية المتعلقة بالجانب الذي رأى الآخر أولاً، والذي كان يتمتع بميزة الشمس والارتفاع والأعداد وقدرة الطيار والوضع التكتيكي والتنسيق التكتيكي وكمية الوقود المتبقية، وما إلى ذلك. ^{[ 89 ]}

استُخدمت طائرة Bf 109E أيضًا كطائرة مقاتلة قاذفة ( jab - bomber ) - حيث كان بإمكان طرازي E-4/B وE-7 حمل قنبلة وزنها 250 كجم أسفل جسم الطائرة، وكان الطراز الأخير يصل إلى موقع المعركة. وعلى عكس طائرة ستوكا ، استطاعت طائرة Bf 109 القتال على قدم المساواة مع مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني بعد إطلاق حمولتها . ^{[ 90 ] [ 91 ]}  

في بداية المعركة، كان من المتوقع أن تشارك طائرة ميسرشميت بي إف 110 سي ذات المحركين، والمخصصة للمدمرات بعيدة المدى ، في القتال الجوي أثناء مرافقتها لأسطول قاذفات سلاح الجو الألماني. ورغم أن طائرة 110 كانت أسرع من طائرة هوريكان، وتقارب سرعة طائرة سبيتفاير، إلا أن افتقارها إلى القدرة على المناورة والتسارع جعلها فاشلة كمقاتلة مرافقة بعيدة المدى. في 13 و15 أغسطس، فُقدت 13 و30 طائرة على التوالي، أي ما يعادل خسارة سرب كامل ، وهي أسوأ خسائر لهذا النوع خلال الحملة. ^{[ 92 ]} واستمر هذا الاتجاه مع خسارة 8 و15 طائرة أخرى في 16 و17 أغسطس. ^{[ 93 ]}

كان الدور الأكثر نجاحًا لطائرة Bf 110 خلال المعركة هو دورها كقاذفة قنابل سريعة. كانت طائرة Bf 110 تستخدم عادةً انقضاضًا خفيفًا لقصف الهدف والانسحاب بسرعة عالية. ^{[ 94 ] [ 95 ]} وقد أثبتت وحدة واحدة، هي Erprobungsgruppe 210 - التي شُكّلت في البداية كوحدة اختبار الخدمة ( Erprobungskommando ) للطائرة Me 210، خليفة Bf 110 - أن طائرة Bf 110 لا تزال قادرة على العمل بفعالية في مهاجمة الأهداف الصغيرة أو "الدقيقة". ^{[ 94 ]}

حققت طائرة بولتون بول ديفاينت التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بعض النجاح المبدئي فوق دونكيرك نظرًا لتشابهها مع طائرة هوريكان؛ فقد فوجئت مقاتلات سلاح الجو الألماني التي هاجمت من الخلف ببرج مدفعها غير المألوف، والذي كان بإمكانه إطلاق النار إلى الخلف. ^{[ 96 ]} خلال معركة بريطانيا، أثبتت الطائرة تفوقًا ساحقًا عليها. فقد افتقرت طائرة ديفاينت، المصممة لمهاجمة القاذفات دون مرافقة مقاتلات، إلى أي نوع من التسليح الأمامي، كما أن البرج الثقيل وطاقمها الثاني حالا دون قدرتها على التفوق في السرعة أو المناورة على طائرتي Bf 109 أو Bf 110. وبحلول نهاية أغسطس، وبعد خسائر فادحة، تم سحب الطائرة من الخدمة النهارية. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

كانت قاذفات القنابل الرئيسية لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) هي هاينكل هي 111 ، ودورنير دو 17 ، ويونكرز يو 88 للقصف الأفقي على ارتفاعات متوسطة إلى عالية، بينما استُخدمت طائرتا يو 88 ويونكرز يو 87 ستوكا للقصف الانقضاضي. استُخدمت طائرة هي 111 بأعداد أكبر من غيرها خلال الحرب، وكانت أكثر شهرة، ويعود ذلك جزئيًا إلى شكل جناحها المميز. كما كان لكل قاذفة قنابل أفقية عدد قليل من نسخ الاستطلاع التي استُخدمت خلال المعركة. ^{[ 99 ]}

على الرغم من نجاحها في معارك سابقة لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه)، تكبدت طائرات ستوكا خسائر فادحة في معركة بريطانيا، لا سيما في 18 أغسطس، بسبب بطء سرعتها وسهولة اعتراضها من قبل المقاتلات بعد قصفها الانقضاضي للأهداف. ومع ازدياد الخسائر، تم سحب وحدات ستوكا ، ذات الحمولة المحدودة والمدى القصير بالإضافة إلى سهولة اختراقها، من العمليات فوق إنجلترا وتحويلها للتركيز على استهداف السفن، إلى أن أعيد نشرها في النهاية على الجبهة الشرقية عام 1941. وقد تم استدعاؤها لبعض الغارات، كما حدث في 13 سبتمبر لمهاجمة مطار تانغمير . ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}

اختلفت أنواع القاذفات الثلاثة المتبقية في قدراتها؛ فكانت دورنير دو 17 الأبطأ والأصغر حمولة قنابل؛ بينما كانت يونكرز يو 88 الأسرع بعد إسقاط حمولتها الخارجية من القنابل؛ أما هيلين هيل 111 فكانت تحمل أكبر حمولة قنابل داخلية. ^{[ 99 ]} تكبدت جميع أنواع القاذفات الثلاثة خسائر فادحة من المقاتلات البريطانية المتمركزة في بريطانيا، لكن يونكرز يو 88 سجلت معدلات خسائر أقل بكثير بفضل سرعتها العالية وقدرتها على الانقضاض هربًا من الخطر (إذ صُممت في الأصل كقاذفة انقضاض ). احتاجت القاذفات الألمانية إلى حماية مستمرة من قوة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) التي لم تكن كافية العدد. صدرت الأوامر لطائرات بي إف 109 إي بدعم ما بين 300 و400 قاذفة يوميًا. ^{[ 103 ]} لاحقًا في الصراع، عندما ازداد القصف الليلي، استُخدمت الأنواع الثلاثة جميعها. ونظرًا لحمولتها الأقل من القنابل، استُخدمت دو 17 الأخف وزنًا بشكل أقل من هيلين هيل 111 ويونكرز يو 88 لهذا الغرض.

من الجانب البريطاني، استُخدمت ثلاثة أنواع من القاذفات بشكل رئيسي في العمليات الليلية ضد أهداف مثل المصانع وموانئ الغزو ومراكز السكك الحديدية؛ صُنفت طائرات أرمسترونغ ويتوورث ويتلي ، وهاندلي بيج هامبدن ، وفيكرز ويلينغتون كقاذفات ثقيلة من قِبل سلاح الجو الملكي البريطاني، على الرغم من أن هامبدن كانت قاذفة متوسطة تُضاهي طائرة هي 111. أما طائرتا بريستول بلينهايم ذات المحركين وفيري باتل ذات المحرك الواحد، اللتان عفا عليهما الزمن، فكانتا قاذفتين خفيفتين؛ وكانت بلينهايم الأكثر عددًا بين الطائرات التي جهزت بها قيادة القاذفات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، واستُخدمت في هجمات ضد السفن والموانئ والمطارات والمصانع في القارة الأوروبية ليلًا ونهارًا. أما أسراب فيري باتل، التي تكبدت خسائر فادحة في هجمات نهارية خلال معركة فرنسا، فقد تم تعزيزها بطائرات احتياطية واستمرت في العمل ليلًا في هجمات ضد موانئ الغزو، حتى تم سحب باتل من الخدمة في الخطوط الأمامية البريطانية في أكتوبر 1940. ^{[ 104 ] [ 106 ]}

قبل الحرب، فُتحت إجراءات اختيار المرشحين المحتملين في سلاح الجو الملكي البريطاني أمام الرجال من جميع الطبقات الاجتماعية من خلال إنشاء احتياطي المتطوعين التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني عام 1936 ، والذي "  صُمم لجذب  الشباب  ... دون أي تمييز طبقي  ..." ^{[ 107 ].} احتفظت الأسراب القديمة التابعة لسلاح الجو الملكي الاحتياطي ببعض من خصوصيتها الطبقية العليا، ^{[ 108 ]} لكن سرعان ما طغى عليها الوافدون الجدد إلى احتياطي المتطوعين التابع لسلاح الجو الملكي الاحتياطي؛ وبحلول 1 سبتمبر 1939، تم تدريب 6646 طيارًا من خلال احتياطي المتطوعين التابع لسلاح الجو الملكي الاحتياطي. ^{[ 109 ]}

بحلول منتصف عام 1940، كان هناك حوالي 9000 طيار في سلاح الجو الملكي البريطاني لتشغيل حوالي 5000 طائرة، معظمها قاذفات. لم تكن قيادة المقاتلات تعاني من نقص في الطيارين، لكن مشكلة إيجاد أعداد كافية من طياري المقاتلات المدربين تدريباً كاملاً تفاقمت بحلول منتصف أغسطس 1940. ^{[ 110 ]} مع إنتاج 300 طائرة أسبوعياً، لم يتم تدريب سوى 200 طيار خلال الفترة نفسها. إضافةً إلى ذلك، تم تخصيص عدد من الطيارين للأسراب يفوق عدد الطائرات، مما سمح للأسراب بالحفاظ على قوتها العملياتية رغم الخسائر، مع توفير إجازات للطيارين. ^{[ 111 ]} ومن العوامل الأخرى أن حوالي 30% فقط من الطيارين البالغ عددهم 9000 تم تعيينهم في أسراب عملياتية؛ بينما شارك 20% منهم في تدريب الطيارين، وتلقى 20% آخرون تدريباً إضافياً، مثل التدريب المقدم في كندا وروديسيا الجنوبية لمتدربي دول الكومنولث، على الرغم من تأهلهم بالفعل. أُلحق الباقون بمناصب إدارية، إذ كانت سياسة سلاح الجو الملكي البريطاني تنص على أن الطيارين وحدهم هم من يملكون صلاحية اتخاذ العديد من القرارات الإدارية والقيادية العملياتية، حتى في المسائل الهندسية. وفي ذروة القتال، ورغم إصرار تشرشل، لم يُسرّح من المهام الإدارية سوى 30 طيارًا للعودة إلى الخطوط الأمامية. ^{[ 112 ] [ ملاحظة 12 ]}

لهذه الأسباب، وللخسارة الدائمة لـ 435 طيارًا خلال معركة فرنسا وحدها ^{[ 30 ]} ، بالإضافة إلى العديد من الجرحى، وآخرين فُقدوا في النرويج ، كان لدى سلاح الجو الملكي البريطاني عدد أقل من الطيارين ذوي الخبرة في بداية معركة بريطانيا مقارنةً بسلاح الجو الألماني (لوفتفافه). كان نقص الطيارين المدربين في أسراب المقاتلات، وليس نقص الطائرات ، هو الشغل الشاغل لرئيس أركان القوات الجوية، المارشال هيو داودينغ، قائد قيادة المقاتلات. وبالاستعانة بقوات سلاح الجو الملكي البريطاني النظامية، وقوات الطيران المساعدة، وقوات الاحتياط التطوعية ، تمكن البريطانيون من حشد حوالي 1103 طيارين مقاتلين في الأول من يوليو. عانى الطيارون البدلاء، الذين لم يتلقوا سوى القليل من التدريب على الطيران، وغالبًا ما لم يتلقوا أي تدريب على الرماية، من معدلات إصابات مرتفعة، مما فاقم المشكلة. ^{[ 113 ]}

من جهة أخرى، تمكن سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) من حشد عدد كبير (1450) من الطيارين المقاتلين ذوي الخبرة. ^{[ 112 ]} وقد استُقطب هؤلاء الطيارون من قدامى المحاربين في الحرب الأهلية الإسبانية، وكانوا قد تلقوا بالفعل دورات شاملة في الرماية الجوية وتدريبات على التكتيكات المناسبة للقتال الجوي المباشر. ^{[ 114 ]} وقد ثبطت كتيبات التدريب من التهور، مؤكدةً على أهمية الهجوم فقط عندما تكون الظروف مواتية للطيار. وعلى الرغم من المستويات العالية من الخبرة، لم توفر تشكيلات المقاتلات الألمانية احتياطياً كافياً من الطيارين لتعويض الخسائر والإجازات، ^{[ 111 ]} ولم يتمكن سلاح الجو الألماني من إنتاج عدد كافٍ من الطيارين لمنع تراجع قوته العملياتية مع تقدم المعركة.

كان حوالي 20% من الطيارين المشاركين في المعركة من دول غير بريطانية. وتُشير سجلات شرف سلاح الجو الملكي البريطاني لمعركة بريطانيا إلى مشاركة 595 طيارًا غير بريطاني (من أصل 2936) في طلعة جوية عملياتية واحدة على الأقل مُصرّح بها مع وحدة مؤهلة من سلاح الجو الملكي البريطاني أو سلاح الجو التابع للبحرية الملكية البريطانية، وذلك بين 10 يوليو و31 أكتوبر 1940. ^{[ 8 ] [ 115 ]} وشمل هؤلاء 145 بولنديًا ، و127 نيوزيلنديًا ، و112 كنديًا ، و88 تشيكوسلوفاكيًا ، و10 أيرلنديين، و32 أستراليًا، و28 بلجيكيًا ، و25 جنوب أفريقيًا ، و 13 فرنسيًا، و9 أمريكيين، و3 من روديسيا الجنوبية، بالإضافة إلى أفراد من جامايكا وبربادوس ونيوفاوندلاند . ^{[ 116 ]} في المجمل، قُتل 1495 من أفراد الطاقم الجوي في معارك المقاتلات، وغارات القصف، والدوريات المختلفة التي نفذتها القوات الجوية الملكية بين 10 يوليو و31 أكتوبر 1940، منهم 449 طيارًا مقاتلًا، و718 من قيادة القاذفات، و280 من قيادة السواحل. وكان من بين القتلى 47 طيارًا من كندا، و24 من أستراليا، و17 من جنوب إفريقيا، و30 من بولندا ^{[ ملاحظة 13 ]} ، و20 من تشيكوسلوفاكيا، وستة من بلجيكا. كما فقد 47 نيوزيلنديًا أرواحهم، من بينهم 15 طيارًا مقاتلًا، و24 من قيادة القاذفات، وثمانية من قيادة السواحل. وقد نُقشت أسماء هؤلاء الطيارين من الحلفاء ودول الكومنولث في سجل تذكاري موجود في كنيسة معركة بريطانيا في دير وستمنستر. تضم الكنيسة نافذة زجاجية ملونة تحمل شارات أسراب المقاتلات التي شاركت في المعركة، وأعلام الدول التي ينتمي إليها الطيارون وأفراد الطاقم الجوي. ^{[ 117 ]} وقد قاتل هؤلاء الطيارون، الذين اضطر بعضهم إلى الفرار من أوطانهم بسبب الغزوات الألمانية، ببسالة.

كان السرب المقاتل البولندي رقم 303 هو السرب المقاتل الأعلى تسجيلاً للأهداف في معركة بريطانيا، على الرغم من انضمامه إلى المعركة بعد شهرين من بدايتها. ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]} وكتب المارشال الجوي هيو داودينغ ، قائد قيادة المقاتلات في سلاح الجو الملكي البريطاني: "لولا الدعم الهائل الذي قدمته الأسراب البولندية وبسالتها التي لا تُضاهى، لترددت في القول إن نتيجة المعركة كانت ستكون نفسها". ^{[ 122 ]}

بناءً على طلب الديكتاتور الإيطالي بينيتو موسوليني، شاركت وحدة من سلاح الجو الملكي الإيطالي ( Regia Aeronautica )، تُعرف باسم سلاح الجو الإيطالي ( Corpo Aereo Italiano أو CAI)، في المراحل الأخيرة من معركة بريطانيا. وخاضت أولى معاركها في 24 أكتوبر 1940 عندما هاجمت قوة من قاذفات فيات BR.20 المتوسطة ميناء هارويتش. وحقق سلاح الجو الإيطالي نجاحًا محدودًا خلال هذه الغارة والغارات اللاحقة. أُعيد نشر الوحدة في يناير 1941، بعد أن ادّعت إسقاط تسع طائرات بريطانية على الأقل. إلا أن هذا الادعاء كان غير دقيق، وكانت نجاحاتها الفعلية أقل بكثير. ^{[ 123 ] [ 124 ]}

بعد معركة فرنسا، أعاد سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) تنظيم صفوفه في ثلاثة أساطيل جوية ( لوفتفلوتن ) متمركزة قبالة السواحل الجنوبية والشرقية لبريطانيا. تولى الأسطول الجوي الثاني ( لوفتفلوتن 2 ) بقيادة المشير ألبرت كيسلرينغ مسؤولية قصف جنوب شرق إنجلترا ومنطقة لندن . وركز الأسطول الجوي الثالث ( لوفتفلوتن 3 ) بقيادة المشير هوغو سبيرل على غرب إنجلترا وويلز ومنطقة ميدلاندز وشمال غرب إنجلترا. أما الأسطول الجوي الخامس ( لوفتفلوتن 5 ) بقيادة الجنرال هانز يورغن شتومبف ، فقد انطلق من مقره في النرويج ، وهاجم شمال إنجلترا واسكتلندا . ومع تقدم المعركة، تغيرت مسؤولية القيادة، حيث تولى الأسطول الجوي الثالث (لوفتفلوتن 3) مسؤولية أكبر عن القصف الليلي، بينما أُنيطت العمليات الرئيسية خلال النهار بالأسطول الجوي الثاني (لوفتفلوتن 2).

أشارت التقديرات الأولية لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) إلى أن هزيمة قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في جنوب إنجلترا ستستغرق أربعة أيام. وكان من المقرر أن يتبع ذلك هجومٌ يستمر أربعة أسابيع، تقوم خلاله القاذفات والمقاتلات بعيدة المدى بتدمير جميع المنشآت العسكرية في أنحاء البلاد، وإلحاق أضرار جسيمة بصناعة الطائرات البريطانية. وخُطط للحملة أن تبدأ بهجمات على المطارات القريبة من الساحل، ثم تتجه تدريجيًا نحو الداخل لمهاجمة حلقة المطارات القطاعية التي تدافع عن لندن. وفي وقت لاحق، منحت إعادة التقييم سلاح الجو الألماني خمسة أسابيع، من 8 أغسطس إلى 15 سبتمبر، لتحقيق تفوق جوي مؤقت فوق إنجلترا. ^{[ 134 ]} كان لا بد من تدمير قيادة المقاتلات، سواء على الأرض أو في الجو، ومع ذلك، كان على سلاح الجو الألماني الحفاظ على قوته لدعم الغزو؛ وكان عليه الحفاظ على نسبة إسقاط عالية مقارنةً بمقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني. وكان البديل الوحيد لتحقيق هدف التفوق الجوي هو حملة قصف إرهابية تستهدف السكان المدنيين، لكن هتلر اعتبر هذا الخيار ملاذًا أخيرًا، وقد حظره. ^{[ 134 ]} التزم سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) عمومًا بهذه الخطة، لكن قادته اختلفوا في الرأي حول الاستراتيجية. أراد سبيرل تدمير البنية التحتية للدفاع الجوي بقصفها. بينما دافع كيسلرينغ عن مهاجمة لندن مباشرة، إما لقصف الحكومة البريطانية وإخضاعها أو لاستدراج مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني إلى معركة حاسمة. لم يفعل غورينغ شيئًا لحل هذا الخلاف بين قادته، واكتفى بإصدار توجيهات مبهمة خلال المراحل الأولى من المعركة، ويبدو أنه لم يكن قادرًا على تحديد الاستراتيجية التي يجب اتباعها. ^{[ 127 ]}

عانى سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) من نقص المعلومات الاستخباراتية العسكرية حول الدفاعات البريطانية. ^{[ 145 ]} كانت أجهزة الاستخبارات الألمانية منقسمة ومثقلة بالتنافس ، وكان أداؤها "غير احترافي". ^{[ 146 ]} بحلول عام 1940، كان هناك عدد قليل من العملاء الألمان العاملين في بريطانيا العظمى، وتم إحباط عدد قليل من محاولات إدخال جواسيس إلى البلاد . ^{[ 147 ]}

نتيجةً لاعتراض الاتصالات اللاسلكية، بدأ الألمان يدركون أن مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني تُدار من منشآت أرضية؛ ففي شهري يوليو وأغسطس من عام 1939، على سبيل المثال، حلّقت المنطاد "غراف زبلين" ، المُجهّز بمعدات للتنصت على اتصالات سلاح الجو الملكي البريطاني اللاسلكية ومحطات تحديد الاتجاه، فوق سواحل بريطانيا. ورغم أن سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) فسّر إجراءات التحكم الأرضية الجديدة هذه تفسيرًا صحيحًا، إلا أنه قيّمها بشكل خاطئ على أنها جامدة وغير فعّالة. كان نظام الرادار البريطاني معروفًا جيدًا لسلاح الجو الألماني من خلال معلومات استخباراتية جُمعت قبل الحرب، لكن نظام "داودينغ " المتطور للغاية، المرتبط بالتحكم في المقاتلات، ظل سرًا محفوظًا جيدًا. ^{[ 148 ] [ 149 ]} حتى عندما كانت المعلومات الموثوقة متوفرة، مثل تقييم جهاز الاستخبارات العسكرية الألمانية (أبفير) في نوفمبر 1939 لقدرات وقوة قيادة المقاتلات من قِبل الكتيبة الخامسة ( Abteilung V) ، كان يتم تجاهلها إذا لم تتوافق مع التصورات المسبقة التقليدية.

في 16 يوليو 1940، أصدرت الكتيبة الخامسة ، بقيادة المقدم "بيبو" شميد ، تقريرًا عن سلاح الجو الملكي البريطاني وقدرات بريطانيا الدفاعية، اعتمده قادة الخطوط الأمامية كأساس لخططهم العملياتية. كان من أبرز أوجه القصور في التقرير نقص المعلومات حول شبكة تحديد الاتجاه عن بُعد التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني وقدرات أنظمة التحكم؛ إذ افترض التقرير أن النظام جامد وغير مرن، وأن مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني "مرتبطة" بقواعدها الرئيسية. ^{[ 150 ] [ 151 ]} وكان الاستنتاج المتفائل (والذي تبين لاحقًا أنه خاطئ) هو:

د. وضع الإمداد ...  ينتج قطاع صناعة الطائرات البريطاني حاليًا ما بين 180 و300 طائرة مقاتلة من الطراز الأول و140 قاذفة قنابل من الطراز الأول شهريًا. ونظرًا للظروف الراهنة المتعلقة بالإنتاج (ظهور صعوبات في الحصول على المواد الخام، وتعطل الإنتاج في المصانع أو توقفه بسبب الهجمات الجوية، وزيادة قابلية التعرض للهجمات الجوية نتيجة لإعادة الهيكلة الجذرية الجارية في قطاع صناعة الطائرات)، يُعتقد أن الإنتاج سينخفض ​​في الوقت الحالي بدلًا من أن يرتفع. وفي حال تصاعد حدة الحرب الجوية، يُتوقع أن تنخفض القوة الحالية لسلاح الجو الملكي البريطاني، وسيتفاقم هذا الانخفاض مع استمرار انخفاض الإنتاج. ^{[ 151 ]}

بسبب هذا البيان، الذي عززه تقرير آخر أكثر تفصيلاً صدر في 10 أغسطس، ساد اعتقادٌ في صفوف سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) بأن سلاح الجو الملكي البريطاني (RAF) سينفد من المقاتلات في الخطوط الأمامية. ^{[ 150 ]} واعتقد سلاح الجو الألماني أنه يُضعف قيادة المقاتلات بمعدل ثلاثة أضعاف معدل الاستنزاف الفعلي. ^{[ 152 ]} وفي كثير من الأحيان، اعتقدت القيادة أن قوة قيادة المقاتلات قد انهارت، لتكتشف لاحقًا أن سلاح الجو الملكي البريطاني قادر على إرسال تشكيلات دفاعية متى شاء.

طوال المعركة، اضطر سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) إلى استخدام طلعات استطلاع عديدة لتعويض نقص المعلومات الاستخباراتية. وقد أثبتت طائرات الاستطلاع (معظمها في البداية من طراز دورنير دو 17، ولكن بشكل متزايد من طراز بي إف 110) أنها فريسة سهلة للمقاتلات البريطانية، إذ كان من النادر أن تتم مرافقتها بواسطة طائرات بي إف 109. وهكذا، عمل سلاح الجو الألماني "أعمى" طوال معظم المعركة، غير متأكد من نقاط قوة العدو الحقيقية وقدراته وانتشاره. لم تتعرض العديد من مطارات قيادة المقاتلات للهجوم، بينما سقطت الغارات على ما يُفترض أنها مطارات مقاتلات على مواقع قاذفات القنابل أو الدفاعات الساحلية. وقد تم تضخيم نتائج القصف والقتال الجوي باستمرار، بسبب الادعاءات غير الدقيقة والتقارير المفرطة في الحماس وصعوبة التأكد من صحة المعلومات فوق أراضي العدو. وفي غمرة نشوة النصر المُتصوَّر، أصبحت قيادة سلاح الجو الألماني منفصلة بشكل متزايد عن الواقع . هذا النقص في القيادة والمعلومات الاستخباراتية الدقيقة يعني أن الألمان لم يتبنوا استراتيجية متسقة. علاوة على ذلك، لم يكن هناك تركيز منهجي على نوع واحد من الأهداف (مثل القواعد الجوية أو محطات الرادار أو مصانع الطائرات)؛ وبالتالي، تضاءلت فعالية الهجمات، ومساهمتها في تحقيق الأهداف التشغيلية أو الاستراتيجية الأوسع نطاقاً. ^{[ 153 ]}

بينما كان البريطانيون يستخدمون الرادار للدفاع الجوي بفعالية أكبر مما أدركه الألمان، حاول سلاح الجو الألماني شن هجومه الخاص باستخدام أنظمة ملاحة لاسلكية متطورة لم يكن البريطانيون على دراية بها في البداية. أحد هذه الأنظمة كان نظام " كنيكباين " (الساق المنحنية)؛ وقد استُخدم هذا النظام ليلاً وفي الغارات التي تتطلب دقة عالية. ونادراً ما استُخدم خلال معركة بريطانيا. ^{[ 154 ]}

كان سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) أكثر استعدادًا لمهمة الإنقاذ الجوي والبحري من سلاح الجو الملكي البريطاني، حيث كلف وحدة "سينوتدينست" (Seenotdienst )، المجهزة بحوالي 30 طائرة مائية من طراز هاينكل هي 59 ، بانتشال أطقم الطائرات التي سقطت في بحر الشمال والقناة الإنجليزية ومضيق دوفر . إضافةً إلى ذلك، زُودت طائرات اللوفتفافه بقوارب نجاة، ووُزعت على أطقمها أكياس من مادة كيميائية تُسمى الفلورسين ، والتي تتفاعل مع الماء مُحدثةً بقعة خضراء زاهية كبيرة وواضحة للعيان. ^{[ 155 ] [ 156 ]} ووفقًا لاتفاقية جنيف ، كانت طائرات هي 59 غير مسلحة ومطلية باللون الأبيض مع علامات تسجيل مدنية وصلبان حمراء. ومع ذلك، هاجمت طائرات سلاح الجو الملكي البريطاني هذه الطائرات، حيث كانت بعضها برفقة طائرات من طراز بي إف 109. ^{[ 157 ]}

بعد أن أجبرت مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني طائرات He 59 منفردة على الهبوط في البحر يومي 1 و9 يوليو، ^{[ 157 ] [ 158 ]} صدر أمر مثير للجدل لسلاح الجو الملكي البريطاني في 13 يوليو؛ ينص على أنه اعتبارًا من 20 يوليو، سيتم إسقاط طائرات Seenotdienst . وكان أحد الأسباب التي ذكرها تشرشل ما يلي:

لم نعترف بهذه الوسيلة لإنقاذ طياري العدو حتى يتمكنوا من القدوم وقصف سكاننا المدنيين مرة أخرى  ... تم إجبار جميع طائرات الإسعاف الجوي الألمانية على الهبوط أو إسقاطها بواسطة مقاتلاتنا بأوامر محددة أقرها مجلس الحرب. ^{[ 159 ]}

كما اعتقد البريطانيون أن أطقم طائراتهم ستقدم تقارير عن القوافل، ^{[ 156 ]} وأصدرت وزارة الطيران بيانًا إلى الحكومة الألمانية في 14 يوليو يفيد بأن بريطانيا كانت

إلا أنه لا يمكن منح الحصانة لمثل هذه الطائرات التي تحلق فوق مناطق تجري فيها عمليات برية أو بحرية، أو تقترب من الأراضي البريطانية أو أراضي الحلفاء، أو الأراضي التي تحتلها بريطانيا، أو السفن البريطانية أو سفن الحلفاء. وتتحمل طائرات الإسعاف التي لا تمتثل لما سبق المسؤولية الكاملة عن ذلك. ^{[ 160 ]}

سرعان ما أُعيد طلاء طائرات He 59 البيضاء بألوان التمويه وسُلّحت بمدافع رشاشة دفاعية. ورغم إسقاط أربع طائرات أخرى من طراز He 59 بواسطة طائرات سلاح الجو الملكي البريطاني، ^{[ 161 ]} إلا أن خدمة الإنقاذ البحري (Seenotdienst) واصلت انتشال أطقم الطائرات التي أسقطتها طائرات سلاح الجو الألماني والحلفاء طوال فترة المعركة، ما أكسبها إشادة من أدولف غالاند لشجاعتها. ^{[ 162 ]}

خلال الاختبارات الأولية لنظام " تشين هوم" ، تسبب بطء تدفق المعلومات من رادارات "تشين هوم" والمراقبين إلى الطائرات في كثير من الأحيان في تفويت رصد الأهداف المعادية. وكان الحل، المعروف اليوم باسم " نظام داودينغ "، هو إنشاء سلسلة من قنوات الإبلاغ لنقل المعلومات من نقاط المراقبة المختلفة إلى الطيارين في طائراتهم المقاتلة. وقد سُمي النظام نسبةً إلى كبير مهندسيه، "ستافي" داودينغ. ^{[ 163 ]}

كانت التقارير الواردة من رادارات القيادة المركزية وفيلق المراقبين تُرسل مباشرةً إلى مقر قيادة المقاتلات في بنتلي بريوري، حيث تُصفّى لدمج التقارير المتعددة لنفس التشكيلات في مسار واحد. ثم يقوم مشغلو الهاتف بإرسال المعلومات المطلوبة فقط إلى مقر المجموعة، حيث تُعاد كتابة الخريطة. وتُكرر هذه العملية لإنتاج نسخة أخرى من الخريطة على مستوى القطاع، تغطي مساحة أصغر بكثير. وبمراجعة خرائطهم، يستطيع قادة المجموعات اختيار الأسراب لمهاجمة أهداف محددة. ومن ثم، يُصدر مشغلو القطاعات الأوامر للمقاتلات لتنظيم عملية اعتراض، بالإضافة إلى إعادتها إلى القاعدة. كما تتحكم محطات القطاعات في بطاريات الدفاع الجوي في منطقتها؛ ويجلس ضابط جيش بجانب كل مراقب مقاتلات، ويُوجه أطقم المدفعية بشأن وقت فتح وإيقاف إطلاق النار. ^{[ 164 ]}

حسّن نظام داودينغ بشكلٍ كبير سرعة ودقة المعلومات التي تصل إلى الطيارين. خلال المراحل الأولى من الحرب، كان يُعتقد أن احتمالية رؤية الهدف في مهمة اعتراضية عادية لا تتجاوز 30%. أما خلال المعركة، فقد حافظ نظام داودينغ على معدل نجاح يزيد عن 75%، مع وجود عدة أمثلة على معدلات نجاح بلغت 100%، حيث تمكنت كل طائرة مقاتلة من العثور على هدفها واعتراضه. في المقابل، اضطرت طائرات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) التي حاولت اعتراض الغارات إلى البحث عن أهدافها عشوائيًا، وكثيرًا ما عادت إلى قواعدها دون أن ترى أي طائرات معادية. والنتيجة هي ما يُعرف الآن بمثال " مضاعفة القوة "؛ فقد كانت طائرات سلاح الجو الملكي البريطاني (RAF) فعالة كطائرتين أو أكثر من طائرات سلاح الجو الألماني، مما قلل بشكل كبير، أو حتى قلب، الفارق في الأعداد الفعلية.

بينما قللت تقارير استخبارات سلاح الجو الألماني من شأن القوات المقاتلة البريطانية وإنتاج الطائرات، ذهبت تقديرات الاستخبارات البريطانية في الاتجاه المعاكس: فقد بالغت في تقدير إنتاج الطائرات الألمانية، وأعدادها، ومدى تنوعها، وأعداد طياري سلاح الجو الألماني. وفي الواقع، اعتقد سلاح الجو الألماني، بناءً على ادعاءات طياريه والانطباع الذي أعطته الاستطلاعات الجوية، أن سلاح الجو الملكي البريطاني كان على وشك الهزيمة، وبذل البريطانيون جهودًا مضنية للتغلب على المزايا التي رأوها لدى خصومهم. ^{[ 165 ]}

من غير الواضح مدى تأثير اعتراضات البريطانيين لشفرة إنجما ، المستخدمة في الاتصالات اللاسلكية الألمانية عالية السرية، على المعركة. فقد منحت معلومات "ألترا" ، المستقاة من اعتراضات إنجما، القيادة البريطانية العليا رؤيةً واضحةً للنوايا الألمانية. ووفقًا لـ ف. و. وينتربوثام ، الذي كان كبير ممثلي هيئة أركان القوات الجوية في جهاز المخابرات السرية، ^{[ 166 ]} ساعدت "ألترا" في تحديد قوة وتشكيلات سلاح الجو الألماني، وأهداف القادة، ^{[ 167 ]} ووفرت إنذارًا مبكرًا ببعض الغارات. ^{[ 168 ]} في أوائل أغسطس، تقرر إنشاء وحدة صغيرة في مقر قيادة القوات الجوية، تتولى معالجة تدفق المعلومات من بليتشلي وتزويد داودينغ فقط بأهم مواد "ألترا"؛ وبذلك لم تضطر وزارة الطيران إلى إرسال تدفق مستمر من المعلومات إلى مقر قيادة القوات الجوية، مما حافظ على السرية، ولم يُغرق داودينغ بمعلومات غير ضرورية. كما أُبلغ كيث بارك ومراقبوه أيضًا بأمر "ألترا". ^{[ 169 ]} في محاولة أخرى لإخفاء وجود عملية ألترا، أنشأ داودينغ وحدةً تُدعى السرب رقم 421 (للاستطلاع) التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . هذه الوحدة (التي أصبحت لاحقًا السرب رقم 91 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني ) كانت مُجهزة بطائرات من طراز هوريكان وسبتفاير، وكانت تُرسل طائرات للبحث عن تشكيلات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) التي تقترب من إنجلترا والإبلاغ عنها. ^{[ 170 ]} إضافةً إلى ذلك، ساهمت خدمة الاستماع اللاسلكي (المعروفة باسم خدمة Y  )، التي كانت تراقب أنماط حركة الاتصالات اللاسلكية لسلاح الجو الألماني، بشكلٍ كبير في الإنذار المبكر بالغارات.

شنت طائرات قيادة القاذفات وقيادة السواحل طلعات جوية هجومية على أهداف في ألمانيا وفرنسا خلال المعركة. وبعد ساعة من إعلان الحرب، شنت قيادة القاذفات غارات على السفن الحربية والموانئ البحرية نهارًا، وفي الغارات الليلية ألقت منشورات، إذ كان يُعتبر قصف الأهداف التي قد تؤثر على المدنيين أمرًا غير قانوني. بعد الكوارث الأولية للحرب، مع إسقاط أعداد كبيرة من قاذفات فيكرز ويلينغتون أثناء مهاجمتها فيلهلمسهافن، ومذبحة أسراب فيري باتل التي أُرسلت إلى فرنسا، بات من الواضح أنه سيتعين عليهم العمل ليلًا بشكل رئيسي لتجنب تكبد خسائر فادحة. ^{[ 182 ]} تولى تشرشل السلطة في 10 مايو 1940، ووافق مجلس الوزراء الحربي في 12 مايو على أن الأعمال الألمانية تبرر "حربًا غير مقيدة"، وفي 14 مايو أذنوا بشن هجوم ليلة 14/15 مايو على أهداف نفطية وسكك حديدية في ألمانيا. بناءً على طلب كليمنت أتلي ، أذن مجلس الوزراء في 15 مايو/أيار باستراتيجية قصف شاملة ضد "أهداف عسكرية مناسبة"، حتى في حال وقوع ضحايا مدنيين. وفي مساء ذلك اليوم، بدأت حملة قصف ليلية استهدفت صناعة النفط الألمانية، وشبكات الاتصالات، والغابات/المحاصيل، لا سيما في منطقة الرور . كان سلاح الجو الملكي البريطاني يفتقر إلى أنظمة ملاحة ليلية دقيقة، وكان يحمل حمولات قنابل صغيرة. ^{[ 183 ]} ​​ومع تصاعد التهديد، غيّرت قيادة القاذفات أولوية استهدافها في 3 يونيو/حزيران 1940 لمهاجمة صناعة الطائرات الألمانية. وفي 4 يوليو/تموز، أصدرت وزارة الطيران أوامرها لقيادة القاذفات بمهاجمة الموانئ والسفن. وبحلول سبتمبر/أيلول، أصبح تكديس سفن الإنزال في موانئ القناة هدفًا ذا أولوية قصوى. ^{[ 184 ]}

في 7 سبتمبر، أصدرت الحكومة تحذيراً من احتمال وقوع الغزو خلال الأيام القليلة المقبلة، وفي تلك الليلة، شنت قيادة القاذفات هجوماً على موانئ القناة ومستودعات الإمداد. وفي 13 سبتمبر، نفذت غارة جوية واسعة أخرى على موانئ القناة، أغرقت خلالها 80 بارجة كبيرة في ميناء أوستند . ^{[ 185 ]} كما أغرقت 84 بارجة في دونكيرك بعد غارة أخرى في 17 سبتمبر، وبحلول 19 سبتمبر، كان قد تم إغراق ما يقرب من 200 بارجة. ^{[ 184 ]} ولعل خسارة هذه البوارج ساهمت في قرار هتلر بتأجيل عملية أسد البحر إلى أجل غير مسمى. ^{[ 184 ]} ويعود نجاح هذه الغارات جزئياً إلى قلة محطات رادار فريا الألمانية في فرنسا، مما جعل الدفاعات الجوية للموانئ الفرنسية أقل فعالية بكثير من الدفاعات الجوية فوق ألمانيا؛ وقد وجهت قيادة القاذفات نحو 60% من قوتها ضد موانئ القناة.

شنت وحدات بريستول بلينهايم غارات على المطارات التي احتلتها القوات الألمانية طوال الفترة من يوليو إلى ديسمبر 1940، نهارًا وليلًا. ورغم أن معظم هذه الغارات لم تُثمر، إلا أنها حققت بعض النجاحات؛ ففي الأول من أغسطس، تمكنت خمس من أصل اثنتي عشرة طائرة بلينهايم أُرسلت لمهاجمة هامستيد وإيفير ( بروكسل ) من تدمير أو إلحاق أضرار جسيمة بثلاث طائرات من طراز Bf 109 تابعة للسرب الثاني/جناح المقاتلات 27، ويبدو أنها قتلت قائد سرب تم التعرف عليه باسم النقيب ألبريشت فون أنكوم-فرانك. ^{[ ملاحظة 14 ]} وادعى رماة بلينهايم إسقاط طائرتين أخريين من طراز 109. ^{[ 187 ] [ ملاحظة 15 ]} وفي السابع من أغسطس، نفذت طائرة بلينهايم واحدة غارة ناجحة أخرى على هامستيد، حيث دمرت طائرة من طراز 109 تابعة للسرب الرابع/جناح المقاتلات 54، وألحقت أضرارًا جسيمة بأخرى، وألحقت أضرارًا طفيفة بأربع طائرات أخرى. ^{[ 188 ]}

شهدت بعض المهمات خسائر فادحة في صفوف طائرات بلينهايم، بلغت قرابة 100%؛ ومن هذه العمليات، عملية نُفذت في 13 أغسطس 1940 ضد مطار تابع لسلاح الجو الألماني بالقرب من آلبورغ في شمال شرق الدنمارك ، نفذتها 12 طائرة من السرب 82. عادت إحدى طائرات بلينهايم مبكرًا (وُجهت لاحقًا تهمة إلى الطيار وكان من المقرر مثوله أمام محكمة عسكرية، لكنه قُتل في عملية أخرى)؛ أما الطائرات الإحدى عشرة الأخرى، التي وصلت إلى الدنمارك، فقد أُسقطت، خمس منها بنيران المدفعية المضادة للطائرات وست بنيران طائرات بي إف 109. من بين 33 من أفراد الطاقم الذين شاركوا في الهجوم، قُتل 20 وأُسر 13. ^{[ 189 ]}

إلى جانب عمليات القصف، شُكّلت وحدات مُجهزة بطائرات بلينهايم لتنفيذ مهام استطلاع استراتيجي بعيد المدى فوق ألمانيا والأراضي التي تحتلها. وفي هذا الدور، أثبتت طائرات بلينهايم مرة أخرى أنها بطيئة للغاية وعرضة للهجوم من قبل مقاتلات سلاح الجو الألماني، وتكبدت خسائر فادحة باستمرار. ^{[ 190 ]}

وجّهت قيادة السواحل اهتمامها نحو حماية السفن البريطانية وتدمير سفن العدو. ومع ازدياد احتمالية الغزو، شاركت في الضربات الجوية على الموانئ والمطارات الفرنسية، وزرعت الألغام، ونفّذت العديد من طلعات الاستطلاع فوق السواحل التي يسيطر عليها العدو. في المجمل، نفّذت قاذفات القنابل حوالي 9180 طلعة جوية في الفترة من يوليو إلى أكتوبر 1940. ورغم أن هذا العدد كان أقل بكثير من 80 ألف طلعة جوية نفّذتها المقاتلات، إلا أن أطقم قاذفات القنابل تكبّدت نحو نصف إجمالي الخسائر التي تكبّدها زملاؤها من طياري المقاتلات. ولذلك، كانت مساهمة قاذفات القنابل أكثر خطورة بكثير عند مقارنة الخسائر لكل طلعة جوية. ^{[ 191 ]}

استمرت عمليات القصف والاستطلاع ودوريات مكافحة الغواصات طوال هذه الأشهر دون انقطاع يُذكر، ودون أي تغطية إعلامية تُذكر لقيادة المقاتلات. وفي خطابه الشهير في 20 أغسطس/آب عن " القلة "، الذي أشاد فيه بقيادة المقاتلات، أشار تشرشل أيضًا إلى مساهمة قيادة القاذفات، مضيفًا أن القاذفات كانت تشن هجمات مضادة على ألمانيا آنذاك؛ غالبًا ما يُغفل هذا الجزء من الخطاب، حتى اليوم. ^{[ 192 ] [ 193 ]} وتُدرج كنيسة معركة بريطانيا في دير وستمنستر، في سجل شرف، أسماء 718 من أفراد طاقم قيادة القاذفات، و280 من قيادة السواحل، الذين قُتلوا بين 10 يوليو/تموز و31 أكتوبر/تشرين الأول. ^{[ 194 ]}

حظيت هجمات قاذفات القنابل وقيادة السواحل على تجمعات سفن الإنزال في موانئ القناة بتغطية إعلامية واسعة من قبل وسائل الإعلام البريطانية خلال شهري سبتمبر وأكتوبر من عام 1940. ^{[ 195 ]} وفيما عُرف لاحقًا باسم "معركة السفن"، زعمت الدعاية البريطانية أن هجمات سلاح الجو الملكي البريطاني أغرقت أعدادًا كبيرة من السفن، وأحدثت فوضى عارمة واضطرابًا كبيرًا في استعدادات الغزو الألماني. وبالنظر إلى حجم الاهتمام الدعائي البريطاني بهذه الهجمات خلال شهري سبتمبر وأوائل أكتوبر، فمن اللافت للنظر سرعة تجاهلها بمجرد انتهاء معركة بريطانيا. حتى في منتصف الحرب، طغى التركيز المستمر على "القلة" على جهود طياري القاذفات، وذلك نتيجةً لاستمرار وزارة الطيران في تمجيد "طياري المقاتلات"، بدءًا من كتيب الدعاية الخاص بمعركة بريطانيا الصادر في مارس 1941. ^{[ 196 ]}

كان أحد أبرز أوجه القصور في النظام برمته هو غياب تنظيم كافٍ لعمليات الإنقاذ الجوي والبحري. بدأ سلاح الجو الملكي البريطاني بتنظيم نظام في عام 1940 باستخدام زوارق سريعة (HSLs) متمركزة في قواعد الطائرات المائية وفي بعض المواقع الخارجية، ولكن كان لا يزال يُعتقد أن حجم حركة المرور عبر القناة الإنجليزية لا يستدعي وجود خدمة إنقاذ تغطي هذه المناطق. وكان يُؤمل أن يتم إنقاذ الطيارين وأفراد الطاقم الذين سقطت طائراتهم بواسطة أي قوارب أو سفن عابرة. وإلا، فسيتم تنبيه قارب النجاة المحلي، بافتراض أن أحدهم قد رأى الطيار يسقط في الماء. ^{[ 197 ]}

زُوِّدَت أطقم سلاح الجو الملكي البريطاني بسترات نجاة، لُقِّبت بـ"سترة ماي ويست "، ولكن في عام 1940، كانت لا تزال تتطلب نفخًا يدويًا، وهو أمرٌ شبه مستحيل على المصاب أو المصاب بصدمة. مياه القناة الإنجليزية ومضيق دوفر باردة، حتى في منتصف الصيف، ولم تُوفِّر الملابس المُوزَّعة على أطقم سلاح الجو الملكي البريطاني عزلًا كافيًا ضد هذه الظروف المتجمدة. ^{[ 145 ]} كما قلَّد سلاح الجو الملكي البريطاني الممارسة الألمانية في توزيع الفلورسين . ^{[ 156 ]} وقد وضع مؤتمرٌ عُقد عام 1939 عمليات الإنقاذ الجوي والبحري تحت قيادة السواحل. ونظرًا لفقدان طيارين في البحر خلال "معركة القناة"، في 22 أغسطس، نُقلت السيطرة على زوارق الإنقاذ التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني إلى السلطات البحرية المحلية، ووُزِّعت 12 طائرة من طراز ليساندر على قيادة المقاتلات للمساعدة في البحث عن الطيارين في البحر. وبلغ إجمالي عدد الطيارين وأفراد الطاقم الذين فُقِدوا في البحر خلال المعركة حوالي 200. لم يتم تشكيل خدمة إنقاذ جوي-بحري مناسبة حتى عام 1941. ^{[ 145 ]}

عقب المكاسب الإقليمية السريعة التي حققتها ألمانيا في معركة فرنسا، اضطر سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) إلى إعادة تنظيم قواته، وإنشاء قواعد على طول الساحل، وإعادة البناء بعد خسائر فادحة. وبدأ غارات قصف صغيرة النطاق على بريطانيا ليلة 5/6 يونيو، واستمرت الهجمات المتفرقة طوال شهري يونيو ويوليو. ^{[ 200 ]} وكان أول هجوم واسع النطاق ليلاً، في 18/19 يونيو، عندما شنت غارات صغيرة متفرقة بين يوركشاير وكينت شارك فيها ما مجموعه 100 قاذفة. ^{[ 201 ]} استُخدمت هذه الغارات (الغارات المزعجة)، التي لم تشارك فيها سوى بضع طائرات، وأحيانًا طائرة واحدة فقط، لتدريب أطقم القاذفات على الهجمات النهارية والليلية، لاختبار الدفاعات وتجربة الأساليب، مع إجراء معظم الرحلات ليلاً. ووجدوا أنه بدلاً من حمل أعداد قليلة من القنابل شديدة الانفجار الكبيرة، كان من الأكثر فعالية استخدام المزيد من القنابل الصغيرة، وبالمثل، كان على القنابل الحارقة تغطية مساحة كبيرة لإشعال حرائق فعالة. واستمرت رحلات التدريب هذه طوال شهر أغسطس وحتى الأسبوع الأول من سبتمبر. ^{[ 202 ]} في المقابل، منحت الغارات البريطانيين أيضاً وقتاً لتقييم التكتيكات الألمانية، ووقتاً ثميناً لمقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني ودفاعاته المضادة للطائرات للاستعداد واكتساب الخبرة. ^{[ 203 ]}

كانت الهجمات واسعة النطاق: ففي ليلة 30 يونيو، انطلقت صفارات الإنذار في 20 مقاطعة بفعل 20 قاذفة فقط، ثم في اليوم التالي، 1 يوليو، نُفذت أولى الغارات الجوية نهارًا على كل من هال في يوركشاير وويك في كيثنيس . وفي 3 يوليو، كانت معظم الطلعات الجوية استطلاعية، لكن 15 مدنيًا لقوا حتفهم عندما سقطت قنابل على غيلدفورد في سري. ^{[ 204 ]} وشُنّت غارات جوية صغيرة عديدة ، ليلًا ونهارًا، يوميًا طوال أغسطس وسبتمبر وحتى فصل الشتاء، وكان من بين أهدافها حشد مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني للمعركة، وتدمير أهداف عسكرية واقتصادية محددة، وإطلاق صفارات الإنذار للتأثير على معنويات المدنيين: وشملت أربع غارات جوية رئيسية في أغسطس مئات القاذفات؛ وفي الشهر نفسه، نُفذت 1062 غارة صغيرة، انتشرت في جميع أنحاء بريطانيا. ^{[ 205 ]}

شملت معركة القناة سلسلة من المعارك الجوية المتواصلة فوق قوافل الإمداد في القناة الإنجليزية. وقد انطلقت جزئيًا لأن كيسلرينغ وسبيرل لم يكونا متأكدين من الخيارات الأخرى المتاحة، وجزئيًا لأنها منحت أطقم الطائرات الألمانية بعض التدريب وفرصة لاستكشاف الدفاعات البريطانية. ^{[ 127 ]} لم يستطع داودينغ توفير سوى حماية محدودة للسفن، وكانت هذه المعارك قبالة الساحل تميل لصالح الألمان، الذين تمتعت طائراتهم المرافقة من القاذفات بميزة الارتفاع وتفوقت عددًا على مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني. ابتداءً من 9 يوليو، شكلت عمليات الاستطلاع التي قامت بها قاذفات دورنير دو 17 ضغطًا شديدًا على طياري سلاح الجو الملكي البريطاني وطائراتهم، مع خسائر فادحة لسلاح الجو الملكي البريطاني أمام طائرات بي إف 109. عندما دخلت تسع طائرات من سرب ديفاينت 141 في المعركة في 19 يوليو، خسرت ست منها أمام طائرات بي إف 109 قبل أن يتدخل سرب من طائرات هوريكان . في 25 يوليو، تكبدت قافلة فحم ومدمرات مرافقة خسائر فادحة جراء هجمات قاذفات ستوكا الانقضاضية ، ما دفع الأميرالية إلى اتخاذ قرار بتسيير القوافل ليلاً. أسقط سلاح الجو الملكي البريطاني 16 طائرة مهاجمة، لكنه خسر 7 طائرات. وبحلول 8 أغسطس، غرقت 18 سفينة فحم و4 مدمرات، لكن البحرية كانت مصممة على إرسال قافلة من 20 سفينة بدلاً من نقل الفحم بالسكك الحديدية. بعد هجمات ستوكا المتكررة في ذلك اليوم، تضررت ست سفن بشدة، وغرقت أربع، ولم تصل إلى وجهتها سوى أربع. خسر سلاح الجو الملكي البريطاني 19 مقاتلة وأسقط 31 طائرة ألمانية. ألغت البحرية جميع القوافل الأخرى عبر القناة، ونُقلت الشحنة بالسكك الحديدية. ومع ذلك، فقد وفرت هذه المواجهات القتالية المبكرة خبرة لكلا الجانبين. ^{[ 206 ]}

كان الهجوم الرئيسي على دفاعات سلاح الجو الملكي البريطاني يحمل الاسم الرمزي " هجوم النسر". أعطت التقارير الاستخباراتية غورينغ انطباعًا بأن سلاح الجو الملكي البريطاني على وشك الهزيمة، وأن الغارات ستجذب المقاتلات البريطانية ليقوم سلاح الجو الألماني بإسقاطها. ^{[ 129 ]} كانت الاستراتيجية المتفق عليها في 6 أغسطس/آب هي تدمير قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في جميع أنحاء جنوب إنجلترا في غضون أربعة أيام، ثم قصف الأهداف العسكرية والاقتصادية بشكل منهجي حتى منطقة ميدلاندز، إلى أن تتمكن الهجمات النهارية من المضي قدمًا دون عوائق فوق بريطانيا بأكملها، وصولًا إلى ذروة الهجوم الجوي الكبير على لندن. ^{[ 130 ] [ 207 ]}

الهجوم على سلاح الجو الملكي البريطاني: الرادار والمطارات

أدى سوء الأحوال الجوية إلى تأجيل يوم النسر ( Adlertag ) حتى 13 أغسطس 1940. وفي 12 أغسطس، جرت المحاولة الأولى لتعطيل نظام داودينغ، عندما هاجمت طائرات من وحدة المقاتلات القاذفة المتخصصة Erprobungsgruppe 210 أربع محطات رادار . توقفت ثلاث منها عن العمل لفترة وجيزة، لكنها عادت للعمل في غضون ست ساعات. ^{[ 208 ]} بدت الغارات وكأنها تُظهر صعوبة تعطيل الرادارات البريطانية. سمح عدم شن هجمات لاحقة لسلاح الجو الملكي البريطاني بإعادة تشغيل المحطات، وأهمل سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) استهداف البنية التحتية الداعمة، مثل خطوط الهاتف ومحطات الطاقة، والتي كان من الممكن أن تجعل الرادارات عديمة الفائدة، حتى لو بقيت أبراجها الشبكية سليمة، والتي كان من الصعب جدًا تدميرها. ^{[ 153 ]}

بدأ يوم أدلر بسلسلة من الهجمات، بقيادة سرب إربرو 210 مجدداً، ^{[ 208 ]} على المطارات الساحلية المستخدمة كمهابط أمامية لمقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني، بالإضافة إلى "المطارات الفرعية" ^{[ ملاحظة 16 ]} بما في ذلك مانستون وهوكينج . ^{[ 208 ]} ومع مرور الأسبوع، امتدت هجمات المطارات إلى الداخل، وتكررت الغارات على شبكة الرادار. كان يوم 15 أغسطس "اليوم الأعظم" حيث شنّ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) أكبر عدد من الطلعات الجوية في الحملة. هاجمت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه 5) شمال إنجلترا. واجهت القوات المهاجمة من الدنمارك والنرويج، التي اعتقدت أن قوة قيادة المقاتلات تتركز في الجنوب، مقاومةً قويةً غير متوقعة. ونظراً لعدم كفاية مرافقة طائرات بي إف 110، وقصر مدى طائرات بي إف 109 عن مرافقة الغارات من النرويج، أُسقطت قاذفات القنابل بأعداد كبيرة. تعرض شمال شرق إنجلترا لهجوم من 65 طائرة هاينكل 111 برفقة 34 طائرة مسرشميت 110، بينما تعرض مطار جريت دريفيلد التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني لهجوم من 50 طائرة يونكرز 88 غير مصحوبة. من بين 115 قاذفة و35 مقاتلة أُرسلت، دُمرت 75 طائرة، وتضررت طائرات أخرى كثيرة بشكل لا يمكن إصلاحه. علاوة على ذلك، وبسبب الاشتباك المبكر مع مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني، أسقطت العديد من القاذفات حمولاتها بشكل غير فعال في وقت مبكر. ^{[ 209 ]} نتيجة لهذه الخسائر، لم يظهر الأسطول الجوي الخامس (Luftflotte 5) بكامل قوته مرة أخرى في الحملة.

يُطلق على يوم 18 أغسطس، الذي شهد أكبر عدد من الخسائر لكلا الجانبين، اسم " اليوم الأصعب ". في أعقاب هذه المعركة الضارية، أدى الإرهاق وسوء الأحوال الجوية إلى تقليص العمليات لمعظم أيام الأسبوع، مما أتاح لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) فرصة مراجعة أدائه. كان "اليوم الأصعب" بمثابة نهاية استخدام طائرة يو 87 في الحملة. ^{[ 210 ]} كانت هذه الطائرة، المخضرمة في الحرب الخاطفة، عرضة للغاية للهجمات المقاتلة بحيث لا يمكنها العمل فوق بريطانيا. سحب غورينغ طائرات ستوكا من القتال للحفاظ على قوة ستوكا ، مُزيلاً بذلك سلاح القصف الدقيق الرئيسي لسلاح الجو الألماني، ومُحولاً عبء الهجمات الدقيقة إلى طائرات إربرو 210 المُرهقة أصلاً. أثبتت طائرة بي إف 110 أنها غير عملية في القتال الجوي مع المقاتلات أحادية المحرك، فتم تقليص مشاركتها. ولن تُستخدم إلا عند الحاجة إلى مدى بعيد أو عندما يتعذر توفير مرافقة كافية من الطائرات أحادية المحرك للقاذفات.

اتخذ غورينغ قرارًا هامًا آخر: طلب المزيد من طائرات مرافقة القاذفات على حساب عمليات الاستطلاع الجوي الحر. ولتحقيق ذلك، أصبح عبء الهجوم مُلقى على عاتق الأسطول الجوي الثاني، ونُقلت غالبية طائرات Bf 109 التابعة للأسطول الجوي الثالث إلى قيادة كيسلرينغ، مما عزز قواعد المقاتلات في منطقة با دو كاليه . وبإزالة مقاتلاتها، سيركز الأسطول الجوي الثالث على حملة القصف الليلي. كما أجرى غورينغ، الذي أعرب عن خيبة أمله من أداء المقاتلات حتى الآن في الحملة، تغييرات جذرية في هيكل قيادة وحدات المقاتلات، فاستبدل العديد من قادة الأسراب بطيارين أصغر سنًا وأكثر جرأة مثل أدولف غالاند وفيرنر مولدرز . ^{[ 211 ]}

في النهاية، أوقف غورينغ الهجمات على شبكة الرادار. وقد اعتُبرت هذه الهجمات فاشلة، ولم يُدرك لا الرايخ مارشال ولا مرؤوسوه مدى أهمية محطات "تشين هوم" لأنظمة الدفاع. كان معروفًا أن الرادار يُوفّر إنذارًا مبكرًا بالغارات، لكن كان الاعتقاد السائد بين الطيارين المقاتلين الألمان هو أن أي شيء يُحفّز الجنود البريطانيين على القتال يُعدّ أمرًا محمودًا.

هجمات على المطارات ابتداءً من 24 أغسطس

أمر توجيه غورينغ الصادر في 23 أغسطس 1940 بشن هجمات متواصلة على صناعة الطائرات وعلى التنظيم الأرضي لسلاح الجو الملكي البريطاني لإجبار سلاح الجو الملكي البريطاني على استخدام مقاتلاته، ومواصلة تكتيك استدراجها لتدميرها، وأضاف أنه يجب شن هجمات مركزة على مطارات سلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 215 ]}

ابتداءً من 24 أغسطس، دارت المعركة بين سرب الطائرات الثاني بقيادة كيسلرينغ والمجموعة الحادية عشرة بقيادة بارك. ركز سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) كل قوته على تدمير قيادة المقاتلات، وشن هجمات متكررة على المطارات. من بين 33 هجومًا جويًا مكثفًا خلال الأسبوعين التاليين، استهدفت 24 منها المطارات. تعرضت محطات القطاع الرئيسية لقصف متكرر: بيغين هيل وهورنتشورتش أربع مرات لكل منهما، وديبدن ونورث ويلد مرتين لكل منهما. كما تعرضت كرويدون وغريفزند وروشفورد وهوكينج ومانستون لهجمات مكثفة. وقُصفت إيستشورتش التابعة لقيادة السواحل سبع مرات على الأقل لاعتقاد أنها مطار تابع لقيادة المقاتلات. في بعض الأحيان ، تسببت هذه الغارات في بعض الأضرار لمحطات القطاع، مما هدد سلامة نظام داودينغ.

لتعويض بعض الخسائر، تمّ انتداب نحو 58 طيارًا متطوعًا من سلاح الجو التابع للبحرية الملكية إلى أسراب سلاح الجو الملكي البريطاني، كما تمّ الاستعانة بعدد مماثل من طياري طائرات فيري باتل السابقين. معظم البدلاء من وحدات التدريب العملياتي لم يكن لديهم سوى تسع ساعات طيران، ولم يتلقوا أي تدريب على الرماية أو القتال الجوي. عند هذه النقطة، برز الطابع متعدد الجنسيات لقيادة المقاتلات . كانت العديد من الأسراب والأفراد من القوات الجوية التابعة لدول الكومنولث مُلحقين بالفعل بسلاح الجو الملكي البريطاني ، بمن فيهم قادة رفيعو المستوى من أستراليا وكندا ونيوزيلندا وروديسيا وجنوب إفريقيا. كما كانت هناك جنسيات أخرى ممثلة، بما في ذلك الفرنسيون الأحرار والبلجيكيون وطيار يهودي من فلسطين تحت الانتداب البريطاني .

تعززت هذه القوات بوصول أسراب تشيكوسلوفاكية وبولندية جديدة . كان داودينغ قد أخر وصولها، لاعتقاده أن الطيارين غير الناطقين بالإنجليزية سيواجهون صعوبة في العمل ضمن نظام قيادته، لكن الطيارين البولنديين والتشيكيين أثبتوا كفاءة عالية. كان سلاح الجو البولندي قبل الحرب يتمتع بتدريب مكثف وطويل الأمد، ومعايير عالية؛ ومع احتلال ألمانيا لبولندا ووقوعها تحت سيطرتها الوحشية ، كان طيارو السرب رقم 303 (البولندي) ، الذي أصبح الوحدة الحليفة الأعلى تسجيلاً للأهداف، ^{[ 120 ]} يتمتعون بخبرة كبيرة وحافز قوي. جوزيف فرانتيشيك ، وهو طيار تشيكي نظامي كان قد هرب من الاحتلال في بلاده للانضمام إلى القوات الجوية البولندية ثم الفرنسية قبل وصوله إلى بريطانيا، طار كضيف في السرب 303، ونُسب إليه في النهاية أعلى "نتيجة لسلاح الجو الملكي البريطاني" في معركة بريطانيا. ^{[ 216 ]}

كان لسلاح الجو الملكي البريطاني ميزة القتال فوق أراضيه. فالطيارون الذين قفزوا بالمظلات بعد إسقاط طائراتهم كانوا يعودون إلى قواعدهم الجوية في غضون ساعات، وكان بالإمكان إعادة تجهيز الطائرات التي نفدت منها الوقود أو الذخيرة على الفور. ^{[ 217 ]} أحد طياري سلاح الجو الملكي البريطاني، الذي أُجريت معه مقابلة في أواخر عام 1940، أُسقطت طائرته خمس مرات خلال معركة بريطانيا، لكنه تمكن من الهبوط الاضطراري في بريطانيا أو القفز بالمظلات في كل مرة. ^{[ 218 ]} أما بالنسبة لأطقم سلاح الجو الألماني (لوفتفافه)، فكان القفز بالمظلات أو الهبوط الاضطراري في إنجلترا يعني الأسر - ففي فترة أغسطس الحرجة، كاد عدد طياري لوفتفافه الذين وقعوا في الأسر أن يوازي عدد القتلى ^{[ 219 ]} - بينما كان القفز بالمظلات في القناة الإنجليزية يعني في كثير من الأحيان الغرق. بدأت الروح المعنوية بالتدهور، وبدأ مرض القناة ( Kanalkrankheit ) - وهو شكل من أشكال الإرهاق القتالي - بالظهور بين الطيارين الألمان. وأصبحت مشكلة استبدالهم أسوأ من مشكلة البريطانيين.

تقييم محاولة تدمير سلاح الجو الملكي

لا يزال أثر الهجمات الألمانية على المطارات غير واضح. فبحسب ستيفن بانغاي ، ذكر داودينغ في رسالة إلى هيو ترينشارد ^{[ 220 ]} مرفقة بتقرير بارك عن الفترة من 8 أغسطس إلى 10 سبتمبر 1940، أن سلاح الجو الألماني "لم يحقق سوى القليل جدًا" في الأسبوع الأخير من أغسطس والأسبوع الأول من سبتمبر. وكانت محطة بيغين هيل هي المحطة القطاعية الوحيدة التي أُغلقت عملياتيًا ، ولم تستمر عملياتها سوى ساعتين فقط. وأقر داودينغ بتأثر كفاءة المجموعة 11، ولكن على الرغم من الأضرار الجسيمة التي لحقت ببعض المطارات، فإن مطارين فقط من أصل 13 مطارًا تعرضت لهجمات مكثفة لم يستمرا في العمل لأكثر من بضع ساعات. ولم يكن تركيز الألمان على لندن أمرًا حاسمًا. ^{[ 221 ]}

ناقش نائب المارشال الجوي المتقاعد بيتر داي، رئيس متحف سلاح الجو الملكي البريطاني، الجوانب اللوجستية للمعركة في عامي 2000 ^{[ 222 ]} و2010 ^{[ 223 ]} ، متناولًا على وجه التحديد المقاتلات ذات المقعد الواحد. وأوضح أن إنتاج الطائرات البريطانية لم يقتصر على استبدال الطائرات فحسب، بل إن توفير طيارين بدلاء كان يواكب الخسائر. وقد ازداد عدد الطيارين في قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني خلال شهور يوليو وأغسطس وسبتمبر. وتشير الأرقام إلى أن عدد الطيارين المتاحين لم ينخفض ​​قط: فمنذ يوليو، بلغ عددهم 1200 طيار؛ ومن 1 أغسطس، 1400؛ وفي سبتمبر، أكثر من 1400؛ وفي أكتوبر، ما يقارب 1600؛ وبحلول 1 نوفمبر، 1800. وطوال فترة المعركة، كان لدى سلاح الجو الملكي البريطاني عدد من طياري المقاتلات يفوق عدد طياري سلاح الجو الألماني (لوفتفافه). ^{[ 222 ] [ 223 ]} على الرغم من انخفاض احتياطيات سلاح الجو الملكي البريطاني من الطائرات المقاتلة ذات المقعد الواحد خلال شهر يوليو، إلا أن هذا النقص تم تعويضه بفضل كفاءة منظمة الإصلاح المدني (CRO)، التي قامت بحلول ديسمبر بإصلاح وإعادة تشغيل حوالي 4955 طائرة، ^{[ 224 ]} وبفضل الطائرات الموجودة في مطارات وحدات خدمة الطيران (ASU). ^{[ 225 ]}

يتفق ريتشارد أوفري مع داي وبونغاي. يقول أوفري إن مطارًا واحدًا فقط أُغلق مؤقتًا، وأن الخسائر بلغت 103 طيارين فقط. أنتج سلاح الجو البريطاني، باستثناء الطائرات التي تم إصلاحها، 496 طائرة جديدة في يوليو، و467 في أغسطس، و467 في سبتمبر، ما عوض خسائر أغسطس وسبتمبر. ويشير أوفري إلى أن عدد الطائرات الصالحة للخدمة والقوة الإجمالية يُظهر زيادة في عدد المقاتلات من 3 أغسطس إلى 7 سبتمبر، من 1061 طائرة صالحة للخدمة و708 إلى 1161 طائرة صالحة للخدمة و746. ^{[ 226 ]} علاوة على ذلك، يُشير أوفري إلى أن عدد طياري سلاح الجو الملكي البريطاني المقاتلين ازداد بمقدار الثلث بين يونيو وأغسطس 1940. تُظهر سجلات الأفراد إمدادًا ثابتًا بحوالي 1400 طيار في الأسابيع الحاسمة من المعركة. وفي النصف الثاني من سبتمبر، وصل العدد إلى 1500. ولم يتجاوز نقص الطيارين 10%. لم يتجاوز عدد الطيارين الألمان 1100 إلى 1200 طيار، أي بنقص يصل إلى الثلث. "إذا كانت قيادة المقاتلات تمثل 'القلة'، فإن عدد الطيارين المقاتلين الألمان كان أقل". ^{[ 227 ]}

يؤكد باحثون آخرون أن هذه الفترة كانت الأخطر على الإطلاق. ففي كتابهما "الهامش الضيق" (The Narrow Margin )، الذي نُشر عام 1961، رأى المؤرخان ديريك وود وديريك ديمبستر أن الأسبوعين الممتدين من 24 أغسطس/آب إلى 6 سبتمبر/أيلول شكّلا خطرًا حقيقيًا. ووفقًا لهما، فقد دُمّرت 295 طائرة مقاتلة تدميرًا كاملًا، وأُصيبت 171 أخرى بأضرار بالغة خلال الفترة نفسها، مقابل إنتاج إجمالي بلغ 269 طائرة من طراز سبيتفاير وهوريكان، سواءً الجديدة منها أو المُرمّمة. وذكرا أن 103 طيارين قُتلوا أو فُقدوا، وأُصيب 128 آخرون، أي خسارة إجمالية قدرها 120 طيارًا أسبوعيًا من قوة قتالية تقل قليلًا عن 1000 طيار. كما أشارا إلى أنه خلال شهر أغسطس/آب، لم يتجاوز عدد الطيارين المُخرّجين من وحدات التدريب العملياتي 260 طيارًا، بينما تجاوزت الخسائر 300 بقليل. وكان قوام السرب الكامل 26 طيارًا، في حين بلغ المتوسط ​​في أغسطس/آب 16 طيارًا. وبناءً على تقييمهما، كان سلاح الجو الملكي البريطاني يخسر المعركة. ^{[ 228 ]} وافق دينيس ريتشاردز ، في مساهمته عام 1953 في الرواية البريطانية الرسمية لتاريخ الحرب العالمية الثانية ، على أن نقص الطيارين، وخاصة ذوي الخبرة منهم، كان أكبر مشكلة تواجه سلاح الجو الملكي البريطاني. وذكر أنه بين 8 و18 أغسطس، قُتل أو جُرح أو فُقد 154 طيارًا من سلاح الجو الملكي البريطاني، بينما لم يتدرب سوى 63 طيارًا جديدًا. كما مثّل توفر الطائرات مشكلة خطيرة. فبينما لم تنخفض احتياطيات سلاح الجو الملكي البريطاني خلال معركة بريطانيا إلى ست طائرات فقط كما ادعى البعض لاحقًا، يصف ريتشاردز الفترة من 24 أغسطس إلى 6 سبتمبر بأنها الفترة الحرجة، لأنه خلال هذين الأسبوعين دمرت ألمانيا عددًا من الطائرات يفوق بكثير ما كانت بريطانيا تنتجه من خلال هجماتها على قواعد المجموعة 11 في جنوب شرق البلاد. ولو استمرت هذه الوتيرة لثلاثة أسابيع أخرى، لكانت قد استنفدت احتياطيات الطائرات بالفعل. كما تكبدت ألمانيا خسائر فادحة في الطيارين والطائرات، ومن هنا جاء تحولها إلى الهجمات الليلية في سبتمبر. وفي 7 سبتمبر، انخفضت خسائر سلاح الجو الملكي البريطاني من الطائرات إلى ما دون الإنتاج البريطاني، وظلت كذلك حتى نهاية الحرب. ^{[ 229 ]}

أصدر هتلر "التوجيه رقم 17 - بشأن إدارة الحرب الجوية والبحرية ضد إنجلترا" في 1 أغسطس 1940، والذي احتفظ لنفسه بحق اتخاذ قرار بشأن الهجمات الإرهابية كإجراءات انتقامية. ^{[ 51 ]} كما أصدر هتلر توجيهًا بعدم قصف لندن إلا بناءً على تعليماته الخاصة. ^{[ 230 ]} وفي إطار الاستعدادات، وُزِّعت خطط تفصيلية للأهداف، تحت الاسم الرمزي " عملية لوج" ، لشن غارات على الاتصالات ومحطات توليد الطاقة ومصانع الأسلحة والأحواض في ميناء لندن على سلاح الجو في يوليو. كانت مناطق الميناء مكتظة بالسكان، وكان من المتوقع وقوع إصابات بين المدنيين، إلا أن هذا من شأنه أن يجمع بين الأهداف العسكرية والاقتصادية، مع تأثيرات غير مباشرة على الروح المعنوية. وتم الاتفاق على استراتيجية في 6 أغسطس تقضي بشن غارات على أهداف عسكرية واقتصادية في المدن والبلدات، وصولًا إلى هجوم كبير على لندن. ^{[ 231 ]} وفي منتصف أغسطس، نُفِّذت غارات على أهداف في ضواحي لندن. ^{[ 215 ]}

تضمنت عقيدة سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) إمكانية شن هجمات انتقامية على المدن، ومنذ 11 مايو/أيار، شنت قيادة القاذفات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني غارات ليلية صغيرة النطاق استهدفت بشكل متكرر المناطق السكنية. افترض الألمان أن هذا كان متعمداً، ومع ازدياد وتيرة الغارات ونطاقها، نفد صبر السكان مطالبين بإجراءات انتقامية. ^{[ 231 ]} في 25 أغسطس/آب 1940، أُرسلت 81 قاذفة تابعة لقيادة القاذفات لمهاجمة أهداف صناعية وتجارية في برلين. حالت الغيوم دون تحديد الأهداف بدقة، فسقطت القنابل على المدينة، متسببة في سقوط ضحايا بين المدنيين، فضلاً عن أضرار لحقت بالمناطق السكنية. ^{[ 232 ]} أدت غارات سلاح الجو الملكي البريطاني المتواصلة على برلين إلى سحب هتلر توجيهاته في 30 أغسطس/آب، ^{[ 233 ]} وإعطاء الضوء الأخضر للهجوم الجوي المخطط له. ^{[ 231 ]} في 3 سبتمبر، خطط غورينغ لقصف لندن يوميًا، بدعمٍ حماسي من الجنرال ألبرت كيسلرينغ ، بعد تلقيه تقارير تفيد بأن متوسط ​​قوة أسراب سلاح الجو الملكي البريطاني انخفض إلى خمس أو سبع مقاتلات من أصل اثنتي عشرة، وأن مطاراتهم في المنطقة أصبحت خارج الخدمة. أصدر هتلر توجيهًا في 5 سبتمبر بمهاجمة مدن من بينها لندن. ^{[ 234 ] [ 235 ]} في خطابٍ حظي بتغطية إعلامية واسعة، ألقاه في 4 سبتمبر 1940، أدان هتلر قصف برلين، ووصف الهجمات المخطط لها على لندن بأنها أعمال انتقامية. سُميت أول غارة نهارية "هجوم انتقامي ". ^{[ 236 ]}

في السابع من سبتمبر، شنّت القوات الجوية الملكية البريطانية سلسلة غارات جوية ضخمة، شاركت فيها نحو أربعمائة قاذفة وأكثر من ستمائة مقاتلة، استهدفت أرصفة ميناء في شرق لندن ليلاً ونهاراً. توقعت القوات الجوية الملكية البريطانية هجمات على المطارات، فاستعدت المجموعة الحادية عشرة لمواجهتها بأعداد تفوق توقعات سلاح الجو الألماني. استغرق تشكيل الجناح الكبير "لي مالوري" التابع للمجموعة الثانية عشرة، وهو أول انتشار رسمي له ، عشرين دقيقة، حيث أخطأ هدفه المقصود، ولكنه صادف تشكيلاً آخر من القاذفات أثناء صعوده. عاد الجناح معتذراً عن نجاحه المحدود، وعزا التأخير إلى تأخر إقلاعه. ^{[ 237 ] [ 238 ]}

أعلنت الصحافة الألمانية بفرحة غامرة أن "سحابة دخان كثيفة تمتد الليلة من وسط لندن إلى مصب نهر التايمز". وعكست التقارير الإحاطات التي قُدمت للأطقم قبل الغارات - "كان الجميع على دراية بالهجمات الجبانة الأخيرة على المدن الألمانية، وفكروا في الزوجات والأمهات والأطفال. ثم جاءت كلمة "الانتقام!"". وأفاد الطيارون برؤية مطارات مدمرة أثناء تحليقهم باتجاه لندن، وهي مظاهر أعطت تقارير الاستخبارات انطباعًا بتدمير الدفاعات. وأكد غورينغ أن سلاح الجو الملكي البريطاني كان على وشك الهزيمة، مما جعل الغزو ممكنًا. ^{[ 239 ]}

كانت قيادة المقاتلات في أسوأ حالاتها، تعاني من نقص في الأفراد والطائرات، وقد أتاح لها التوقف عن الهجمات على المطارات فرصة للتعافي. حققت المجموعة الحادية عشرة نجاحًا ملحوظًا في إحباط الغارات الجوية النهارية. عصت المجموعة الثانية عشرة الأوامر مرارًا وتكرارًا، وفشلت في تلبية طلبات حماية مطارات المجموعة الحادية عشرة، لكن تجاربها مع طائرات "بيغ وينغ" ذات الأحجام المتزايدة حققت بعض النجاح. بدأ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) بالتخلي عن غاراته الصباحية، وبدأت هجماته على لندن في وقت متأخر من بعد الظهر لمدة سبعة وخمسين ليلة متتالية. ^{[ 240 ]}

كان الجانب الأكثر ضررًا لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في استهداف لندن هو زيادة المسافة. كانت طائرات المرافقة من طراز Bf 109E ذات سعة وقود محدودة، مما منحها  مدى أقصى يبلغ 660 كيلومترًا (410 أميال) فقط بالاعتماد على الوقود الداخلي فقط، ^{[ 241 ]} وعند وصولها، لم يكن لديها سوى 10 دقائق من وقت الطيران قبل العودة إلى قواعدها، تاركةً القاذفات دون حماية. أما الطائرة الشقيقة لها لاحقًا، فوك وولف إف دبليو 190 إيه، فكانت لا تزال في طور النموذج الأولي في منتصف عام 1940؛ ولم يتم تسليم أول 28 طائرة من طراز إف دبليو 190 حتى نوفمبر 1940. بلغ المدى الأقصى لطائرة إف دبليو 190 إيه-1 940  كيلومترًا (584 ميلًا) بالاعتماد على الوقود الداخلي، أي بزيادة قدرها 40% عن طائرة Bf 109E. ^{[ 242 ]} عالجت طائرة ميسرشميت بي إف 109 إي-7 هذا النقص بإضافة رف ذخيرة مركزي بطني لحمل قنبلة إس سي 250 أو خزان وقود إضافي قياسي تابع لسلاح الجو الألماني سعة 300 لتر ، مما ضاعف مداها إلى 1325  كيلومترًا (820  ميلًا). ولم يتم تركيب رف الذخيرة على طائرات بي إف 109 إي السابقة حتى أكتوبر 1940.

في الرابع عشر من سبتمبر، ترأس هتلر اجتماعًا مع هيئة أركان القيادة العليا للجيوش الألمانية (OKW). كان غورينغ في فرنسا يُدير المعركة الحاسمة، فناب عنه إرهارد ميلش . ^{[ 243 ]} سأل هتلر: "هل نُلغي العملية برمتها؟" توسل الجنرال هانز ييشونيك ، رئيس أركان سلاح الجو الألماني (لوفتفافه)، لمنحه فرصة أخيرة لهزيمة سلاح الجو الملكي البريطاني (RAF) وللحصول على إذن بشن هجمات على المناطق السكنية المدنية لإثارة الذعر الجماعي. رفض هتلر الطلب الأخير، ربما لجهله بحجم الضرر الذي لحق بالأهداف المدنية. احتفظ لنفسه بسلطة استخدام سلاح الإرهاب. وبدلًا من ذلك، كان من المقرر كسر الإرادة السياسية بتدمير البنية التحتية المادية، وصناعة الأسلحة، ومخزونات الوقود والغذاء.

في الخامس عشر من سبتمبر، صدّ سلاح الجو الملكي البريطاني موجتين هائلتين من الهجمات الألمانية بحزم، وذلك بنشر جميع طائرات المجموعة الحادية عشرة. وأُسقطت ستون طائرة ألمانية وست وعشرون طائرة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. وكانت هذه العملية ذروة معركة بريطانيا. ^{[ 244 ]}

بعد يومين من هزيمة ألمانيا، أرجأ هتلر الاستعدادات لغزو بريطانيا. ومنذ ذلك الحين، وفي ظل الخسائر المتزايدة في الأرواح والطائرات ونقص التعزيزات الكافية، أكمل سلاح الجو الألماني تحوله التدريجي من غارات القصف النهارية إلى القصف الليلي. ويُحتفل بيوم 15 سبتمبر/أيلول كيوم معركة بريطانيا .

في مؤتمر القيادة العليا للجيوش الألمانية (OKW) المنعقد في 14 سبتمبر، أقر هتلر بأن سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) لم يحقق بعد التفوق الجوي اللازم لغزو عملية أسد البحر . وموافقًا على توصية رايدر المكتوبة، قال هتلر إن الحملة ستُكثف بغض النظر عن خطط الغزو: "الأمر الحاسم هو الاستمرار المتواصل للهجمات الجوية". اقترح ييشونيك مهاجمة المناطق السكنية لإثارة "ذعر جماعي"، لكن هتلر رفض هذا الاقتراح، واحتفظ لنفسه بخيار القصف الإرهابي. كان الهدف هو كسر معنويات البريطانيين بتدمير البنية التحتية، ومصانع الأسلحة، ومخزونات الوقود والغذاء. في 16 سبتمبر، أصدر غورينغ الأمر بهذا التغيير في الاستراتيجية. ^{[ 52 ]} كانت هذه المرحلة الجديدة أول حملة قصف استراتيجي مستقلة ، على أمل تحقيق نجاح سياسي يُجبر البريطانيين على الاستسلام. ^{[ 53 ]} كان هتلر يأمل أن يؤدي ذلك إلى "إصابة ثمانية ملايين شخص بالجنون" (في إشارة إلى عدد سكان لندن عام 1940)، الأمر الذي من شأنه أن "يُسبب كارثة" للبريطانيين. في تلك الظروف، قال هتلر: "حتى غزو صغير قد يُحدث فرقًا كبيرًا". كان هتلر ضد إلغاء الغزو لأن "الإلغاء سيصل إلى مسامع العدو ويُعزز عزيمته". ^{[ ملاحظة 17 ] [ ملاحظة 18 ]} في 19 سبتمبر، أمر هتلر بتقليص العمل في عملية أسد البحر. ^{[ 246 ]} كان يشك في قدرة القصف الاستراتيجي على تحقيق أهدافه، لكن إنهاء الحرب الجوية سيكون بمثابة اعتراف صريح بالهزيمة. كان عليه أن يُظهر تركيزه على هزيمة بريطانيا، ليُخفي عن جوزيف ستالين هدفه السري بغزو الاتحاد السوفيتي . ^{[ 247 ]}

طوال فترة المعركة، كانت معظم غارات القصف الجوي التي شنّها سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ليلية. ^{[ 248 ]} وقد تكبّد سلاح الجو خسائر فادحة في غاراته النهارية، وكانت آخر الهجمات النهارية الكبيرة في 15 سبتمبر. كما تكبّدت غارةٌ شُنّت في 18 سبتمبر، شارك فيها 70 قاذفة، خسائر فادحة، فتمّ التخلي تدريجيًا عن الغارات النهارية، وأصبحت الهجمات الرئيسية ليلية. كانت قيادة المقاتلات لا تزال تفتقر إلى أي قدرة فعّالة لاعتراض المهاجمين الليليين. في ذلك الوقت، كانت المقاتلات الليلية ، ومعظمها من طراز بلينهايم وبيوفايتر ، تفتقر إلى الرادار المحمول جوًا، وبالتالي لم تتمكن من العثور على القاذفات. تمّ تحويل المدافع المضادة للطائرات إلى دفاعات لندن، ولكنّها حقّقت نسبة نجاح منخفضة جدًا ضدّ الهجمات الليلية. ^{[ 249 ]}

ابتداءً من منتصف سبتمبر، تولت مقاتلات Bf 109 ، المُعدّلة لحمل  قنبلة واحدة وزنها 250 كجم، تدريجيًا مهام القصف النهاري لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه). وكانت مجموعات صغيرة من المقاتلات القاذفة تُنفّذ غارات "ستورانغريف" برفقة تشكيلات مرافقة كبيرة تضم ما بين 200 و300 مقاتلة. وكانت تحلق على ارتفاعات تزيد عن 6100 متر (20000 قدم)، حيث كانت طائرات Bf 109 تتمتع بميزة على مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني، باستثناء طائرات سبيتفاير. ^{[ ملاحظة 19 ] [ ملاحظة 20 ] [ ملاحظة 252 ]} وقد أزعجت هذه الغارات المدنيين، واستمرت في حرب الاستنزاف ضد قيادة المقاتلات. وكان الهدف من الغارات هو قصف أهداف عسكرية أو اقتصادية بدقة، ولكن كان من الصعب تحقيق دقة كافية باستخدام قنبلة واحدة. وفي بعض الأحيان، عند تعرضها للهجوم، كانت المقاتلات القاذفة تضطر إلى التخلص من القنبلة لتتمكن من العمل كمقاتلات. كان سلاح الجو الملكي البريطاني في وضع غير مواتٍ، فغيّر تكتيكاته الدفاعية بنشر دوريات ثابتة من طائرات سبيتفاير على ارتفاعات عالية لمراقبة الغارات القادمة. وعند رصد أي غارة، كانت دوريات أخرى على ارتفاعات منخفضة تحلق للانضمام إلى المعركة. ^{[ 253 ] [ 247 ]} 

أُسقطت طائرة يونكرز يو 88 عائدة من غارة على لندن في كينت في 27 سبتمبر، مما أدى إلى معركة غريفيني مارش ، وهي آخر معركة بين القوات العسكرية البريطانية والأجنبية على الأراضي البريطانية الرئيسية. ^{[ 254 ]}

بلغ القصف الألماني لبريطانيا ذروته في أكتوبر ونوفمبر 1940. وفي استجوابه بعد الحرب، وصف فيلهلم كايتل الأهداف بأنها حصار اقتصادي، بالتزامن مع حرب الغواصات ، واستنزاف الموارد العسكرية والاقتصادية البريطانية. أراد سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) تحقيق النصر بمفرده، وكان مترددًا في التعاون مع البحرية. تمثلت استراتيجيتهم للحصار في تدمير الموانئ ومرافق التخزين في المدن والبلدات. استندت الأولويات إلى نمط التجارة والتوزيع، ولذلك كانت لندن الهدف الرئيسي خلال هذين الشهرين. وفي نوفمبر، تحول اهتمامهم إلى موانئ وأهداف صناعية أخرى في أنحاء بريطانيا. ^{[ 255 ]}

أرجأ هتلر غزو أسد البحر في 13 أكتوبر "إلى ربيع عام 1941". ولم ينتهِ تهديد الغزو لبريطانيا نهائياً إلا بعد صدور توجيه هتلر رقم 21 في 18 ديسمبر 1940. ^{[ 185 ]}

خلال المعركة، وطوال فترة الحرب، كان من أهم العوامل التي ساهمت في رفع الروح المعنوية للشعب استمرار وجود الملك جورج السادس وزوجته الملكة إليزابيث في لندن . عندما اندلعت الحرب عام ١٩٣٩، قرر الملك والملكة البقاء في لندن وعدم الفرار إلى كندا، كما كان مُقترحًا. ^{[ ملاحظة ٢١ ]} أقام جورج السادس وإليزابيث رسميًا في قصر باكنغهام طوال فترة الحرب، على الرغم من أنهما كانا يقضيان عطلات نهاية الأسبوع في قلعة وندسور لزيارة ابنتيهما، إليزابيث ( الملكة المستقبلية ) ومارغريت. ^{[ ٢٥٦ ]} تضرر قصر باكنغهام جراء قنابل سقطت في أراضيه في ١٠ سبتمبر، وفي ١٣ سبتمبر، تسبب انفجار قنبلتين في أضرار جسيمة دمرت الكنيسة الملكية. كان الزوجان الملكيان في غرفة جلوس صغيرة تبعد حوالي ٨٠ ياردة عن مكان انفجار القنابل. ^{[ ٢٥٧ ] [ ٢٥٨ ]} في ٢٤ سبتمبر، تقديرًا لشجاعة المدنيين، دشن الملك جورج السادس منح وسام صليب جورج .

• ألين، هوبرت ريموند "ديزي"، قائد جناح في سلاح الجو الملكي البريطاني (1974). من فاز في معركة بريطانيا؟ لندن: آرثر باركر. ISBN 978-0-213-16489-8.{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list ( link ) .
• بيشوب، إدوارد (1968). ساعتهم الأروع: قصة معركة بريطانيا، 1940. كتب بالانتين.
• بيشوب، باتريك (2010). معركة بريطانيا  : سرد يومي، من 10 يوليو 1940 إلى 31 أكتوبر 1940. لندن: كويركوس. ISBN 978-1-84916-224-1.
• بوتكوين، غاستون وروبا، جان لويس (سبتمبر 1998). "La Luftwaffe dans lacampagne à l'Ouest et la Btaille d'Angleterre" [ اللوفتفافه في الحملة الغربية لمعركة بريطانيا ] . الطيران: Toute l'aéronautique et son histoire (بالفرنسية) (66): 15–22 . ISSN 1243-8650 . 
• باكلي، جون. القوة الجوية في عصر الحرب الشاملة . لندن: مطبعة جامعة لندن، 1999. ISBN 1-85728-589-1.
• بويل، توماس. الحرب العالمية الثانية: أوروبا والبحر الأبيض المتوسط . نيويورك: دار سكوير ون للنشر، 2002. ISBN 978-0-7570-0160-4.
• بنجاي، ستيفن (2000). العدو الأخطر  : تاريخ معركة بريطانيا . لندن: دار أوروم للنشر. ISBN 978-1-85410-721-3.(غلاف مقوى)، 2002، رقم ISBN 1-85410-801-8(غلاف ورقي). رقم ISBN 978-1-78131-495-1(طبعة غلاف ورقي لعام 2015)
• كولير، باسيل . الدفاع عن المملكة المتحدة (1962، التاريخ الرسمي)
• كولير، باسيل. معركة بريطانيا (1962، سلسلة باتسفورد للمعارك البريطانية)
• كولير، ريتشارد. يوم النسر: معركة بريطانيا، 6 أغسطس - 15 سبتمبر 1940. لندن: بان بوكس، 1968.
• تشرشل، ونستون س. (1949)، الحرب العالمية الثانية - أروع ساعاتهم (المجلد 2) ، لندن: كاسيل
• تشرشل، ونستون س. الحرب العالمية الثانية - التحالف الكبير (المجلد 3) . كتب بانتام، 1962.
• كروسبي، فرانسيس (2002). دليل الطائرات المقاتلة: يضم صورًا من متحف الحرب الإمبراطوري . دار هيرمس. رقم ISBN 978-0681342569.
• دايتون، لين (1996). المقاتل: القصة الحقيقية لمعركة بريطانيا . لندن: بيمليكو. ISBN 978-0-7126-7423-2.(نُشرت أصلاً في: لندن: جوناثان كيب، 1977.) رقم الكتاب المعياري الدولي 0-7126-7423-3.
• دايتون، لين؛ هاستينغز، ماكس (1980). معركة بريطانيا . شركة ديان للنشر. رقم ISBN 978-0756750770.
• داي، العميد الجوي بيتر جيه (شتاء 2000)، "اللوجستيات ومعركة بريطانيا" ، مجلة القوات الجوية للوجستيات ، المجلد  24، العدد  4، مؤرشفة من الأصل في 26 سبتمبر 2010
• إليس، جون. القوة الغاشمة: استراتيجية الحلفاء وتكتيكاتهم في الحرب العالمية الثانية . لندن: أندريه دويتش، 1990. ISBN 0-8264-8031-4.
• إيفانز، مايكل. "لم يسبق في مجال الصراع البشري أن كان هناك الكثير مما يدين به الكثيرون لـ  ... البحرية."صحيفة التايمز ، 24 أغسطس 2006. تاريخ الاسترجاع: 3 مارس 2007.
• جودينوف، سيمون. خرائط الحرب: الحرب العالمية الثانية، من سبتمبر 1939 إلى أغسطس 1945، الجو والبحر والبر، معركة تلو الأخرى . نيويورك: مطبعة سانت مارتن، 1982، ISBN 978-0-3128-5584-0.
• هالبيني، بروس باريمور (1984). محطة العمل 4: المطارات العسكرية في يوركشاير . كامبريدج، المملكة المتحدة: باتريك ستيفنز. ISBN 978-0-85059-532-1.
• هاردينغ، توماس. "معركة بريطانيا حُسمت في البحر". صحيفة التلغراف ، 25 أغسطس 2006. تاريخ الاسترجاع: 25 أغسطس 2006.
• هولاند، جيمس (2011). معركة بريطانيا . ترانس وورلد. ISBN 978-1-4070-6652-3.
• هوف، ريتشارد؛ ريتشاردز، دينيس (2007)، معركة بريطانيا: أعظم معركة جوية في الحرب العالمية الثانية ، نيويورك: دبليو دبليو نورتون وشركاه، رقم ISBN 978-0-393-02766-2
• إنجرسول، رالف (1940)، تقرير عن إنجلترا، نوفمبر 1940 ، نيويورك: سيمون وشوستر
• كيغان، جون . الحرب العالمية الثانية. لندن: بيمليكو، 1997. ISBN 978-0-7126-7348-8.
• كوردا، مايكل (2010)، بأجنحة كالنسور: القصة غير المروية لمعركة بريطانيا ، نيويورك: هاربر بيرينال، رقم ISBN 978-0-06-112536-2
• مانشستر، ويليام ؛ ريد، بول (2012). الأسد الأخير: ونستون سبنسر تشرشل: حامي المملكة، 1940-1965 . بان ماكميلان. ISBN 978-1-4472-7954-9.
• أوفري، آر جيه (1980). الحرب الجوية، 1939-1945 . دار سكاربورو. رقم ISBN 978-0812861563.
• أوفري، ريتشارد ج. (2001). معركة بريطانيا: الأسطورة والحقيقة . نيويورك: دبليو دبليو نورتون. ISBN 978-0-393-02008-3.(غلاف مقوى، رقم ISBN) 0-393-32297-1غلاف ورقي، 2002)
• أوفري، ريتشارد ج. (2013). حرب القصف  : أوروبا 1939-1945 . لندن ونيويورك: ألين لين. ISBN 978-0-7139-9561-9.
• أوين، مهندس بريطاني، النيوزيلنديون مع سلاح الجو الملكي، مطبعة الحكومة، ويلينغتون، نيوزيلندا 1953.
• بيرسون، سيمون؛ جورمان، إد (2020). معركة بريطانيا: الطيارون والطائرات التي صنعت التاريخ . لندن، المملكة المتحدة: هودر وستوكتون. ISBN 978-1-529-37807-8.
• بيزكي، مايكل ألفريد (أكتوبر 1980)، "ملخص للاتفاقيات العسكرية البولندية الحليفة خلال الحرب العالمية الثانية" ، مجلة التاريخ العسكري ، 44 ( 3): 128-134
• بونتنج، كلايف (1991). 1940: الأسطورة والحقيقة . دار نشر آي آر دي. رقم ISBN 978-0929587684.
• بوب، ستيفان. "عبر الأثير: الجزء الأول". مجلة إيروبلين ، المجلد 23، العدد 5، العدد 265، مايو 1995.
• Price, Alfred (1980), The Hardest Day: 18 August 1940, New York: Charles Scribner's Sons, ISBN 978-0-684-16503-5
• Ramsay, Winston, ed. (1987), The Blitz Then and Now: Volume 1, London: Battle of Britain Prints International, ISBN 978-0-900913-45-7
• Ramsay, Winston, ed. (1988), The Blitz Then and Now: Volume 2, London: Battle of Britain Prints International, ISBN 978-0-900913-54-9
• Ramsay, Winston, ed. (1989), The Battle of Britain Then and Now Mk V, London: Battle of Britain Prints International, ISBN 978-0-900913-46-4
• Richards, Denis (1953). Royal Air Force 1939–1945. Vol. 1: The Fight at Odds 1939–1941. H.M. Stationery Office.
• Robinson, Derek, Invasion, 1940: Did the Battle of Britain Alone Stop Hitler? New York: Carroll & Graf, 2005. ISBN 0-7867-1618-5.
• Shulman, Milton. Defeat in the West. London: Cassell, 2004 (First edition 1947). ISBN 0-304-36603-X.
• Stacey, C P (1955). The Canadian Army 1939–1945 An Official Historical Summary. Ottawa: Queen's Printer.
• Stacey, C P. (1970) Arms, Men and Governments: The War Policies of Canada, 1939–1945Archived 5 August 2014 at the Wayback Machine Queen's Printer, Ottawa (Downloadable PDF)
• Taylor, A. J. P.; Mayer, S. L., eds. (1974). A History of World War Two. London: Octopus Books. ISBN 978-0-7064-0399-2.
• Terraine, John (1985). The Right of the Line: The Royal Air Force in the European War, 1939-45. Hodder & Stroughton. ISBN 978-0340266441.
• Terraine, John, A Time for Courage: The Royal Air Force in the European War, 1939–1945. London: Macmillan, 1985. ISBN 978-0-02-616970-7.
• Winterbotham, F. W. (1975), The Ultra Secret, London: Futura Publications, ISBN 978-0-86007-268-3
• Wood, Derek; Dempster, Derek (2003). The Narrow Margin. Pen and Sword. ISBN 978-1-84884-314-1.
• Wright, Gordon (1968). The ordeal of total war, 1939–1945. Harper & Row. ISBN 978-0061314087.

• Archambault, Claude (December 2000). "Affrontements meurtriers dans le ciel français, vus en 1940/41 par la 209.I.D." [Deadly Clashs in French Skies, Seen by the 208th Infantry Division]. Avions: Toute l'Aéronautique et son histoire (in French) (93): 9–16. ISSN 1243-8650.
• Archambault, Claude (January 2001). "Affrontements meurtriers dans le ciel français, vus en 1940/41 par la 209.I.D.". Avions: Toute l'Aéronautique et son histoire (in French) (94): 23–30. ISSN 1243-8650.
• Archambault, Claude (January 2000). "La Bataille d'Angleterre vue par la 227.I.D." [The Battle of Britain Viewed by the 227th Infantry Division]. Avions: Toute l'Aéronautique et Son Histoire (in French) (82): 13–17. ISSN 1243-8650.
• Corum, James. The Luftwaffe: Creating the Operational Air War, 1918–1940. Lawrence, Kansas: Kansas University Press, 1997. ISBN 0-7006-0836-2.
• de Zeng, Henry L., Doug G. Stankey and Eddie J. Creek. Bomber Units of the Luftwaffe 1933–1945: A Reference Source, Volume 1. Hersham, Surrey, UK: Ian Allan Publishing, 2007. ISBN 978-1-85780-279-5.
• Dildy, Douglas C. "The Air Battle for England: The Truth Behind the Failure of the Luftwaffe's Counter-Air Campaign in 1940." Air Power History 63.2 (2016): 27.
• Dönitz, Karl. Ten years and Twenty Days. New York: Da Capo Press, First Edition, 1997. ISBN 0-306-80764-5.
• Hooton, E.R. (2007). Luftwaffe at War: Blitzkrieg in the West, Vol. 2. London: Chevron/Ian Allan. ISBN 978-1-85780-272-6..
• Irving, David (1974), The Rise and Fall of the Luftwaffe: The Life of Field Marshal Erhard Milch, Dorney, Windsor, UK: Focal Point Publications, ISBN 978-0-297-76532-5
• Kieser, Egbert. Operation Sea Lion; The German Plan to Invade Britain 1940. London: Cassel Military Paperbacks, 1999. ISBN 0-304-35208-X.
• Macksey, Kenneth. Invasion: The German Invasion of England, July 1940. London: Greenhill Books, 1990. ISBN 0-85368-324-7.
• Magenheimer, Heinz (10 September 2015). Hitler's War: Germany's Key Strategic Decisions 1940–45. Orion. ISBN 978-1-4746-0275-4.
• Mason, Francis K. Battle Over Britain: A History of the German Air Assaults on Great Britain, 1917–18 and July–December 1940, and the Development of Air Defences Between the World Wars. New York: Doubleday, 1969. ISBN 978-0-901928-00-9.
• Murray, Williamson (2002). Strategy for defeat : the Luftwaffe, 1933–1945. Honolulu, Hawaii: University Press of the Pacific. ISBN 978-0-89875-797-2.
• Prien, Jochen; Stemmer, Gerhard; Rodeike, Peter; Bock, Winfried (2002). Die Jagdfliegerverbände der Deutschen Luftwaffe 1934 bis 1945—Teil 4/I—Einsatz am Kanal und über England—26.6.1940 bis 21.6.1941[The Fighter Units of the German Air Force 1934 to 1945—Part 4/I—Action at the Channel and over England—26 June 1940 to 21 June 1941] (in German). Eutin, Germany: Struve-Druck. ISBN 978-3-923457-63-2.
• Raeder, Erich. Erich Rader, Grand Admiral. New York: Da Capo Press; United States Naval Institute, 2001. ISBN 0-306-80962-1.
• Shirer, William (1990) [1964], The Rise and Fall of the Third Reich: A History of Nazi Germany, London: Ballantine, ISBN 978-0-449-21977-5
• Smith, Howard Kingsbury (1942). Last Train from Berlin. A. A. Knopf.
• Stedman, Robert F. (2012). Jagdflieger: Luftwaffe Fighter Pilot 1939–45. Bloomsbury Publishing. ISBN 978-1780969831.
• Wagner, Ray; Nowarra, Heinz (1971). German Combat Planes: A Comprehensive Survey and History of the Development of German Military Aircraft from 1914 to 194. New York: Doubleday & Company.
• Watteau, Pierre (June 2000). "Courrier des Lecteurs" [Readers' Letters]. Avions: Toute l'Aéronautique et son histoire (in French) (87): 3. ISSN 1243-8650.

• Brew, Steve. A Ruddy Awful Waste: Eric Lock DSO, DFC & Bar; The Brief Life of a Battle of Britain Fighter Ace. London: Fighting High, 2016.
• Collier, Basil. Leader of the Few: the Authorised Biography of Air Chief Marshal Lord Dowding of Bentley Priory. London: Jarrolds, 1957.
• Deere, Alan Christopher (1974), Nine Lives, London: Hodder Paperbacks Ltd for Coronet Books, ISBN 978-0-340-01441-7
• Duncan Smith, W. G. G. (2002). Spitfire into Battle. Hodder & Stoughton. ISBN 978-0719554841.
• Franks, Norman, Wings of Freedom: Twelve Battle of Britain Pilots. London: William Kimber, 1980. ISBN 0-7183-0197-8.
• Galland, Adolf (2005). The First and the Last: Germany's Fighter Force in the Second World War. Cerberus. ISBN 978-1841450209.
• Halpenny, Bruce, Fight for the Sky: Stories of Wartime Fighter Pilots. Cambridge, UK: Patrick Stephens, 1986. ISBN 0-85059-749-8.
• Halpenny, Bruce, Fighter Pilots in World War II: True Stories of Frontline Air Combat (paperback). Barnsley, UK: Pen and Sword Books Ltd, 2004. ISBN 1-84415-065-8.
• Orange, Vincent (2001). Park: The Biography of Air Chief Marshal Sir Keith Park, GCB, KBE, MC, DFC, DCL. Grub Street Publishers. ISBN 978-1-909166-72-1.

• Ansell, Mark (2005). Boulton Paul Defiant: Technical Details and History of the Famous British Night Fighter. Redbourn, Herts, UK: Mushroom Model Publications. pp. 712–714. ISBN 978-83-89450-19-7..
• de Zeng, Henry L., Doug G. Stankey and Eddie J. Creek, Bomber Units of the Luftwaffe 1933–1945: A Reference Source, Volume 2. Hersham, Surrey, UK: Ian Allan Publishing, 2007. ISBN 978-1-903223-87-1.
• Feist, Uwe (1993). The Fighting Me 109. London: Arms and Armour Press. ISBN 978-1-85409-209-0..
• Goss, Chris, Dornier 17: In Focus. Surrey, UK: Red Kite Books, 2005. ISBN 0-9546201-4-3.
• Green, William (1962). Famous Fighters of the Second World War. London: Macdonald and Jane's Publishers Ltd.
• Green, William (1980) [First edition, 1970]. Warplanes of the Third Reich. London: Macdonald and Jane's Publishers Ltd. ISBN 978-0-356-02382-3.
• Harvey-Bailey, Alec (1995). Merlin in Perspective: The Combat Years. Derby, UK: Rolls-Royce Heritage Trust. ISBN 978-1-8729-2206-5..
• Holmes, Tony (1998). Hurricane Aces 1939–1940 (Aircraft of the Aces). Botley, Oxford, UK: Osprey Publishing. ISBN 978-1-85532-597-5.
• Holmes, Tony (2007), Spitfire vs Bf 109: Battle of Britain, Oxford: Osprey, ISBN 978-1-84603-190-8
• Huntley, Ian D., Fairey Battle, Aviation Guide 1. Bedford, UK: SAM Publications, 2004. ISBN 0-9533465-9-5.
• Jones, Robert C. (1970). Camouflage and Markings Number 8: Boulton Paul Defiant, RAF Northern Europe 1936–45. London: Ducimus Book Limited.
• Lloyd, Sir Ian; Pugh, Peter (2004). Hives and the Merlin. Cambridge: Icon Books. ISBN 978-1840466447.
• Mason, Francis K., Hawker Aircraft since 1920. London: Putnam, 1991. ISBN 0-85177-839-9.
• McKinstry, Leo (2010). Hurricane: Victor of the Battle of Britain. Hodder & Stoughton. ISBN 978-1848543942.
• Molson, Kenneth M. et al., Canada's National Aviation Museum: Its History and Collections. Ottawa: National Aviation Museum, 1988. ISBN 978-0-660-12001-0.
• Moyes, Philip, J. R., "The Fairey Battle." Aircraft in Profile, Volume 2 (nos. 25–48). Windsor, Berkshire, UK: Profile Publications, 1971. ISBN 0-85383-011-8
• Parry, Simon W., Intruders over Britain: The Story of the Luftwaffe's Night Intruder Force, the Fernnachtjager. Washington, DC: Smithsonian Books, 1989. ISBN 0-904811-07-7.
• Price, Alfred (1996), Spitfire Mark I/II Aces 1939–41 (Aircraft of the Aces 12), London: Osprey Books, ISBN 978-1-85532-627-9
• Price, Alfred (2002), The Spitfire Story: Revised second edition, Enderby, Leicester, UK: Silverdale Books, ISBN 978-1-85605-702-8
• Sarkar, Dilip (2011). How the Spitfire Won the Battle of Britain. Amberley Publishing Limited. ISBN 978-1-4456-0981-2.
• Scutts, Jerry, Messerschmitt Bf 109: The Operational Record. Sarasota, Florida: Crestline Publishers, 1996. ISBN 978-0-7603-0262-0.
• Ward, John (2004). Hitler's Stuka Squadrons: The JU 87 at War 1936–1945. MBI Publishing Company LLC. ISBN 978-0760319918.
• Warner, G (2005), The Bristol Blenheim: A Complete History (2nd ed.), London: Crécy Publishing, ISBN 978-0-85979-101-4
• Weal, John (1999), Messerschmitt Bf 110 'Zerstōrer' Aces of World War 2, Botley, Oxford, UK: Osprey Publishing, ISBN 978-1-85532-753-5

• Addison, Paul and Jeremy Crang. The Burning Blue: A New History of the Battle of Britain. London: Pimlico, 2000. ISBN 0-7126-6475-0.
• Bergström, Christer. Barbarossa – The Air Battle: July–December 1941. London: Chevron/Ian Allan, 2007. ISBN 978-1-85780-270-2.
• Bergström, Christer. The Battle of Britain – An Epic Battle Revisited. Eskilstuna: Vaktel Books/Casemate, 2010. ISBN 978-1612003474.
• Bishop, Patrick. Fighter Boys: The Battle of Britain, 1940. New York: Viking, 2003 (hardcover, ISBN 0-670-03230-1); Penguin Books, 2004. ISBN 0-14-200466-9. As Fighter Boys: Saving Britain 1940. London: Harper Perennial, 2004. ISBN 0-00-653204-7.
• Brittain, Vera. England's Hour. London: Continuum International Publishing Group, 2005 (paperback, ISBN 0-8264-8031-4); Obscure Press (paperback, ISBN 1-84664-834-3).
• Campion, Garry (2008), The Good Fight: Battle of Britain Wartime Propaganda and The Few (First ed.), Basingstoke, Hampshire, UK: Palgrave Macmillan, ISBN 978-0-230-27996-4.
• Campion, Garry (2015), The Battle of Britain, 1945–1965: The Air Ministry and the Few, Palgrave Macmillan, ISBN 978-0230284548
• Cooper, Matthew. The German Air Force 1933–1945: An Anatomy of Failure. New York: Jane's Publishing Incorporated, 1981. ISBN 0-531-03733-9.
• Craig, Phil and Tim Clayton. Finest Hour: The Battle of Britain. New York: Simon & Schuster, 2000. ISBN 0-684-86930-6 (hardcover); 2006, ISBN 0-684-86931-4 (paperback).
• Cumming, Anthony J. The Royal Navy and The Battle of Britain. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 2010. ISBN 978-1-59114-160-0.
• Fiedler, Arkady. 303 Squadron: The Legendary Battle of Britain Fighter Squadron. Los Angeles: Aquila Polonica, 2010. ISBN 978-1-60772-004-1.
• Fisher, David E. A Summer Bright and Terrible: Winston Churchill, Lord Dowding, Radar and the Impossible Triumph of the Battle of Britain. Emeryville, CA: Shoemaker & Hoard, 2005. (hardcover, ISBN 1-59376-047-7); 2006, ISBN 1-59376-116-3 (paperback).
• Foreman, John (1988), Battle of Britain: The Forgotten Months, November And December 1940, New Malden: Air Research Publications, ISBN 1-871187-02-8
• Gaskin, Margaret. Blitz: The Story of 29 December 1940. New York: Harcourt, 2006. ISBN 0-15-101404-3.
• Gretzyngier, Robert; Matusiak, Wojtek (1998). Polish Aces of World War 2. London: Osprey. ISBN 978-1-85532-726-9..
• Haining, Peter (2005). The Chianti Raiders: The Extraordinary Story of the Italian Air Force in the Battle of Britain. Pavilion Books. ISBN 978-1-86105-829-4.
• Haining, Peter. Where the Eagle Landed: The Mystery of the German Invasion of Britain, 1940. London: Robson Books, 2004. ISBN 1-86105-750-4.
• Halpenny, Bruce Barrymore. Action Stations: Military Airfields of Greater London v. 8. Cambridge, UK: Patrick Stephens, 1984. ISBN 0-85039-885-1.
• Harding, Thomas. "It's baloney, say RAF aces". The Telegraph, 24 August 2006. Retrieved: 3 March 2007.
• Hough, Richard. The Battle of Britain: The Greatest Air Battle of World War II. New York: W.W. Norton, 1989. ISBN 0-393-02766-X (hardcover); 2005, ISBN 0-393-30734-4(paperback).
• James, T.C.G. The Battle of Britain (Air Defence of Great Britain; vol. 2). London/New York: Frank Cass Publishers, 2000. ISBN 0-7146-5123-0(hardcover); ISBN 0-7146-8149-0 (paperback, ).
• James, T.C.G. Growth of Fighter Command, 1936–1940 (Air Defence of Great Britain; vol. 1). London; New York: Frank Cass Publishers, 2000. ISBN 0-7146-5118-4.
• James, T.C.G. Night Air Defence During the Blitz. London/New York: Frank Cass Publishers, 2003. ISBN 0-7146-5166-4.
• McGlashan, Kenneth B. with Owen P. Zupp. Down to Earth: A Fighter Pilot Recounts His Experiences of Dunkirk, the Battle of Britain, Dieppe, D-Day and Beyond. London: Grub Street Publishing, 2007. ISBN 1-904943-84-5.
• March, Edgar J. British Destroyers; a History of Development 1892–1953. London: Seely Service & Co. Limited, 1966.
• Olson, Lynne; Cloud, Stanley (2003). A Question of Honor: The Kościuszko Squadron: Forgotten Heroes of World War II. New York: Knopf. ISBN 978-0-375-41197-7.. NB: This book is also published under the following title:
  • For Your Freedom and Ours: The Kościuszko Squadron – Forgotten Heroes of World War II.
• Mason, Francis K. "Battle over Britain". McWhirter Twins Ltd. 1969 {A day by day accounting of RaF and Luftwaffe losses}
• Prien, Jochen and Peter Rodeike.Messerschmitt Bf 109 F, G, and K: An Illustrated Study. Atglen, Pennsylvania: Schiffer Publishing, 1995. ISBN 0-88740-424-3.
• Ray, John Philip (2003). The Battle of Britain: Dowding and the First Victory, 1940. Cassell. ISBN 978-0304356775.
• Ray, John Philip. The Battle of Britain: New Perspectives: Behind the Scenes of the Great Air War. London: Arms & Armour Press, 1994 (hardcover, ISBN 1-85409-229-4); London: Orion Publishing, 1996 (paperback, ISBN 1-85409-345-2).
• Rongers, Eppo H. De oorlog in mei '40, Utrecht/Antwerpen: Uitgeverij Het Spectrum N.V., 1969, No ISBN
• Townsend, Peter. Duel of Eagles (new edition). London: Phoenix, 2000. ISBN 1-84212-211-8.
• Wellum, Geoffrey. First Light: The Story of the Boy Who Became a Man in the War-Torn Skies Above Britain. New York: Viking Books, 2002. ISBN 0-670-91248-4 (hardcover); Hoboken, NJ: Wiley & Sons, 2003. ISBN 0-471-42627-X (hardcover); London: Penguin Books, 2003. ISBN 0-14-100814-8 (paperback).
• Zaloga, Steven J.; Hook, Richard (1982). The Polish Army 1939–45. London: Osprey. ISBN 978-0-85045-417-8..