نونيهي

لم يظهر النونيهي للبشر إلا عندما سمحوا لأنفسهم بالظهور. وعندما ظهروا، كانوا يبدون ويتصرفون تمامًا مثل بقية الشيروكي. كان النونيهي مولعين بالموسيقى والرقص، كما هو حال الشيروكي. تروي إحدى القصص عن النونيهي حكاية أربع نساء من النونيهي قدمن إلى بلدة تُدعى نوتلي، ورقصن مع شبانها لساعات. لم يعلم أحد أنهن من النونيهي؛ فقد ظن الجميع أنهن مجرد نساء من قرية أو بلدة أخرى. وبينما كانت النساء يغادرن مكان الرقص، راقبت مجموعة من الرجال يقفون خارج منزل البلدة النساء وهن يسِرن في ممر مفتوح نحو نهر نوتلي . وعندما وصلن إلى النهر، اختفين فجأة، دون أن يظهر لهن مكان للاختباء. عندها أدرك الرجال أن النساء كنّ من النونيهي. ^{[ 1 ]}

كان النونيهي ودودين للغاية مع الشيروكي، وكثيرًا ما كانوا يساعدون التائهين، خاصةً خلال فصل الشتاء. كان النونيهي يستضيفون الشخص في منازلهم الدافئة حتى يرتاح ويصبح جاهزًا للعودة إلى دياره، ^{[ 3 ]} إذا رغب في ذلك. تحكي قصة مشهورة عن رجل يُدعى ياهولا، انفصل عن مجموعة صيد. بحث عنه أصدقاؤه طويلًا، لكنهم يئسوا في النهاية وعادوا إلى قريتهم حزينين على ياهولا، الذي ظنوا أنه مات. عثر النونيهي على ياهولا وأعادوه إلى منزلهم ليعيش معهم. أصبح ياهولا خالدًا وعاش مع النونيهي لفترة طويلة حتى بدأ يشتاق إلى أصدقائه وعائلته. في إحدى الليالي، عاد ياهولا إلى قريته ليرى أصدقاءه وعائلته، وأخبرهم بما حدث. عندما طلبوا منه تناول العشاء معهم، قال إنه لا يستطيع، لأنه أكل طعام النونيهي ولن يستطيع أبدًا أن يأكل طعام البشر مرة أخرى. أخبرهم أنه عاد لزيارة خاطفة فقط، وأنه سيعود قريبًا إلى قبيلة نونيهي. توسل إليه أصدقاؤه وعائلته للبقاء، لكنه رفض، قائلاً إنه لا يستطيع أن يختار الموت مع قومه على الخلود مع نونيهي. ثم عاد ياهولا إلى نونيهي، لكنه استمر في زيارة الشيروكي كثيرًا. ^{[ 1 ]}

كثيرًا ما حذّر النونيهي شعب الشيروكي من الخطر المحدق وحماهم في أوقات الحاجة. إحدى أشهر القصص عن النونيهي تروي كيف ساعدوا الشيروكي قبل الترحيل القسري عام ١٨٣٨، حين أُجبروا على مغادرة موطنهم والاستقرار في أوكلاهوما . تقول القصة إن النونيهي وصلوا إلى إحدى قرى الشيروكي وأخبروا أهلها أن يحزموا أمتعتهم ويستعدوا للمغادرة بعد سبعة أيام للعيش معهم، لأن كارثة عظيمة كانت على وشك الحدوث، أسوأ من أي شيء حدث للشيروكي من قبل. بعد سبعة أيام، عاد النونيهي ليأخذ الشيروكي وقادهم إلى صخرة كبيرة في أعماق الجبال. وبينما كان الشيروكي يراقبون، تدحرجت الصخرة، كاشفةً عن مدخل إلى الجبل. كان داخل الجبل أجمل مكان رآه الشيروكي في حياتهم، فاندفعت عائلات كثيرة إلى داخله دون أن تلتفت إلى الوراء. مع ذلك، رفض بعض الناس الدخول، واختاروا البقاء في الخارج ومواجهة ما سيحدث لهم. أُجبر من بقوا في الخارج لاحقًا على مغادرة منازلهم والاستقرار في أوكلاهوما. نجا من اختاروا العيش مع النونيهي من مصير إخوانهم الشيروكي. ووفقًا للرواية، ينحدر العدد القليل من الشيروكي المعاصرين الذين ما زالوا يعيشون على أرضهم الأصلية من هذه المجموعة من الشيروكي. ^{[ 4 ]}

هناك أيضًا قصص أخرى مشابهة تروي كيف دعا النونيهي شعب الشيروكي للعيش معهم تجنبًا للحرب والمصائب. إحدى القصص المعروفة تحكي عن زمنٍ مضى قبل التهجير، حين أخبر النونيهي مجموعة من الشيروكي أنهم سيعودون بعد سبعة أيام ليحملوا المنزل ومن فيه. حذّر النونيهي الناس من الصراخ أو إحداث أي صوت أثناء حمل المنزل. في اليوم السابع، سُمع صوتٌ كصوت الرعد يزداد قوةً كلما اقترب من القرية. ورغم تحذير النونيهي للشيروكي بالصمت، شعر بعضهم بالخوف وصرخوا عندما بدأت الأرض تهتز بينما كان النونيهي يرفعون المنزل. فزع بعض النونيهي من الصراخ وأسقطوا جزءًا من المنزل، فسقط على الأرض وشكّل التل في قرية تُدعى سيتسي. استجمع النونيهي قواهم وحملوا الجزء المتبقي من المنزل، بمن فيه من الناس، إلى جبل يُدعى القمة الوحيدة، حيث تحول إلى صخرة صلبة وأصبح الناس بداخله غير مرئيين وخالدين مثل النونيهي. ^{[ 1 ]}

في رواية أخرى، دعا النونيهي مجموعة من الشيروكي للعيش معهم، وبعد انقضاء سبعة أيام، عادوا وأخذوهم للعيش معهم تحت نهر هيواسي ، بالقرب من مصب نهر شوتينغ كريك. وكان الشيروكي الذين سكنوا مع النونيهي تحت النهر يصطادون أحيانًا شباك صيد الأسماك الخاصة بأبناء عمومتهم لأنهم لم يرغبوا في أن يُنسوا. وفي أيام الصيف الدافئة، عندما تُداعب الرياح سطح الماء، كان من الممكن أحيانًا سماع أصواتهم من قِبل من يمرون على النهر. ^{[ 1 ]}

كان النونيهي يُساعدون الشيروكي أحيانًا في أوقات الحرب. إحدى أشهر القصص عن النونيهي تروي كيف قاتلوا جنبًا إلى جنب مع الشيروكي عندما غزا أرضهم قبيلةٌ قويةٌ مجهولةٌ من السكان الأصليين من الجنوب الشرقي. كانت نيكواسي أقدم مستوطنةٍ للشيروكي، وهاجمتها القبيلة الغازية صباح أحد الأيام قبيل الفجر. قاوم محاربو نيكواسي لكنهم هُزموا في النهاية. ثم ظهر غريبٌ وأمر زعيم نيكواسي بالانسحاب وأنه سيُقاتل العدو بنفسه. امتثل الزعيم للأمر، ظنًا منه أن الغريب زعيمٌ من قريةٍ أخرى جاء مع تعزيزات. عندها انفتح التل في نيكواسي وتدفق منه مئاتٌ من محاربي النونيهي وبدأوا بالاقتراب من ساحة المعركة. عندما وصل محاربو النونيهي إلى القبيلة الغازية، اختفوا عن الأنظار وذبحوا جميع من فيها باستثناء قلةٍ استسلموا وتوسلوا الرحمة. أخبرت قبيلة نونيهي القبيلة الغازية أنهم نالوا جزاءهم على مهاجمة قبيلة مسالمة، ثم أعادتهم إلى حيث أتوا ليبلغوا الخبر إلى قومهم ويحذروهم من مهاجمة نيكواسي مرة أخرى. ^{[ 1 ]}

خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، حين أصبحت نيكواسي تُعرف باسم فرانكلين، كارولاينا الشمالية ، اقتربت مجموعة من جنود الاتحاد من فرانكلين بنية إحراقها بالكامل. عاد فريق من الكشافة إلى قادتهم وحذروهم من مهاجمة المدينة لأنها كانت محصنة بجنود في كل زاوية. إلا أن المدينة كانت عاجزة عن الدفاع عن نفسها، إذ كان كل من يستطيع القتال قد غادرها بالفعل للمشاركة في الحرب. وبسبب جهلهم بهذه الحقيقة، غيّر جنود الاتحاد مسارهم نحو أتلانتا، جورجيا ، وأحرقوا كل بلدة في طريقهم. ووفقًا لرواية الشيروكي، فإن قبيلة نونيهي هي التي حمت فرانكلين من جنود الاتحاد. ^{[ 4 ]}

تُروى قصةٌ عن كيفية قرار بعض أفراد قبيلة نونيهي مغادرة ديارهم. بالقرب من بلدة توغالو التابعة لقبيلة شيروكي ، كان هناك منخفض دائري في الأرض، بحجم منزل. كان باطن المنخفض يصل إلى مستوى الخصر، وكان دائمًا نظيفًا كما لو كان تحت رعاية أيادٍ مجهولة. كان المسافرون المارون غالبًا ما يُلقون الحجارة وجذوع الأشجار في المنخفض، ولكن عندما يعودون، يجدونها دائمًا بعيدةً عنه. اعتقد الشيروكي أن هذا المكان منزلٌ لقبيلة نونيهي، ولذلك كانوا يتجنبونه دائمًا احترامًا لهم. في النهاية، أُلقيت بعض جذوع الأشجار في المنخفض وبقيت هناك، فاستنتج الشيروكي أن قبيلة نونيهي قد انزعجت من وجود البيض، فتركت منزلها إلى الأبد. ^{[ 1 ]}

بعد عملية الترحيل عام ١٨٣٨، حين أُجبر الشيروكي على مغادرة موطنهم والاستقرار في أوكلاهوما، كان من أشدّ ما حزنهم فراق أقاربهم الذين انتقلوا للعيش مع النونيهي. ^{[ ١ ]} لطالما كان سرد القصص، ولا يزال، تقليدًا هامًا في ثقافة الشيروكي ، ولا يزال النونيهي موضوعًا شائعًا في العديد من القصص. بل إن بعض الشيروكي الذين ما زالوا يعيشون في أرضهم الأصلية يدّعون أنهم التقوا بالنونيهي. ^{[ ٤ ]}