نهر أوكونالوفيتي

يُصرف نهر أوكونالوفيتي ^{[ 4 ]} مياه وادي أوكونالوفيتي الواقع في الجزء الجنوبي الأوسط من جبال سموكي العظيمة في غرب ولاية كارولاينا الشمالية ، قبل أن يصب في نهر توكاسيجي . يمر النهر عبر محمية كوالا ، وهي محمية أراضي اتحادية تُعدّ بمثابة أرض محمية لقبيلة الشيروكي الشرقية ، وهي القبيلة الوحيدة المعترف بها اتحاديًا في ولاية كارولاينا الشمالية. استعادت هذه القبيلة الأرض من الحكومة الاتحادية في سبعينيات القرن التاسع عشر، بعد أن أُجبرت على التنازل عنها في وقت سابق من القرن نفسه. ومن المعروف أن العديد من بلدات الشيروكي التاريخية كانت تقع على ضفاف هذا النهر.

يُعدّ بيتش فلاتس برونغ مجرى مائيًا يتشكل من التقاء عدة ينابيع في أعالي جبال الأبلاش بالقرب من نيو فاوند غاب ، وهو ممر جبلي يمتد على طول الحدود بين ولايتي تينيسي وكارولاينا الشمالية في قلب منتزه غريت سموكي ماونتينز الوطني . يتدفق المجرى لمسافة 16 كيلومترًا تقريبًا جنوبًا حيث يلتقي مع سميث برانش، وكيفارتس برونغ، وكاناتي فورك ليشكل نهر أوكونالوفيتي. يواصل النهر جريانه جنوبًا، حيث يلتقي ببرادلي فورك، مما يزيد من تدفقه بشكل كبير. تتشكل سهول واسعة ومسطحة نتيجة التقاء النهر مع رافين فورك في شيروكي، بولاية كارولاينا الشمالية ، حيث ينعطف النهر غربًا، ويتدفق حتى مصبه في نهر توكاسيجي . 

تطورت مدينة برايسون الحالية في مقاطعة سوين أعلى النهر مباشرة من هذا الملتقى. ^{[ 5 ]} يمر نهر أوكونالوفيتي عبر مستوطنات سموكمونت، وقرية ومستشفى أوكونالوفيتي ، وبلدة شيروكي، قاعدة قبيلة شرق الهند الشرقية؛ وإنديان هيلز ، وبيردتاون قبل أن يصب في نهر توكاسيجي.

سكنت الشعوب الأصلية هذه المنطقة لآلاف السنين، وعاشت في الغالب بالقرب من المجاري المائية. سكن شعب الشيروكي هذه المنطقة كوطنهم التقليدي قبل وصول الأوروبيين بزمن طويل. وكانوا يعتبرون مياه نهر أوكونا لفتيه مقدسة. ^{[ 6 ]} اشتق اسم "أوكونا لفتيه" من اسم قرية الشيروكي، إيغوانولتي ، التي نشأت على ضفافه قبل استعمار المنطقة من قبل المستوطنين الأوروبيين . ويعني الاسم "بجوار النهر" باللغة الإنجليزية. ^{[ 7 ]} أطلق الشيروكي هذا الاسم على النهر والقرية قبل وصول جون بارترام ، المستكشف الاستعماري الإنجليزي من فيلادلفيا ، إلى هذه المنطقة . ^{[ 8 ]}

خلال ثلاثينيات القرن التاسع عشر، وفي فترة تهجير الهنود من جنوب شرق البلاد، أُتيحت الفرصة لشعب الشيروكي لشراء قطع أرض لأسرهم الفردية، شريطة موافقتهم على مغادرة القبيلة. واعتُبروا حينها مواطنين أمريكيين ومواطنين في الولايات المتحدة، غير خاضعين للترحيل.

عاش حوالي 500 من الشيروكي، بقيادة يوناجوسكا، على أرضٍ على طول نهر أوكونالوفيتي، كانت ملكًا لويليام هولاند توماس ، وهو رجل أبيض كان يحتفظ بها كأمانةٍ للشيروكي لحمايتها. في الأصل، مُنع الشيروكي من شراء الأراضي التي كان يستوطنها الأوروبيون الأمريكيون. كان يوناجوسكا قد تبنّاه الشيروكي في صغره، ومكّن هذه المجموعة من البقاء في مأمنٍ من الترحيل. انضمت إليهم مجموعةٌ أصغر قوامها حوالي 150 شخصًا، عاشوا على طول نهر نانتاهالا بقيادة أوتسالا. كما بقيت مجموعاتٌ أخرى تعيش في سنوبيرد وعلى طول نهر تشيواه (في توموتلي ) في المنطقة. عند الحاجة، كان بإمكانهم جميعًا التجمع على الأرض التي كان توماس يحتفظ بها كأمانةٍ والحصول على الحماية. اليوم، يشكّل أحفادهم معظم أفراد فرقة الشيروكي الشرقية ، ويبلغ عددهم حوالي 2000 شخص. في سبعينيات القرن التاسع عشر، وسّع شعب الشيروكي أراضيهم في ولاية كارولينا الشمالية بشراء حدود كوالا .

منذ أواخر القرن العشرين، تم العثور على بقايا أثرية في المقاطعات الإحدى عشرة الواقعة في أقصى غرب ولاية كارولاينا الشمالية، وخاصة في الأراضي المنخفضة المسطحة حول مصب نهر مينغوس، ونهر تو سترينغ، ونهر برادلي فورك، ونهر كولينز. ^{​​[ 9 ] [ 10 ]}