Old Khmer

Old Khmer is the oldest attested stage of the Khmer language, an Austroasiatic language historically and presently spoken across Cambodia, Southern Vietnam, and parts of Thailand and Laos. It is recorded in inscriptions dating from the early 7th century until the first few decades of the 15th century. Such inscriptions, spanning nearly a millennium and numbering well over a thousand, present one of the most extensive sources of documentation in Southeast Asia.

Old Khmer was written in an early variant of the Khmer script derived from Pallava, a southern variant of Brahmi, and in turn became the basis of the scripts used for Thai and Lao. Along with Brahmi and Indian influence on Cambodia, Old Khmer saw an influx of Sanskrit loanwords in the domains of religion, philosophy, and to a lesser extent, politics. Despite this, Old Khmer retained a prototypical Austroasiatic typology in phonology, syntax, and morphology, being sesquisyllabic, analytic, having a rich system of derivational affixes.^[1]

The language is customarily divided into Pre-Angkorian (611–802) and Angkorian (802–1431) stages based on both the date and the distribution of surviving inscriptions, with Pre-Angkorian inscriptions concentrated in the southern regions of Cambodia. After the abandonment of the sites of Angkor as the political centre of the Khmer-speaking polity, the practice of epigraphy decreased in the following centuries but did not disappear, persisting until the 20th century.^[2] However, inscriptions after the 15th century are customarily held to reflect the Middle Khmer stage of the language.^[1]

As an endogenous term referring to the people and language, ក្មេរ៑ (kmér, /kmeː/) is attested in inscriptional lists specifying the ethnolinguistic affiliation of personnel attached to temples alongside terms for other ethnic groups, e.g. Mon, Chong, Bru. Its provenance is unknown, possibly deriving from mer "chief", "principal" or "mother".^[3]

دخلت اللغة الخميرية القديمة العصر التاريخي فجأةً عام 611، حيث كُتبت جميع النقوش السابقة في كمبوديا الحالية ودلتا نهر ميكونغ باللغة السنسكريتية. ^{[ 4 ]} ومع ذلك، تُظهر حتى أقدم النقوش درجة عالية من التناسق في الكتابة، مما يشير إلى فترة تطور سبقت أول توثيق نقشي. ^{[ 1 ]} تميل محتوياتها، مثل النقوش اللاحقة، إلى تناول مسائل قانونية كالأراضي والعقارات، والتبرعات للمعابد، والأنساب والسلالات، مما يدل على مجتمع راسخ بالفعل في جنوب كمبوديا. من الناحية الجغرافية، تتركز أقدم النقوش في الأجزاء الجنوبية من كمبوديا، وتُظهر النقوش اللاحقة انتشارًا من الجنوب إلى الشمال. ^{[ 5 ]}

نظراً للطبيعة القانونية الأساسية للنقوش، فإنّ ما تبقى من مخطوطات اللغة الخميرية القديمة لا يمثل سوى صورة جزئية للغة. ومع ذلك، فهي توفر أدلة وثائقية مهمة حول علم الأصوات، والصرف، والنحو في اللغة، فضلاً عن دلائل حول البيئات الطبيعية والاجتماعية والسياسية المحيطة بمتحدثيها. ^{[ 6 ]}

كغيرها من اللغات الكلاسيكية في جنوب شرق آسيا، تأثرت اللغة الخميرية القديمة بشدة باللغة السنسكريتية. ويتجلى هذا التأثير بوضوح في المفاهيم الدينية والفلسفية، وفي علم الأعداد التقويمي، حيث لم يكن للغة الخميرية مقابلات لها، ولكن في بعض الأحيان كان اختيار الكلمات السنسكريتية بدلاً من الكلمات المحلية المقابلة أسلوبياً أكثر منه ضرورياً. ^{[ 7 ]}

يوجد بعض الغموض في مطابقة الأصوات مع الحروف في اللغة الخميرية القديمة. على وجه الخصوص، لا يتم التمييز بين الأصوات الانفجارية البسيطة /p/ و/t/ والأصوات الانفجارية الضمنية /ɓ/ و/ɗ/، حيث يُمثل كل منهما بالحرفين p و t على التوالي. وتُظهر حروف العلة، على وجه الخصوص، درجة أكبر من الغموض. يمكن أن يُمثل الحرف a الأصوات /ɔ/ و /ɔː/ و /a/ و /aː/ ؛ ويمكن أن يُمثل الحرف ā الأصوات /a/ و /aː/ ؛ ويمكن أن يُمثل الحرف o الأصوات /oː/ و /ɔ/ و /ɔː/ ؛ ويمكن أن يُمثل الحرفان e و ē الأصوات /e/ و /eː/ و/ɛ/ و/ɛː/ و /ɤ/ و /ɤː/ . أما الثنائيات الصوتية /iːə/ و/uːə/ فيُمثلها الحرفان ya و va على التوالي. ^{[ 1 ]}

تُظهر الكتابات ما قبل أنغكور (611-802) وكتابات أنغكور (802-1431) اختلافات طفيفة في الكتابة، ربما تعكس اختلافات لهجية بين جنوب البلاد وشمالها، أو ربما مجرد اختلافات في العرف. وتشمل هذه الاختلافات تمثيلات لبعض حروف العلة والحروف الساكنة.

• خوم
• النقوش الخميرية
• الخمير الوسطى