سجن نيوجيت القديم

في عام 1709، أسس ثلاثة رجال دين، هم جون وودبريدج، وتيموثي وودبريدج الابن، ودادلي وودبريدج، شركة لاستخراج الخام وتكريره وصهره في سبائك. ودعوا سكان سيمسبري للمشاركة في المشروع. ونتيجة لذلك، أصبح 64 من السكان مساهمين في الشركة مقابل استثمارات مالية أو عمالية. ^{[ 5 ]}

أُجريت حفريات على قمة التل، وحُفر بئران متعامدان، أحدهما بعمق ثمانين قدمًا تقريبًا والآخر بعمق خمسة وثلاثين قدمًا، عبر الصخر لاستخراج الخام. ونُحتت كهوف في قاع البئرين امتدت لمئات الأقدام في اتجاهات مختلفة.

تم استخراج الخام بطريقة بدائية، حيث تم تكسيره يدويًا، وتحسينه، وشحنه إلى مستلمين بريطانيين . ونتيجةً لطريقة استخراج الخام، كانت الأرباح ضئيلة. إضافةً إلى ذلك، حظر التشريع البريطاني آنذاك صهر الخام في أمريكا. ولأنهم لم يتمكنوا من بناء فرن لاستخلاص النحاس من الخام، كان لا بد من شحن الكمية كاملةً إلى إنجلترا ، مما أدى إلى تكاليف شحن باهظة. وفي غضون أربع سنوات، فشل المشروع. ^{[ 6 ]}

لم يختفِ الاهتمام بالمنجم مع شركة وودبريدج. ففي عام 1714، استأجر جوناثان بيلشر وويليام بارتريدج وأحد رجال الدين الأصليين للشركة، تيموثي وودبريدج الابن، المنطقة من البلدة وجمعوا 10000 جنيه إسترليني لإعادة إحياء المنجم. ^{[ 7 ]}

تم استقدام عمال مناجم مهرة إلى المنجم لحفر واستخراج الخام. ثم نُقل الخام لمسافة أربعة عشر ميلاً إلى هارتفورد ، وشُحن إلى مدينة نيويورك ، ثم حُمّل على سفن متجهة إلى إنجلترا حيث تم تكريره. ^{[ 8 ]}

لمكافحة تسرب المياه إلى المنجم، تم حفر قنوات لتصريفها. إلا أن هذه المحاولة لم تنجح في نهاية المطاف، واضطرت السلطات إلى تشغيل المضخات طوال اليوم.

إلى جانب عمال المناجم الذين جُلبوا خصيصاً إلى المنجم، تم توظيف عمال ومزارعين محليين من مدينة وندسور المجاورة كعمالة. علاوة على ذلك، تم استئجار عبيد أفارقة وأمريكيين أصليين ، سواء كانوا مستوردين أو من السكان الأصليين، من أسيادهم وإجبارهم على العمل في المناجم. ^{[ 9 ]}

لم يكن مردود النحاس النقي الذي تراوح بين ثلاثة وخمسة بالمئة كافياً لتغطية تكاليف تشغيل المنجم. انسحب المضاربون، وفي النهاية قام بيلشر بحل المشروع.

قام آخرون لاحقاً بتجديد عقد الإيجار، لكن الأرباح ظلت ضئيلة، ولم تحقق الشحنات المتجهة إلى أوروبا سوى عائدات ضئيلة. وعلى مر السنين، فُقدت سفينتان؛ إحداهما استولى عليها الفرنسيون كغنيمة حرب، والأخرى غرقت في القناة الإنجليزية .

تحدى بعض أصحاب الشركات الحظر المفروض على صهر المعادن في أمريكا، وقاموا سراً ببناء أفران لطحن وصهر وتكرير الخام. إلا أن هذا الأمر أثبت أيضاً أنه عبء مالي كبير، فتم التخلي عنه.

في ديسمبر 1773، استقبل السجن أول سجين له، جون هينسون، الذي حُكم عليه بالسجن 10 سنوات بتهمة السرقة. كان هينسون مجرماً محترفاً قضى فترات في ستة سجون محلية.

بعد ثمانية عشر يومًا من الحبس، هبت عاصفة ثلجية. حوالي منتصف الليل، ذهب فيتس للاطمئنان على أسيره. عند نزوله السلم، وجد سرير هينسون فارغًا وممتلكاته القليلة مفقودة. تبين لاحقًا أن شريكة له قد تحدّت الثلج الكثيف وهي تحمل حبلًا طوله مئة قدم ملفوفًا حول كتفها. أنزلت الحبل إلى أسفل بئر عمقها ثمانون قدمًا، مما سمح لهينسون بالخروج. ^{[ 9 ]}

استجابةً لذلك، أوصت الجمعية العامة بعدد من التغييرات. أولًا، تقرر تعيين حارسين على الأقل لمراقبة السجن ليلًا. كما تقرر تغطية فتحة التهوية التي هرب منها هينسون بأحجار مربعة الشكل يتراوح طولها بين 15 و18 بوصة، ومثبتة ببوابة حديدية متينة على عمق ستة أقدام تقريبًا تحت سطح الأرض. إضافةً إلى ذلك، تقرر استخدام السجناء كعمالة قسرية لاستخراج الخام. ^{[ 9 ]}

لمساعدة العمال المدانين، تم توظيف عدد من عمال المناجم الخبراء للعمل جنباً إلى جنب معهم. إلا أن هذا الأمر كان له أثر عكسي، إذ أصبح عمال المناجم المستأجرون أصدقاء للمدانين، بل وشاركوا معهم طواعية في خطط هروبهم. ^{[ 9 ]}

شهدت المستعمرات الثلاث عشرة تصاعداً في التوترات عشية حرب الاستقلال الأمريكية، حيث تعرض الموالون للتاج البريطاني للاضطهاد والاستهداف من قبل الوطنيين المحليين . تعرض الموالون للاعتداء في الشوارع، وطُليوا بالقطران والريش ، ودُهمت منازلهم وتضررت. ^{[ 11 ]}

مع اندلاع الصراع عقب معركتي ليكسينغتون وكونكورد ، ازدادت الشكوك حول المتعاطفين مع الموالين للتاج البريطاني. لم يُعتبر من يُزعم انضمامهم للعدو أو سرقتهم أو نهبهم أسرى حرب ، بل أُدينوا أمام المحكمة العليا وحُكم عليهم إما بالإعدام أو الجلد أو السجن. وبسبب عدم حصول الموالي على صفة أسير حرب، لم يكن بالإمكان العفو عنه أو مبادلته أو إطلاق سراحه. سعى القادة الوطنيون إلى إيجاد سبل لإبعاد الموالين الأكثر صراحة عن المجتمع، ووجدوا الحل في سجن سيمسبري المُجهز مسبقًا. ^{[ 12 ]}

في البداية، ظل عدد السجناء الموالين للتاج منخفضًا، حيث لم يتجاوز عددهم خمسة أو ستة، وغالبًا ما كان ذلك لارتكابهم جرائم متعددة. إلا أن هذا الوضع تغير، وبدأ سجن ما بين ثلاثين وأربعين مواليًا للتاج في وقت واحد لمجرد تعاطفهم معه، وغالبًا ما كانوا يواجهون أحكامًا بالسجن المؤبد داخل زنزانات السجن.

لم تكن معاملة الموالين في السجن تختلف عن معاملة المجرمين المدانين الآخرين. فمع وجود ما يصل إلى مئة سجين في وقت واحد، كانت التهوية في هذا المكان الضيق محدودة للغاية. لم يكن هناك ضوء طبيعي، ولا فرص للاستحمام، وكانت دورات المياه مشتركة. وكان السجناء يطلقون على السجن اسم "الجحيم". ^{[ 12 ]}

هُجر التعدين، وتوسّع نطاق العمل الشاق ليشمل صناعة المسامير اليدوية، وذلك نتيجةً للحاجة إلى أعمال عقابية. كان السجناء يُقيّدون بسلاسل حديدية ويُجبرون على العمل الإجباري في صناعة المسامير من الرابعة صباحًا حتى الرابعة مساءً. وكانوا يُجلدون عقابًا على العصيان.

كان السجن يضم زنزانة انفرادية للسجناء المشاغبين بشكل خاص . تقع هذه الزنزانة في منطقة قرب نهاية أحد الممرات، وهي مبنية من صخرة جرداء، وتبلغ مساحتها ستة أمتار مربعة، ومظلمة تمامًا. في وسط الزنزانة، توجد صخرة مثبت عليها مسمار حديدي، يسمح بتقييد ساقي السجين بها. ^{[ 12 ]}

استُخدم الخوف النفسي من السجن نفسه لتعذيب الموالين. فقد وُصف العقيد أبيجا ويلارد بالخائن، وسار به حشدٌ من الناس عدة أميال باتجاه السجن. وكان الخوف من السجن في سيمسبري كافيًا ليوقع على قسم الحشد ويتوسل المغفرة. ^{[ 12 ]}

في عام 1790، أصبح الموقع سجنًا تابعًا للدولة. وقد تم بناء معظم المرافق الموجودة فوق سطح الأرض اليوم بين ذلك الحين وعام 1802. وتشمل هذه المرافق جدار السجن الرئيسي، وورشة عمل جديدة للمدانين، وخمسة مبانٍ من الطوب والحجر، وجميعها تقف الآن في حالة خراب.

توسعت الصناعات في السجون من صناعة المسامير لتشمل صناعة البراميل (صنع وإصلاح الأوعية الخشبية مثل البراميل )، والحدادة ، وصناعة العربات والمحاريث ، وصناعة الأحذية، وحياكة السلال ، والتشغيل الآلي. وقد تم دمج جميع هذه الصناعات في القوى العاملة في السجون.

تم بناء العديد من المباني الأخرى: مطبخ كبير، وعدة مصانع صغيرة، ومستشفى، ومساكن للسجينات، وجهاز مشي بطول ثلاثين قدمًا كان يشغله اثنان وعشرون سجينًا يتسلقون شفرات المجداف لطحن الحبوب. ^{[ 9 ]}

رغم التحسينات الكثيرة، ظل السجن مكانًا بائسًا. كان الرجال يُقيدون بالسلاسل ويُجبرون على السير على جهاز المشي، بينما يقف مشرفٌ بجانبهم مُجهزًا بسوطه. في عام ١٨٢٤، شُيّد مبنى من أربعة طوابق يضم مكاتب ومخزنًا للحبوب وقاعة طعام وزنازين إضافية لخمسين سجينًا. أصبح التركيز على العقاب إلى جانب توفير فرص العمل في إنتاج سلع تجارية للمساعدة في تغطية نفقات تشغيل السجن. ^{[ ٩ ]}

في عام 1827، تم إغلاق السجن ونقل السجناء المتبقين إلى سجن ويذرسفيلد الحكومي الجديد .