أعمال شغب الأسعار القديمة

اندلعت أعمال شغب الأسعار القديمة عام 1809 (والتي تُعرف أحيانًا باسم أعمال شغب OP ) بسبب ارتفاع الأسعار في مسرح كوفنت غاردن الجديد بلندن ، بعد أن دُمر المسرح السابق جراء حريق. كان كوفنت غاردن أحد مسرحين "مرخصين" في لندن خلال القرن التاسع عشر، إلى جانب مسرح دروري لين. وعندما احترق دروري لين، أصبح كوفنت غاردن المسرح الرئيسي آنذاك. استمرت أعمال الشغب ثلاثة أشهر، وانتهت بإجبار جون فيليب كيمبل ، مدير المسرح، على تقديم اعتذار علني. وقيل إن ما يصل إلى 20 شخصًا لقوا حتفهم وأصيب عدد أكبر بجروح خلال هذه الأحداث. ^{[ 1 ]}

في 20 سبتمبر 1808، دُمر مسرح كوفنت غاردن الأصلي جراء حريق هائل، والتهم معظم ديكوراته وأزيائه ونصوصه. وقُدّرت الخسائر بنحو 250 ألف جنيه إسترليني. ^{[ 3 ]} إلا أن الأمير فريدريك، دوق يورك وألباني ، والملك جورج الثالث ، وهيو بيرسي، دوق نورثمبرلاند الثاني ، أطلقوا حملة تبرعات عامة ساهمت بمبلغ 76 ألف جنيه إسترليني. ^{[ 4 ]} افتُتح المسرح الجديد في 18 سبتمبر 1809. إلا أن تكلفة بناء وتأثيث المبنى كانت باهظة للغاية، ما اضطر الإدارة إلى رفع أسعار التذاكر من ستة شلنات إلى سبعة للمقصورات، ومن ثلاثة شلنات وستة بنسات إلى أربعة شلنات لمنطقة الجمهور، كما حُوّلت الطبقة الثالثة، المخصصة عادةً للجمهور، إلى مقصورات خاصة بإيجار سنوي قدره 300 جنيه إسترليني. بقي سعر تذاكر الشرفة كما هو، ولكنها كانت تُعرف آنذاك باسم "فتحات الحمام" لأن من بداخلها لم يكن بإمكانهم رؤية سوى أرجل الممثلين. ^{[ 5 ]}

في ليلة الافتتاح، اندلعت أعمال شغب أثناء عرض مسرحية ماكبث ، واستمرت طوال العرض. وفي النهاية، رفض الجمهور المغادرة، فاستدعى كيمبل شرطة شارع بو وميليشيات خاصة أخرى، ^{[ 6 ] [ 7 ]} لكن هذا لم يُؤدِّ إلا إلى تفاقم الوضع، ولم يتفرق مثيرو الشغب إلا في الساعة الثانية صباحًا. بعد الليلة الأولى، لم يعد مثيرو الشغب يدخلون إلا في وقت تخفيض أسعار التذاكر إلى النصف، وغطت اللافتات والشعارات جدران المسرح. ونشرت الصحف والمجلات تقارير متكررة عن أعمال الشغب، مشيرةً إلى أن استمرارها يعود أساسًا إلى ما اعتبروه قمعًا للحريات العامة وانعدام الحوار بين رواد المسرح والإدارة. ^{[ 8 ]} وفي إحدى المرات، حُمل نعشٌ كُتب عليه: "هنا يرقد جثمان الأمير الجديد، الذي توفي بمرض السعال الديكي في 23 سبتمبر 1809، عن عمر يناهز ستة أيام". واستمرت أعمال الشغب 64 يومًا أخرى. ومع ذلك، وعلى عكس أعمال الشغب السابقة، لم يلحق بالمسرح سوى أضرار طفيفة، واتسمت الأحداث بروح من المرح. ^{[ ٩ ]} حتى أن مثيري الشغب أطلقوا على أنفسهم اسمًا: "مجموعة OP". امتدت مجموعة OP لتشمل مختلف الطبقات والخلفيات الثقافية، من رجال الأعمال إلى العمال، وضغطوا على كيمبل لخفض الأسعار. ^{[ ١٠ ]} استجاب كيمبل لذلك (وقدّم اعتذارًا أيضًا) وعادت الأمور إلى طبيعتها، إلى أن حاول الإبقاء على نصف عدد المقصورات الخاصة في بداية الموسم التالي - فعادت أعمال الشغب من جديد، مما أجبره على التراجع عن خطته.

في محاولةٍ لقمع مثيري الشغب، استأجر كيمبل الملاكم دانيال ميندوزا ورفاقه لاحتوائهم. إلا أن هذه الخطة باءت بالفشل، وأدت إلى تصاعد العنف، كما يظهر في الرسم الكاريكاتوري المعاصر لإسحاق روبرت كروكشانك ، بعنوان "لا قتل، لا جريمة قتل أثناء العرض في المسرح الوطني الكبير" . ^{[ 11 ]} يظهر ميندوزا في المنتصف، وهو ينطق بعبارة "انزلوا إلى الجحيم مع جميع أعضاء الحزب الجمهوري، وقولوا إن دان هو من أرسلكم إلى هناك". كان ميندوزا، الذي خسر بطولته عام 1795 وكان في منتصف الأربعينيات من عمره آنذاك، قد اعتزل الملاكمة جزئيًا؛ إذ رفض مباراة إعادة ضد لي عام 1807 قائلاً إنه مُكرّس فقط لتعليم هذه الرياضة. ويبدو أن مشاركته في أعمال شغب الحزب الجمهوري قد أفقدته أيضًا شعبيته بين مؤيديه من فقراء لندن، الذين رأوه الآن يُقاتل نيابةً عن الطبقة الأرستقراطية. لذلك يرى بعض كتّاب سيرة ميندوزا أن الحادثة كانت نقطة تحول في شعبيته، على الرغم من أنه استمر في تقديم عروض استعراضية من حين لآخر.

• روبنسون، تيري ف. المسرح الوطني في مرحلة انتقالية: حرائق مسرح لندن باتنت في 1808-1809 وأعمال شغب أولد برايس. فرع: بريطانيا، التمثيل، وتاريخ القرن التاسع عشر. موقع إلكتروني. 29 مارس 2016.

وقد وقعت أعمال شغب سابقة في عام 1762 عندما هددت إدارة مسرح كوفنت غاردن برفع أسعار المقاعد.