مكتبة تامبا الحرة

كانت مكتبة تامبا العامة المجانية القديمة واحدة من أوائل عشر مكتبات عامة في فلوريدا حصلت على منحة من أندرو كارنيجي لإنشاء مكتبات عامة للمجتمع. ^{[ 11 ]} في مطلع القرن العشرين، سعت لويز فرانسيس دودج، محررة الشؤون الاجتماعية في صحيفة تامبا تريبيون ، للحصول على تمويل كارنيجي لإنشاء مكتبة في تامبا عام 1905. وبعد نقاشات مطولة حول تمويل كارنيجي، مُنحت تامبا منحة قدرها 25,000 دولار عام 1912، ثم رُفعت إلى 50,000 دولار عام 1913.

بعد نقاش مطوّل آخر حول الموقع، شُيِّدت مكتبة تامبا العامة المجانية القديمة (المعروفة أيضًا باسم مركز تعليم الأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة) في 102 شارع إيست سيفينث أفينيو، واكتمل بناؤها في 30 يونيو 1915. ^{[ 12 ]} ونظرًا لرفض مجلس مدينة تامبا تمويل المكتبة الجديدة، لم تُفتتح للجمهور حتى 27 أبريل 1917، بعد الاتفاق على تخصيص 10,000 دولار سنويًا للمكتبة. ^{[ 13 ]} وقد ظلت المكتبة الرئيسية لمدينة تامبا حتى عام 1968. وهي الآن مقرّ إدارة الشؤون المجتمعية لمدينة تامبا. ^{[ 14 ]}

على مرّ العقود، لم تعد المكتبة قادرة على تلبية احتياجات السكان المتزايدة بشكل كافٍ. وقد أدت المخاوف بشأن صغر حجم المكتبة، وعدم إمكانية توسيعها، وعجزها عن خدمة السكان المتزايدين، في نهاية المطاف إلى بناء مبنى جديد في وسط مدينة تامبا. صُمم المبنى الأصلي لخدمة 50,000 شخص، وهو ما كان كافيًا في ذلك الوقت. ومع ذلك، بحلول أوائل الستينيات، بلغ عدد سكان تامبا 274,407 نسمة. إضافةً إلى ذلك، لم تتمكن المكتبات التاريخية القديمة الأخرى في تامبا من تلبية احتياجات الجمهور بسبب سوء مواقف السيارات، وصغر حجمها، واكتظاظ مجموعاتها. ^{[ 15 ]} وقد أثار هذا تساؤلات حول ما إذا كان ينبغي البدء في استبدال المكتبات القديمة التاريخية بمكتبات أحدث وأكبر. سعت مكتبة تامبا العامة إلى تلبية احتياجات السكان من خلال تمديد ساعات العمل. ففي أبريل 1960، مددت مكتبة تامبا العامة ساعات عملها من التاسعة صباحًا إلى التاسعة مساءً من الاثنين إلى السبت، مما زاد ساعات عمل المكتبة من 66 إلى 72 ساعة أسبوعيًا. تم ذلك على أمل أن يصبح من الأسهل على الأشخاص الذين يعملون في وسط المدينة زيارة المكتبة. ^{[ 16 ]}

في عام ١٩٦١، لم تعد المكتبة تُعتبر مرفقًا كافيًا لمدينة تامبا المتنامية. وكما ورد في مقال نشرته صحيفة تامبا تريبيون عام ١٩٦١، فقد تبيّن، عن حق، أن المكتبة المصممة لخدمة مجتمع يبلغ تعداده ٥٢,٠٠٠ نسمة، غير كافية لمجتمع يبلغ تعداده ٢٧٤,٤٠٧ نسمة. ^{[ ١٧ ]} كما أشار أحد العاملين السابقين في المكتبة، ممن شاركوا في فهرسة الكتب ومعالجتها، إلى عدم كفاية مساحة الرفوف، قائلاً إن المجموعة الضخمة من الكتب والصحف والمجلات كانت "تتساقط من الرفوف". ^{[ ٩ ]} وكان على رواد المكتبة أيضًا قطع مسافات طويلة للوصول إليها، إذ كان يستخدمها رواد من سكان هايد بارك وبالما سيا. ^{[ ٧ ]}

في نهاية المطاف، أدت الحاجة إلى مساحة أكبر والتغيير إلى إنشاء مكتبة رئيسية جديدة، وفي 21 أبريل 1968، افتُتحت مكتبة تامبا العامة (التي أُعيد تسميتها إلى مكتبة جون إف. جيرماني العامة في عام 1999) في 900 شمال شارع آشلي. ولا تزال مكتبة جون إف. جيرماني العامة تُعدّ المكتبة الرئيسية في نظام مكتبات مقاطعة تامبا-هيلزبورو.

في عام ١٩٦٨، حُوِّل المبنى إلى مركزٍ للطلاب المتفوقين أكاديميًا، عُرف باسم "مركز تعليم الأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة". انتهى هذا البرنامج في عام ١٩٨٦ عندما أوقفت المدينة نقل الطلاب الموهوبين بالحافلات من مدارسهم المحلية. ^{[ ١٨ ]} في عام ١٩٨٧، باعت مدينة تامبا المبنى إلى مؤسسة تامبا باي للتنمية الاقتصادية غير الربحية مقابل دولار واحد. وتولت المؤسسة إجراء التجديدات والتحسينات اللازمة بعد إيجاد مستأجر للمبنى وسداد تلك التكاليف على دفعات. ^{[ ١٨ ]} في عام ١٩٩٥، لفتت مكتبة تامبا العامة الأنظار مجددًا بعد أن اضطرت إلى ترقيع السقف لمنع تسرب المياه من إتلاف الجزء الداخلي. في ذلك الوقت، صوتت لجنة مراجعة الهندسة المعمارية في تامبا بالإجماع على التوصية بتصنيف المبنى كمعلم تاريخي محلي. ^{[ 19 ]} في عام 1998، فكرت منظمة يونايتد واي في مقاطعة هيلزبورو في اتخاذ مبنى مكتبة تامبا الحرة مقرًا جديدًا لها، لكنها تراجعت عن ذلك بسبب تكلفة تجديد المبنى الذي كان عمره آنذاك 83 عامًا. ^{[ 18 ] [ 20 ]} في عام 1999، وافقت المدينة على تحمل تكاليف التجديد البالغة 2.2 مليون دولار أمريكي من خلال إبرام اتفاقية إيجار لمدة 25 عامًا مع مؤسسة تامبا باي للتنمية الاقتصادية، وفي نهاية هذه الاتفاقية، ستشتري المدينة المبنى مرة أخرى مقابل دولار واحد فقط، وهو نفس المبلغ الذي باعته به في عام 1987. ^{[ 18 ]} ابتداءً من عام 1999، ستتشارك ثلاث جهات في المساحة التي تم تجديدها حديثًا: قسم تحسين الأحياء، وبرنامج مشاريع الأعمال التجارية للنساء والأقليات، ومكتب حقوق الإنسان والخدمات المجتمعية. ^{[ 18 ]} في نوفمبر 2016، نُقلت المكاتب الإدارية لمكتبة تامبا-هيلزبورو العامة إلى مكتبة تامبا الحرة من الطابق الرابع في مبنى جون. مكتبة إف. جيرماني في وسط مدينة تامبا. ^{[ 21 ]}

في مايو 2024، تواصلت جامعة جنوب فلوريدا مع المقاطعة بشأن إعادة استخدام مكتبة تامبا الحرة وتحويلها إلى متحف فني.