نظام التصويت بالمسح الضوئي

على الرغم من أن تقنية استشعار العلامات تعود إلى ثلاثينيات القرن العشرين، وتقنية التعرف الضوئي على العلامات إلى خمسينياته، فقد تم استكشاف هاتين التقنيتين لأول مرة في سياق الاختبارات المعيارية ، مثل امتحانات القبول الجامعي. ظهر أول اقتراح لاستخدام تقنية استشعار العلامات لفرز الأصوات عام ١٩٥٣، لكن الماسحات الضوئية العملية لم تظهر إلا في ستينيات القرن العشرين. كان نظام نوردن الإلكتروني لفرز الأصوات أول نظام يُستخدم، ولكنه تطلب استخدام حبر خاص لوضع العلامات على ورقة الاقتراع. أما جهاز فوترونيك، الذي ظهر عام ١٩٦٥، فكان أول جهاز فرز أصوات ضوئي قادر على استشعار العلامات التي تُوضع بقلم رصاص جرافيت. ^{[ ١ ]}

تعتمد أقدم أنظمة التصويت بالمسح الضوئي على مسح أوراق الاقتراع باستخدام ماسحات ضوئية للتعرف على العلامات . يحدد الناخبون خيارهم في خانة مخصصة لذلك، عادةً بتعبئة مستطيل أو دائرة أو شكل بيضاوي، أو برسم سهم. وقد استخدمت أنظمة التصويت المختلفة التي تعتمد على استشعار العلامات مناهج متنوعة لتحديد العلامات التي تُحتسب كأصوات. كانت الأنظمة المبكرة، مثل نظام Votronic الذي طُرح عام 1965، تحتوي على مستشعر ضوئي واحد لكل عمود من العلامات على ورقة الاقتراع. معظم هذه الأنظمة، مثل Optech ، استخدمت أجهزة مقارنة تناظرية تحسب جميع العلامات الأغمق من عتبة محددة كأصوات. ^{[ 2 ]}

لا يعني استخدام تقنية التصوير الرقمي لعرض ورقة الاقتراع بالضرورة وجود نظام متطور للتعرف على العلامات. فعلى سبيل المثال، يقوم جهاز Avante Vote-Trakker ببساطة بحساب عدد وحدات البكسل الداكنة والفاتحة في كل منطقة علامة لتحديد ما إذا كانت العلامة تُحتسب كصوت. ^{[ 3 ]} أما خوارزميات التعرف على العلامات الأكثر تطورًا فهي حساسة لشكل العلامة بالإضافة إلى درجة السواد الكلية، كما هو موضح في جهاز ES&S Model 100 الذي طُرح في منتصف التسعينيات. ^{[ 4 ]}

جهاز تعليم الاقتراع الإلكتروني ( EBM ) أو جهاز تعليم الاقتراع ( BMD ) هو جهاز يساعد الناخبين على تعليم أوراق الاقتراع. تتضمن أجهزة تعليم الاقتراع النموذجية شاشة لمس ومجموعة متنوعة من الأجهزة المساعدة لتلبية احتياجات الناخبين ذوي الإعاقة .

في عام ١٩٩١، قدّم جوليان أنو وآخرون طلب براءة اختراع لجهاز يُشبه علامة الاقتراع الإلكترونية الحديثة، مع التركيز على عرض الاقتراع بلغات متعددة، وليس على سهولة الوصول. ^{[ ٥ ]} يُشابه نظاما Jites وDigivote المُستخدمان في بلجيكا هذا النظام، على الرغم من أنهما يستخدمان بطاقات الشريط المغناطيسي بدلاً من الرموز الشريطية لتسجيل الاقتراع. ^{[ ٦ ]} قدّم يوجين كامينغز طلب براءة اختراع لعلامة اقتراع إلكترونية مُصممة خصيصًا كواجهة تصويت سهلة الوصول لأنظمة التصويت بالمسح الضوئي في عام ٢٠٠٣. ^{[ ٧ ]} شهد هذا الجهاز، Automark، استخدامًا واسع النطاق في الولايات المتحدة. ^{[ ٨ ]}

تتراوح تكاليف رأس المال والصيانة لمدة عشر سنوات بين 11 و12 دولارًا أمريكيًا لكل ناخب لأنظمة الفرز المركزي، إذا قام معظم الناخبين بتعبئة بطاقات اقتراعهم بأنفسهم، وتوفرت علامة اقتراع إلكترونية واحدة في كل مركز اقتراع للناخبين ذوي الإعاقة، أو بين 23 و29 دولارًا أمريكيًا لكل ناخب إذا استخدم جميع الناخبين علامات الاقتراع الإلكترونية. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} في الخيار الأول، تُضاف تكاليف الطباعة التجارية لبطاقات الاقتراع بجميع اللغات المطلوبة، مع توفير كمية إضافية كافية لضمان أعلى نسبة مشاركة ممكنة. أما في الخيار الثاني، فتُضاف تكلفة الورق وتكلفة طباعة بطاقات الاقتراع الإلكترونية للبطاقات المستخدمة فقط، مما يعني عددًا أقل من البطاقات. افترضت دراسة في نيويورك تساوي تكلفة الطباعة لكل بطاقة اقتراع، ^{[ 12 ]} بينما افترضت دراسة في جورجيا تكلفة 0.10 دولارًا أمريكيًا لكل بطاقة اقتراع للطباعة عند الطلب، وتكلفة تتراوح بين 0.40 و0.55 دولارًا أمريكيًا للطباعة التجارية. ^{[ 10 ]} إذا استلم معظم الناخبين بطاقات الاقتراع عبر البريد، فسيلزم طباعتها تجاريًا، وستكون تكاليف مراكز الاقتراع في أدنى مستوياتها.

تستخدم أنظمة التصويت بالقلم الرقمي أوراق اقتراع مطبوعة على ورق رقمي ، تتعرف عليها كاميرا صغيرة مثبتة في القلم أثناء قيام الناخب بتحديدها. ^{[ 13 ] [ 14 ]} تُجمع أوراق الاقتراع في صندوق الاقتراع ، ثم يُعاد القلم الرقمي إلى مسؤول الانتخابات لفرز الأصوات.

كان من المتوقع استخدام هذه التقنية في انتخابات ولاية هامبورغ لعام 2008 ، ولكن تم التخلي عنها في نهاية المطاف بسبب الجدل الدائر حول دقة فرز الأصوات. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

استُخدمت هذه التقنية لأول مرة من قبل بلدة مينستري، كلاكمانانشاير، اسكتلندا، في انتخابات مجلس المجتمع المحلي لعام 2006. ^{[ 17 ]}