سيدتنا المنتظرة

يتفق العديد من المؤرخين على أن عبادة مريم العذراء في لبنان حلت محل عبادة عشتار الفينيقية . فقد حُوّلت معابد ومزارات عشتار إلى أماكن عبادة مسيحية، تكريمًا للعذراء. وينطبق هذا أيضًا على مغدوشة، حيث توجد بالقرب من كنيسة سيدة المنتظرة بقايا مزار لعشتار.

خلال عهد الإمبراطور قسطنطين ، طلبت والدته، القديسة هيلانة القسطنطينية ، عام 324، تدمير جميع المعابد والأصنام الوثنية المخصصة للإلهة عشتار. ويُرجح أن مزار عشتار في مغدوشة قد دُمّر في ذلك الوقت وحُوِّل إلى مكان للتعبد للسيدة العذراء.

منذ فجر المسيحية، يُجلّ سكان مغدوشة المغارة التي يُقال إن مريم العذراء استراحت فيها بانتظار ابنها يسوع المسيح لينتهي من وعظه في صيدا . طلبت القديسة هيلانة من أسقف صور تكريس مصلى صغير في مغارة مغدوشة، وأرسلت إلى أهلها أيقونة للأم والطفل وبعض مستلزمات المذبح. يعتقد المؤرخون أن القديسة هيلانة طلبت من الأهالي تسمية المصلى، فسمّوه "سيدتنا المنتظرة" لأن الأم الطاهرة انتظرت ابنها هناك. ^{[ 2 ]} كلمة "منتارا " مشتقة من الجذر السامي " نتر " الذي يعني "الانتظار". ^{[ 3 ]}

قدمت القديسة هيلانة أموالاً من الخزانة الإمبراطورية لصيانة الكنيسة. واستمر هذا التمويل لثلاثة قرون من الحكم البيزنطي في فينيقيا حتى هزم خالد بن الوليد الإمبراطور هرقل في معركة اليرموك . ^{[ 2 ]} وبينما كان الخليفة عمر، الذي أصبح حاكمًا للقدس، رجلاً تقيًا متواضعًا، حافظ على أقدس مزارات العالم المسيحي وكان متسامحًا مع رعاياه المسيحيين ، كان الحكام العرب لبقية بيزنطة أقل تسامحًا مع المسيحيين، وخاصة في المدن الساحلية صور وصيدا وبيروت وجبيل وطرابلس . [ 2 ^{] بعد أن} اعتنق غالبية الصيدونيين الإسلام لنيل الامتيازات والحصانات الموعودة، انتقل أهل مغدوشة إلى مرتفعات جبل لبنان . وكانت الخلافة قد اعترفت بمسيحيي جبل لبنان كمجتمعات مستقلة، تدفع ضريبة ثابتة . قبل أن يغادروا قريتهم، أخفوا مدخل مغارة سيدة المنتظرة بالحجارة والتراب والكروم. غادر الناس القرية عبر دروب جبلية وعرة إلى معاقل لبنان المسيحي. تناقلت أجيال مغدوشة المنفية أسطورة سيدة المنتظرة لألف عام. ^{[ 2 ]}

لم يعد سكان مغدوشة إلى موطن أجدادهم رغم وصول الصليبيين إلى صيدا. فقد أمضى الصليبيون معظم القرنين الثاني عشر والثالث عشر في ظل مغدوشة دون أن يدركوا وجود المغارة المقدسة، على الرغم من أنهم بنوا حصنًا صغيرًا يُدعى "لا فرانش غارد" على بُعد أمتار من المدخل الخفي للمغارة. ^{[ 2 ]}

لم يعد سكان مغدوشة إلى قريتهم الأصلية إلا في عهد الأمير الدرزي فخر الدين الثاني (1572-1635). كان الأمير، الذي اعتُبر حاكمًا متسامحًا ومستنيرًا في عصره، يؤمن بالمساواة بين أتباع الديانات المختلفة في لبنان. ولإظهار هذه المساواة، عيّن مارونيًا كاثوليكيًا رئيسًا للوزراء ، ومسلمًا وزيرًا للداخلية ، ودرزيًا قائدًا للجيش، ويهوديًا وزيرًا للمالية . كان عهده مثالًا نادرًا على اللاطائفية ، وسرعان ما أصبحت إمارة مغدوشة أكثر الإمارات ازدهارًا في الإمبراطورية العثمانية . ^{[ 2 ]}

لم يكن العثور على المغارة المقدسة بالأمر الهين، رغم أن رجال مغدوشة عملوا لمئات السنين قربها، يهدمون أحجار حصن الصليبيين لاستخدامها في بناء منازلهم الجديدة. أُعيد اكتشاف المغارة أخيرًا في 8 سبتمبر 1721 على يد راعٍ شاب ، عندما سقطت إحدى معزاته في فتحة تشبه البئر في الحجر الجيري المسامي. رغبةً منه في إنقاذ معزته، صنع الراعي حبلًا من أغصان الكرمة، وربطه بشجرة، ونزل إلى الحفرة، لكن الحبل انقطع فسقط. عندما اعتادت عيناه على ظلام المغارة، رأى الفتى بريقًا خافتًا لجسم ذهبي، اتضح أنه أيقونة القديسة هيلانة للأم والطفل. تسلق الفتى الجدران الحجرية وركض إلى القرية ليخبرهم باكتشافه. ^{[ 3 ]}