بالورشيستس

بالوركستس ("القافز القديم") هو جنس منقرض من الجرابيات الأستراليةالكبيرة العاشبة التي تعيش على اليابسة ،وينتمي إلى عائلة بالوركستيدي ، وقد عاش من العصر الميوسيني حتى أواخر العصر البليستوسيني . ومثل غيره من حيوانات بالوركستيدي، كان لديه منطقة أنفية متراجعة للغاية، مما يشير إلى امتلاكه شفة قابضة، بالإضافة إلى أطراف أمامية ذات مخالب غير عادية للغاية كانت تُستخدم للإمساك بالنباتات.

صاغ عالم التشريح ريتشارد أوين الاسم العلمي عام 1873 ، بعد أن عثر على ما اعتقد أنه فك مجزأ لكنغر ما قبل التاريخ، واشتق الاسم من مصطلحات يونانية قديمة تعني "قديم" و"قافز". ^{[ 5 ]} ورغم أن أوين ذكر أصل الاسم صراحةً في وصفه، إلا أن عالم الحفريات هارولد فليتشر نشر ترجمةً له عام 1945 تحت عنوان "الراقص القديم". ^{[ 6 ]} وعندما عُثر على المزيد من عظام ما بعد الجمجمة، تبيّن أن بالورشيستس ليس من فصيلة الكنغر ، بل من فصيلة ثنائيات الأسنان الأمامية. ^{[ 7 ]} وفي عام 1958، نقّح جاك تي. وودز من متحف كوينزلاند وصف أوين بأنه كنغر عملاق ، فربط الجنس برتبة ثنائيات الأسنان الأمامية . ^{[ 8 ]}

من المحتمل أن يكون هناك جنس آخر سلف لهذه الأنواع، ولذلك سمي Propalorchestes ؛ وقد شارك بعض خصائص الأضراس، لكن كان لديه فكوك أقصر وبالتالي خطم أقصر.

يُمثل هذا الجنس في السجل الأحفوري بخمسة أو ستة أنواع، ^{[ 9 ] [ 1 ]}

• † بالورشيستس أوين، 1873

• † P. anulus بلاك 1997 ^{[ 1 ]}
• † بي. أزائيل أوين، 1873
• † P. painei Woodburne, 1967
• † ب. بارفوس دي فيس ، 1895 ^{[ 2 ]}
• † P. pickeringi Piper, 2005 ^{[ 3 ]}
• † P. selestiae Mackness, 1995 ^{[ 4 ]}

عُثر على عظم الفك السفلي الأحفوري لحيوان بالغ صغير في رواسب العصر البليستوسيني بمنطقة دارلينج داونز في جنوب شرق كوينزلاند، ورغم محدودية هذا الاكتشاف بسبب ندرة العينات والبقايا المماثلة من نفس الجنس، إلا أنه كان قابلاً للتمييز عن أنواع P. azael و P. parvus و P. painei . وتُقدم هذه العينة دليلاً على التعايش الجغرافي مع نوع آخر من نفس الجنس، بدلاً من التسلسل الظاهري للشكل والحجم من منتصف العصر الميوسيني إلى العصر الحديث، وقد تُمثل نوعاً جديداً أو ازدواجاً جنسياً في نوع أصغر حجماً. ^{[ 10 ]}

كان هذا الجنس مرتبطًا بأجناس أخرى من فصيلة ثنائيات الأسنان، وهي Ngapakaldia و Pitikantia ، والتي تم التعرف عليها في البداية كفصيلة فرعية Palorchestinae ( ستيرتون ، 1967)، ثم رُفعت لاحقًا إلى رتبة عائلة مع الرتبة ( آرتشر وبارثولومي ، 1978). ^{[ 6 ]}

كان حيوان بالوركستس أزيل (Palorchestes azael ) مشابهًا في الحجم للحصان ، إذ بلغ طوله حوالي 2.5 متر (8.2 قدم) ، وتشير التقديرات الكمية لكتلة جسمه، استنادًا إلى عظام العضد والفخذ، إلى أن كتلة جسمه ربما تجاوزت 1000 كيلوغرام (2200 رطل) . ^{[ 11 ]} امتلكت أنواع بالوركستس أربع أرجل قوية، تحمل الأرجل الأمامية منها مخالب كبيرة ، تشبه مخالب الكوالا ، والتي ربما استخدمتها لسحب الأوراق وتقشير لحاء الأشجار. ^{[ 12 ]} يشير الارتفاق الطويل في الفك السفلي لجميع أنواع بالوركستس إلى أن ألسنتها كانت طويلة وقابلة للبروز، مثل لسان الزرافة. ^{[ 7 ]} أدى انكماش فتحة الأنف إلى اقتراحات بأن هذا النوع كان يمتلك خرطومًا قصيرًا ، ^{[ 9 ]} مما أدى إلى تسميته بـ"التابير الجرابي". ومع ذلك، أظهرت مراجعة شاملة حديثة لتشريح جمجمة أنواع مختلفة من جنس بالورشيستس والجنس ذي الصلة بروبالورشيستس دعماً قوياً لامتلاك شفاه قابضة متطورة ، بدلاً من خرطوم يشبه خرطوم حيوان التابير . ^{[ 13 ] [ 11 ]}    

يُعتبر أحد التفاصيل البنيوية للضرس الأول سمة مميزة لهذا الجنس، وهو وجود وصلة وسطية عند التاج، مما يميزه عن جنس بروبالورشيستس السابق وأجناس أخرى من العصر الميوسيني. ^{[ 4 ] [ 1 ]} تشير خصائص الأسنان والشكل الخارجي لهذا الجنس إلى أنه كان يتغذى على مواد نباتية مثل الشجيرات والجذور. ^{[ 9 ]}

استنادًا إلى تصورات أوين وغيره من الباحثين حول الكنغر الحديث، باعتباره سلفًا ضخمًا جدًا من فصيلة الماكروبيديد، كلف المتحف الأسترالي في سيدني بإعادة بناء نموذج عُرض خلال العقود الأولى من القرن العشرين.  ونُشرت في مجلة المتحف قصة عامة مصحوبة بصور وتفاصيل تصف عملية البناء، والتي أعادت إنتاج "كنغر عملاق" قد يصل ارتفاعه إلى 3 أمتار. ^{[ 14 ]} وفي أربعينيات القرن العشرين ، أُجريت تعديلات على حجم وشكل هذا الجنس، الذي ظل يُصنف ككنغر كبير، مما قلل من حجمه ووضعيته المُقدرة، وأُنجز نموذج جديد في عام 1945. ^{[ 6 ]} وعندما قدم جاك وودز أدلته على علاقته بالدايبروتودونت، ^{[ 8 ]} أمر مديرو المتحف الوطني بتدمير النموذج المُعاد بناؤه. ^{[ 15 ]} ويذكر مايك آرتشر أن هناك شائعات تُفيد بأن النموذج مدفون في أراضي حديقة سينتينيال بارك في سيدني . ^{[ 6 ]}

ناقش آلان بارثولوميو شكل منقار هذا الجنس عام ١٩٧٨، [ ١٦ ^{] مما أدى} إلى تغيير مفهوم مظهر الحيوانات في إعادة بناء بصرية لـ P. painei . ونشر المتحف الأسترالي رسمًا توضيحيًا لبيتر شوتين، معتمدًا نموذجًا يشبه حيوان التابير الذي شاع استخدامه على نطاق واسع. أما التصور اللاحق لحيوان يشبه الكسلان الأرضي فقد قدمته آن موسر في أوائل القرن الحادي والعشرين. ^{[ ٦ ]}

تم تفسير الفن الصخري القديم الذي يصور حيوانات مثل الذئاب التسمانية، التي يُعتقد أنها انقرضت في البر الرئيسي، على أنه يتضمن صورًا لحيوان بالوشستس ؛ ويشبه مخطط الرسم الحيواني نموذج الكسلان الأرضي اللاحق في إعادة البناء التي قام بها موسر وآخرون. ^{[ 17 ]}

عُثر على عينات من جنس بالوركستس في مواقع شرق القارة الأسترالية ( ساهول آنذاك). ^{[ 18 ]} يزيد عدد مواقع العينات التي شُخِّصت على أنها من هذا النوع عن 30 موقعًا، يعود تاريخها إلى العصرين البليوسيني والبليستوسيني، ويُمثَّل معظمها بالنوع اللاحق بالوركستس أزائيل . ^{[ 19 ]} عُثر على بقايا بالوركستس أزائيل في موقع أحافير كهوف ناراكورت في أستراليا . يُمثَّل هذا الجنس في الطبقات الحيوية لمواقع الثدييات في ريفرزلي، حيث أصبح وفيرًا في الرواسب التي يعود تاريخها إلى العصر الأحدث، والتي تُقدِّم، إلى جانب أنواع أخرى من ثنائيات الأسنان الأمامية، أدلةً يُمكن ربطها بتحليلات مماثلة لمواقع أخرى في أستراليا وأماكن أخرى. ^{[ 20 ]} تم تحديد أربع جماجم من جنس بالوركستس في ألكوتا بوسط أستراليا. ^{[ 21 ]}

تشير مورفولوجيا الجمجمة والأسنان وتحليل التآكل المجهري للأسنان إلى أن حيوان بالورشيستس كان يتغذى على أوراق الشجر بشكل انتقائي . إن المورفولوجيا غير المألوفة لحيوانات بالورشيستس تجعل من الصعب تفسير بيئتها. كان لمرفق بالورشيستس نطاق حركة محدود بشكل غير عادي، مما يعني أن الأطراف الأمامية كانت تتمدد عندما كان الحيوان يمشي على أربع. ^{[ 22 ]} من المحتمل أن بالورشيستس استخدم أطرافه الأمامية للوصول إلى أوراق الشجر، مستخدمًا إياها لتمزيق النباتات أو للحفر بطريقة تشبه الخطاف والسحب، ^{[ 23 ]} وربما كان يتغذى في وضعية المشي على قدمين. ونظرًا لندرة بقاياه الشديدة، فقد فسره بعض الباحثين على أنه حيوان انفرادي ذو نطاقات واسعة ومعدلات تكاثر بطيئة. ^{[ 11 ]}

تشير تجاويف العين الصغيرة للغاية إلى محدودية الرؤية، وبالتالي ربما اعتمد بالورشيستس بشكل أساسي على حاسة الشم . ^{[ 24 ]}

• كوكس، باري؛ بالمر، دوغلاس (1999). موسوعة سيمون وشوستر للديناصورات والمخلوقات ما قبل التاريخ: دليل مصور لأبرز شخصيات الحياة ما قبل التاريخ . سيمون وشوستر. ISBN 978-0-684-86411-2.

• وحوش أستراليا المنقرضة - بالورشيستيد - رسم توضيحي لفرانك نايت
• متحف فيكتوريا، مؤرشف بتاريخ 31 يوليو 2019 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine) - رسم توضيحي لبيتر تروسلر
• صحيفة حقائق المتحف الأسترالي - رسم توضيحي من آن موسر