باكي بونر

بدأ مسيرته الكروية في أواخر السبعينيات مع فريق الشباب المحلي، كيدو روفرز . ^{[ 3 ]} عندما كان في السادسة عشرة من عمره، خضع لعدة تجارب مع ليستر سيتي ^{[ 4 ]} وحرس مرماهم في كأس الاتحاد الإنجليزي للشباب .

في أغسطس 1977، وافق بونر على عقد لمدة ستة أشهر مع نادي فين هاربز ، أحد أندية الدوري الأيرلندي، بعد أن أبهر الجميع بأدائه في مباراة ودية ضد فريق ستوك سيتي الإنجليزي . وتم الاتفاق مع مدرب هاربز آنذاك، إيونان "باستي" بليك، على أنه في حال تقدم نادٍ أكبر بعرض لضمه، سيُسمح لبونر بالرحيل وسيقوم بليك شخصيًا بتمزيق عقده. ^{[ 5 ]} لاحقًا، لفت بونر انتباه شون فالون ، الذي كان يستكشف المواهب في أيرلندا لصالح نادي سلتيك ، ودُعي إلى غلاسكو لإجراء تجربة أداء. ^{[ 6 ]} ووفاءً بوعده، مزّق بليك عقد بونر مع فين هاربز، دون أن يشارك بونر في أي مباراة رسمية مع النادي، ليوقع بونر عقدًا مع سلتيك في 14 مايو 1978.

شارك بونر في 483 مباراة في الدوري مع سلتيك، وهو حارس المرمى الأكثر مشاركة في تاريخ النادي، برصيد 646 مباراة. ^{[ 7 ] [ 8 ]} مع سلتيك، فاز بأربعة ألقاب في الدوري، وثلاثة ألقاب في كأس اسكتلندا ، ولقب واحد في كأس الدوري . استغنى عنه المدرب لو ماكاري عام 1994، لكن تومي بيرنز أعاد التعاقد معه بعد إقالة ماكاري. كانت آخر مباراة له مع سلتيك هي الفوز بنهائي كأس اسكتلندا عام 1995 تحت قيادة بيرنز. ^{[ 9 ]} بعد الفوز بكأس اسكتلندا على أيردري ، ^{[ 10 ]} تولى بونر منصب اللاعب والمدرب، وغادر النادي نهائيًا عام 1998 ليعمل مدربًا إلى جانب زميله السابق بيرنز.

شارك بونر في سبع من مباريات أيرلندا الثماني في التصفيات المؤهلة لبطولة أمم أوروبا 1988. ورغم بعض النتائج الجيدة، بما في ذلك الفوز 1-0 خارج أرضه على اسكتلندا ، والفوز 2-0 على أرضه على بلغاريا ، والتعادل 2-2 خارج أرضه مع بلجيكا ، صاحبة الميدالية البرونزية في كأس العالم ، بدا أن أيرلندا ستخسر بفارق الأهداف أمام بلغاريا. كانت بلغاريا بحاجة إلى التعادل فقط أمام اسكتلندا في مباراتها الأخيرة للتأهل. إلا أن هدف الفوز الذي أحرزته اسكتلندا في اللحظات الأخيرة منح أيرلندا، وبونر، أول ظهور لهما في بطولة أمم أوروبا .

شارك بونر في جميع مباريات أيرلندا في بطولة أمم أوروبا 1988، بما في ذلك الفوز 1-0 على إنجلترا في شتوتغارت. ^{[ 11 ]} سجلت أيرلندا هدفًا مبكرًا وسيطرت على الشوط الأول، وأهدرت عدة فرص لحسم المباراة. مع ذلك، في الشوط الثاني، تألق بونر بتصديه لعدد من الكرات الخطيرة ليحافظ على تقدم أيرلندا، وخاصةً تسديدة غاري لينيكر ، وحصل على جائزة أفضل لاعب في المباراة. كانت هذه هي المباراة الثامنة على التوالي التي يحافظ فيها بونر على نظافة شباكه مع أيرلندا. في المباراة الثانية، تعادلت أيرلندا 1-1 مع الاتحاد السوفيتي . وكادت أيرلندا أن تتأهل إلى نصف النهائي، لكنها استقبلت هدفًا في الدقائق الأخيرة من مباراتها الأخيرة في دور المجموعات ضد هولندا ، التي توجت باللقب لاحقًا . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

غاب بونر عن المباراة الافتتاحية في تصفيات كأس العالم 1990 أمام أيرلندا الشمالية بسبب إصابة في الظهر. ^{[ 14 ]} شارك في المباريات السبع المتبقية، وكانت الأهداف الوحيدة التي استقبلها المنتخب طوال التصفيات في خسارة 0-2 أمام إسبانيا . ^{[ 14 ]} في الواقع، لولا الأداء المميز الذي قدمه بونر في تلك المباراة، لكانت أيرلندا قد تعرضت لهزيمة أثقل. ^{[ 14 ]} فازت أيرلندا على إسبانيا 1-0 في مباراة الإياب على ملعب لانسداون رود، وفي نوفمبر 1989 حسمت تأهلها في المباراة الأخيرة بفوزها 2-0 على مالطا خارج أرضها . ^{[ 14 ]}

كانت هذه المرة الأولى التي يتأهل فيها منتخب جمهورية أيرلندا لكأس العالم، وقد ترك بونر بصمته على الساحة العالمية بلحظتين لا تُنسيان ستبقى خالدة في ذاكرة الرياضة الأيرلندية. ^{[ 15 ]} الأولى كانت في أول مباراة لأيرلندا في نهائيات كأس العالم، ضد إنجلترا. عندما كانت أيرلندا متأخرة بهدف دون رد في أواخر المباراة، أبعد بونر الكرة بحزم إلى منطقة جزاء إنجلترا، مما مهد الطريق لهدف التعادل الذي سجله كيفن شيدي . ورغم أن دور بونر في الهدف نفسه كان محدودًا، إلا أن نظرة العزيمة القوية على وجهه لا تزال تُذكر كإحدى اللحظات الحاسمة في أول مشاركة لأيرلندا في البطولة. بعد التعادل المخيب للآمال 0-0 مع مصر في المباراة الثانية، كانت أيرلندا بحاجة إلى التعادل على الأقل مع هولندا لضمان التأهل إلى الدور التالي. عندما كانت أيرلندا متأخرة بهدف دون رد في منتصف الشوط الثاني، أبعد بونر الكرة مرة أخرى إلى منطقة جزاء هولندا، مما تسبب في ارتباك كافٍ سمح لنيال كوين بتسجيل هدف التعادل وإرسال أيرلندا إلى الأدوار الإقصائية. انتهت مباراة أيرلندا في الدور الثاني ضد رومانيا بالتعادل 4-4 قبل أن يتبقى ركلة واحدة لكل فريق. تصدى بونر بسهولة لركلة جزاء نفذها دانيال تيموفتي بشكل سيئ ، ليُهيئ الفرصة لديفيد أوليري ليسجل ركلة الجزاء الحاسمة لأيرلندا. ^{[ 16 ]} وفي مباراة ربع النهائي ضد إيطاليا ، خسرت أيرلندا 1-0، حيث تصدى بونر لتسديدة قوية من روبرتو دونادوني ، لكنه فقد توازنه بما يكفي ليسمح لسلفاتوري شيلاسي بتسجيل هدف الفوز وإقصاء أيرلندا من البطولة. ^{[ 17 ]} وصل بونر إلى دبلن في اليوم التالي وسط استقبال الأبطال.

لا يزال تصدي بونر لركلة الجزاء محفورًا في ذاكرة الفيفا كواحد من أعظم لحظات كأس العالم. وفي مقال بعنوان "لحظة بونر في التاريخ"، يقول بونر: "لن أبالغ إن قلت إن ذلك التصدي غيّر حياتي إلى الأبد، لا سيما من ناحية الشهرة".

ظل بونر الحارس الأساسي لمنتخب أيرلندا في بطولة أمم أوروبا 1992 ، حيث أوقعت القرعة أيرلندا في مواجهة بولندا وتركيا وإنجلترا في التصفيات . وخسرت أيرلندا أمام إنجلترا في ظروف مثيرة للجدل. فمع تأخر أيرلندا بنقطة واحدة عن إنجلترا وتعادلها مع بولندا قبل مباراتين من نهاية البطولة، دار نقاش إعلامي حول ما إذا كان التعادل مع بولندا أفضل من الفوز. بافتراض فوز إنجلترا على تركيا في نفس اليوم، فإن التعادل كان سيترك أيرلندا وبولندا بست نقاط لكل منهما، بينما تمتلك إنجلترا ثماني نقاط، مع تبقي مباراة واحدة لكل فريق. وبما أن إنجلترا ستلعب ضد بولندا في المباراة الأخيرة، فهذا يعني أن بولندا لا تزال قادرة على التأهل للبطولة بالفوز على إنجلترا، على أمل ألا تفوز أيرلندا على تركيا في مباراتها الأخيرة. وإذا فازت بولندا على إنجلترا، فبإمكان أيرلندا التأهل بفارق الأهداف بالفوز على تركيا. أما إذا فازت أيرلندا على بولندا في المباراة قبل الأخيرة، فستكون بولندا خارج البطولة. وستمتلك أيرلندا سبع نقاط مقابل ثماني نقاط لإنجلترا، مما يعني أن أيرلندا ستحتاج للفوز على تركيا، على أمل أن تتمكن بولندا، رغم عدم تأهلها، من تحقيق التعادل مع إنجلترا. بينما كانت أيرلندا متقدمة على بولندا بنتيجة 3-1 قبل دقائق من نهاية المباراة، استقبلت أيرلندا هدفين متأخرين وانتهت المباراة بالتعادل 3-3. ^{[ 18 ]}

في تلك المباريات النهائية، تعادلت بولندا مع إنجلترا (1-1) وفازت أيرلندا على تركيا 3-1، لكن إنجلترا تأهلت برصيد 9 نقاط مقابل 8 نقاط لأيرلندا.

مثّل بونر منتخب أيرلندا في جميع مباريات التصفيات الـ 12 المؤهلة لكأس العالم 1994. وبدا أن أيرلندا في طريقها للتأهل بعد سبعة انتصارات وثلاثة تعادلات في أول عشر مباريات. ومع تبقي مباراتين فقط لكل فريق، تصدرت أيرلندا المجموعة برصيد 18 نقطة، متقدمة على الدنمارك التي حصدت 16 نقطة، بينما احتلت إسبانيا المركز الثالث برصيد 15 نقطة. كانت أيرلندا بحاجة إلى التعادل فقط على ملعب لانسداون رود أمام إسبانيا في المباراة قبل الأخيرة لضمان التأهل، بينما كان الفوز سيضمن لها عمليًا صدارة المجموعة. ومع ذلك، استقبلت شباك أيرلندا ثلاثة أهداف في غضون 15 دقيقة في الشوط الأول، وعلى الرغم من هدف شرفي متأخر، إلا أنها احتاجت لاحقًا إلى الفوز على أيرلندا الشمالية في المباراة الأخيرة لضمان مكان في النهائيات. وكان التعادل يعني أن أيرلندا بحاجة إلى فوز أحد الفريقين في مباراة إسبانيا والدنمارك، التي أقيمت في نفس الوقت. تعادلت أيرلندا 1-1 مع أيرلندا الشمالية، لكنها تأهلت متقدمة على الدنمارك بفضل تسجيلها عددًا أكبر من الأهداف (كان الفريقان متساويين بفارق الأهداف)، حيث خسرت الدنمارك 1-0 أمام إسبانيا.

في المباراة النهائية، فازت أيرلندا على إيطاليا 1-0 ^{[ 19 ]} في مباراتها الافتتاحية. وقد زاد من فرحة الجماهير فوز أيرلندا على ألمانيا ^{[ 20 ]} وهولندا في مباريات ودية استعدادية. إلا أن البطولة كانت مخيبة للآمال لأيرلندا، وخاصةً لبونر، منذ تلك اللحظة. فقد كانت الخسارة 2-1 أمام المكسيك والتعادل السلبي مع النرويج كافيين لتأهل أيرلندا إلى الدور الثاني بفضل فوزها على إيطاليا. لكن الخسارة 2-0 أمام هولندا ^{[ 21 ]} أنهت مسيرة أيرلندا في البطولة، وكانت بمثابة نقطة سوداء لبونر. فمع تأخر أيرلندا 1-0 في أواخر الشوط الأول، كان من المفترض أن تكون تسديدة ويم يونك بعيدة المدى سهلة التصدي. لكن بونر أخطأ في التعامل مع الكرة فدخلت الشباك. لم تستطع أيرلندا التعافي من هذه الخسارة، وخرجت من البطولة.

واجه بونر صعوبة في الحفاظ على مكانه في تشكيلة المنتخب الأيرلندي خلال تصفيات بطولة أمم أوروبا 1996 ، حيث شارك في مباراة واحدة فقط كقائد، في فوز ساحق 4-0 على ليختنشتاين في ملعب لانسداون رود . لعب آلان كيلي جميع مباريات التصفيات الأخرى لأيرلندا. وخرجت أيرلندا من البطولة بخسارة 2-0 أمام هولندا في مباراة فاصلة.

أصبح بونر حارس المرمى الأكثر مشاركة مع منتخب جمهورية أيرلندا برصيد 80 مباراة دولية. وظلّ يحمل هذا الرقم القياسي حتى عام 2007، حين حطمه مواطنه من مقاطعة دونيغال، شاي جيفن ، الذي وصل رصيده إلى 120 مباراة دولية بحلول نهاية عام 2011.

في الثاني من فبراير عام 2003، وبعد ترقية برايان كير إلى منصب مدير منتخب جمهورية أيرلندا ، عُيّن بونر مديرًا فنيًا لاتحاد كرة القدم الأيرلندي . وكان يشغل سابقًا منصب مدرب حراس المرمى للمنتخب الأول في الاتحاد. إضافةً إلى ذلك، عمل بونر مقدمًا رياضيًا في قناة TV3 .