بن فروت

كانت شركة بن فروت سلسلة متاجر بقالة إقليمية في منطقتي فيلادلفيا وبالتيمور، عملت من عام 1927 حتى عام 1979. وخلال تاريخها، اعتُبرت واحدة من أكثر سلاسل المتاجر الأمريكية ابتكارًا. ومع ذلك، غالبًا ما قلدت الشركات المنافسة الأكبر ابتكارات الشركة، مما أدى في النهاية إلى زوال السلسلة. ^{[ 1 ]}

تأسست الشركة عام ١٩٢٧ على يد ثلاثة تجار من فيلادلفيا - موريس كابلان، وإسحاق كابلان، وصموئيل كوك ^{[ ٢ ]} - كمتجر لبيع المنتجات الزراعية في تقاطع شارعي ٥٢ وماركت في فيلادلفيا. اعتمد المتجر على الأسعار المنخفضة والعروض الترويجية المكثفة لزيادة المبيعات، وحقق نجاحًا باهرًا، حيث بلغت مبيعاته ١٠,٠٠٠ دولار أسبوعيًا. جذب نجاح هذا المتجر الأول جون ماكلاتشي، وهو مقاول بناء محلي، لتكليف الشركة الناشئة ببناء متجر للمنتجات الزراعية والمأكولات البحرية في ما سيصبح أول مركز تسوق في فيلادلفيا.

بحلول أوائل الثلاثينيات، توسعت الشركة لتضم ستة متاجر، ورغم أنها لم تكن ترغب في إضافة تشكيلة كاملة من المواد الغذائية إلى منتجاتها، إلا أن المنافسة من سلاسل متاجر راسخة مثل "أكمي" و "إيه آند بي" أجبرتها على دخول مجال تجارة البقالة. ومع ذلك، وعلى عكس السلاسل الكبرى، حققت الشركة نجاحًا باهرًا مكّنها من تحويل سلسلتها بسهولة من متاجر صغيرة إلى متاجر سوبر ماركت أكبر. خلال الثلاثينيات والأربعينيات، وسّعت "بين فروت" متاجرها القديمة وأضافت متاجر جديدة في أنحاء فيلادلفيا الكبرى ونيوجيرسي. وفي نهاية المطاف، أضافت أقسامًا للحوم الطازجة إلى متاجرها، وأصبحت من أوائل السلاسل التي تبيع الزهور. وبفضل نظام الخصومات الذي تتبعه ومتاجرها النظيفة ذات الخدمة الذاتية عالية الإقبال، حظيت الشركة بشعبية واسعة في سوقها الأساسي في فيلادلفيا ونيوجيرسي والمناطق المحيطة بها. كان أحد فروع "بين فروت" على الأقل، في بنساوكن، نيوجيرسي، يضم قسمًا للمخبوزات/الدونات في الستينيات والسبعينيات، أو حتى إغلاقه. وكانت الدونات المُغطاة بالكريمة الأخف وزنًا على الإطلاق.

بعد الحرب العالمية الثانية وطوال خمسينيات القرن العشرين، وسّعت الشركة نطاق أعمالها، فافتتحت متاجر في كل من نيويورك وبالتيمور . إلا أن نجاح هذه المتاجر لم يكن مُرضيًا، ويعود ذلك جزئيًا إلى بُعدها الجغرافي عن فيلادلفيا. تميّزت المتاجر التي بُنيت في خمسينيات القرن العشرين بتصميم فريد، يعلوه سقف مقوّس عريض. ولا تزال بعض هذه المباني قيد الاستخدام حتى اليوم. في عام ٢٠١٦، رُشِّح متجر "بين فروت" السابق في شارع فرانكفورد ، وهو أحد آخر المتاجر التي احتفظت بتصميمها المقوّس الأصلي، وتمت الموافقة على إدراجه ضمن معالم المدينة. ^{[ ٣ ] [ ١ ] [ ٤ ]}

في ستينيات القرن الماضي، وسّعت الشركة نطاق أعمالها، فأنشأت سلاسل متاجر حدائق ( غوديو )، وصيدليات بأسعار مخفّضة، ومتاجر مواد غذائية سريعة التلف ، واستحوذت على سلسلة متاجر سوبر ماركت في منطقة بالتيمور، بالإضافة إلى سلسلة متاجر ألعاب تُدعى كيدي سيتي . إلا أن أعظم نجاح للشركة كان في نشاطها الأساسي: متاجر السوبر ماركت. ففي عام 1964، أطلقت الشركة سلسلة متاجر سوبر ماركت بأسعار مخفّضة تُدعى ديلز ، وبعد ثلاث سنوات، افتتحت أول متجر ضمن سلسلة متاجر كونسيومرز ويرهاوس ماركتس ؛ وكانت معظم متاجر ديلز وكونسيومرز ويرهاوس ماركتس، إن لم تكن جميعها، عبارة عن متاجر بن فروت قائمة تحت علامات تجارية مختلفة. وبحلول عام 1971، امتلكت الشركة ما يقرب من 80 متجرًا وبلغت مبيعاتها 370 مليون دولار (ما يعادل 2.19 مليار دولار تقريبًا في عام 2024 ). 

مع ذلك، بدأ منافسون مثل A&P و Food Fair (المعروفة لاحقًا باسم Pantry Pride ) وAcme بافتتاح متاجر تخفيضات خاصة بهم، وفي عام 1973، شنت متاجر Acme البالغ عددها 173 متجرًا في منطقة فيلادلفيا حرب أسعار ضد أسواق Penn Fruit البالغ عددها 12 سوقًا. أدت هذه الخطوة إلى سلسلة من الأحداث التي أدت إلى انهيار الأخيرة. بعد ما يقرب من عامين، انهارت Penn Fruit تمامًا. ولعدم قدرتها على المنافسة، أعلنت إفلاسها بموجب الفصل 11 وبدأت ببيع معظم ممتلكاتها غير المتعلقة بالسوبر ماركت. ^{[ 5 ]} ثم أغلقت لاحقًا جميع متاجرها الكبرى باستثناء عدد قليل، بما في ذلك آخر متاجر قسم بالتيمور (المعروف الآن باسم Big Valu)، والتي بيعت إلى Food A Rama ، وهي سلسلة متاجر محلية في بالتيمور (وهي الآن جزء من Shoppers Food & Pharmacy ، وهي قسم من Supervalu )، بينما بيعت المتاجر الـ 17 المتبقية إلى Food Fair في عام 1975. وتحولت بعض متاجر Penn Fruit السابقة إلى متاجر Shop 'n Bag التعاونية. استمرت شركة Penn Fruit كقسم من شركة Pantry Pride حتى أعلنت الأخيرة إفلاسها بعد ذلك بعامين، وتم دمج تلك الوحدات من قبل مجموعة متنوعة من المنافسين.

• جيمس كوك، كيف تم التحقق من شركة بن فروت ، مجلة فيلادلفيا ، يوليو 1977، أعيد طبعه هنا
• شانون تيريزا غاريسون، فاكهة بن والحياة العصرية اليومية ، برنامج الدراسات العليا في الحفاظ على التراث التاريخي بجامعة بنسلفانيا، 2013