دفتر الأستاذ العام (فيلادلفيا)

تأسست صحيفة "ذا بابليك ليدجر" على يد ويليام موزلي سوين ، وأرونا س. أبيل ، وأزاريا هـ. سيمونز، وتولى سوين تحريرها. وكانت أول صحيفة تُباع بسعر بنس واحد في فيلادلفيا. في ذلك الوقت، كانت معظم الصحف تُباع بخمسة سنتات (ما يعادل 1.47 دولارًا اليوم) أو أكثر، وهو سعر مرتفع نسبيًا حدّ من جاذبيتها للقراء الميسورين.

استلهم سوين وأبيل من نجاح صحيفة نيويورك هيرالد ، إحدى أوائل الصحف التي كانت تُباع بسعر سنت واحد، وقررا استخدام سعر غلاف قدره سنت واحد لجذب جمهور واسع. وقد قلدا استخدام صحيفة هيرالد للعناوين البارزة لزيادة المبيعات. وقد أثبتت هذه الاستراتيجية نجاحها، حيث بلغ توزيع صحيفة بابليك ليدجر 15,000 نسخة عام 1840، ثم ارتفع إلى 40,000 نسخة بعد عقد من الزمن. ولوضع هذا الرقم في سياقه الصحيح، قُدّر إجمالي توزيع جميع الصحف في فيلادلفيا بـ 8,000 نسخة فقط عند تأسيس صحيفة بابليك ليدجر . ^{[ 1 ]}

أيدت صحيفة " ذا بابليك ليدجر" إلغاء العبودية ، وفي عام 1838 تعرض مكتبها للتهديد من قبل حشد مؤيد للعبودية، وذلك بعد يومين من قيام نفس المجموعة المؤيدة للعبودية بإحراق قاعة بنسلفانيا الجديدة (فيلادلفيا) . ^{[ 2 ]}

كانت صحيفة " ذا بابليك ليدجر " رائدة في مجال الابتكار التكنولوجي أيضاً. فقد كانت أول صحيفة يومية تستخدم خدمة البريد السريع ، ومن أوائل الصحف التي استخدمت التلغراف الكهرومغناطيسي . ومنذ عام 1846، طُبعت على أول مطبعة دوارة .

بحلول أوائل ستينيات القرن التاسع عشر، كانت صحيفة "ذا ليدجر" تُمنى بخسائر مالية، نتيجة ارتفاع تكاليف الورق والطباعة. وقد تراجع توزيعها بسبب دعمها لسياسة "رؤوس النحاس" المعارضة للحرب الأهلية الأمريكية ، ودعوتها إلى تسوية سلمية فورية مع الولايات الكونفدرالية الأمريكية . في ذلك الوقت، كان معظم قراء الصحيفة في فيلادلفيا يؤيدون الاتحاد ، على الرغم من وجود عدد كبير من المتعاطفين مع الكونفدرالية وعائلات تربطها صلات بالجنوب، إذ كان العديد من الجنوبيين يمتلكون منازل ثانية في فيلادلفيا ويرسلون بناتهم إلى مدارس داخلية هناك.

في ظل انخفاض التوزيع، تردد الناشرون في رفع سعر الاشتراك البالغ سنتًا واحدًا، رغم الحاجة إليه لتغطية تكاليف الإنتاج. ^{[ 3 ]} في ديسمبر 1864، بيعت الصحيفة لجورج ويليام تشايلدز وأنتوني جيه دريكسل مقابل 20,000 دولار (ما يعادل 411,702 دولارًا اليوم). ^{[ 4 ]}

بعد استحواذه على صحيفة "ببليك ليدجر" ، غيّر تشايلدز سياسات الصحيفة وعملياتها. عدّل سياستها التحريرية لدعم النقابة، ورفع أسعار الإعلانات، وضاعف سعر الغلاف إلى سنتين. بعد انخفاض أولي، انتعش التوزيع وعادت الصحيفة إلى الربحية. كان تشايلدز مُشاركًا بشكلٍ وثيق في جميع عمليات الصحيفة، من غرفة الطباعة إلى غرفة التحرير. وقد حرص على رفع جودة الإعلانات المنشورة لتناسب شريحةً أرقى من القراء.

أثمرت جهود تشايلدز، وأصبحت صحيفة "ببليك ليدجر" من أكثر الصحف تأثيرًا في البلاد. ونظرًا لنمو توزيعها، لم تعد مرافقها تتسع لها؛ ففي عام 1866، اشترى تشايلدز عقارًا عند تقاطع شارعي السادس وتشيستنت في فيلادلفيا، حيث شُيّد مبنى "ببليك ليدجر". صمّم المبنى جون ماك آرثر الابن ، وكان في إحدى زواياه تمثال ضخم لبنيامين فرانكلين من تصميم جوزيف أ. بيلي (1825-1883)، والذي كان تشايلدز قد كلّف بنحته.

شهدت جودة صحيفة "ليدجر" وربحيتها تحسناً ملحوظاً. وبحلول عام 1894، وصفتها صحيفة "نيويورك تايمز " بأنها "...أفضل مكتب صحفي في البلاد". ^{[ 3 ]} ومع اقتراب نهاية فترة إدارة تشايلد، قُدِّرت أرباح " ليدجر" بحوالي 500 ألف دولار سنوياً.

في عام 1870، سخر مارك توين من صحيفة ليدجر بسبب نعيه المقفّى، في مقال بعنوان "شعر ما بعد الوفاة"، ^{[ 5 ]} في عموده في صحيفة ذا جالاكسي :

هناك عنصر في بعض الشعر قادر على جعل حتى المعاناة الجسدية والموت أشياء مبهجة للتأمل فيها ونتائج مرغوبة.

في عام ١٩٠٢، اشترى أدولف أوكس ، مالك صحيفة نيويورك تايمز ، الصحيفة من جورج دبليو تشايلدز دريكسل مقابل ٢.٢٥ مليون دولار أمريكي، وفقًا للتقارير. ^{[ ٦ ]} ودمجها مع صحيفة فيلادلفيا تايمز (التي كان قد اشتراها في العام السابق)، وعيّن شقيقه جورج أوكس رئيسًا للتحرير. استمر أوكس في منصبه حتى عام ١٩١٤، أي بعد عامين من شراء كورتيس للصحيفة.

في عام 1913، اشترى سايروس إتش كيه كورتيس الصحيفة من أوكس مقابل مليوني دولار وعيّن صهره جون تشارلز مارتن محررًا. ^{[ 7 ]}

كان كورتيس يمتلك أيضًا مجلتي "ليديز هوم جورنال" و "ذا ساترداي إيفنينج بوست" . وكان هدفه هو جعل صحيفة " ببليك ليدجر " الصحيفة الرائدة في فيلادلفيا، وهو ما حققه من خلال شراء وإغلاق الصحف المنافسة في المدينة في ذلك الوقت، بما في ذلك " فيلادلفيا إيفنينج تلغراف" و" فيلادلفيا نورث أمريكان" و "فيلادلفيا برس" .

في عام 1900، كان لدى فيلادلفيا 13 صحيفة.

في عهد كورتيس، اتسمت صحيفة "ببليك ليدجر" بمظهر جمالي محافظ. فقد تجنبت العناوين الجريئة ونادراً ما نشرت صوراً على صفحتها الأولى. وقد قورن تصميمها المحافظ بالأسلوب الحالي لصحيفة " وول ستريت جورنال" و "نيويورك تايمز" . ^{[ 8 ]} أنشأ كورتيس خدمة الأخبار الخارجية لصحيفة " ببليك ليدجر " ووزعها على صحف أخرى من خلال " ليدجر سينديكيت" .

من عام 1918 إلى عام 1921، عمل الرئيس الأمريكي الأسبق ويليام هوارد تافت ضمن فريق تحرير الصحيفة كمساهم في التحرير. وفي عام 1914، وسعياً لتوسيع نطاق سوقها ومنافسة صحيفة "ذا إيفنينج بوليتين" ، بدأت كورتيس بنشر صحيفة " إيفنينج بابليك ليدجر" ، وهي صحيفة أكثر جرأة مصممة لجذب جمهور أوسع.

عانت صحيفة " ذا بابليك ليدجر" من منافسة صحيفة "ذا إيفنينج بوليتين" ، وهي صحيفة صاعدة كان يصدرها ويليام إل. ماكلين، والتي نمت من 12 صفحة عام 1900 إلى 28 صفحة عام 1920، ومن توزيع 6000 نسخة إلى صدارة الصحف بأكثر من 500000 قارئ في الفترة نفسها. وقد اجتذب أسلوب "ذا إيفنينج بوليتين" الجريء والأكثر تركيزًا على الجانب التجاري المزيد من الإعلانات، مما أدى بدوره إلى زيادة عدد القراء. وارتفعت نسبة الإعلانات، التي كانت تشكل ثلث صفحات "ذا إيفنينج بوليتين" فقط عام 1900، إلى ما يقارب ثلاثة أرباع صفحاتها عام 1920. ^{[ 8 ]} في الوقت نفسه، شهد توزيع "ذا بابليك ليدجر" ركودًا.

في عام 1924، بنى كورتيس مبنى جديدًا لصحيفة "ببليك ليدجر" في نفس موقع مبناه السابق، الذي صممه هوراس ترومباور وشُيّد على طراز إحياء العمارة الجورجية . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

طوال عشرينيات القرن العشرين وقبل الكساد الكبير ، كانت صحيفة "ببليك ليدجر" مربحة. لكن مع بداية الكساد الكبير، انخفض توزيعها إلى النصف وتلاشت أرباحها. انتقد بعض المراقبين الصحيفة لسياسة تحريرية غير واضحة، يرون أنها ربما أدت إلى نفور القراء. فمن جهة، أيدت الصحيفة سياسيين إصلاحيين، ومن جهة أخرى، كانت معادية للعمال بشكل واضح. فقد نشرت إعلانات مناهضة للنقابات العمالية خلال إضراب عمال الملابس المتحدين في أمريكا عام 1919 ، ولم تنشر أي إعلانات تدعم الإضراب. ^{[ 11 ]}

في عام 1930، ورغم تراجع التوزيع الناتج عن الكساد الكبير، وسّع كورتيس أعماله بشراء صحيفة "فيلادلفيا إنكوايرر" مقابل 18 مليون دولار، لكنه لم يدمج الصحيفتين. وعند وفاته عام 1933، قُدّر أن كورتيس خسر 30 مليون دولار في مشاريعه الصحفية، دون تحقيق عائد يُذكر على استثماره. ^{[ 8 ]}

في عام 1934، تم دمج صحيفة "ببليك ليدجر" في صحيفة "إنكوايرر"، وتولى جون سي. مارتن، صهر زوجة كورتيس الثانية، إدارة الصحيفة. وأصبح مارتن المدير العام لصحف كورتيس-مارتن.

في 16 أبريل 1934، تم دمج طبعتي الصباح والأحد في صحيفة "ذا فيلادلفيا إنكوايرر" ، التي كانت مملوكة أيضاً لورثة كورتيس. واستمرت صحيفة "إيفنينغ بابليك ليدجر" في النشر بشكل مستقل.

في عام ١٩٣٩، أُجبر جون مارتن على ترك إدارة صحيفة " إيفنينغ ليدجر" ، وتولى كاري دبليو بوك ، حفيد كورتيس الأصغر، زمام الأمور. أمضى بوك عامين في محاولات فاشلة لجعل الصحيفة مربحة. في عام ١٩٤١، بيعت " إيفنينغ ببليك ليدجر" إلى روبرت كريسويل، الذي كان يعمل سابقًا في صحيفة "نيويورك هيرالد تريبيون" . أدت الديون المتراكمة إلى تصفية الصحيفة بأمر من المحكمة، فتوقفت عن الصدور في يناير ١٩٤٢.

في 27 و28 أكتوبر/تشرين الأول 1919، نشرت صحيفة "ببليك ليدجر" مقتطفات من أول ترجمة إنجليزية لـ " بروتوكولات حكماء صهيون " . كان عنوان المقال "الكتاب المقدس الأحمر"، ونشرت الصحيفة مقتطفات من "البروتوكولات "، وهو نصٌّ يُشير إلى وجود مؤامرة يهودية للسيطرة على العالم. بعد حذف جميع الإشارات إلى تأليف يهودي مزعوم، أُعيد صياغة "البروتوكولات" كبيان بلشفي . ^{[ 12 ]} كارل دبليو أكرمان ، كاتب المقالات، عُيّن لاحقًا رئيسًا لقسم الصحافة في جامعة كولومبيا .