أعمدة الخلق

صورة "أعمدة الخلق" هي صورة التقطها تلسكوب هابل الفضائي ، تُظهر ما يشبه خراطيم الفيلة المصنوعة من الغاز والغبار بين النجوم في سديم النسر ضمن كوكبة الحية ، على بُعد حوالي 6500-7000 سنة ضوئية (2000-2100 فرسخ فلكي) من الأرض. ^{[ 1 ]} اكتشف جون تشارلز دنكان هذه الخراطيم عام 1920 على لوحة التقطها بتلسكوب مرصد جبل ويلسون ذي الـ 60 بوصة . ^{[ 2 ] [ 3 ]} سُميت بهذا الاسم لأن الغاز والغبار في طور تكوين نجوم جديدة، بينما يتعرضان في الوقت نفسه للتآكل بفعل ضوء النجوم القريبة التي تشكلت حديثًا. ^{[ 4 ]} 

التقطت هذه الصورة في الأول من أبريل عام ١٩٩٥، واختيرت ضمن أفضل عشر صور التقطها تلسكوب هابل من قِبل موقع Space.com . ^{[ ٥ ]} وقد التقطها الفلكيان جيف هيستر وبول سكاوين من جامعة ولاية أريزونا . أُعيد تصوير المنطقة بواسطة مرصد هيرشل الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية عام ٢٠١١، ثم بواسطة تلسكوب هابل عام ٢٠١٤ بكاميرا أحدث، وأخيرًا بواسطة تلسكوب جيمس ويب الفضائي عام ٢٠٢٢.

تم إطلاق مرصد تشاندرا للأشعة السينية (AXAF) في عام 2007، بعد أن رصد المنطقة في عام 2001. لم يعثر المرصد على العديد من مصادر الأشعة السينية في الأبراج، ولكنه تمكن من رصد مصادر عند مستويات طاقة مختلفة للأشعة السينية في المنطقة من النجوم الفتية. ^{[ 6 ]}

تُعرف هذه الصورة بتأثيرها الثقافي العالمي، إذ تُعتبر الصورة الأكثر شهرة التي التقطها تلسكوب هابل الفضائي ^{[ 7 ]} ، وقد أشارت ناشيونال جيوغرافيك في الذكرى السنوية العشرين لظهورها إلى أنها طُبعت على كل شيء بدءًا من "القمصان وحتى أكواب القهوة". ^{[ 8 ]}

يستند الاسم إلى عبارة استخدمها تشارلز سبورجون في خطبته عام 1857 بعنوان "نزول المسيح": ^{[ 9 ]}

عندما أطلق علماء ناسا على الصورة الجديدة المذهلة التي التقطها تلسكوب هابل لسديم النسر اسم " أعمدة الخلق" ، فإنهم استندوا إلى تراث رمزي عريق يحمل دلالات عميقة عبر القرون، وأدخلوه في العصر الحديث. فكما نربط الأعمدة بالمعابد الكلاسيكية في اليونان وروما، فإن مفهوم أعمدة الخلق - تلك الأسس التي يقوم عليها العالم وكل ما فيه - يتردد صداه بقوة في التراث المسيحي. فعندما نشر ويليام جينينغز برايان كتابه "خطب العالم الشهيرة" عام 1906، أدرج فيه خطبة ألقاها القس اللندني تشارلز هادون سبورجون عام 1857 بعنوان "تواضع المسيح". يستخدم سبيرجن في هذا النص العبارة ليس فقط للتعبير عن العالم المادي، بل أيضاً عن القوة التي تُبقي كل شيء متماسكاً، والمنبثقة من الإلهي: "والآن تعجبوا يا ملائكة"، يقول سبيرجن عن ميلاد المسيح، "لقد أصبح اللانهائي طفلاً رضيعاً؛ هو الذي على كتفيه الكون معلق، معلق على صدر أمه؛ هو الذي خلق كل شيء، ويحمل أعمدة الخلق، أصبح الآن ضعيفاً جداً، لدرجة أنه يجب أن تحمله امرأة!"  

تتكون هذه الأعمدة من الهيدروجين الجزيئي البارد والغبار الذي يتآكل بفعل التبخر الضوئي الناتج عن الأشعة فوق البنفسجية الصادرة عن نجوم قريبة نسبيًا وساخنة . يبلغ طول العمود الأيسر حوالي أربع سنوات ضوئية . ^{[ 10 ]} أما النتوءات الشبيهة بالأصابع في أعلى السحب فهي أكبر من النظام الشمسي ، وتظهر بوضوح بفضل ظلال الكريات الغازية المتبخرة (EGGs)، التي تحجب الغاز خلفها عن التدفق المكثف للأشعة فوق البنفسجية. ^{[ 11 ]} وتُعد الكريات الغازية المتبخرة نفسها حاضنات للنجوم الجديدة. ^{[ 12 ]} ثم تنبثق النجوم من هذه الكريات، التي تتبخر بدورها.

كشفت صور التقطها تلسكوب سبيتزر الفضائي عن سحابة من الغبار بالقرب من أعمدة الخلق، يُحتمل أن تكون موجة صدمية ناتجة عن مستعر أعظم . ^{[ 13 ]} يشير مظهر السحابة إلى أن موجة الصدمة الناتجة عن المستعر الأعظم قد دمرت أعمدة الخلق قبل 6000 عام. ونظرًا للمسافة التي تبلغ حوالي 7000 سنة ضوئية بين الأرض وأعمدة الخلق، ولأن الضوء ينتقل بسرعة محدودة ، فمن المتوقع أن يكون هذا الدمار مرئيًا من الأرض بعد حوالي 1000 عام. ^{[ 14 ]}

وقد اعترض فلكي لم يشارك في رصد سبيتزر على هذا التفسير للغبار الساخن، إذ يرى أن انفجار مستعر أعظم كان من المفترض أن ينتج عنه إشعاع راديوي وأشعة سينية أقوى مما رُصد، وأن رياح النجوم الضخمة ربما تكون قد سخّنت الغبار. إذا صحّ هذا، فإن أعمدة الخلق ستشهد تآكلاً أكثر تدرجاً. ^{[ 15 ]}

• قائمة الصور التي تعتبر الأكثر أهمية

• ناسا تتحدث عن صناعة التصوير بالأشعة تحت الحمراء