بايلوت تاون، لويزيانا

بايلوت تاون (أو بايلوت تاون ) هي منطقة غير مُدمجة ومدينة أشباح تقع في أبرشية بلاكويمينز ، لويزيانا ، الولايات المتحدة الأمريكية. تُستخدم كقاعدة لمرشدي السفن النهرية لتوجيه السفن عبر الحاجز الرملي وعلى طول نهر المسيسيبي . اعتبارًا من عام 2020، لا يوجد سكان مقيمون دائمون في المنطقة. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، عُرفت المستوطنة والحصن الفرنسيان اللذان سبقا بايلوت تاون بالقرب من مصب نهر المسيسيبي باسم لا باليز ، وهو اسم يعني "علامة بحرية" بالفرنسية. ^{[ 1 ]} كانت لا باليز تقع على بعد حوالي 16 كيلومترًا (10 أميال) أسفل النهر من بايلوت تاون. ^{[ 3 ]} 

شُيِّدت بايلوت تاون وسُكنت بعد سبتمبر 1860 في موقعها الحالي. حلت محل قرية لا باليز السابقة ، التي تأسست قبل أكثر من 160 عامًا أسفل النهر. بعد أن دمر إعصار 14-15 سبتمبر 1860 مبانيها وألحق دمارًا بالمنطقة جراء العاصفة، هُجرت لا باليز نهائيًا. ^{[ 3 ]} نُقل الممر الرئيسي للنهر إلى ممر الجنوب الغربي، نظرًا لعمق مياهه. بنى مرشدو نهر المسيسيبي مستوطنتهم الجديدة أعلى النهر فوق رأس الممرات . أطلقوا عليها اسم بايلوت تاون. ^{[ 1 ]}

بنى المستوطنون الفرنسيون الأوائل حصنًا بدائيًا ومساكن لمدينة لا باليز بالقرب من مصب نهر المسيسيبي عام 1699. ويعني اسمها "علامة بحرية"، وقد بنى الفرنسيون  هيكلًا خشبيًا هرميًا بارتفاع 19 مترًا (62 قدمًا) عام 1721 لمساعدة السفن على الإبحار في نهر المسيسيبي وعند دلتاه المتغيرة. وكان هذا هو المكان الذي استقر فيه مرشدو السفن النهرية. ^{[ 3 ]}

تقع بايلوت تاون على أرصفة في أرض مستنقعية على الضفة الشرقية لنهر المسيسيبي السفلي ، على بُعد حوالي 137 كيلومترًا (85 ميلًا) أسفل النهر من نيو أورليانز ( 105 كيلومترات أو 65 ميلًا )، وحوالي 16 كيلومترًا (10 أميال) جنوب مدينة فينيسيا بولاية لويزيانا . ^{[ 1 ]} تقع بايلوت تاون على بُعد بضعة كيلومترات فوق رأس الممرات، وهي النقطة التي تُعتبر مصب نهر المسيسيبي. أسفل هذه النقطة، ينقسم النهر إلى عدة فروع. ^{[ 1 ]} يُعد هذا جزءًا من جبهة الدلتا النشطة التي ساهمت، عبر الزمن، في تكوين دلتا نهر المسيسيبي الأكبر .  

تُعدّ بايلوت تاون مقرًا مؤقتًا لأعضاء جمعية مرشدي ميناء نهر كريسنت، وقاعدةً لاستكشاف النفط. ورغم أن قبطان السفينة هو المسؤول عنها دائمًا، إلا أنه يتعين على جميع السفن العابرة للمحيطات اصطحاب مرشد على متنها عند دخولها نظام نهر المسيسيبي. يتميز النهر بممراته المتغيرة وكثبانه الرملية التي تجعل الرحلة شاقة، لا سيما مع وجود المد والجزر والتيارات القوية في اتجاه المصب. توفر جمعية مرشدي الفروع المنتسبة مرشدين للسفن التي تسافر بين خليج المكسيك وبايلوت تاون. كما توفر جمعية مرشدي ميناء نهر كريسنت مرشدين للسفن التي تسافر بين بايلوت تاون ونيو أورليانز ، لويزيانا، بينما توفر جمعية مرشدي السفن البخارية بين نيو أورليانز وباتون روج مرشدين للسفن المتجهة إلى باتون روج، لويزيانا .

الجبهة النشطة لدلتا المسيسيبي . تقع بايلوت تاون شمال الفرع الرئيسي مباشرةً.

تتألف بايلوت تاون من بضعة مبانٍ، تشمل مساكن مؤقتة لمرشدي السفن النهرية ومحطة أرصاد جوية، بالإضافة إلى بعض خزانات النفط الكبيرة. ولأن بايلوت تاون لا ترتفع سوى بضعة أقدام فوق مستوى النهر، فقد تم إنشاء ممر خرساني مرتفع يربط هذه المباني ويمتد على طول الجزيرة، لتوفير بعض الثبات في حالات الفيضانات.

لا يمكن الوصول إلى بايلوت تاون إلا عن طريق الماء أو المروحية. في القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، سكنها العديد من الصيادين والطيارين وعائلاتهم، لكن معظمهم الآن يقيمون في تجمعات سكنية أكبر على طول النهر. ولا يقيم الطيارون في بايلوت تاون إلا أثناء العمل. وربما بلغ عدد سكانها ذروته في ستينيات القرن التاسع عشر، عندما كان عدد سكان لا باليز حوالي 800 نسمة. ^{[ 1 ]}

لم يعد في بايلوت تاون أي سكان دائمين؛ فالقلة المتبقية عام ٢٠٠٥ لم تعد بعد إعصار كاترينا. ولا يزال مرشدو ميناء نهر كريسنت يحتفظون بمقرهم الرئيسي، لكن المرشدين لا يقيمون هناك بشكل دائم. ولا تظهر بايلوت تاون في إحصاءات التعداد السكاني للولايات المتحدة. ^{[ ١ ]} أُغلقت مدرسة بايلوت تاون ذات الغرفة الواحدة في سبعينيات القرن الماضي. ورغم أن بايلوت تاون لا تزال تحمل رمزها البريدي الخاص ٧٠٠٨١، فقد أُغلق مكتب بريد بايلوت تاون عندما عجزت خدمة البريد الأمريكية عن إيجاد مدير بريد يرغب في الإقامة في القرية.

• مقال في صحيفة نيو أورليانز تايمز-بيكايون عن بايلوت تاون
• مقال بقلم ستيفن أمبروز على موقع BestofNewOrleans.com
• برنامج "خارج النهر"، وهو برنامج رحلات على قناة MSNBC يتناول مدينة بايلوت تاون.
• تاريخ مدينة بايلوت تاون التابعة لـ CRPPA .