لا باليز، لويزيانا

كانت لا باليز، لويزيانا، حصنًا ومستوطنة فرنسية بالقرب من مصب نهر المسيسيبي ، فيما أصبح لاحقًا أبرشية بلاكويمينز . اسم القرية (الذي يُكتب أيضًا لا باليز ) يعني " علامة بحرية ". اكتسبت لا باليز أهمية تاريخية واقتصادية كبيرة لإشرافها على النهر. أُعيد بناؤها عدة مرات بسبب أضرار الأعاصير. ^{[ 1 ]} يُطلق على الجزء النشط من دلتا مصب النهر اسم دلتا باليز ، نسبةً إلى المستوطنة، أو دلتا بيردفوت، نظرًا لشكلها.

كانت قرية لا باليز مأهولة بشكل رئيسي بالصيادين ومرشدي السفن النهرية وعائلاتهم. وكان لمرشدي السفن دور بالغ الأهمية في مساعدة السفن على الإبحار من وإلى ميناء نيو أورليانز عبر الممرات المتغيرة والتيارات والضفاف الرملية في دلتا النهر . وكانت القرية عرضة للأعاصير الموسمية. فبعد أن جرفها إعصار عام 1740، أُعيد بناؤها على جزيرة سان كارلوس التي ظهرت حديثًا. ^{[ 1 ]} وتعرضت تلك الجزيرة بدورها لأضرار بالغة عدة مرات، ثم دُمرت في نهاية المطاف.

بحلول عام ١٨٥٣، أُعيد بناء قرية لا باليز، التي كانت تُعرف أيضًا باسم بايلوتسفيل، على بُعد حوالي ٨ كيلومترات (٥  أميال) إلى الشمال الغربي في ممر الجنوب الغربي ، على الضفة الغربية لنهر المسيسيبي. ^{[ ٢ ]} دُمّرت تلك القرية بفعل الرياح وعاصفة مدية ناجمة عن إعصار ١٤-١٥ سبتمبر ١٨٦٠. ^{[ ٣ ]} هُجرت لا باليز، وشُيّدت مستوطنة جديدة للطيارين على بُعد حوالي ٨ كيلومترات (٥  أميال) أعلى النهر على الضفة الشرقية لنهر المسيسيبي، فوق رأس الممرات مباشرةً . سُمّيت القرية الجديدة بايلوت تاون .

عندما أعلن المستكشف روبرت دي لا سال ملكية الأرض للتاج الفرنسي عام 1682، حدد هذا الموقع قرب مصب نهر المسيسيبي كنقطة مهمة. كان الموقع يقع فوق فرعين رئيسيين من النهر، مما سهّل التحكم في المرور. أظهرت خريطة رُسمت حوالي عام 1720 مصب نهر المسيسيبي وفروعه المختلفة، بالإضافة إلى جزيرة وحصن لا باليز. ^{[ 4 ]} وبحلول عام 1721، بنى الفرنسيون هرمًا خشبيًا بارتفاع 19 مترًا (62 قدمًا) ليكون بمثابة لا باليز في المستوطنة. ^{[ 1 ]} كان الهرم مرتفعًا نسبيًا فوق مستنقعات وأهوار دلتا النهر. 

بحلول عام ١٧٢٢، كان مركز المستعمرة الفرنسية في نيو أورليانز. وفي أوائل القرن الثامن عشر، أنشأت الكنيسة الكاثوليكية الرومانية سريعًا سبع رعايا رائدة في مستعمرة لويزيانا، من بينها رعية لا باليز التي تأسست عام ١٧٢٢. كما أسس الفرنسيون أربع رعايا رائدة في قرى قديمة فيما يُعرف اليوم بولايتي ميسيسيبي وألاباما. ^{[ ٥ ]} بعد تأسيس لا باليز، كلف الملك نيكولاس غودفروي باربين بالعمل كـ"غارد ماغازين" (كبير الإداريين) هناك. وكان لهذا التكليف، الذي وقعه الملك ووزيره جيروم فيليبو، كونت بونتشارترين، عام ١٧٠٣، أهمية بالغة لأنه أقر بالأهمية الاستراتيجية للا باليز. ^{[ ٦ ]}

على الرغم من هشاشة الموقع المنخفض أمام الأعاصير، احتاج الفرنسيون، ثم الإسبان لاحقًا، إلى السيطرة على مصب نهر المسيسيبي وتوفير مكان يلتقي فيه المرشدون البحريون بالسفن. وكانوا يعيدون بناء سفنهم باستمرار. تطلبت الظروف المعقدة في نهر المسيسيبي وجود مرشدين بحريين لمساعدة السفن على عبور الحاجز الرملي، بتياراته المتغيرة وضفافه الطينية والرملية، وتجنب جنوحها. بعد أن سيطر الأمريكيون على المنطقة بموجب صفقة لويزيانا عام 1803، أطلقوا على القرية أحيانًا اسم "بايلوتسفيل". ومع ظهور قوارب القطر البخارية في القرن التاسع عشر، أصبح لدى المرشدين البحريين قدرة أكبر على مناورة السفن العابرة للمحيطات في النهر.

لم تقتصر أضرار الأعاصير على تدمير المستوطنات فحسب، بل بدأ المهندسون العمل مبكرًا لتحسين مدخل النهر عند المصب. ففي عام ١٧٢٦، قام مهندسون فرنسيون بسحب مشط حديدي عبر الكثبان الرملية لتسهيل مرور السفن. ^{[ ٧ ]} ومن بين التحديات الأخرى التي واجهها المرشدون البحريون وقباطنة السفن عند مصب نهر المسيسيبي، تغير الممرات المائية. فقد تغير الممر الرئيسي للسفن أربع مرات قبل عام ١٨٨٨. ففي عام ١٧٥٠، كان الممر الرئيسي عند الممر الشمالي الشرقي (جزء من ممر لوتري )، ثم انتقل تباعًا إلى الممر الجنوبي الشرقي (أيضًا في ممر لوتري)، ثم الممر الجنوبي الغربي، وأخيرًا الممر الجنوبي . ^{[ ٨ ]} ويعود الممر الرئيسي للسفن الآن إلى الممر الجنوبي الغربي.

وثّقت السجلات التاريخية لمدينة لا باليز النضال الطويل الذي خاضه الفرنسيون والإسبان والأمريكيون للحفاظ على هذا الموقع الحيوي على جبهة الدلتا:

• 1740 - دُمرت لا باليز في إعصار. ونشأت جزيرة جديدة سُميت سان كارلوس. وأُعيد بناء القرية على سان كارلوس.
• 7-10 أكتوبر 1778 - دُمرت لا باليز، ولكن أعيد بناؤها في هذا الموقع. ^{[ 1 ]}
• 25-28 يوليو 1819 - عانت السفن الراسية بالقرب من لا باليز من عاصفة استمرت 24 ساعة، ولكن ثلاث سفن فقط جنحت.
• 1831 - تعرضت لا باليز لأضرار جسيمة.
• 3-4 أبريل 1846 - كانت هذه العاصفة الأكثر تدميراً منذ عاصفة عام 1831. كانت عاصفة شبيهة بالإعصار، ولكن من المرجح أنها لم تكن ذات أصول استوائية، نظراً لوقت السنة. وقد شقت قناة جديدة بين جزيرة كات ومنارتها ^{[ 9 ].}

• بحلول عام 1853، تم نقل لا باليز إلى الممر الجنوبي الغربي، حيث تم بناؤها على الضفة الغربية على بعد حوالي خمسة أميال (8  كيلومترات) شمال غرب موقعها الأول. ^{[ 10 ]}
• 15-16 سبتمبر 1855 - في جزيرة كات، دُمر منزل حارس المنارة وأصبحت المنارة نفسها في خطر. وجرفت العاصفة كل شيء آخر تقريبًا .
• 11 أغسطس 1860 - في أول إعصار في الموسم، اقتلعت الأشجار من جذورها وغمرت المياه منطقة لا باليز بارتفاع يصل إلى 10 أقدام (3.0 متر) . 
• في الفترة من 14 إلى 15 سبتمبر 1860، ضرب إعصار ثانٍ مصب نهر المسيسيبي ودمر قرية لا باليز. وارتفع منسوب المياه ستة أقدام فوق مستوى الفيضان. هُجرت القرية وأُعيد بناؤها في أعلى النهر فيما أصبح يُعرف لاحقًا باسم بايلوت تاون.
• 2-3 أكتوبر 1860 - في الإعصار الثالث لهذا الموسم، حدثت أضرار واسعة النطاق وصلت إلى باتون روج في الداخل .
• 13 سبتمبر 1865 - على الرغم من أن لا باليز كانت مهجورة منذ عام 1860، إلا أن هذا الإعصار دمر آخر آثار القرية. ^{[ 11 ]}

دفعت أعاصير عام 1860 الطيارين وعائلاتهم إلى إعادة بناء مستوطنتهم في منطقة أبعد باتجاه مجرى النهر، حيث فعلوا ذلك  على بعد حوالي 8 كيلومترات (خمسة أميال) على الضفة الشرقية لنهر المسيسيبي. سُميت المستوطنة الجديدة "بايلوت تاون" . في ذروة ازدهارها السكاني في القرن التاسع عشر، بلغ عدد سكانها حوالي 800 نسمة. واستمرت مدرسة للأطفال بالعمل حتى القرن العشرين. أما اليوم، فعادةً ما يقيم الطيارون هناك بشكل مؤقت فقط خلال نوبات عملهم.

لم يتبق من لا باليز إلا القليل اليوم. في أوائل القرن العشرين، لم يتبق سوى قبر حديدي صدئ يشير إلى الموقع. ^{[ 12 ]}

وجد المسافرون دلتا نهر المسيسيبي منطقة مذهلة. وفي كتابها " العادات المنزلية للأمريكيين " (1833)، وصفت فاني ترولوب انطباعاتها الأولى عندما دخلت سفينتها منطقة النهر:

شوهدت أسراب كبيرة من البجع تقف على كتل الطين الطويلة التي ارتفعت فوق سطح المياه، وجاء طيار ليرشدنا فوق الحاجز الرملي، قبل وقت طويل من ظهور أي مؤشر آخر على وجود اليابسة.

لم أرَ قط مشهداً موحشاً كهذا المدخل لنهر المسيسيبي. لو رآه دانتي ، لربما استوحى منه صوراً لمدينة بولجيا أخرى من أهواله.

يبرز شيء واحد فقط فوق المياه المتلاطمة؛ إنه صاري سفينة تحطمت منذ زمن طويل في محاولة لعبور الحاجز الرملي، ولا يزال قائماً، شاهداً كئيباً على الدمار الذي حدث، ونذيراً لما سيأتي.

شيئًا فشيئًا، بدأت تظهر نباتات البردي ذات النمو الهائل، وبعد بضعة أميال أخرى من الوحل، وصلنا إلى مجموعة من الأكواخ تسمى باليز، وهي بلا شك أكثر محطة بائسة رأيتها على الإطلاق مأهولة بالبشر، ولكن قيل لي إن العديد من عائلات الطيارين والصيادين يعيشون هناك.

سرد إليزيه ريكلو ، وهو شاب فرنسي أصبح فيما بعد جغرافيًا وفوضويًا مشهورًا ، رحلته إلى أعلى نهر المسيسيبي في أوائل عام 1853، واصفًا انطباعه عن قرية لا باليز: ^{[ 13 ] [ 14 ]}

قرية بايلوتسفيل، بأكواخها الخشبية المبنية على الضفة اليسرى لنهر المسيسيبي، تُعرف عمومًا باسم باليز. في الواقع، يعود هذا الاسم لقرية أخرى أسسها مستوطنون فرنسيون عند الممر الجنوبي الشرقي، ولكن بما أن الممر الجنوبي الغربي أصبح المصب الرئيسي لنهر المسيسيبي، فقد نقل الملاحون صناعتهم واسم قريتهم البائسة إلى هناك. قلّما تجد في العالم أماكن تبدو حزينة وموحشة مثل باليز. الشريط الضيق من الأرض حيث تتجمع المنازل هو في الوقت نفسه شاطئ النهر وشاطئ البحر؛ تغمره الأمواج المالحة وأمواج المياه العذبة بالتناوب، وتلتقي هناك في متاهة من الخنادق المليئة بمزيج لزج وفاسد؛ في كل مكان، يسمح انتفاخ التربة الإسفنجية للنباتات بتثبيت جذورها، وتنمو هناك قصب برية في أحراش كثيفة لا يمكن اختراقها. بُنيت الأكواخ من ألواح خشبية خفيفة قدر الإمكان حتى لا تغوص في الأرض المبتلة، ولتقليل تسرب الرطوبة إليها، رُفعت على ركائز عالية كأنها على مجاثم. وعندما تهب رياح العاصفة وتتلاطم أمواج البحر في النهر فوق الحاجز الرملي، قد تجرف الأمواج منازل لا باليز لولا تثبيتها كالسفن؛ بل إن القرية نفسها قد تُجرف أحيانًا على مراسيها. تنتشر الحميات والوفيات باستمرار من غطاء السموم المنتشر فوق لا باليز. ومع ذلك، يتحلى أربعمائة أمريكي بالشجاعة للاحتماء في هذه الأكواخ والنوم فيها حتى يزول مرضهم، على أمل سرقة السفن المارة.

• حصن دي لا بولاي
• فورت جاكسون
• حصن سانت فيليب