أصدقاء بريستون

كان رفاق بريستون - رسمياً السرية "د"، الكتيبة السابعة (الخدمة)، فوج شمال لانكشاير المخلص - مجموعة من الرجال من بلدة بريستون في لانكشاير ، إنجلترا، الذين تطوعوا للقتال في فرنسا خلال الحرب العالمية الأولى ، وشاركوا في معركة السوم .

بعد اندلاع الحرب بين بريطانيا العظمى وألمانيا في 4 أغسطس 1914 بفترة وجيزة، وضع إيرل كتشنر ، وزير الحرب، خططًا لتشكيل " جيش جديد " من المتطوعين. ^{[ 1 ]} ولدعم هذه الخطة، شجع المجالس المحلية على إنشاء ما عُرف فيما بعد بكتائب الأصدقاء ، والتي تألفت من مجموعات من الأصدقاء والجيران الذين كانوا حريصين على القتال جنبًا إلى جنب، بدلًا من إلحاقهم بشكل فردي بأفواج الجيش النظامي. ^{[ 1 ]}

اقترح السيد سيريل كارتميل، نجل عمدة بريستون، المستشار (لاحقًا السير) هاري كارتميل، تأسيس فرقة بريستون بالز . وفي 31 أغسطس 1914، نشر سيريل كارتميل الإعلان التالي في صحيفة لانكشاير ديلي بوست :

يُقترح تشكيل فرقة من رجال الأعمال الشباب والموظفين وغيرهم، من سكان بريستون والمناطق المحيطة بها، وإلحاقهم، إن أمكن، بكتيبة من فوج شمال لانكشاير الموالي. يرجى من الراغبين بالانضمام تقديم طلباتهم هنا في أي عصر أو مساء من هذا الأسبوع - وكلما كان ذلك مبكراً كان أفضل. ^{[ 1 ]}

في غضون يومين، تطوع 250 رجلاً من المنطقة للخدمة، وشُكّلت "سرية رجال الأعمال والموظفين في بريستون" - رسمياً السرية " د "، الكتيبة السابعة (للخدمة)، فوج شمال لانكشاير المخلص -. وضمت السرايا الثلاث الأخرى التي شكلت الكتيبة السابعة (للخدمة) رجالاً من بلاكبول وكيركهام وتشورلي . خضع الرجال لفحص طبي في القاعة العامة ، وفي 7 سبتمبر 1914، استعرض رجال بريستون أمام حشد متحمس ووطني في ساحة السوق قبل أن يسيروا على طول شارع فيشرغيت إلى محطة السكة الحديد ويغادروا المدينة للتدريب.

تطلّبت كتائب "الأصدقاء" تدريباً مكثفاً قبل السماح لها بدخول ساحة المعركة. تلقّت كتيبة "أصدقاء بريستون" تدريبها في معسكر تيدوورث ، وبولفورد، وسويندون ، قبل عبورها إلى بولون في 17 يوليو 1915، برفقة بقية أفراد الفرقة التاسعة عشرة (الغربية) التي كانت الكتيبة جزءاً منها. وبمجرد وصولها إلى فرنسا، استمرّ التدريب على حرب الخنادق والهجمات بالغاز لمدة شهرين إضافيين.

كان الملازم موريس بانيستر، نجل قس كنيسة سانت جورج، أول ضابط من كتيبة بريستون بالز يُقتل في المعركة، في فبراير 1916. وكان من بين المجندين الجندي هيو كارنيجي رين، نجل ويل أوندا (هيو رين)، وهو بهلوان ومؤدٍّ مسرحي سابق، عمل أيضًا في صناعة الأفلام وتوزيعها وامتلاك دور السينما في بريستون. أما العريف فرانك وود، من طريق كونوت، برودجيت ، فكان أول عضو من كنيسة أورشارد الميثودية يُقتل في الحرب. وكان قد عمل سابقًا لدى شركة ميريجولد براذرز في منزل القس القديم.

حصل الملازم هارولد فازاكيرلي، من أشتون ، على الصليب العسكري وشريط قبل أن يُقتل في المعركة في أغسطس 1916. كما حصل الملازم هوراس جيه لانكستر، من بينورثام ، على الصليب العسكري.

كان جيمس كولير نيكاس أحد آخر الأعضاء الباقين على قيد الحياة من كتيبة بريستون بالز الذين خدموا في فرنسا. توفي عام 1986 في مستشفى بارو عن عمر يناهز 93 عامًا. كان والده يدير سابقًا قاعة رقص وسينما ألكسندرا في شارع ووكر، بريستون.

• التجنيد في الجيش البريطاني خلال الحرب العالمية الأولى
• قائمة كتائب الأصدقاء

• تاريخ كتائب الأصدقاء (بي بي سي)
• موقع بريستون بالز التذكاري