بوما (جنس)

تضمّ الأنواع الفرعية من جنس البوما قططًا تُعدّ رابع أكبر أنواع فصيلة القطط. يصل طول الذكور البالغة إلى حوالي 2.4 متر من الأنف إلى طرف الذيل، ويتراوح وزنها عادةً بين 52 و100 كيلوغرام . أما الإناث، فيصل طولها إلى حوالي 2 متر من الأنف إلى الذيل، ويتراوح وزنها بين 29 و64 كيلوغرامًا . كما يتراوح طول ذيولها بين 0.6 و0.9 متر . رؤوس هذه القطط مستديرة، وآذانها منتصبة. وتمتلك أطرافًا أمامية ورقبة وفكين قويين يساعدانها على الإمساك بالفريسة. ولها أربعة مخالب قابلة للسحب في كل من قوائمها الأمامية والخلفية.     

توجد غالبية حيوانات البوما في المناطق الجبلية، لذا فهي تمتلك فراءً كثيفًا يساعدها على الاحتفاظ بحرارة جسمها خلال فصول الشتاء القارسة. ويتفاوت لون فراء البوما، تبعًا لسلالتها وموقع موطنها، من البني المصفر إلى الرمادي المحمر. فالأفراد الذين يعيشون في المناخات الباردة يكون فراءهم رماديًا أكثر من الأفراد الذين يعيشون في المناخات الدافئة، والذين يميل فراءهم إلى اللون الأحمر. تُعد حيوانات البوما مفترسات قوية وسريعة للغاية، ذات أجسام طويلة وأرجل قصيرة قوية. وتتميز أطرافها الخلفية بأنها أكبر وأقوى من أطرافها الأمامية، مما يُمكّنها من القفز عاليًا. فهي قادرة على القفز إلى ارتفاع يصل إلى 5 أمتار (18 قدمًا) في الهواء، ولمسافة أفقية تتراوح بين 12 و14 مترًا (40 إلى 45 قدمًا ) . ويمكنها الوصول إلى سرعات تصل إلى 80 كيلومترًا في الساعة (50 ميلًا في الساعة) ، إذ إنها مُهيأة للقيام بانطلاقات سريعة وقوية لاصطياد فرائسها. ^{[ 8 ]}   

تعيش أفراد هذا الجنس حياةً انفرادية، باستثناء الفترة التي تقضيها الصغار مع أمهاتها. تقطع هذه الأفراد مساحات شاسعة بحثًا عن الطعام، تصل إلى حوالي 80  ميلًا ^مربعًا خلال فصل الصيف و40  ميلًا ^مربعًا خلال فصل الشتاء. وهي قادرة على الصيد ليلًا بنفس كفاءتها نهارًا. كما تُعرف أفراد هذا الجنس بإصدارها مجموعة متنوعة من الأصوات، خاصةً عند تحذير فرد آخر من الاقتراب من منطقتها أو خلال موسم التزاوج عند البحث عن شريك. ^{[ 8 ]}

تشير دراسة نُشرت عام 2017 إلى أن حيوانات البوما تمتلك حياة اجتماعية سرية لم تُوثق بالفيديو إلا مؤخرًا. فقد شوهدت وهي تتشارك فرائسها مع حيوانات بوما أخرى قريبة. وتتشابه في العديد من أنماطها الاجتماعية مع أنواع أخرى أكثر اجتماعية مثل الشمبانزي. ^{[ 9 ]}

أفراد هذا الجنس حيوانات لاحمة كبيرة وقوية. يتكون معظم نظامها الغذائي من حيوانات صغيرة مثل القوارض والطيور والأسماك والأرانب. أما الأفراد الأكبر حجماً، فيمكنها اصطياد فرائس أكبر مثل الأغنام الجبلية والغزلان والجواناكو والماعز الجبلي والراكون والقط البري . كما أنها تفترس الماشية أحياناً في المناطق التي تكثر فيها . ^{[ 8 ]}

يحدث موسم التزاوج عادةً بين ديسمبر ومارس، وتستمر فترة الحمل ثلاثة أشهر (91 يومًا)، وينتج عنها ولادة تصل إلى ستة قطط صغيرة. بعد التزاوج، ينفصل الذكر والأنثى؛ ويستمر الذكر في التزاوج مع إناث أخرى طوال موسم التزاوج، بينما تعتني الأنثى بالقطط الصغيرة بمفردها. ومثل معظم أنواع القطط، تولد القطط الصغيرة عمياء وتبقى عاجزة تمامًا لمدة أسبوعين تقريبًا حتى تفتح عيونها. تولد القطط الصغيرة ببقع، وتفقدها جميعًا عند بلوغها. تسمح هذه البقع للقطط الصغيرة بالاختباء بشكل أفضل من الحيوانات المفترسة. تستطيع القطط الصغيرة تناول الطعام الصلب عندما تبلغ من العمر شهرين إلى ثلاثة أشهر، وتبقى مع أمها لمدة عام تقريبًا. يبلغ متوسط ​​عمر القطط في البرية 12 عامًا، ولكنه قد يصل إلى 25 عامًا في الأسر. ^{[ 8 ]}