خروف الجبال الصخرية

في عام 1940، قسم إيان ماكتاجارت-كوان هذا النوع إلى سبعة أنواع فرعية، حيث كانت الأنواع الثلاثة الأولى هي الأغنام الجبلية والأغنام الأربعة الأخيرة هي الأغنام الصحراوية: ^{[ 11 ]}

• خروف الجبال الصخرية، O. c. canadensis ، الموجود من كولومبيا البريطانية إلى أريزونا .
• † كان خروف باد لاندز ذو القرون الكبيرة (أو خروف أودوبون ذو القرون الكبيرة)، واسمه العلمي O.  c. auduboni ، موجودًا في داكوتا الشمالية، وداكوتا الجنوبية، ومونتانا، ووايومنغ، ونبراسكا. وقد انقرض هذا النوع الفرعي منذ عام 1925.
• خروف كاليفورنيا الجبلي، أو O.  c. californiana ، يوجد من كولومبيا البريطانية جنوبًا إلى كاليفورنيا وشرقًا إلى داكوتا الشمالية . تم تحديث تعريف هذا النوع الفرعي (انظر أدناه).
• تنتشر خروف الصحراء الكبير القرون ، O.  c. nelsoni ، وهو أكثر أنواع خروف الصحراء الكبير القرون شيوعًا، من كاليفورنيا عبر أريزونا وفي غرب تكساس نتيجة لجهود الحفظ وإعادة التوطين. ^{[ 15 ]}
• تنتشر الأغنام الجبلية المكسيكية، O. c  . mexicana ، من أريزونا ونيو مكسيكو جنوبًا إلى سونورا وشيواوا .
• يتواجد خروف شبه الجزيرة الكبير O.  c. cremnobates في سلاسل جبال شبه الجزيرة في كاليفورنيا وباخا كاليفورنيا
• خروف ويمز الكبير القرون، O.  c. weemsi ، الموجود في جنوب باجا كاليفورنيا.

ابتداءً من عام 1993، أظهر رامي وزملاؤه ^{[ 12 ] [ 16 ] ، باستخدام اختبارات الحمض النووي، أن هذا التقسيم إلى سبعة أنواع فرعية هو في الغالب وهمي. يُقرّ معظم العلماء حاليًا بثلاثة أنواع فرعية من الأغنام الجبلية. [ 17 ] [ 18 ]} يدعم هذا التصنيف أوسع دراسة جينية (الميكروساتلايت والحمض النووي للميتوكوندريا) أُجريت حتى الآن (2016)، والتي وجدت تباينًا كبيرًا بين أغنام جبال روكي وأغنام سييرا نيفادا الجبلية، وأن هذين النوعين الفرعيين انحدرا من أغنام الصحراء الجبلية قبل أو أثناء العصر الجليدي الإلينوي (منذ حوالي 315-94 ألف سنة). ^{[ 19 ]} وبالتالي، فإن الأنواع الفرعية الثلاثة من O.  canadensis هي:

• خروف الجبال الصخرية ( O. c. canadensis ) - يسكن جبال روكي الأمريكية والكندية ، وشمال غرب الولايات المتحدة .
• خروف سييرا نيفادا الجبلي ( O. c. sierrae ) - المعروف سابقًا باسم خروف كاليفورنيا الجبلي، ^{[ 18 ]} وهو سلالة فرعية متميزة وراثيًا لا توجد إلا في سييرا نيفادا بكاليفورنيا . ومع ذلك، تشير سجلات المراقبين التاريخيين إلى أن الخروف الجبلي ربما كان ينتشر غربًا حتى سلاسل جبال كاليفورنيا الساحلية ، المتصلة بسييرا نيفادا عبر السلاسل الجبلية المستعرضة . ويعود تاريخ وصف "الأغنام البرية" في محيط بعثة سان أنطونيو بالقرب من جولون، كاليفورنيا، والجبال المحيطة بخليج سان فرانسيسكو إلى حوالي عام 1769. ^{[ 20 ]}
• خروف الصحراء الكبير ( O. c. nelsoni ) - ينتشر في جميع أنحاء المناطق الصحراوية في جنوب غرب الولايات المتحدة وشمال غرب المكسيك. أشارت دراسة جينية أجريت عام 2016 إلى تباين أقل حدة لهذا النوع من خروف الصحراء الكبير إلى ثلاثة سلالات، وهو ما يتوافق مع دراسة سابقة لكوان: سلالة نيلسون ( O. c. nelsoni )، والسلالة المكسيكية ( O. c. mexicana )، وسلالة شبه الجزيرة ( O. c. cremnobates ). تسكن هذه السلالات الثلاث بيئات صحراوية تختلف اختلافًا كبيرًا في مناخها، مما يشير إلى تعرضها لأنظمة انتقاء مختلفة. ^{[ 19 ]}

بالإضافة إلى ذلك، تعتبر حكومة الولايات المتحدة حاليًا مجموعتين من الحيوانات مهددتين بالانقراض: ^{[ 1 ]}

• خروف سييرا نيفادا الكبير ( O. c. sierrae )،
• خروف شبه الجزيرة الكبير، وهو فئة سكانية مميزة من خروف الصحراء الكبير ( O. c. nelsoni ).

تنتشر خراف الجبال الصخرية وخراف سييرا نيفادا في المناطق الجبلية الباردة في كندا والولايات المتحدة. في المقابل، تستوطن سلالة خراف الصحراء النظم البيئية الصحراوية الحارة في جنوب غرب الولايات المتحدة والمكسيك. تعيش خراف الجبال في المروج الألبية، والمنحدرات الجبلية العشبية، وسفوح التلال القريبة من المنحدرات الصخرية الوعرة. ^{[ 8 ]} ولأن خراف الجبال لا تستطيع التنقل عبر الثلوج الكثيفة، فإنها تفضل المنحدرات الأكثر جفافًا، حيث يقل تساقط الثلوج السنوي عن 150 سم (60 بوصة) تقريبًا . ^{[ 8 ]} عادةً ما يكون نطاق رعي خراف الجبال في الشتاء أقل ارتفاعًا من نطاق رعي الصيف. ^{[ 23 ]}  

تُعدّ الأغنام الجبلية عرضةً للإصابة ببعض الأمراض التي تحملها الأغنام المستأنسة، مثل الجرب ^{[ 24 ]} والالتهاب الرئوي ؛ كما تحدث وفيات إضافية نتيجةً لحوادث سقوط الصخور أو السقوط من المنحدرات (وهو خطرٌ يصاحب العيش في تضاريس وعرة شديدة الانحدار). تتكيف الأغنام الجبلية جيدًا مع تسلق التضاريس شديدة الانحدار، حيث تبحث عن مأوى من الحيوانات المفترسة . تُعدّ الحملان الأكثر عرضةً للافتراس، ومن بين الحيوانات المفترسة المحتملة لها: ذئاب البراري ، والوشق ، والثعالب الرمادية ، والوشق الأمريكي ، والنمور ، والقطط البرية ، والوشق ، والنسور الذهبية . ^{[ 25 ]}

تتعرض الأغنام الجبلية من جميع الأعمار للتهديد من قبل الدببة السوداء ، والدببة الرمادية ، والذئاب ، وخاصة أسود الجبال ، التي ربما تكون الأنسب من حيث خفة الحركة لاصطيادها في الموائل الصخرية غير المستوية. ^{[ 21 ] [ 26 ] [ 27 ]} قد تحد تقنيات إخماد الحرائق من الرؤية عبر الأراضي الشجرية، وبالتالي تزيد من الغطاء النباتي ومعدلات الافتراس من قبل أسود الجبال. ^{[ 28 ]} تُعتبر الأغنام الجبلية مؤشرًا جيدًا على صحة الأرض لأن هذا النوع حساس للعديد من المشاكل البيئية التي يتسبب بها الإنسان. بالإضافة إلى قيمتها الجمالية، تُعتبر الأغنام الجبلية من الحيوانات المرغوبة للصيد لدى الصيادين .

تتغذى أغنام بيغورن على الأعشاب والشجيرات ، خاصةً في فصلي الخريف والشتاء، وتبحث عن المعادن في ينابيع الملح الطبيعية . ^{[ 26 ]} تميل الإناث إلى البحث عن الطعام والمشي، ربما لتجنب الحيوانات المفترسة وحماية الحملان، ^{[ 29 ]} بينما يميل الذكور إلى الأكل ثم الراحة والاجترار، مما يُسهم في هضم أكثر فعالية وزيادة أكبر في حجم الجسم. ^{[ 29 ]}

تعيش أغنام بيغورن في قطعان كبيرة، ولا تتبع عادةً كبشًا قائدًا واحدًا، على عكس الموفلون ، سلف الأغنام المستأنسة، الذي يتميز بتسلسل هرمي صارم للهيمنة . قبل موسم التزاوج ، تسعى الكباش إلى ترسيخ تسلسل هرمي للهيمنة لتحديد من يحق له التزاوج مع النعاج. خلال فترة ما قبل التزاوج، يحدث معظم الاشتباك المميز بين قرون الكباش، على الرغم من أن هذا السلوك قد يحدث بشكل محدود على مدار العام. ^{[ 30 ]} تُظهر كباش بيغورن سلوكًا عدائيًا: يبتعد اثنان من المتنافسين عن بعضهما البعض، ثم يستديران لمواجهة بعضهما قبل القفز والاندفاع في نطحات رأس. ^{[ 31 ]} غالبًا ما تكون قرون الكباش ممزقة الأطراف، أو "مُكنسة". ^{[ 26 ]} تُعد القرون المُكنسة نتيجة طبيعية للمناوشات المتكررة بين الكباش. ^{[ 32 ]} تُظهر الإناث تسلسلاً هرمياً مستقراً وغير خطي يرتبط بالعمر. ^{[ 33 ]} قد تتنافس الإناث على مكانة اجتماعية عالية عند اندماجهن في التسلسل الهرمي في عمر سنة إلى سنتين. ^{[ 33 ]}

• 
• 
  نطح الكباش في كاليفورنيا
• 

يستخدم كباش الأغنام الجبلية في جبال روكي ثلاث استراتيجيات تزاوج مختلفة على الأقل. ^{[ 34 ]} الاستراتيجية الأكثر شيوعًا ونجاحًا هي استراتيجية الرعاية، حيث يتبع الكبش النعجة في فترة الشبق ويدافع عنها. ^{[ 34 ]} تتطلب الرعاية قوة ويقظة كبيرتين، وتكون النعاج أكثر تقبلاً للذكور الراعية، ربما لشعورها بأنها الأقوى والأكثر لياقة. هناك تكتيك آخر هو المطاردة، حيث يتقاتل الكباش على نعجة تمت رعايتها بالفعل. ^{[ 34 ]} عادةً ما تتجنب النعاج الذكور المطاردة، لذا فإن هذه الاستراتيجية غير فعالة. كما يستخدم الكباش استراتيجية الحجب، حيث يمنعون النعجة من الوصول إلى مناطق الرعاية حتى قبل دخولها في فترة الشبق. ^{[ 34 ]}

تستمر فترة حمل نعاج الأغنام الجبلية ستة أشهر. في المناطق المعتدلة، يبلغ موسم التزاوج ذروته في نوفمبر، حيث تلد النعاج حملاً واحداً، أو حملين في حالات نادرة، في مايو. تحدث معظم الولادات خلال الأسبوعين الأولين من موسم الولادة. تهاجر نعاج جبال روكي الحوامل إلى المناطق الجبلية العالية في الربيع، على الأرجح للولادة في مناطق أكثر أماناً من الحيوانات المفترسة، ^{[ 36 ]} ولكنها تكون بعيدة عن المناطق ذات المراعي الجيدة. ^{[ 36 ]} الحملان التي تولد في وقت مبكر من الموسم تكون أكثر عرضة للبقاء على قيد الحياة من الحملان التي تولد لاحقاً. ^{[ 37 ]} قد لا تحصل الحملان التي تولد متأخراً على كمية كافية من الحليب، لأن أمهاتها ترضع في وقت تكون فيه جودة الغذاء أقل. ^{[ 37 ]} يتراوح وزن الحملان حديثة الولادة بين 3.6 و 4.5 كيلوغرام (8 إلى 10 أرطال) ويمكنها المشي في غضون ساعات. ثم يتم فطام الحملان عندما تبلغ من العمر أربعة إلى ستة أشهر. يتراوح متوسط ​​عمر النعاج عادةً بين 10 و14 عامًا، وبين 9 و12 عامًا للكباش. ^{[ 21 ]}  

تتعرض العديد من قطعان الأغنام الجبلية في الولايات المتحدة لتفشيات منتظمة لالتهاب الرئة المعدي ، ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} والتي يُرجح أنها ناجمة عن دخول مسببات الأمراض البكتيرية (وخاصةً الميكوبلازما الرئوية للأغنام ، ^{[ 42 ] [ 43 ]} وبعض سلالات المانهايميا المحللة للدم ) ^{[ 44 ]} التي تحملها الأغنام المنزلية دون ظهور أعراض . ^{​​[ 45 ]} وبمجرد دخولها، يمكن أن تنتقل مسببات الأمراض بسرعة بين قطعان الأغنام الجبلية، مما يؤدي إلى نفوق جماعي لجميع الأعمار، والذي قد يصل أحيانًا إلى 90% من القطيع. وفي السنوات التي تلي دخول مسببات الأمراض، غالبًا ما تشهد قطعان الأغنام الجبلية تفشيات التهاب الرئة لدى الحملان لعدة سنوات. ويمكن أن تحد هذه التفشيات بشدة من التكاثر ، ومن المرجح أن تلعب دورًا هامًا في إبطاء نمو القطيع. ^{[ 41 ]}

كانت الأغنام الجبلية منتشرة على نطاق واسع في غرب الولايات المتحدة وكندا وشمال المكسيك قبل مئتي عام. وقُدِّر عددها آنذاك بما بين 150,000 و200,000 رأس. ^{[ 46 ] [ 47 ]} وقد ساهم الصيد غير المنظم، وتدمير الموائل ، والرعي الجائر للمراعي، والأمراض التي تنتقل من الماشية المستأنسة، في انخفاض أعدادها، وكان الانخفاض الأشد حدةً بين عامي 1870 و1950 تقريبًا. ^{[ 48 ]}

في عام ١٩٣٦، أطلقت كشافة أريزونا حملة على مستوى الولاية لإنقاذ خراف الجبال الكبيرة. وقد بدأ اهتمام الكشافة بهذه الخراف بفضل جهود الرائد فريدريك راسل بورنهام . ^{[ ٤٩ ]} لاحظ بورنهام أن أقل من ١٥٠ خروفًا من هذه الخراف لا تزال تعيش في جبال أريزونا. وانضمت إلى هذه الجهود أيضًا كل من الاتحاد الوطني للحياة البرية ، ورابطة إيزاك والتون ، وجمعية أودوبون الوطنية . ^{[ ٥٠ ]} وفي ١٨ يناير ١٩٣٩، تم تخصيص أكثر من ٦٠٠ ألف هكتار (١.٥ مليون فدان) من الأراضي لإنشاء محمية كوفا الوطنية للحياة البرية ومحمية كابيزا بريتا الوطنية للحياة البرية . ^{[ ٥٠ ]}

سعت العديد من الوكالات الحكومية والفيدرالية بنشاط إلى إعادة توطين الأغنام الجبلية منذ أربعينيات القرن العشرين. ومع ذلك، لم تحقق هذه الجهود نجاحًا يُذكر، ولا تزال معظم الموائل التاريخية للأغنام الجبلية غير مأهولة. ^{[ 48 ]} يُسمح بصيد ذكور الأغنام الجبلية، ولكنه يخضع لرقابة مشددة، في كندا والولايات المتحدة. ^{[ 1 ]}

كانت خراف الجبال الكبيرة من بين أكثر الحيوانات التي حظيت بإعجاب شعب أبسالوكا (كرو)، وكانت سلسلة جبال بيغ هورن، التي تُعرف اليوم بهذا الاسم، محور أراضي قبيلة أبسالوكا. في كتاب منطقة بيغ هورن كانيون الوطنية الترفيهية ، يروي الراوي العجوز كايوت أسطورةً تتعلق بخراف الجبال الكبيرة. يحاول رجلٌ مسكونٌ بأرواحٍ شريرة قتل وريثه بدفعه من فوق جرف، لكن الضحية ينجو بفضل تعلقه بالأشجار. بعد أن أنقذته خراف الجبال الكبيرة، اتخذ الرجل اسم زعيمها، بيغ ميتال. منحته الخراف الأخرى القوة والحكمة ودقة البصر وثبات القدمين وحساسية السمع وقوةً عظيمة وقلبًا قويًا. يعود بيغ ميتال إلى قومه برسالة مفادها أن شعب أبسالوكا لن ينجو إلا ما دام النهر المتعرج الخارج من الجبال يُعرف باسم نهر بيغ هورن. ^{[ 51 ]}

تُصطاد الأغنام الجبلية للحصول على لحومها وقرونها، التي تُستخدم في الاحتفالات، وكغذاء، وكجوائز صيد. كما أنها تُعدّ مصدرًا للسياحة البيئية ، حيث يأتي السياح لمشاهدة الأغنام الجبلية في موطنها الأصلي. ^{[ 52 ]}

يُعدّ خروف جبال روكي الكبير الثديي الرسمي لمقاطعة ألبرتا والحيوان الوطني لولاية كولورادو ، ولذلك فهو مُدمج في رمز قسم المتنزهات والحياة البرية في كولورادو. ^{[ 53 ]} أما خروف الصحراء الكبير فهو الثديي الرسمي لولاية نيفادا . ^{[ 54 ]}

ظهر خروف بيغورن في كتاب الأطفال "بوفورد ذا ليتل بيغورن " (1967) للمؤلف بيل بيت . يتميز خروف بيغورن المسمى بوفورد بقرنين ضخمين في فصول الربيع والصيف والخريف والشتاء، على غرار رودولف ذي الأنف الأحمر .

كانت الأغنام الجبلية تُعرف سابقًا بالاسم العلمي "أرغالي" أو "أرغاليا" لاعتقادهم أنها نفس حيوان الأرغالي الآسيوي (Ovis ammon). [55] سجّل لويس وكلارك العديد من مشاهدات O. canadensis في يوميات رحلتهما الاستكشافية، مستخدمين أحيانًا اسم أرغاليا. إضافةً إلى ذلك، سجّلا استخدام قبيلة الشوشون لقرون الأغنام الجبلية في صناعة الأقواس المركبة. [56] أشارت خريطة المسار التي وضعها ^{ويليام كلارك بعد} الرحلة الاستكشافية عام  1814 إلى وجود رافد لنهر ^{يلوستون يُدعى جدول} أرغاليا ، ورافد آخر لنهر ميسوري يُدعى نهر أرغاليا، وكلاهما يقع في ولاية مونتانا الحالية . مع ذلك، لم يحتفظ أي من هذين الرافدين بهذه الأسماء. تم تحديد نهر بيغ هورن ، وهو رافد آخر لنهر يلوستون، ورافده نهر ليتل بيغ هورن ، على خريطة كلارك واحتفظا بأسمائهما، حيث سُميت معركة ليتل بيغ هورن نسبةً إلى النهر الأخير . ^{[ 57 ]}

ظهر كبش الجبال الصخرية في سلسلة من المطبوعات للفنان آندي وارهول . في عام ١٩٨٣، كُلِّف الفنان بإنشاء مجموعة تضم عشرة أنواع مهددة بالانقراض بهدف رفع مستوى الوعي البيئي. عُرفت هذه المجموعة باسم "الأنواع المهددة بالانقراض"، وقد أُنشئت دعمًا لقانون الأنواع المهددة بالانقراض الذي أقره الكونغرس الأمريكي عام ١٩٧٣. وتشمل الحيوانات الأخرى في المجموعة النمر السيبيري ، والنسر الأصلع ، والباندا العملاقة . ^{[ ٥٨ ]}