دوري الدرجة الأولى لاتحاد الرجبي

تُقام مسابقات دوري الرجبي من الدرجة الثالثة في المملكة المتحدة بشكل دوري منذ عام 1991. وقد أُنشئت النسخة الحالية في عام 2003 عندما تم تقسيم دوري الدرجة الثانية ، وهو دوري نورثرن فورد الممتاز ، إلى دوريين وطنيين: الأول والثاني. وشكّلت الفرق التي احتلت المراكز العشرة الأولى في دوري نورثرن فورد الممتاز بنهاية موسم 2002 الدوري الوطني الأول، بينما شكّلت الفرق الثمانية المتبقية الدوري الوطني الثاني، حيث انضم إليها ناديان إضافيان هما: لندن سكولارز من مؤتمر دوري الرجبي، ويورك سيتي نايتس ، الذي حلّ محلّ يورك واسبس المنحلة، وانضمّ أيضاً إلى الدوري الوطني الثاني في موسمه الافتتاحي عام 2003.

في نهاية موسم 2005 من دوري السوبر ، هبط فريق إضافي إلى دوري الدرجة الأولى الوطني لاستيعاب فريق كاتالانس دراغونز الفرنسي . في المقابل، هبط فريق آخر من دوري الدرجة الأولى الوطني إلى دوري الدرجة الثانية، بينما انضم فريق بلاكبول بانثرز إلى دوري الدرجة الثانية الوطني لموسم 2005 ليحل محل فريق تشورلي لينكس المنحل ، ليصبح عدد الفرق في دوري الدرجة الثانية 11 فريقًا. ولتحقيق التوازن، انضم فريق سلتيك كروسيدرز الويلزي إلى البطولة في عام 2005، ولعب لأول مرة في موسم 2006، ليرتفع عدد الفرق في الدوري إلى 12 فريقًا.

في عام 2009، تم توسيع دوري السوبر ليشمل 14 فريقًا، مع ترقية فريقين إضافيين من دوري الدرجة الأولى الوطني. في المقابل، تمت ترقية فريقين إضافيين من دوري الدرجة الثانية الوطني إلى دوري الدرجة الأولى الوطني في نهاية موسم 2008 ، مما قلل عدد الفرق في دوري الدرجة الثانية الوطني إلى 10 فرق. ثم أعيد تسمية دوري الدرجة الأولى والثانية الوطنيين إلى دوري البطولة ودوري البطولة 1 على التوالي، وتم تطبيق هذا التغيير في الوقت المناسب لموسم 2009.

انضم فريق ساوث ويلز سكوربيونز إلى دوري الدرجة الأولى (Championship 1) لموسم 2010، مما رفع عدد الفرق في الدوري إلى 11 فريقًا. وفي عام 2011، غادر فريق بلاكبول بانثرز الدوري، ليعود عدد الفرق إلى 10 فرق. وفي عام 2013، انضمت ثلاثة فرق جديدة إلى الدوري، وهي: هيميل ستاغز ، وغلوسترشاير أول غولدز، وأكسفورد راغبي ليغ . ولتسهيل هذا التوسع، صعدت أربعة فرق من دوري الدرجة الأولى (Championship 1) إلى دوري الدرجة الثانية (Championship) في عام 2012، ولم يهبط أي فريق من دوري الدرجة الأولى، مما يعني أن موسم 2013 من دوري الدرجة الأولى (Championship 1) شهد مشاركة 9 فرق.

في عام 2014، شهد الدوري توسعًا وإعادة هيكلة، حيث هبطت 5 فرق من دوري البطولة وانضم فريق كوفنتري بيرز ، ليصبح عدد الفرق 14 فريقًا، وتم تغيير اسمه إلى دوري الدرجة الأولى. كما تم استحداث نظام جديد للتصفيات، حيث يصعد فريقان إلى دوري البطولة. وفي عام 2015، أُضيفت بطولة كأس دوري الدرجة الأولى كمسابقة إضافية لأندية دوري الدرجة الأولى. وفي عام 2016، انضم تولوز أولمبيك إلى الدوري، ليصل إجمالي عدد الفرق إلى 15 فريقًا. وفي عام 2017، انضم تورنتو وولفباك إلى الدوري، ليصل إجمالي عدد الفرق إلى 16 فريقًا.

في عام 2016، تم تطبيق نظام Super 8s الذي كان يستخدم في دوري السوبر ودوري البطولة على دوري الدرجة الأولى.

بموجب الهيكل المُعدَّل، خاضت أندية الدوري الأول الستة عشر موسمًا منتظمًا من 15 جولة، حيث لعب كل نادٍ ضد الآخر مرة واحدة إما على أرضه أو خارجها. بعد انتهاء مواسمها المنتظمة في الدوري، تتنافس الأندية الستة عشر في سلسلة مباريات فاصلة، حيث تُقسَّم إلى مجموعتين من ثمانية أندية بناءً على ترتيبها في الدوري: ^{[ 2 ] [ 3 ]}

• تتنافس أفضل ثمانية أندية في دوري الدرجة الأولى في بطولة السوبر الثمانية لدوري الدرجة الأولى. يلعب كل فريق ضد الآخر مرة واحدة (إما على أرضه أو خارجها) لتحديد البطل والأندية الأربعة التي ستتنافس في الأدوار الإقصائية على المركز الثاني المؤهل للصعود.
• وتتنافس الأندية المتبقية على درع الدوري الأول .

استمر العمل بهذا النظام خلال موسم 2017، ولكن في 26 أكتوبر 2017، تم التأكيد على أن ناديي أوكسفورد للرجبي وغلوسترشاير أول غولدز لن يتنافسا في موسم 2018، وذلك لتأسيس نادٍ موحد في بريستول لموسم 2019. ^{[ 4 ]} أدى ذلك إلى تقليص عدد الأندية إلى 14 ناديًا، وفي موسم 2018، تم إلغاء نظام سوبر 8، وبدلاً من ذلك، ستخوض الفرق موسمًا من 26 مباراة؛ ذهابًا وإيابًا ضد جميع الفرق الأخرى. سيصعد النادي المتصدر للجدول بعد 26 مباراة تلقائيًا إلى دوري البطولة، بينما ستتنافس الأندية التي تحتل المراكز من الثاني إلى الخامس على المركز الثالث المؤهل للصعود.

تم تعديل نظام الدوري لعام 2019 عقب اجتماع الجمعية العمومية الاستثنائي لاتحاد الرجبي في سبتمبر 2018. وخُفِّض عدد الأندية في الدوري إلى 12 ناديًا، وتنافست الفرق الستة الأولى على مقعدين للصعود إلى دوري البطولة. إلا أنه في 23 أكتوبر 2018، أعلن نادي هيميل ستاغز انسحابه من الدوري لعام 2019، مما قلّص عدد الفرق إلى 11 فريقًا؛ وأشار اتحاد الرجبي إلى عدم وجود فريق بديل. ^{[ 5 ]} يتأهل تلقائيًا الفريق الذي يتصدر الدوري المكون من 11 فريقًا بعد انتهاء الموسم المنتظم المكون من 20 مباراة، ثم تُجرى ست مباريات إضافية لتحديد الفريق الثاني المتأهل.

بعد إلغاء موسم 2020، انخفض عدد الأندية إلى 10 حيث تم تعيين نيوكاسل ثاندر في البطولة وتم تأجيل دخول أوتاوا إيسز المخطط له إلى عام 2022. خلال فترة توقف الموسم 2021-2022، قرر أوتاوا إيسز الانتقال إلى كورنوال، وأصبح نادي كورنوال للرجبي الفريق الحادي عشر في القسم لعام 2022.

تم تقليص عدد الفرق إلى عشرة فرق في عام 2023 بعد انسحاب فريق ويست ويلز رايدرز من الدوري في ديسمبر 2022. ^{[ 6 ]}

شهدت البطولة انخفاضًا إضافيًا في عدد الفرق، حيث انخفض عدد الفرق من عشرة إلى ثمانية في موسم 2024، وذلك بعد انسحاب فريق لندن سكولارز من البطولة في سبتمبر 2023، وانسحاب فريق نيوكاسل ثاندرز في أكتوبر 2023. إلا أن البطولة عادت إلى تسعة فرق بانضمام نيوكاسل مجددًا في ديسمبر 2023. ومع انضمام فريق غول فايكنجز في بداية موسم 2025، عاد عدد الفرق إلى عشرة. ثم انخفض عدد الفرق إلى تسعة بعد انسحاب فريق كورنوال آر إل إف سي من البطولة بشكل فوري في منتصف الموسم. ^{[ 7 ]}

لم تُبث مباريات الدوري الأول تلفزيونياً إلا نادراً وبشكل متقطع. قبل موسم 2017، أعلن فريق تورنتو وولفباك ، العضو الجديد في الدوري، أن مبارياته ستُعرض مباشرة على قناة GameTV الكندية ، ^{[ 27 ]} بالإضافة إلى بثها رقمياً على قناة CBC Sports . ^{[ 28 ]}