رابطة التخطيط الإقليمي الأمريكية

التحق كلارنس شتاين بمدرسة العمال التابعة لجمعية الثقافة الأخلاقية، والتي أثرت في اهتمامه بالحياة المدنية والمسؤولية الاجتماعية من خلال مناهجها الدراسية. تأثر شتاين بشكل كبير بمؤسس جمعية الثقافة الأخلاقية ، فيليكس أدلر ، ومعلمه، جون لوفجوي إليوت ، من خلال انخراطه في حركات ولجان، مثل دار تسوية نقابة هدسون وحركة الإصلاح التقدمي في مدينة نيويورك في مطلع القرن العشرين. ولذلك، كان لالتحاق شتاين بمدرسة العمال أثر بالغ على اهتماماته وإنجازاته اللاحقة. إن المبدأ الأساسي لجمعية الثقافة الأخلاقية، وهو أن "نمو الفرد نحو التميز ينبع من تعزيز تميز الآخرين"، يجسد أساس إنجازات شتاين الحياتية من خلال جمعية الإصلاح التقدمي الأمريكية.

التقى شتاين لأول مرة بزميليه المستقبليين في جمعية التخطيط الإقليمي الأمريكية، هنري رايت وألكسندر بينغ ، في واشنطن (عام ١٩١٨) عن طريق صديقه تشارلز ويتاكر (محرر مجلة المعهد الأمريكي للمهندسين المعماريين). في عام ١٩٢٠، أصبح شتاين محررًا مشاركًا لشؤون التخطيط المجتمعي في مجلة المعهد الأمريكي للمهندسين المعماريين، وسرعان ما راودته فكرة إنشاء جمعية التخطيط الإقليمي الأمريكية، بمشاركة أصدقائه في مكتب مجلة المعهد، بمن فيهم لويس مامفورد، بالإضافة إلى العديد من الأعضاء الآخرين. ضمت المجموعة أعضاءً من مختلف التخصصات، من مهندسين معماريين إلى قادة نقابيين، ومن مسؤولين بلديين إلى كتّاب، ومن مهندسين إلى علماء اجتماع. وهكذا، في ١٨ أبريل ١٩٢٣، عُقد الاجتماع الرسمي الأول لجمعية التخطيط الإقليمي الأمريكية. بدأت الجمعية بحضور ثمانية أشخاص فقط في اجتماعها الرسمي الأول، لكنها سرعان ما نمت.

كان أول مشروع رئيسي لجمعية التخطيط الإقليمي لأمريكا الشمالية (RPAA) هو مشروع بنتون ماكاي، العضو في الجمعية، وهو درب الأبالاش ، الذي يُعرف اليوم باسم الممر الأخضر، والذي كتب عنه مقالًا في مجلة الجمعية الأمريكية للمهندسين المعماريين (JAIA) قبل عامين بعنوان "درب الأبالاش - مشروع في التخطيط الإقليمي". كان الهدف من الدرب ربط ممر للمشاة من ولاية مين إلى ولاية جورجيا في محاولة لـ"ربط الحضارة بالبرية". لم تُنفذ الجمعية المشروع بشكل مباشر، إلا أن دورها كان ناجحًا في تعريف الآخرين بفكرتها ومساعدة مختلف مجموعات نوادي الجبال على التعاون لإنجاز المشروع النهائي. اكتملت غالبية الدرب بحلول منتصف ثلاثينيات القرن العشرين. ومن هذا المشروع انبثق هدف رئيسي آخر للجمعية، وهو "الحفاظ على مساحات واسعة من البيئة الطبيعية، بما في ذلك أجزاء من البرية، كبيئة خضراء لتشكيل "مدينة إقليمية" وخدمة مجتمعاتها المتخصصة ذات الأحجام المختلفة والمحددة مكانيًا".

يعود الفضل في نجاح الترويج لهذا المشروع وغيره إلى حد كبير إلى لويس مامفورد، الصحفي والمتحدث الرسمي البارز لدى جمعية التخطيط الإقليمي لأمريكا اللاتينية (RPAA). بعد أن نشر كتابه الأول " قصة المدينة الفاضلة" عام ١٩٢٢، وكان بصدد نشر كتاب آخر، كان مامفورد ذا فائدة عظيمة للجمعية. لم يقتصر عمله على الكتب والمقالات المتعلقة بالجمعية، بل شمل أيضًا كتابة وتحرير وثائق السياسات. كما ساهم مامفورد في المجموعة من خلال مشاركة اهتمامه بأفكار باتريك جيدس حول التنمية والتخطيط الإقليميين. وقدّم مامفورد مفاهيم "ثقافة حضرية متفرقة ولكنها مترابطة ومتكاملة مع الطبيعة"، والتي تم دمجها مع مفاهيم ماكاي في مشاريع الجمعية اللاحقة.

كانت تجارب بناء المجتمعات الرائدة التي صممتها ونفذتها جمعية إعادة تأهيل المناطق الريفية (RPAA) هي حدائق صني سايد في كوينز ورادبورن في نيوجيرسي . بدأت صني سايد كمشروع تجريبي صغير لتطوير الإسكان في كوينز، نيويورك . وكان الهدف هو "إنتاج منازل جيدة بأقل سعر ممكن، وضمان أمان استثمار الشركة، واستخدام عملية بناء وبيع المنازل كمختبر لتطوير تصاميم أفضل للمنازل والمجمعات السكنية، وأساليب بناء أكثر فعالية". أما رادبورن في نيوجيرسي، فكانت بمثابة مجتمع سكني جديد ومُحسّن، يستفيد من التحليلات المُستخلصة من تجربة صني سايد.

لم يقتصر فضل بينغ، رئيس جمعية RPAA، على شركته العقارية وثروته فحسب، بل امتدّ ليشمل مهاراته المتميزة في مجال العقارات والأعمال. فقد جمع التمويل اللازم من خلال تبرعات خارجية ومساهمات شخصية (أكثر من أي عضو آخر) لدعم مشاريع الجمعية. وفي مشروع حيّ صنّي سايد، أسّس بينغ مؤسسة الإسكان التابعة للمدينة، والتي من خلالها وفّر التمويل والفرصة لإنجاز المشروع.

عمل هنري رايت، المعروف بـ"المحلل" نظرًا لكثرة أسئلته وتحليلاته للمشاريع، جنبًا إلى جنب مع شتاين في تصميم وتطوير المواقع، لا سيما في مشاريع مثل مشروع "صانسيد" في نيويورك. درس رايت الهندسة المعمارية في جامعة بنسلفانيا، إلى جانب عمله كمهندس مناظر طبيعية ومخطط مواقع، وتشارك مع شتاين العديد من الاهتمامات. أدى العمل الوثيق مع شتاين في عام 1923 على مشروع "صانسيد هومز" إلى رحلة إلى إنجلترا عام 1924 لدراسة تصاميم أونوين وباركر، بالإضافة إلى تصاميم إبينزر هوارد. على الرغم من علاقتهما الوثيقة في بداية تأسيس الجمعية، إلا أن رايت أسس لاحقًا "نقابة دراسة الإسكان" مع عدد من أعضاء جمعية التخطيط الإقليمي الأمريكية، والتي اعتبرها شتاين أكثر استقلالية من العمل المباشر مع مشاريع الجمعية. كان هذا الخلاف البسيط نقطة انطلاق انقسام جمعية التخطيط الإقليمي الأمريكية ونهايتها. في عام 1933، بدأ العديد من الأعضاء بالانتقال إلى أماكن أخرى أو الانضمام إلى حركات أو لجان مختلفة، مما أدى سريعًا إلى زوال الجمعية.