روبرت أربوثنوت (سيلان)

كان روبرت أربوثنوت ( حوالي 1761 - فبراير 1809) جنديًا بريطانيًا تحول إلى دبلوماسي، وشغل منصب السكرتير الرئيسي لسيلان (كما كانت تسمى سريلانكا قبل عام 1972) بين عامي 1801 و1806، ^{[ 1 ]} والتي تم نقلها مؤخرًا من السيطرة العسكرية الهولندية إلى السيطرة العسكرية البريطانية ، رسميًا في عام 1796.

انتهت مسيرة مهنية واعدة في الإدارة الإمبراطورية في فبراير 1809. ^{[ 2 ]} كان أربوثنوت أحد ركاب سفينة إتش إم إس فايبر  عندما فقدت السفينة الشراعية الصغيرة في البحر بين قادس وجبل طارق .

وُلد روبرت أربوثنوت حوالي عام 1760 أو 1761، في ذروة حرب السنوات السبع . كان والده، الذي يحمل نفس الاسم روبرت أربوثنوت (1728-1803)، عالمًا موسوعيًا وتاجرًا من إدنبرة، وقد انتهت مسيرته المهنية السابقة كمصرفي بخسائر مالية فادحة. بعد عقدين من الزمن، انضم أربوثنوت إلى الجيش. من المعروف أنه كان حاضرًا في حصار جبل طارق (1779-1782)، حيث استغلت القوات الفرنسية والإسبانية انشغال بريطانيا عبر المحيط الأطلسي ، وشنت محاولة متواصلة ولكنها غير ناجحة لإخراج القوات البريطانية من "الصخرة" . ^{[ 1 ]}

لاحقًا، نُقل أربوثنوت إلى الخدمة الملكية، واختير ليكون مرافقًا للأمير أوغسطس فريدريك، دوق ساسكس ، في رحلاته بأوروبا القارية. كان أربوثنوت أحد أبناء الملك البريطاني الأصغر سنًا، ويبدو أنه كان الأقل امتثالًا بينهم. طوال حياته، كان أربوثنوت كاتبًا ملتزمًا للرسائل، لكن مراسلاته المتبقية لا تُفصح كثيرًا عن فترة عمله كمرافق للأمير. مع ذلك، تتضح بعض التحديات التي واجهها في رسالة كتبها إليه شقيقه جورج أربوثنوت بعد سنوات عديدة. في رسالته عام ١٨٠٣، أشاد جورج بشقيقه قائلًا: "لطالما أعجبت بثباتك وهدوئك عندما هرب الأمير أوغسطس منك  ...". ^{[ ١ ]}

عادت الحرب عام ١٧٩٢ لتشكل خلفيةً حاسمةً لبقية حياة أربوثنوت. فبين عامي ١٧٩٢ و١٧٩٧، ثم بين عامي ١٧٩٨ و١٨٠٢، كانت الإمبراطورية النمساوية حليفًا رئيسيًا لبريطانيا في حروبها ضد فرنسا . وقد استُدعي روبرت موراي كيث (١٧٣٠-١٧٩٥) ، الذي تقاعد مؤخرًا من منصبه كمبعوث فوق العادة (سفير بحكم الأمر الواقع) في فيينا ، حيث خدم منذ عام ١٧٧٢، ^{[ ٣ ]} لرئاسة البعثة الدبلوماسية البريطانية في فيينا خلال فترة الاستعداد للحرب. كان موراي كيث صديقًا للعائلة، ودعا روبرت أربوثنوت للانضمام إليه كسكرتيره الخاص. ^{[ ٤ ]}

بعد سيطرة فرنسا على هولندا عام ١٧٩٥، ساد قلق في بريطانيا من احتمال وقوع سيلان ، المستعمرة الهولندية، تحت السيطرة الفرنسية. ونتيجةً لذلك، في عام ١٧٩٦، سيطرت القوات البريطانية على سيلان . لم يلقَ هذا الاستيلاء ترحيبًا عامًا من المستعمرين الهولنديين أو السكان الأصليين، وتلت ذلك فترة طويلة من المناورات العسكرية والسياسية. في عام ١٧٩٨، كانت الحكومة البريطانية على أهبة الاستعداد لإرسال أول حاكم بريطاني إلى الإقليم. انضم فريدريك نورث ، الابن الأصغر لرئيس وزراء بريطاني سابق ، إلى روبرت أربوثنوت عام ١٨٠١ كسكرتيره الأول. ^{[ ١ ]} وصل روبرت برفقة شقيقه الأصغر، جورج أربوثنوت (١٧٧٢–)، الذي عُيّن نائبًا لسكرتير الحاكم. ^{[ ١ ]} أُسكن الشقيقان في منزل الحاكم الجديد المبني على الطراز الدوري . سرعان ما انتقل جورج إلى مدراس ، لكن روبرت أربوثنوت بقي في سيلان كنائب للحاكم نورث حتى عام 1806. ^{[ 4 ]}

خلال الحقبة الهولندية، اقتصر الاستعمار الأوروبي إلى حد كبير على المناطق الساحلية من الجزيرة، لكن البريطانيين وصلوا بقوات كافية للسيطرة على كامل الإقليم بحلول عام ١٨١٨. بدأت التحركات البريطانية للاستيلاء على السلطة في كاندي ، قلب سيلان، عام ١٨٠٣. لم يكن الحاكم وسكرتيره حاضرين أثناء ما وُصف لاحقًا بـ "مذبحة القوات البريطانية في كاندي" ، ولكن عندما وصلتهما أنباء النكسة العسكرية، ذكر أحد المصادر أن الحاكم نورث، "الذي بدا أن هدوءه وحضوره الذهني قد فارقاه للحظات  ... وجد دعمه الرئيسي  ... ووضع ثقته الكاملة في حكمة سكرتيره الهادئة وثقته الجريئة". ^{[ ١ ]}

Arbuthnot was admitted to Edinburgh's "Speculative Society" in January 1778.^[5] In January 1788 was elected a member of the Royal Society of Edinburgh.^[4]

• Hepper, David J. (1994). British Warship Losses in the Age of Sail, 1650–1859. Rotherfield: Jean Boudriot. ISBN 0-948864-30-3.